Глава 15

– Что-о? – Возмущенный предъявленными обвинениями, ректор бросился проверять испорченные предметы. – Ваше высочество, приношу официальные извинения. – После бесплодных попыток найти хотя бы одно опровержение, темный вынужденно признал поражение. – Вы оказались правы. Более того, я проанализировал магические слепки гостей, побывавших в кабинете. Представляете, кто-то до сих пор пользуется пропуском лорда Да-Рвила!

– Хотите сказать, по академии три года разгуливает посторонний? Барда-ак! – Осуждающе покачала головой.

– Что за бардак? В чем дело? – В кабинет без приглашения заявился Дреган Кель-Раррш, неизвестно сколько подслушавший под дверью.

Уставив руки в бока, я вопросительно посмотрела на ректора, и тот с понурым видом принялся рассказывать правду.

– Хм, вот оно что! Вы на редкость проницательны, леди Вильгельмина. – Темный проникся историей и с осуждением погрозил ректору пальцем. – Флан, немедленно разберись и накажи виновных! Здесь учится моя дочь! Присутствуют высокопоставленные гости из дружественной империи. А тут выясняется, что в академии проблемы с безопасностью? Принцесса, от лица темной империи выражаю вам благодарность. – Император учтиво поклонился.

– Пожалуйста! Рада была помочь, – ответила, с подозрением наблюдая за темным.

Не слишком-то он расстроился новостями. Вроде бы строгий вид правителя показался мне наигранным.

– А что делать с этим? – Помахала в воздухе выписанным счетом.

– Считайте, что его не было! – Темный щелкнул пальцами, после чего кусок бумаги истлел и рассыпался прахом. – Вашего питомца мы поставим на довольствие в столовую, как компенсацию за неудобства. И можете забыть об отработке у мастера Хокля.

– Благодарю, вы весьма великодушны.

Попрощавшись с мужчинами, я вышла из кабинета, нарочно не прикрыв до конца дверь. Затем громко протопала каблучками к выходу, в коридоре сняла обувь и на цыпочках вернулась. Повезло, что секретарь ректора как раз отлучился.

– Дреган, как ты мог! – расслышала возмущенный голос лорда Бар-Кори. – Меня в известность ты ставить не собирался? А, если бы адепты столкнулись с мертвым деканом? Думаешь, это он зачаровал квартиру, чтобы выжить других постояльцев?

– Ну, надо же ему было где-то жить! В академии созданы все условия для работы: ингредиенты, лаборатория. Да и не во дворце же мне было Леонарда прятать? – оправдывался темный.

– Зачем ты его, вообще, оставил? – попрекал императора Фланаган.

– Зачем, зачем? Для дела! Искал способ призвать душу из другого мира, – огрызнулся Дреган. – А то ты не знаешь, что у тебя самая обширная библиотека после моей. Мне одному было не справиться. А у Леонарда память сохранилась, и навыки магические. Удачно я его в умертвие обратил! Эх, такого помощника потерял. Он бы сейчас пригодился.

Ах, ты, некромантишка поганый! – Моему возмущению не было предела! – Вот, где собака порылась! Сами зомби из врага сделали, шпионить его подсылали, а шишки на Рыжа свалить вздумали! У, темные!

Дальше подслушивать не видела смысла, главное я узнала: Рыжик ни в чем не виноват. Обвинения с нас сняли, долги списали и противную отработку отменили. Права была Катька, что никому нельзя доверять. На радостях, что я так ловко разобралась с проблемами, поспешила к себе.

– Рыж, ты представляешь? – Увидев питомца, подхватила его на ручки и принялась рассказывать о том, что узнала. – Как они посмели тебя обвинять? Редиски темные! Пусть хоть слово теперь в твою сторону скажут! И, вообще, мы с Кейтлин ездили днем к мастеру Велуру и заказали для тебя защитный амулет.

На ужине в столовой повара реабилитировались перед котейкой, наготовив ему любимых потрошков, отварной рыбки и домашних колбасок. Накушавшись от пуза, Рыж вразвалочку продефилировал мимо графа дель Шина и других светлых, одаривших его неприязненными взглядами.

