Глава 30

Наше возвращение вызвало переполох среди магов. Но это позже, а сначала Дреган привел нас в зал с каменным барельефом. Пространство вокруг закрывал магический купол, чтобы ни единая живая душа не приближалась к ловушке. Но мы-то оказались внутри! Дреган легким мановением руки убрал преграду, отчего страж, не ожидавший нашего появления, попятился, а после плюхнулся на пол. Кель-Раррш приложил указательный палец к губам, призывая воина к молчанию. Тот закивал, как болванчик, подскочил с места, приветствуя императора. Глаза воина засветились радостью и восхищением силой темного, который сам справился с проблемой, непосильной для сотни других магов. Та же сцена повторилась на следующем посту и далее, пока мы добрались до палатки главнокомандующего герцога Кор-Линга.

Неслышно ступая, мы вошли внутрь и увидели высокородных темных, столпившихся вокруг походного стола с картой. Рендал доказывал что-то с жаром, Кейт поддерживала мужа и выглядела не менее воинственно в гвардейском мундире. Покрасневшие глаза и темные мешки под глазами доказывали, что сестра давно не отдыхала. Остальным тоже было не до сна. Они нервничали, галдели и перебивали друг друга.

Если честно, я мало что понимала из мешанины бессвязных выкриков. А вот император замер и прислушался, затем отступил за тканевую перегородку, разделяющую внутреннее пространство палатки на отдельные зоны. Гвардейцам, что преданно следовали за нами по пятам, Дреган жестами приказал окружить палатку и никого не выпускать. Другим дал задание взять под стражу свиту крикливых лордов и обезвредить их сторонников. Для Маджери распорядился притащить топчан, на котором темный и устроил дочь.

– Присмотри за ней! Я так и думал, что предатели проявят себя, стоит им только узнать о моей пропаже. Рен вроде справляется, но его здесь поддерживают только гвардейцы и адепты Фланагана Бар-Кори. Лорды, видно, позабыли, кому присягали на верность. Думаю, пора напомнить, кто в империи самый сильный маг.

Я кивнула, обещая присмотреть за подругой. Она хоть и ровесница, но скоро будет считаться дочкой. Странно? Еще как! Дрегану на вид больше тридцати лет не дашь, а на деле…

Да какая разница, если я полюбила этого мужчину и не представляла дальнейшей жизни без него? Надеюсь, ей необязательно будет называть меня мамой? Может, останемся подругами? Мы ведь уже подружились, если припомнить, сколько испытаний выдержали вместе. Жаль только, что принцесса о них не вспомнит.

– И что, мы должны на слово поверить жене герцога, что Дреган Кель-Раррш доверил судьбу империи ее мужу? Не смешите! – раздался громкий визгливый голос.

– А почему бы и нет? – рявкнул темный, обозначая свое присутствие. Тотчас за полотняной стенкой палатки повисла звенящая тишина. – Герцоги Кор-Линги – опора трона. Разумеется, я выбрал лорда Рендала преемником на тот случай, если со мной что-нибудь случится. Откуда сомнения в его преданности, лорд Ва-Ртар? Я вот ничуть не сомневался, что Рен наизнанку вывернется, чтобы вытащить меня из ловушки. Зато теперь я вижу, чего стоят ваши лживые заверения в верности. Взять! – приказал гвардейцам и магией спеленал взбрыкнувшего выскочку.

Дальше я уже не слушала, потому что в палатке снова поднялся гвалт, где каждый лорд бил себя кулаком в грудь, убеждая императора, что явился по первому зову.

– Вика! – Ко мне выбежала Кейт и бросилась на шею, расплакавшись. – Господи, как же я рада, что вы живы! Не представляешь, что тут было, когда я вернулась. Мы с Реном уже к войне с лордами готовились. Сегодняшний совет – последняя попытка примириться. Но все шло к тому, что в империи грянет междоусобная война. Как ты? Цела? А что с Мадж? Что с вами было? Как вам удалось вернуться? Мы не сумели настроить магический поиск. Амулеты на крови не сработали. Я была в таком отчаянии! Если бы не Рен, не знаю, как бы пережила все это.

