Глава 19

Предложение ничего не делать и ожидать спасения выглядело заманчивым. Но только до тех пор, пока не потянулись томительные минуты, помноженные на вынужденное безделье. Мы строили предположения, куда нас забросило и как скоро близкие хватятся пропажи. Надежда была на герцога Кор-Линга и императора, ведь меня или графа хватятся только завтра, когда мы не появимся на занятиях.

Немного пообвыкнув в подземелье, оно уже не казалось таким темным. Стены из мрачного красноватого камня светились и поблескивали капельками влаги, позволяя рассмотреть место, куда нас занесло. Пещера рукотворного характера с ровными срезами стен и нишами, забитыми серой пылью. Из-за повышенной влажности верхний слой пыли намок и спрессовался грязными комьями. Трогать его оказалось себе дороже. Граф дель Шин сунулся было, чтобы примоститься на выступе, смахнул грязь, невольно вдохнул взметнувшуюся пыль и зашелся в аллергическом кашле. Кейтлин пришлось использовать исцеляющее заклинание, чтобы предотвратить аллергический шок.

В целом, если никуда не лезть, то вполне безопасное место. Температура комфортная, не холодно и не жарко. Воздух не затхлый, где-то под потолком имелись вентиляционные отверстия.

– У меня такое чувство, будто к ауре присосались голодные пиявки. Они выкачивают энергию с такой скоростью, что резерв скоро обнулится, – пожаловалась сестренка. – У вас также?

Я прислушалась к себе и покачала головой, а следом светлый граф и Маджери подтвердили, что энергия не расходуется, если не магичить.

– Ты совсем бледная, – пожалела я Кейтлин. – Давай поделюсь резервом? Ты принесешь больше пользы, чем я.

– И я поделюсь, если энергия смерти подойдет, – предложила Маджери.

– Не спешите, – притормозила нас герцогиня. – Сначала я запущу диагност, чтобы понять причину оттока силы. А потом уже посмотрим по результату.

Традиционное заклинание диагноста Кейтлин активировать поостереглась. Она принялась вычерчивать на коже символы плетения, которые вспыхивали на доли секунды, просвечивая тело насквозь, и истаивали, лишаясь подпитки. Графа мы попросили отвернуться, пока сестра частично разделась. В брюшной полости энергия поглотилась так быстро, что даже Кейт не успела ничего понять.

– Кажется, здесь. Вик, подключайся, – попросила сестренка. – Я создам плетение, а ты подашь на него магический импульс. Должно сработать.

– Что это? – не поняла я, когда в подсвеченной нижней части живота девушки рассмотрела темную пульсирующую горошину. Она служила центром притяжения и высасывала из Кейтлин магическую силу.

– Не может быть! – Кейт ошарашенно захлопала глазами, переводя изумленный взгляд то на меня, то на Маджери. – Этого просто не может быть.

– Чего не может? Это заразно? Смертельно? Ты что-то не то съела? Как оно в тебя попало? Можно удалить? Нужна операция? – всполошилась, не представляя, как можно помочь сестре. – Мадж, ты говорила, что можешь отправить отцу сигнал о помощи? Кейт, не молчи! Скажи, что нам делать?

– Ничего! – Девушка сложила руки в молитвенном жесте и поднесла к лицу. – Это не болезнь, и она не заразная.

– А что же? Ты определила? Сталкивалась прежде с чем-то подобным? Не пугай меня, пожалуйста!

– Это ребенок, Вик. Наш с Реном ребенок. Я беременна, – прошептала Кейтлин. – Поверить не могу, что это случилось!

– Вот это новость! Поздравляю! Я так рада за тебя. За вас с Рендалом. – Кинулась обниматься, сдерживая слезы радости. – Нам надо срочно выбираться отсюда.

На развернувшийся посередине помещения темный портал мы уставились с затаенной надеждой. Никогда еще так не радовалась императору, как в этот момент. Мадж отреагировала за четверых, с восторженным визгом бросившись к отцу.

– Папочка, я знала! Знала, что ты придешь! Что обязательно найдешь нас. Ты ведь обещал!