Вечером, пока группа знакомилась с коварством мастера Хокля на отработке, я листала учебники, развалившись на кровати. Внезапно кто-то поскребся в окошко. С меня вмиг слетела сонливость. У меня, на минуточку, третий этаж. Подкравшись на цыпочках, осторожно отодвинула штору и посмотрела, кто же там такой ловкий. Увидев сине-зеленое пучеглазое чудище, ощетинившееся иглами, как у дикобраза, замерла в нерешительности. Впускать к себе такое страшилище я не собиралась. И только, когда зверь жалобно мяукнул голосом Рыжа, я с ужасом узнала в монстре питомца.

– Рыжик! – Распахнула створки, отчего в нос ударил резкий запах краски. – Кто тебя так? Неужели ты опять куда-то полез и попался? Стой! – Не позволила коту испачкать подоконник.

Схватив полотенце, завернула в него бедное животное и занесла в комнату. Краска, в которой зверь искупался, уже подсыхала. Водой не смыть, тут только магия поможет. Но я еще не выучила бытовые заклинания, и срывать сестру из дома так поздно не решилась. Рендал обязательно поинтересуется, куда это женушка сорвалась на ночь глядя. Оставался последний вариант: отправила магический вестник Маджери.

– Что-то случилось? Ты написала, что я срочно нужна. – Примчалась темная и, застыв на пороге, скривилась, зажав носик.  – Чем это пахнет?

Сзади девушки я заметила двух охранников, впускать которых не собиралась. Захлопнула дверь у них перед носом со словами: «Мы просто поболтаем полчасика».

– Мадж, помоги спасти Рыжа! – Достала зверя из шкафа, куда засунула бедолагу перед приходом темной, и без слов продемонстрировала проблему.

– Ох, Вик! Ты права, его нужно спасать! – Бросив взгляд на сине-зеленого монстрика, девушка покачала головой. – Не знаю, куда Рыжик влез, но таким составом прежде снабжали магические ловушки, защищая добро от воров.

– В каком смысле, от воров? Хочешь сказать, Рыж намеревался что-то у кого-то стащить? – ахнула я.

– Необязательно. – Девушка придирчиво ощупала кота, который к этому времени едва дышал, отравившийся ядовитыми парами и стянутый плотным коконом из краски. – Мастера ловушек давно отошли от подобных ухищрений. У профессиональных воришек в арсенале куча способов, как избежать подобных последствий. Скорее всего, Рыж наткнулся на старый тайник.

– Час от часу не легче. Ты знаешь, как помочь? Есть способ отчистить краску?

– Теоретически – да. – Мадж тяжело вздохнула. – Но я никогда этого не делала. Боюсь, что любое неосторожное заклинание только навредит. Однако я знаю, кто точно поможет! – воскликнула радостно.

– И кто же?

– Дедушка, конечно! – Посмотрела с удивлением, будто бы я сама должна была догадаться.

– А кто у нас дедушка?

– Как кто? Мастер Велур. Разве не к нему вы ездили сегодня?

– О! Тогда немедленно выезжаем! – Подхватив на руки питомца, завернутого в полотенце, ринулась к двери. – Ну? Чего застыла? – поторопила Мадж.

– Эмм, Вика, а ты не забыла, что мы находимся в академии, откуда выход без сопровождения и пропуска запрещен? Поздно уже. Пока добьемся разрешения у ректора, поймаем экипаж и доберемся до дедушки, Рыж задохнется. – Темная понурилась и тяжело вздохнула. – Надо просить папу. Только он быстро решит нашу проблему.

– Ты можешь с ним связаться? Где он? Во дворце или здесь? – Насела на девушку.

– Связаться-то я могу, но папа недолюбливает деда, считает виновным в смерти мамы. И со мной дедушка некрасиво обошелся. Только я давно простила, а вот папа – нет. Боюсь, что даже моя просьба тут не поможет.