– Обратный портал вызвал магическое возмущение. После твоего ухода начался обвал, мы укрылись щитами и держались, пока Дреган не накопил силы, чтобы вытащить нас, – выдала версию, о которой мы договаривались с темным. – Мадж выложилась до донышка. Посмотришь, как она? – переключила внимание Кейт на спасение девушки, а то недоумение на ее лице мне не понравилось. Видно, я не научилась еще врать так виртуозно, чтобы маги этого не чувствовали.

Кейтлин присела возле Маджери и принялась водить руками, испуская волны целебной энергии. Осмотр занял не более пяти минут, после чего Кейт с уверенностью заявила, что здоровью девушки ничего не угрожает, а глубокий сон вызван магическим истощением.

– Ничего, она восстановит резерв и сразу придет в себя. Я залечила ушибы и ссадины, так что осталось только подождать. А где граф дель Шин? Вы разместили его в другой палатке?

– Нет. – Я мотнула головой. – Он тут! – Похлопала рукой по поясу с тайником. – Защищал нас до последнего и погиб как герой. Я забрала тело с собой.

– Жаль, – сестра огорчилась. – Если позволишь, я осмотрю графа, а после свяжусь с семьей и сообщу печальную новость. Будь добра, достань его, пока Маджери спит.

Согласившись, что лучше решить скорбные вопросы до того момента, как принцесса очнется, выудила из пространственного хранилища труп Бернара дель Шина и уложила на полу. Кейт присела возле него на корточки и запустила диагностический импульс, а я отошла в сторонку, чтобы не мешать.

Интересно, как Маджери воспримет гибель графа? Они сблизились в подземелье, но по пробуждении девушка об этом не вспомнит. Надеюсь, она не будет страдать?

– Что происходит? – Нахмурилась, наблюдая, как сестра вдруг принялась делать Бернару искусственное дыхание. – Он же мертв! Кель-Раррш подтвердил, что душа покинула тело.

– Разумеется, раз оно перестало функционировать, – хмыкнула сестренка в перерывах между счетом и вдуванием воздуха в легкие графа. – Но ты вовремя поместила его в пространственный тайник. Внутри него действует стазис. Значит, с момента смерти прошло немного времени. Вот! – Ударила в грудную клетку магическим импульсом, и Бернар вдруг выгнулся, судорожно втягивая воздух.

– Проклятье! – пробормотала сквозь зубы, наблюдая, как светлый возвращается к жизни. Меня мучил серьезный вопрос, кто ожил вместо Бернара? Неужели старый Бог возродился в теле смертного мага? – Дре-еган! – позвала императора, увидев, как дель Шин открыл глаза.

– Любимая, ты звала? – Бросив военачальников и мятежных лордов, император тут же примчался на помощь. – Что случилось?

– Любимая? – Сестра удивленно взметнула брови, а я молча указала темному на графа.

Кель-Раррш сразу сообразил, в чем дело, и магией спеленал дель Шина, вздергивая на ноги.

– Кто ты такой? Я знаю, что граф Бернар дель Шин мертв, – процедил некромант.

– Мяу! – Мужчина покрутил шеей, хрустнув позвонками, потянулся по-кошачьи и вперился в императора нахальным взглядом. – Расслабься уже, Дреган! Это я, твой бывший и безвременно почивший слуга.

– Леонард! – сразу опознал бессовестного проходимца темный. – Как тебе удалось?

– Не спрашивай! – фыркнул темный, который вроде как светлый теперь. – Жить захочешь, и не на такое сподобишься. – Тьфу ты, блохи заели! –  Задрал руку и дернулся, чтобы куснуть себя под мышкой. Однако опомнился под нашими изумленными взглядами, опустил руку, поправил одежду. – А что вы хотели? В подземелье нахватался.