– Как ты? Все хорошо? Не пострадала? – в ответ завалил вопросами темный. – Как вас угораздило сюда попасть? Вы хоть представляете, где находитесь?

– Полагаю, что очень далеко от дома, – тоскливо произнесла Кейт. – Мне всегда не по себе, когда не вижу Рена. Как он?

– Волнуется и ждет твоего возвращения, – успокоил Дреган. – Подойдите поближе, я попробую открыть портал.

– Не думал, что признаю это когда-нибудь, но я невероятно рад видеть вас, Ваше величество, – подал голос граф дель Шин. – Однако я сомневаюсь, что получится перенести обратно пятерых человек. Это место вытягивает магию и сжирает прорву энергии. Прислушайтесь к себе! Сколько резерва осталось? Сюда попасть легче, чем выбраться.

Темный замер на какое-то время и даже глаза прикрыл. Наверное, чтобы лучше сосредоточиться.

– Не думал, что когда-нибудь скажу это светлому, но ты прав! – ответил Дреган, развернувшись к дель Шину. – Всех не уведу, но одного сумею вытащить. Маджери! – позвал дочь. – Запомни, что ты скажешь лорду Кор-Лингу…

– Нет, папа! – Принцесса исполнилась решимости. – Вернуться должна Кейт.

– Дочка, ты не понимаешь, – мягко возразил Кель-Раррш. – Леди Кейтлин – боевой маг и некромансер. Ее способности помогут нам продержаться до прихода помощи. А она непременно придет, как только ты опишешь герцогу Кор-Лингу и лорду Бар-Кори, где мы находимся и почему не в состоянии выбраться. Иди ко мне! И будь готова влить силу, чтобы портал не схлопнулся прежде, чем переправит тебя в Рован-Тай.

– Нет! – Девушка притопнула ножкой и сверкнула черными глазами. – Я никуда не пойду!

– Дочь, я приказываю! – разозлился темный.

– Маджери, не спорь с отцом, пожалуйста. Приведи помощь, – вмешалась сестренка, с которой я была категорически не согласна.

– Нет, Ваше величество! Не слушайте ее! Маджери права, отправиться за помощью должна Кейтлин.

– Почему? – проскрежетал зубами Дреган.

– Потому что она беременна! Ребенок питается ее энергией, это место тянет силу – она погибнет прежде, чем нас вызволят отсюда.

– Если вас интересует мое мнение… – начал было светлый.

– Нет! – рявкнули мы на пару с императором.

– Но я только хотел сказать, что леди Вильгельмина права. Если не магичить, оттока магии не происходит, тогда как леди Кейтлин слабеет на глазах. К тому же, ее беременность уникальна. Оставите ее здесь, и Рован-Тай лишится четырех сильнейших магов.

– Почему четырех? – хмуро уточнил темный.

– Полагаете, леди Маджери оценит жертву во имя ее спасения?

– Спасибо! – Темная с благодарностью посмотрела на графа, а после улыбнулась отцу. – Папочка, ты же сам сказал, что помощь скоро подоспеет. Вот и подождем вместе! Я буду рядом. Ты же защитишь меня, если потребуется?

– Ладно, – сдался под общим напором Дреган. – Леди Кейтлин, я рассчитываю на вас и вашего мужа. Не подведите!

– Уверяю, Ваше величество, мы с Реном вытащим вас отсюда, чего бы это не стоило! И еще… – сестренка коснулась руки темного. – Я этого никогда не забуду.

– А я и не дам забыть! – нагло хмыкнул Кель-Раррш. – Ну, что, готовы?

– Подождите! – спохватилась Кейт. – Вы переместились сюда, ориентируясь на метку дочери. Нам тоже не помешает дополнительный маяк. И вдобавок вам понадобится пища. Если возникнут трудности с созданием портала, мы хоть не будем переживать, что вы тут с голоду умрете.