– Вот ведь, незадача! – Расстроилась, но сдаваться раньше времени не собиралась. – Мадж, будь добра, вызови сюда отца! А дальше я сама договорюсь как-нибудь, – добавила со вздохом.

– Ох, и влетит мне! – Принцесса поморщилась. – Но ради Рыжика я готова нарушить правила.

Выхватив ножичек, спрятанный в складках платья, девушка чиркнула им по ладони и, крепко зажав порез, что-то зашептала на незнакомом языке. Минуты не прошло, как в комнате взметнулся порыв ветра, будто бы сама тьма проступила в воздухе, образуя круг, и оттуда выскочил встревоженный император.

– Что? Кто? Где опасность? Мадж, ты цела? – Ощетинившись боевыми заклинаниями, Дреган нервно осмотрелся.

Обнаружив меня, изумленно хлопающую глазами и крепко прижимающую к себе сверток с котом, а также вполне невредимую дочь, Кель-Раррш выдохнул и распустил магические плетения.

– Леди Маджери! – Строго посмотрел на девушку. – Разве я не говорил, чтобы ты использовала этот способ вызова только в крайних случаях, когда действительно угрожает смертельная опасность?

– Говорил. – Принцесса понурилась. – Но у меня веская причина! Леди Вильгельмина… – Беспомощно посмотрела на меня в поисках поддержки.

– Верно, это я попросила Мадж вызвать вас как можно быстрее. – С вызовом уставилась в глаза темному. – Дело в том, что мне срочно нужна ваша помощь. Взамен просите что угодно, только умоляю, помогите спасти Рыжика! – протянула императору питомца, предварительно откинув край полотенца.

– Эмм… – Кель-Раррш опешил от такого поворота событий. – А чем тут поможешь? Если желаете, сделаю из кота первоклассное умертвие. Как живой будет.

– Нет! – Отдернула руки и крепко прижала драгоценную ношу к груди. – Ваше величество, вы не так поняли! Я прошу, чтобы вы порталом переправили нас с Рыжиком к мастеру Велуру, который знает, как убрать последствия старой ловушки.

– Что? – Показалось, будто темный оглох, потому что скривился и повернулся ко мне правым ухом. – Я не ослышался? – И грозно зыркнул на Мадж. – Дочь? Ты ведь прекрасно знала, что я не собираюсь иметь никаких дел с этим… человеком.

– Ваше величество! – Шагнула вплотную к мужчине, проникновенно заглядывая ему в глаза. – Дреган, у вас ведь доброе сердце. Я умоляю о помощи! Взамен просите, что хотите. Любое желание, – добавила чуть слышно.

– Леди Вильгельмина! – Мужчина от волнения облизал пересохшие губы. – Неужели вы готовы на все ради этого облезлого, наглого, мерзкого…

– Милорд! – Я возмущенно покачала головой и захлопала глазами, прогоняя подступившие слезы. – Не нужно так отзываться о существе, ставшим мне родным в этом мире.

– Но я поклялся, что ноги моей не будет в том доме! – император поморщился.

– И ты не нарушишь клятву, если я пойду с вами! – вмешалась Маджери. – Пожалуйста, доставь нас к воротам, а дальше я сама поговорю с дедушкой.

– Хм! – Темный прошелся по мне взглядом, чему-то усмехнулся и, наклонившись поближе, прошептал на ушко. – Я согласен при условии, что вы в точности, без лишних вопросов, возмущений и нареканий, исполните одно мое желание.

– Надеюсь, вы ничего, порочащего честь принцессы Латрана, не попросите? – уточнила, гулко сглотнув, а в ответ получила многозначительный хмык и предвкушающий взгляд.

– Кто знает, принцесса? Кто знает? Так, вы согласны на мое условие?

– Да, черт побери! – выкрикнула в лицо темному нахалу, не выдержав дурацкой торговли над тушкой погибающего Рыжа.

– Тогда прошу вас, девушки, подойти поближе! – Кель-Раррш распахнул объятия, куда спешно скользнула Мадж, да и я прильнула к мужчине, ощущая, как его рука властно обняла за талию.