– Да я тебя в прах испепелю! – В руках императора заклубились сгустки темных заклинаний.

– Папочка, не обижай Бернара, пожалуйста. Он хороший! – Некстати очнулась Мадж и бросилась на защиту светлого. – Граф спасал нас и едва не погиб.

– С-спасал! – Светлый испуганно икнул и поддакнул принцессе. – Мяу-жет, забудем былые обиды и помиримся? – Протянул Дрегану руку, которую император отказался пожать. Тогда наглый кошак бросился к моим ногам и потерся головой об мою коленку, подлизываясь. – Леди Вильгель-мяу-мина, ну, хоть вы признайте, что я действовал исключительно в ваших интересах.

– А ну, брысь, тварь блохастая! Прибью, заразу! – взревел император и пинком отправил светлого в угол. Бернар приземлился на четыре конечности, выгнул спину и зашипел.

– Нет! – всхлипнула Маджери, когда темный ударил графа. – Пожалуйста, остановитесь.

– А давайте мы успокоимся и не будем спешить. – Встала между противниками сестра. – Предлагаю принцессам прийти в себя, успокоиться и отдохнуть, как следует. А мужчины пусть поговорят и мирно порешают свои разногласия! Мирно, я понятно выразилась?

– Разумное предложение, леди Кейтлин, – нехотя признал император, открывая портал к дому Кор-Лингов.

– Папочка, ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю? – Напоследок обняла отца Маджери и прошептала. – Надеюсь, ты поступишь правильно.

По прибытии нам живо организовали горячую ванную, о которой я мечтала последние дни, массажные процедуры и ужин. Разомлев от сытости и ощущения чистоты, я опрометчиво согласилась почаевничать с сестренкой, которая с легкостью спровадила Маджери спать.

– Признавайся, Вик, что между вами с императором? – с ходу насела герцогиня Кор-Линг. – Меня не обманешь отговорками. Почему Дреган назвал тебя любимой, а ты даже не возмутилась? И когда ты… – осеклась, пристально вглядываясь расфокусированным взглядом. – Лишилась невинности? Как не свихнулась от дикой боли, что причиняет темная магия, впервые попадая внутрь вместе с мужским семенем? Постой, ты что, беременна? От Дрегана Кель-Раррша? Срок мизерный, поэтому не сразу бросается в глаза. Вика, да как вы успели-то? – схватилась за голову сестра.

– Я-а-а… что? – У меня глаз дернулся. – Беременна? – На минуточку забыла, как дышать. – А-а-а!

Выплеснула вмиг переполнившие эмоции и уставилась в одну точку, осознавая, о каком подарке говорила Наармелис. Ну, да, сходится! Не без нашей помощи Боги осуществили коварный план по уничтожению старого Бога и использовании его силы для рождения их ребенка. Роамельдис подрастет и со временем будет править Ролатом. Почему бы заранее не подготовить для него аватара и не вырастить могущественного правителя, который убедит народ принять новую веру?

– Вика, что с тобой? – Из портала вывалился Дреган, которого я ждала позже. Неужели, почувствовал, что со мной происходит? – Что случилось?

– И ты еще спрашиваешь! – Накинулась на темного Кейт, которая не добилась от меня вразумительных ответов. – Как у тебя наглости хватило, бессовестная императорская морда? Ты понимаешь, что с Викой не выйдет поиграться и бросить? Чем вы там, вообще, думали? Император дель Сонж будет в ярости, когда узнает!

– Да что узнает-то? – возмутился Кель-Раррш. – Почему Виктория дрожит? Чего ты ей наговорила?

– А ты думаешь, у нее нет повода для переживаний? – отважно защищала меня сестра. – Кто ее замуж теперь возьмет?

– В смысле, кто? – разозлился император. – Вика – моя жена, и это не обсуждается!

Я всхлипнула и растроганно посмотрела на темного. Кейтлин тоже вытаращилась на мужчину.