Чистые пробирки нашлись у сестры в пространственном кармане. Она ловко сцедила у нас по парочке миллилитров крови, запечатала пробирки и упаковала так, чтобы они не разбились. Затем достала из потайного хранилища дымящееся блюдо с запеченным кроликом, смущенно признавшись, что утащила его из ресторации в бытность адепткой Мортон-Раррш. Ай, да герцогиня! В бездонной кладовочке нашлось вино со студенческих времен, а еще сыры, копчености, пироги.

– Послушай, пропадет же половина! – посетовала я. – Остывшее будет и невкусное. У тебя там холодильник не припрятан, случайно?

– Мда, ты права. – Сестра, недолго думая, сняла пояс и протянула мне. – Держи, Вика, подарок.

– Ммм, это же очень дорого. Может, одолжишь артефакт на время, а по возвращении я его верну?

– Нет, артефакты так не работают. – Кейт покачала головой. – Они настраиваются на ауру хозяина. Никто посторонний не подозревает о тайном хранилище и проникнуть в него не может. Поэтому я не могу одолжить, а только подарить.

Ну, кто же от таких подарков отказывается?

Ритуал передачи прошел без заминки. Кейтлин сказала вслух кодовую фразу, что добровольно передает пространственное хранилище новому хозяину, а я капнула на пояс крови для активации и привязки. Пока мы с сестрой отвлеклись на артефакт, Дреган с дочерью начертили на каменном полу пентаграмму. Если она хоть на десяток секунд удержит магию внутри, то этим увеличит шансы на успешный переход. Наконец, когда все было готово, Кейт встала в центр пентаграммы, а темное семейство за внешними границами. Мы с графом отошли в сторонку, чтобы ненароком не сбить портал.40393c

Кель-Раррш призвал магию, и тотчас в воздухе закружился вихрь темной воронки. Мадж присоединилась, вливая дополнительную энергию. Прошло несколько секунд, и Кейтлин исчезла, благополучно переместившись домой. Дреган, обливаясь потом, пошатнулся, а принцесса тихо осела на пол. К ней вовремя метнулся граф, не давая упасть. Мы предполагали, что открытие портала вытянет магию. Но, чтобы столько? К сожалению, потраченные силы неоткуда восполнить. Разве что поддержать ослабевший организм сытной едой.

Я подхватила блюдо с кроликом и направилась к темному, чтобы он перекусил. Только пол под ногами внезапно задрожал, я еле удержала равновесие и не выронила драгоценную еду.

– Что это? – Растерянно заозиралась. Мы все насторожились, ощущая нарастающий гул.

– Не хочу вас пугать, но, похоже, это реакция подземелья на открытие портала и колоссальный выплеск темной силы, – «обрадовал» нас всех граф дель Шин.

– И чем оно грозит? – уточнил оголодавший Дреган, который не стал дожидаться, пока я уроню кролика, и сам подошел.

Разорвав тушку пополам, темный с урчанием впился в одну часть зубами, отрывая куски и заглатывая вместе с костями. Вторую половину отдал дочери, которая с такой же жадностью принялась поглощать аппетитное мясо. Я гулко сглотнула, и не мечтая даже, чтобы попробовать кусочек.

– Если б я знал! – У светлого глаза округлились от «культурного» поведения монаршей семейки.

– Проклятье! – Император перестал жевать, прислушиваясь к странному треску, раздавшемуся под потолком.

Сверху посыпалась пыль и мелкие обломки, а стены затряслись еще сильнее. И вот уже не камни, а глыбы рухнули с высоты, высекая искры из пола.

– Бежим! – Кель-Раррш с сожалением посмотрел на недоеденного кролика и отбросил его в сторону. – К проходу, живо! – прикрикнул на нас. Сам, подхватив Мадж, перекинул ее через плечо и скачками помчался к дальней стене подземелья.

Проход, о котором шла речь, представлял собой прямоугольную шахту, устроенную на высоте трех метров от пола. Я и не подозревала, что он есть, пока Дреган не указал на темнеющий провал. Валуны, сыплющиеся сверху, грозили размозжить голову или покалечить. Так что я припустила следом, каждый раз вздрагивая, когда рядом падала очередная каменюка. Светлый тоже не отставал и развил спринтерскую скорость, обогнав даже императора.

