Глава 16

Портал выбросил нас в точности к воротам артефакторской лавки мастера Велура.

– Спасибо, папочка! – Маджери просияла счастливой улыбкой. – Ты у меня самый лучший!

Выпорхнув из отцовских объятий, девушка подбежала к воротам и постучала. Не сразу, но в глубине дома зажегся свет и послышались шаркающие шаги.

– Кто там? – раздался недовольный голос старика.

– Дедушка, это я! – радостно отозвалась принцесса. – Мы с Леди Вильгельминой по неотложному делу прибыли.

– Ох! Неужели? Маджери? Ты ли это? – С той стороны послышался скрежет замков и шум сдвигаемого засова.

Понимая, что окажусь свидетельницей долгожданной встречи, прикипела взглядом к подруге и позабыла, что рука императора по-прежнему лежит на моей талии. Ночью на улице прохладно, даже промозгло, а от мужчины исходит приятное тепло.

– Кхм, я пойду, пожалуй, – пробормотал Дреган, отстраняясь. – Пришлите магический вестник, как закончите, – предупредил перед уходом.

– Спасибо! – поблагодарила темного. – Я этого не забуду.

– А я и не позволю забыть, – нахально ухмыльнулся Кель-Раррш, испортив такой момент. – Пока не воспользуюсь желанием, что вы теперь должны, Виктория.

– Внучка! – Тем временем мастер Велур стиснул в объятиях повисшую у него на шее девушку. – Как же я соскучился. Ох, как же ты выросла! Взрослая стала, и так на мать похожа. – Смахнул со щеки скупую слезу. – А как вы сюда добрались посреди ночи?

– Так, а… – Обернувшись, Мадж наткнулась взглядом на меня, крепко прижимающую к груди бедного Рыжика. – Нам помогли добраться. Не переживай, все в порядке. Пожалуйста, спаси кота леди дель Сонж!

– Уж не того ли самого, для которого я над амулетом защиты работаю? –  Старик посмотрел вопросительно.

– Верно! Не успели вы с амулетом. Рыж уже умудрился вляпаться в неприятности. Причем, в прямом смысле этого слова. Посмотрите, что можно сделать? – Протянула питомца мастеру.

Приняв животное на руки, Велур только взглянул на него, как сразу сообразил, что с ним, и заторопился.

– Идемте скорее в дом. Мадж, закрой двери. Ты знаешь, как. У нас время поджимает.

Я поспешила вслед за стариком, оставив во дворе подругу, которая спешно захлопнула калитку и принялась магичить над засовами. Повышенные меры безопасности? Немудрено, если припомнить рассказ сестры, что прежде мастер Велур состоял в гильдии убийц.

Благодаря артефактору, нейтрализовавшему последствия старой ловушки, мы успели откачать Рыжа. Мастер попросил наполнить светлой энергией целительские амулеты, и одним таким подлечил кота. Остальные амулеты пошли в уплату за помощь. Заодно старик закончил работу над защитой и сразу активировал ее. Котейка даже не понял, что над ним провели манипуляцию по привязке и настроили поиск по крови. Теперь я всегда прослежу, куда сбежало несносное животное и, если потребуется, приду на помощь.

– Странная аура у вашего питомца, – заметил мастер Велур на прощание. – По структуре похожа на человеческую, что говорит о зачатках интеллекта и способности к простейшим магическим манипуляциям, телепатическому общению. Вы не замечали ничего необычного? Бывало так, что кот появлялся, когда вы думали о нем? Или же зверь делал то, о чем вы не просили вслух?

– С Рыжиком часто случаются неприятности, но для них имелись другие причины. – Я небрежно пожала плечами. – Кот категорически не переносит тех, кто строит козни за моей спиной. Он защищает меня, как хозяйку. Животные тонко чувствуют отношение к ним людей.

– Возможно, что я преувеличиваю! – Старик покачал головой. – Во всяком случае, будьте осторожны.

Пообещав, что обязательно буду, выпорхнула за ворота, прижимая к себе мурчащего Рыжа, сияющего чистой шерсткой. А на улице император уже мерил шагами пыльную дорогу. Переживает, что ли? Мы всего-то на пару часов задержались, из которых часть времени ушла на чаепитие и разговоры дедушки и внучки. Мадж рассказывала о жизни во дворце, об учебе в академии, о новых друзьях и знакомых. Старик степенно кивал и между делом колдовал над амулетами. У него это так легко и непринужденно получалось, что я только удивлялась, как неожиданно преображались предметы в руках мастера.

– Что так долго? – подался ко мне темный. – А где Мадж?

– С дедушкой прощается. Разве два часа – это долго? – возмутилась сначала, но потупилась, когда император развернулся и многозначительно посмотрел на розовеющую полоску неба на горизонте. – Вы правы, из-за меня и Рыжа у вас выдалась бессонная ночь. Но разве вас не утешает мысль, что сегодня вы сделали два добрых дела? Сохранили маленькую жизнь и подарили дочери чудесные мгновения общения с близким человеком.

В ответ император только сверкнул тьмой в глазах и насупился. Видно, придерживался позиции вредной героини из старого земного мультика: «Хорошими делами прославиться нельзя!» А я, в отличие от темного, испытывала невероятный душевный подъем оттого, что спасла Рыжика и заодно устроила встречу Мадж с дедушкой. Все во имя добра!