– Послушайте, вы отсутствовали чуть больше суток! При этом, с ваших же слов, боролись за жизнь, удерживали магический купол, чтобы не погибнуть под обвалом. Когда вы успели пожениться? Где? И главное, как умудрились зачать детей?

– Кого? – переспросил Дреган, расплываясь в счастливой улыбке. – Ты не ошиблась?

– Я – некромансер, и в подобных вопросах не ошибаюсь! – огрызнулась сестра. – Чувствую внутри Виктории две оплодотворенные яйцеклетки. Дети, скорее всего, будут разнополыми. Поздравляю! Что вы оба думаете с этим делать?

– Как что? – изумился император, сгребая меня в охапку и зарываясь носом в мои волосы. – Любить друг друга, воспитывать наших детей, жить долго и счастливо!

– Давайте только без свадьбы обойдемся? – робко пискнула я, млея от счастья в объятиях любимого мужчины. Хотя мысль о скором появлении сразу двоих малышей немного пугала.

– Не-а! – наигранно тяжело вздохнул Кель-Раррш. – Это будет не свадьба, а символ единства наших народов. Не забывай, что мы обещали Богам… – шепнул мне на ушко. – Тебе придется потерпеть только официальную часть церемонии, а после мы сбежим на край света, где будем только ты и я. Навсегда!

– Обещаешь? – уточнила, проникаясь мыслью, что безумно желаю остаться наедине с темным.

– Клянусь! – ответил император, накрывая мои губы поцелуем.

И что удивительно, Дреган сдержал клятву. Свадьба, слава о которой гремела долгие десятилетия, праздновалась месяц. Из тридцати дней мы выдержали пять, после чего сбежали в домик на берегу моря, где провели счастливые три недели. Потом вернулись, разумеется, ведь впереди предстояла кропотливая работа по объединению империй и волнительные хлопоты в ожидании малышей.

***

 Начало объединения принято отсчитывать с нашей свадьбы. Брачная церемония проводилась в двух храмах Латры и Сатон-Раррша – столицах Светлой и Темной империй, и в обоих боги благословили наш союз на глазах у всего народа. Это еще раз подтвердило, что вражде между империями пришел конец.

А первое событие случилось на следующие сутки после нашего возвращения. С побережья прибыли тревожные вести, что со стороны океана на Латран надвигается «Гнев богов» – гигантская волна, способная уничтожить прибрежные города. Подозреваю, цунами образовалось в результате разрушения храма древнего бога, затерянного на безымянном острове посреди океана. Дреган, как чувствовал, не распуская отряды магов, прибывших в столицу для его спасения. Или ему подсказал Кселатис? Как бы там ни было, адепты академии и темные маги порталами отправились на побережье и возвели магическую стену. Бок о бок со светлыми они три дня удерживали бушующую воду, пока та не отступила. Событие из ряда вон выходящее! Чтобы темные добровольно спасали светлых? Такого еще не бывало.

И третьей ошеломительной новостью для жителей стало известие о моей беременности. В честь этого события, Дреган велел заложить храм на месте старой библиотеки академии Мортон-Раррш. Строительство завершилось как раз к рождению близнецов. В тот день в Рован-Тай бушевали ураганы, били молнии и буйствовала непогода. Провидцы, гадалки и юродивые в один голос твердили о знамениях, предшествующих глобальным переменам. И, когда это произошло, каждый житель ощутил, что в мир пришел новый Бог. Глаза новорожденных малышей, появившихся на свет в тот день, отливали серебром, а их магия походила на удивительный сплав темной и светлой силы.

***

Ролат стоял на пороге больших перемен. Нам с мужем предстояло изрядно потрудиться, чтобы наши обожаемые малыши Ромгар и Имельдис выросли в мирной империи. Вот только сообщу Дрегану новость, что Мадж собирается замуж. И, если Леонард после этого выживет, то можно смело говорить о счастливом будущем. Если, конечно, снова не вмешаются Боги.