Глава 29

Прежде я полагала, что нельзя внушить любовь или насильственно вызвать привязанность. Верила, что однажды пелена спадет и наступит горькое разочарование. Возможно, так и случалось с теми, кто подпадал под воздействие приворотных чар или запретной магии. Но когда между двумя богами, чьи энергетические оболочки пронизывают мир и наполняют его жизнью, происходит слияние на духовном и телесном уровне, у смертных нет ни единого шанса устоять против любовного влечения к единственной и неотделимой половинке.

Для высших существ, чье бессмертие измеряется миллионами лет, краткие мгновения счастья бесценны. А для людей, чье существование ограничивается годами, такие моменты растягиваются длиною в жизнь.

Только что мы сходили с ума от страсти, и вот уже вернулся контроль над телом. Наверное, Кселатис одновременно с Наа освободил из-под влияния Дрегана, потому что мы синхронно посмотрели друг на друга и замерли, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Ко мне пришло осознание, что я обнажена, нахожусь в объятиях темного и не испытываю ни капельки сожалений. В глазах императора я вижу собственное отражение, чувствую его тело каждой клеточкой, и сердце наполняется невероятным счастьем и щемящей нежностью.

– Разве так бывает? Разве можно обрести друг друга, случайно соприкоснувшись с необъятным притяжением и эмоциями высших существ? – удивилась я вслух, заглядывая в собственные мысли и выискивая подвох.

– Бывает, – без тени сомнений ответил Дреган и улыбнулся такой обворожительной улыбкой, что я вновь ощутила жгучее влечение и затрепетала от жизненной потребности быть рядом с этим мужчиной и принадлежать только ему. – Потому что любовь – это божественный дар, которого достойны лишь избранные.

– Думаешь, боги неспроста выбрали нас человеческим воплощением на Ролате? Из миллионов жителей и тысяч магов, что рождались и умирали прежде? Почему именно мы? Для чего они выжидали столько веков?

– А разве смертным дано познать замыслы богов? – Темный легонько чмокнул меня в кончик носа. – Меня лично все устраивает. К чему лишние вопросы? Я даже пытаться не буду разгадывать их тайны. Зато с радостью воспользуюсь каждым мгновением счастья, доказывая, как благодарен Кселатису и Наа, что обрел тебя. Ммм, что скажешь? – мурлыкнул на ухо Дреган, выписывая пальцами узоры на моей спине.

– Пожалуй, я поступлю также. – Призывно облизала губы, намекая, что ничуть не возражаю против продолжения. – Думаю, долг светлой жрицы – поддерживать богиню, показавшую на собственном примере, что любовь – это высший дар.

 Во имя добра и света! Пресветлая дева, спасибо, что соединила нас, – добавила мысленно, испытывая невероятную признательность к богине, которая развеяла страхи перед первой близостью и избавила от боли при слиянии двух противоположностей. Кейтлин рассказывала, что еле выжила после брачной ночи с темным лордом.

– «Это не единственный подарок, – внезапно раздался в голове тонкий голосок Наармелис. – Вы двое так похожи на нас! Так влюблены и счастливы, что я верю – вы достойно исполните нашу последнюю волю».

– «Какую? – Поразилась тому, что Наа откликнулась, и еще больше удивилась загадочному поручению. – Почему последнему?» – спросила вдогонку, но Пресветлая уже ушла.

– Со мной говорила Наармелис… Кселатис! – произнесли мы с Дреганом одновременно.

– И что она сказала? – пытливо поинтересовался император, лаская мое тело, отчего путались мысли и сбивалось дыхание.

– Ммм, о подарке и последней воле, но я ничего не поняла.

– Понятно! Кселатис так и сказал: Наа пребывает в таком состоянии эйфории, что позабудет о главном.

– О чем же? – Сдерживаться больше не хватало сил, и я прильнула к губам темного, распаляя его страсть и не оставляя шансов на сопротивление.

– Какая же ты ненасытная и горячая. Воплощение женственности и красоты, мой идеал спутницы жизни, – восхитился Дреган, спустя вечность, что мы любили друг друга. Может, и не вечность, но рядом с любимым мужчиной я теряла ощущение времени. – Я бы еще неделю не выпускал тебя из объятий, но нам нельзя больше здесь оставаться. Скоро подземелье обрушится. Зал и установка будут сокрыты от посторонних до того момента, пока не возникнет необходимость снова ими воспользоваться. Такова воля богов!

Я с неохотой отстранилась от императора и огляделась, не понимая, почему все вокруг видится размытым. Наше ложе такое удобное и необычное, что до меня не сразу доходит, что это ложемент, только увеличившийся в размерах. А видимость плохая из-за того, что вокруг клубится серый туман.12727c

– А как мы здесь?

– Не думай, – хмыкнул темный, – я решил, что нет смысла ломать голову над тем, что недоступно моему пониманию. Готова?