Наконец, Маджери появилась и подошла к ревниво наблюдающему за девушкой отцу. Может, темный и злился, но сдержался и шумно выдохнул, когда дочь молчаливо прильнула к нему. Придерживая Мадж одной рукой, второй император поманил меня к себе. Как только я подошла, Дреган снова обнял, одновременно открывая портал в академию.

После бессонной ночи и переживаний за питомца, я бухнулась на кровать в одежде и заснула, подгребая Рыжика поближе. Проснулась после полудня, с тоской осознав, что завтрак и обед безнадежно пропустила. От голодной смерти меня спасла Кейтлин, заехавшая, чтобы вместе отправиться к мастеру. Однако надобность в поездке отпала, а счет сестра уже оплатила. Раз уж мы освободились, возникла идея отпраздновать спасение Рыжика и посетить ресторацию. За сборами дело не встало, и уже через час мы лакомились жареными ребрышками под пряным соусом, запивая их клюквенным морсом. Как новоиспеченная владелица чековой книжки, я с радостью потратила первые пять золотых на обед. Дороговато, конечно, но это способ сказать спасибо Кейтлин и Маджери за помощь.

– Кстати, а где Рыжик? – поинтересовалась Мадж по дороге в академию. – Что показывает амулет?

– Ммм, я еще толком не разобралась, как он работает… – Я запустила магический импульс для активации поисковика и с недоумением уставилась на стрелочку, возникшую в воздухе.

– Как интересно! – Сестра наклонилась, чтобы рассмотреть указатель. – Допустим, нам известно, что Рыж на территории академии. Но где именно? Там же запросто потеряться можно.

– Ну-у! – Я шумно втянула носом воздух. – Думаю, расстояние великовато. Посмотрим позже, когда вернемся в Мортон-Раррш.

Кейтлин хоть и собиралась домой, но передумала и захотела проверить, с какой точностью амулет мастера Велура определяет местонахождение объекта. В академии стрелка уверенно повела меня в сторону от общежития. Рыж блуждал по таким закоулкам, что мы ноги сбили, пока поисковик не привел к вотчине мастера Хокля.

– Нет! – Я категорично замотала головой. – В платье не полезу.

– Но мы почти нашли Рыжика! – обиженно воскликнула Мадж. – Подумаешь, платье!

– Хм, Вика права, если не желаем переломать ноги, запутавшись в корнях, лучше переобуться. Ну, и переодеться заодно не помешает.

– Ой, как скажете! – пробурчала темная. – Можно было Рыжа и не искать. Сам вернется, когда нагуляется. И, вообще, я снова проголодалась. Идемте на ужин.

Пока Мадж побежала к себе переодеваться, мы с сестрой зашли в мою комнату. Я для себя решила, что не пойду больше никого искать. Рыжик не так глуп, чтобы повторно вляпываться в ловушку, после которой его еле откачали. Однако же влезть в брючки и мягкие полусапожки на низком каблучке не отказалась. Длинные платья хоть и смотрелись красиво, но передвигаться в них было жутко неудобно.

– Ух-ты! Я тоже хочу такой поясок! – Испытала легкую зависть, увидев у Кейтлин магический артефакт в форме пояса, где внутренние кармашки представляли собой безразмерное пространство, в котором хранилась уйма полезных вещей.

– Так, закажи мастеру Велуру. Его работа! – похвалилась сестра. – Думаю, граф дель Шин одобрит эту статью расходов.

– Моих денег хватит, чтобы купить подобное чудо? А мастер только в виде пояса пространственное хранилище делает? Сколько времени уходит на изготовление? А как много туда входит вещей? – Засыпала Кейт вопросами.

– Лучше сама у мастера узнай, что интересует. Он и по цене сориентирует, и по вместительности артефакта, и по срокам. Если сумма неподъемная выйдет, попроси рассрочку. Думаю, старик пойдет навстречу.

Загоревшись желанием заполучить полезный артефакт, я упустила момент, когда по дороге в столовую навстречу вырулил граф дель Шин. Мой поход к ректору возымел действие, и квартиру светлого почистили от каверзных заклинаний. Теперь Бернар горел желанием сто пятьсот раз сказать «спасибо». По мне, это наказание слушать словесные излияния светлого. И не пошлешь ведь! Человек радуется и благодарит за помощь.

Ужин в компании графа оказался тем еще испытанием. Бернар первый из латранской свиты оказался за одним столом с темной и светлой принцессами. Не хотелось хамить и прогонять зануду, но мое терпение не бесконечное. Чтобы отвлечься, снова активировала амулет поиска и поняла, что бессовестный рыжий проглот по-прежнему собирает пыль в старой библиотеке.

– Ну, теперь-то пойдем искать Рыжика? – Мадж заприметила мои манипуляции и заглянула под стол, где я прятала руку с артефактом.

– Искать? – воодушевился Бернар, у которого, похоже, иссякли темы для разговора. – Леди Вильгельмина, ваш питомец пропал? О! А что это у вас?

– Подарок! Амулет поиска, настроенный на ауру животного. Леди Кейтлин подарила его, чтобы я меньше переживала, когда Рыж гуляет где-то. – Пришлось быстро придумать правдоподобное объяснение неучтенному дель Шином приобретению.

– Хм, далеко же он забрался на этот раз. Разве это дело, принцессе бегать за неразумным зверем? Я готов оказать посильную помощь в поисках! – с радостью предложил собственную кандидатуру.

Вот тут бы его и отшить, но, видно, сама судьба столкнула нас вместе в тот момент. Стрелка вдруг налилась красным и пропала. И это было очень-очень плохо!