– Ты первая! – Ткнул в меня пальцем темный, ссаживая Мадж у стены.

Я пикнуть не успела, как Дреган подхватил меня за талию и подбросил к проходу. С протяжным «А-а-а!» меня впечатало в камень, вышибая воздух из легких. Однако я успела ухватиться за край и подтянуться. Страх, что рухну обратно и этот полет повторится, заставил действовать на рефлексах, вбиваемых Рендалом на физподготовке.

Вскарабкавшись на узкую площадку, еле удержалась, когда возникший в проеме граф схватился за меня, как за опору. Я уперлась ногами в стенку, чтобы не упасть, и подстраховала светлого, пока тот забрался внутрь. Следом настал черед Маджери, которую Бернар втащил наверх, и последним, одновременно с дочерью запрыгнул Кель-Раррш, сбивая нас с ног. Я хоть и отступала вглубь, чтобы не мешать, но и меня задело по цепочке. Растянулась плашмя, коленки с ладонями стесала и пыли наглоталась – будь здоров. Кажется, только принцессе повезло снова упасть на мягкое, отчего светлый сдавленно ойкнул. Дрегану еще снаружи досталось, где непрекращающийся камнепад уже завалил выход.

– Поднимаемся! – скомандовал император, пробираясь по нашим телам вперед. – Не разлеживаемся! – произнес, нависнув лицом к лицу и обдавая ароматом жареного мяса. – Неизвестно, выдержит ли тоннель, поэтому надо побыстрее найти выход. Держитесь сзади и не отставайте. За мной идет Мадж, потом Вильгельмина и Бернар замыкает.

Слова Дрегана, что тоннель обрушится, возымели действие. Сначала Маджери, как кошка, протиснулась мимо меня, затем я собрала волю в кулак и заставила себя подняться. Постанывая, в хвосте пристроился дель Шин.

В высоту тоннель едва ли достигал полутора метров. Приходилось двигаться, согнувшись, и следить за тем, чтобы не удариться головой. О препятствиях предупреждал император, пару раз испытав их на прочность собственным лбом. Видно, крепкая черепушка у темного.

Внезапная остановка императора спровоцировала затор. Дреган как раз развернулся, чтобы предупредить, когда Мадж впечаталась отцу в грудь, а следом я встретилась лбом с мужчиной. Искры из глаз так и посыпались! Ну, а сзади для полного счастья боднул головой дель Шин.

– Напомните, почему мы тут оказались? – простонала я.

– Потому что отправились Рыжа искать! – охотно подсказала темная. И кто ее за язык тянул?

– Попадись он мне только, шкуру сдеру! – процедил император.

– А я поджарю паршивца! – поддакнул светлый, позабыв о гуманности.

– Сама ему хвост наскипидарю! – мрачно пообещала я. – А чего остановились-то?

– Так, а все! Идти дальше некуда, – огорошил Кель-Раррш. – Тупик.

– В смысле, тупик? – ахнула я и, обогнув темного, прошла пару шагов и уперлась в стену. – Зачем строить такой длинный тоннель, чтобы он закончился тупиком? Не верю, чтобы отсюда не было выхода. Может, здесь предусмотрен тайный механизм, открывающий проход? Давайте поищем?

– Хм, согласен, – почесав затылок, ответил темный.

– А что искать-то? – пробурчал граф.

– Выступ, рычаг, что-то механическое, раз уж магия тут не действует, – пояснила я, припоминая квесты из земного прошлого.

Хоть и небольшой, а опыт в этом деле имелся. Я принялась ощупывать стену, сантиметр за сантиметром, пока не наткнулась на полусферу рукотворного происхождения.

– Кажется, нашла! – заявила радостно. – Теперь понять бы, как оно работает.

Я надавила на камень, а тот вдруг провалился внутрь. Едва раскрыла рот, чтобы предупредить товарищей по несчастью, как пол под ногами исчез, и мы с отчаянными воплями рухнули вниз.