Глава 18

Дреган второй день пребывал в приподнятом настроении. Небольшая уступка светлой, и вот она уже должна желание. «Надеюсь, вы ничего, порочащего честь принцессы Латрана, не попросите?» Наивная простота! Если уж желать, то самое порочное из пороков, что только придет в голову темному. А фантазии у императора в отношении светлой принцессы были смелыми, яркими. Герцог Кор-Линг, конечно, не делился подробностями личной жизни, но намекал пару раз, что темперамент его жены зашкаливает. Если Виктория походила в этом на сестру, то желания у темного никогда не закончатся. Какой все-таки эксперимент удачный получился!

Из мечтательного состояния Его темнейшество вывел магический вестник в виде птички, некстати свалившийся на голову и тюкнувший клювом по темечку. Такую наглость позволял себе только один человек. Вот ведь! Только император о нем подумал, как он объявился. Дрэган нехотя прочитал послание, в котором Рендал Кор-Линг интересовался, не в курсе ли венценосный папаша, куда направилась леди Маджери в компании его жены.

Мадж сегодня ночевала в академии, под защитой крепких стен и магии. Сначала император опасался, как бы его хрупкий цветочек не обидели толпы наглых молодых магов. Однако, побыв месяц в шкуре преподавателя, понял одну важную вещь: никто в здравом уме не сунется к его дочери, рискуя нарваться на гнев самого смертоносного некроманта империи.

Маджери в будущем превзойдет отца по силе. Но на этот счет Дреган ничуть не переживал, ведь потенциал магичек расходовался на потомство. А значит, не так уж и долго темному цветочку затмевать славу императора. Надо только подобрать девушке подходящую партию, чтобы семейный дар продолжился во внуках. Но это Дреган уже слишком заглядывал вперед.

Кель-Раррш никогда бы не достиг вершины, если бы не соблюдал правил безопасности и не прислушивался к интуиции. Вот и после сообщения Рендала сразу проверил нить привязки с дочерью. И тут же подскочил с места, как ужаленный, не обнаружив кровиночки в академии. Еле ощутимый отклик подтверждал, что Маджери жива, но находится так далеко, что представить сложно.

Если герцог Кор-Линг волновался, что потерял связь с Кейтлин, а метка Мадж внезапно оказалась за тысячи километров от столицы, значит, случилась беда. Император спешно переместился к герцогу, застав того на пороге дома.

– Что? – спросил верный соратник, бросившись к темному.

– Маджери нет в академии. Я чувствую, дочь в порядке, но находится за тысячи километров отсюда. Так быстро переместиться можно только порталом. Но она вряд ли отправилась бы куда-то, не предупредив меня, – выпалил Дреган. – Думаешь, их похитили?

– Я тоже не ощущаю присутствия Кейт поблизости, – признался Рендал. – Сам знаешь, нам не жить друг без друга. Но она жива, раз я с тобой разговариваю. Открывай портал в академию. Будем ставить магов на уши и бить тревогу.

Император кивнул, соглашаясь с тем, что поиски следует начинать из Мортон-Раррш. Шлейф темной силы плащом окутал фигуру властителя. Дреган еще никогда не испытывал такого прилива глухой ярости и желания уничтожить каждого, кто причастен к исчезновению дочери.

Ректор как раз ужинал в кабинете, когда к нему заявились два полыхающих гневом мага. Цветы на окне мгновенно завяли от избытка энергии смерти, а еда на столе испортилась, отдавая мерзкой гнилью.

– Я так понимаю, дело важное и не требующее отлагательств? – поинтересовался Фланаган, выкидывая ужин в мусорку.

– Именно! – рыкнул император, у которого вместо глаз провалами зияла тьма. – Поднимай магов. Объявляй всеобщий сбор. Делай что хочешь, но выясни, куда пропали леди Маджери, Кейтлин и Вильгельмина.

– Как пропали? – помертвевшим голосом уточнил ректор. – Комнаты адепток проверили?

– Разумеется! Везде пусто, – подтвердил император.

– Дреган, не ты ли утверждал, что переместишься к дочери, где бы та ни была? – Глава академии с ужасом представил, чем ему аукнется пропажа двух принцесс и герцогини.

– Мадж слишком далеко. Сначала я выясню, кто и как похитил дочь, а после пойду и заберу ее, чего бы это ни стоило. Порталы требуют колоссального расхода сил. Я должен знать, что за враг на такое способен. Возможно, кто-то использовал девочку, как приманку, чтобы заманить меня в ловушку. Поэтому я хочу быть уверен, что империя не останется без присмотра, а мои верные люди придут на помощь по первому зову.

– Дайте полчаса, и я все выясню. – Лорд Бар-Кори лихорадочно перебирал в уме вероятных врагов империи, которые набрались наглости проникнуть в сердце Рован-Тай и выкрасть девушек. Никто в здравом уме не бросит вызов сразу двум сильным империям, ведь император Латрана также не останется в стороне, узнав о похищении дочери.

– Пять минут, и ни секундой больше! – Кель-Раррш обозначил жесткие рамки.

Недолго думая, лорд Бар-Кори врубил общую тревогу, предписывающую адептам младших курсов оставаться в комнатах, а старшекурсникам и преподавателям собраться в центральном зале.

Выходы из академии заблокировались, а над Мортон-Раррш активировался защитный черный купол, наводя панику на горожан.

Спешно проведенное расследование показало, что вместе с девушками исчез граф дель Шин. Последний раз всех четверых видели у старой библиотеки, когда они разыскивали питомца леди Вильгельмины. Пройтись по следам пропавших не составило труда. Лучшие ищейки империи подтвердили, что принцессы вместе с сопровождением поднялись в читальный зал и долго рассматривали настенный барельеф, после чего будто растворились в воздухе.

– Лорд Бар-Кори, если выяснится, что сработала древняя ловушка, лично активирую ее еще раз и закину тебя туда, в чем мать родила. – Пригрозил император ректору. – Давно надо было снести это здание, и ничего подобного не случилось бы.

– Но кто же знал? Ваше величество, пытались ведь, и не раз. Сами видите, какая тут защита! Никакая магия не способна ее разрушить, – пролепетал бледный от испуга лорд.

– И ты только сейчас об этом говоришь? – возмутился Дреган.

– Так, докладывал же! Официальный запрос делал, но в ответ получил предписание отложить вопрос на неопределенное время.

Император только зубами заскрипел, припоминая, что лорд действительно приходил к нему с этой проблемой лет пять или семь назад. Кто же знал, каким образом она аукнется?

– Немедленно подготовь ритуал, чтобы отследить мое перемещение. Когда определишь координаты, держи наготове отряд боевых магов. Если я не подам сигнал, что точка выхода безопасна, отправляй разведчика. Дальше не мне вас учить, как действовать. Лорд Кор-Линг!

– Да! – С готовностью отозвался Рендал.

– Временно назначаю тебя заместителем и наделяю неограниченными полномочиями. Приказ: не допустить захвата власти в империи, организовать спасательную операцию и уничтожить любого, кто посмеет в этом препятствовать. Рен, я рассчитываю на тебя.

– И я не подведу, Ваше величество! – заявил герцог, исполняясь решимости. – Об одном прошу, верни мою жену.