Я кивнула, хотя сама не понимала, к чему должна подготовиться. Оказывается, к тому, что купол над ложементом исчезнет, а сам он уменьшится до прежних размеров. Дреган спрыгнул на пол первым, после чего подхватил меня и поставил на ноги рядом с собой. Зал разительно изменился. Битва богов уничтожила храм, разрушила колонны и статуи, перемолола каменный пол в труху. Свод пещеры обрушился, но нас закрывал щит, внутри которого время будто бы замерло. Снаружи кружила стихия. Камни, пыль и песок застыли в воздухе и слегка подрагивали, намекая, что скоро снова придут в движение.

– А что с Маджери? – Я увидела принцессу, неподвижно лежащую неподалеку, и испугалась.

Тело Бернара без признаков жизни находилось рядом. Но с его гибелью я уже смирилась и не так сильно переживала, как за дочь Дрегана.

– Спит, – успокоил император, – и проснется, как только мы покинем это место. Она забудет, что тут произошло.

– А мы как же?

– А мы сохраним тайну, как того пожелали Боги. Нам предстоит сделать так, чтобы никто и ни при каких обстоятельствах не обнаружил вход в подземелье. Я подумываю над тем, чтобы построить на месте старой библиотеки храм, стены которого надежно скроют древние постройки от любопытных.

– Отличная идея! – поддержала темного. – Вот только кому он будет посвящен? Кселатису? А как же Наармелис?

– Не угадала, – загадочно улыбнулся Дреган. – Это будет храм нового бога Роамельдиса, который постепенно вытеснит старых богов и будет править Ролатом. А мы ему в этом поможем.

– О чем ты говоришь? – ахнула я. – А куда денутся Темный и Пресветлая? Зачем тогда было устраивать все это? – Обвела жестом пещеру.

– Они отправятся путешествовать по другим Вселенным в поисках нового дома. А этот, – предвосхитил мой вопрос император, – оставят молодому богу, который придет им на смену. Ты еще не поняла, что сотворила коварная парочка? Нет? Тогда подумай, почему магички не торопятся обзаводиться детьми? Как вышло, что львиную долю магических сил они отдают ребенку? Откуда взялась эта врожденная особенность, как не от богов, поделившихся с первыми магами Ролата крохами силы? Наармелис предпочла сохранить собственное могущество, а для сына, который скоро появится на свет, приготовила замену из магии Бельзеардиса. Даже ослабевший и позабытый Бог остается Богом. Его гибель сопровождается выбросом колоссального количества энергии, которой хватит для рождения молодого и сильного божества.

– Обалдеть! – Прониклась коварством и расчетливостью доброй и справедливой Наармелис. – Как же так?

– Просто! – Дреган пожал плечами. – Неужели ты думаешь, я бы хоть на секунду замешкался, если бы речь шла о моем ребенке?

За разговором мы облачились в чистые вещи, сложенные ровной стопочкой. Свои я пообтрепала в подземелье, так что это были магические копии одежды, в которой мы угодили в ловушку. Я не удержалась, чтобы проверить артефакт с пространственным хранилищем, и наткнулась на идентичный набор продуктов, который находился внутри с самого начала. А вот слизняк исчез, к сожалению. Как и сокровища, собранные императором со дна водоема.

Я вслух посетовала о потере вещей, на что император резонно заметил.

– Опасно приносить в мир доказательства того, что мы обнаружили здесь. Не переживай о потере золота, ты еще не видела, что из себя представляет императорская сокровищница! – похвастался Кель-Раррш. – Не жалей ни о чем, ведь главное, что мы обрели друг друга. Ты – мое сокровище! А у империи имеется кое-кто получше мерзкого слизняка. Леди Кейтлин Кор-Линг! Только не вздумай даже намекать сестре, с кем я ее сравнивал, – предупредил Дреган на всякий случай.

И в этом весь темный! Как же я намекну, если о слизняке даже упоминать нельзя?

Император подхватил на руки дочь и развернулся ко мне.

– Дорогая, встань поближе, а лучше возьмись за меня, чтобы случайно не потеряться по дороге.

– А как же Бернар? – сообразила внезапно, что темный даже не подумал забрать его с собой.

– Кому он нужен? – фыркнул Кель-Раррш. – Только силы лишние тратить. Он умер сразу, как только коснулся магической защиты древнего бога. Душа развоплотилась, поверь сильнейшему на Ролате некроманту.

– Пусть хотя бы родные предадут тело земле! – Я не согласилась оставлять светлого в подземелье и запихнула его в тайник на поясе.

– Как скажешь, любимая! – Дреган снисходительно улыбнулся и взглядом указал, чтобы схватилась за него покрепче. – Запомни! После ухода Кейт начался обвал, который разрушил пещеру из антимагического камня. Мы укрылись за щитами и держались до тех пор, пока не пополнили резерв. После чего сразу рванули обратно.

– Хорошо! – Я крепко стиснула локоть императора и задержала дыхание, наблюдая, как вспыхивает и разворачивается темный портал.