Глава 7

– Папочка, зачем ты котика обидел? – Мадж, на глазах которой случилась стычка, ничуть не испугалась взрыва стихий, а вот питомца пожалела. – Он же маленький и такой несчастный. Рыжик, Рыжуля! Хороший котик! – Просунула пальчики сквозь прутья клетки, чтобы погладить животное.

Я заметила, как кот глухо зарычал, когда принцесса к нему прикоснулась. Однако ж не дернулся, стерпел. Умничка же! А Дреган сам виноват, раз воздействует на него темной магией. Не нравится она Рыжу, вот и кидается на возмутителя спокойствия, как сумасшедший.

Император на вопрос не ответил, только с шумом втянул носом воздух. Катька, пока величество в себя приводила, почистила бытовым заклинанием его одежду. Но я-то знаю, какой въедливой бывает кошачья месть! Вот и Кель-Раррш брезгливо стащил испорченный камзол, на спине которого красовалась дыра, и отбросил его на землю.

– Сжечь! – приказал слугам, а сам открыл портал и ушел, бросив напоследок. – Мне нужно срочно переодеться!

Ну, а мы не гордые, не спеша прогулялись до малой гостиной и даже успели выпить по чашке чая, когда Его величество изволил присоединиться к нам. По приказу Маджери котика выпустили из клетки, а сестренка его подлечила и почистила от грязи, в которой он извалялся, исследуя укромные закоулки дворца. Слуги принесли сметанки и отварного мяса, и принцесса собственноручно покормила прожорливого прохвоста.

– Так, что там за теория, Ваше величество? – Я вопросительно уставилась на темного. – Не знаю, как вам, а мне предельно ясно, что Рыж неадекватно реагирует на манипуляции с магией. Причем, именно в вашем исполнении! Вероятно, ночью вы что-то такое сделали, а мой питомец это почувствовал и сбежал из дома.

– Мда, вынужден согласиться, – нехотя признал Кель-Раррш. – В дальнейшем я воздержусь от использования подобных заклинаний.

– Папочка, это ведь был всего лишь зов, каким некроманты управляют мертвыми слугами! – бесхитростно сдала Дрегана дочурка. – Ты что же, хотел сделать из Рыжика слугу? Но он ведь и так слушается! Не превращай его в умертвие. Они плохо пахнут.

– Правда, что ли? – Я аж подскочила на месте от пронзившей догадки.

Если припомнить, что Рыжик оказался в часовне Пресветлой девы в тот момент, когда император призывал мою душу, что получается? Это меня намеревались посадить на поводок? Катька тоже быстро соображала, да и Рендал понял, сразу насторожившись.

Ага, боятся оба! Вон, величество побледнел как, зубками заскрипел. Значит, тогда, в комнате, и этой ночью, Дреган меня призывал? Чтобы, что? В рот ему послушно заглядывала и желания исполняла?

– Вика! – негромко позвала сестра. – А ты видела, какую оранжерею построили темные мастера в дворцовом парке? Я же тебе рассказывала, какое маги там чудо сотворили. Мадж, покажешь ее Виктории? И Рыжика с собой возьмите. Думаю, ему там понравится.

Да уж, при принцессе не стоило выяснять отношения с ее отцом. Ни к чему девочке знать те выражения, которыми я собиралась наградить темного поганца. Подхватив кота на руки, молча кивнула Кейт, поднялась и направилась к выходу. Пока Мадж не видела, одарила императора таким взглядом, что он побледнел еще сильнее и гулко сглотнул.

Прогулка мне понравилась и дала время, чтобы успокоиться и остыть, а местные достопримечательности произвели должное впечатление. К оранжерее, выстроенной в глубине дворцового парка, вела живописная прогулочная дорожка. На всем протяжении над ней установили арки и посадили вьющийся кустарник, цветущий мелкими красными бутонами. Чтобы красота сохранялась круглый год, поверх арки установили магический купол, защищающий от непогоды. Так что прогуливаться здесь можно было в легкой одежде, не опасаясь простыть и заболеть. Сама оранжерея также находилась под защитой магического купола и представляла собой удивительное буйство необыкновенных деревьев и растений. Однако буйство не хаотичное, а ухоженное, создающее атмосферу сказочного леса.

– Нравится? – спросила Мадж, сверкая черными глазищами.

– Не то слово! Я бы каждый день тут гуляла.

– Это папа специально для меня сделал, потому что я не люблю холод и зиму. А тут всегда сухо, тепло и красиво, как в сказке. Ты не злись на него, пожалуйста. Знаю, папа недолюбливает Рыжика, но я попрошу, и его больше никто не обидит.

Я вздохнула, понимая, что не смогу отказать девчонке. Она своей наивной верой в людей видит в них только лучшее. И разрушить это было бы кощунством.

– Да, не злюсь я! Не переживай. Однако это не отменяет того, что Дреган облажался.

– Обла… что?

– Допустил ошибку! – исправилась я. – Думаю, справедливо будет, если в качестве извинений он выполнит мою просьбу?

– О! Я думаю, да. Конечно! И что же ты попросишь?

– Как что? Чтобы разрешил тебе учиться в академии, – хитро прищурившись, ответила девчонке.

– Правда? – Маджери обрадовалась. – А разве он согласится?

– Скоро узнаем! Полагаю, можно уже возвращаться. Рыж, ты где! Кис-кис-кис! – позвала котика. – Идем, мой хороший. Нам пора домой.

Однако рыжий проходимец не ответил на зов и, после недолгих поисков, мы с Маджери обнаружили Рыжика нагло спящим возле вывороченного с корнем и погрызенного побега миниатюрного деревца. У меня даже на секунду не возникло сомнений, что деревце было дорого хозяину дворца.

– Что, папино любимое? – уточнила у принцессы, и та с горьким вздохом подтвердила.

– Ага! В единственном экземпляре росло. Выменяли семечко у Суаморских послов на мешок золота. Его вместе с землей передали и слугой, чтобы ухаживал за ним. В Ролате не растет суаллор, и нигде в мире, кроме Суаморских островов.

– Хм, а давай посадим его обратно и уйдем быстренько. Скажем, так и было. – Собственно, что тут рассуждать? Сразу и приступила к делу. Осторожно вытащила из земли побег с пожеванным стволом и сломанными корешками. – Водички принеси! – попросила Маджери и за Рыжем присмотри, пока я следы замету.

Девчонка послушно отправилась за водой, подхватив сонного Рыжа на руки. А я разгребла ладошками ямку поглубже, опустила туда корешочки и присыпала их землей. Затем взяла палочку, на которые тут подвязывались растения и воткнула рядышком. Веревки только не оказалось под рукой, но я благополучно оторвала ленточку с платья и красиво подвязала суаллор к жесткой основе. Дальше действовала по наитию: обвила ладошками поломанные части и сосредоточилась, призывая свет.

Богиня желала от меня поступков во имя добра. Так, вот оно – доброе дело. Помогла бы уже, что ли?

Долго я так сидела, минут пять или десять, пока кожа на руках не засветилась. Теперь главное – с магией не переборщить, а то ведь спалю отросточек ненароком. Вроде получилось, как надо, и толика светлой силы проникла в стебель. Напоследок я полила деревце, чтобы прижилось, и отошла на пару шагов полюбоваться проделанной работой.

– Думаешь, выживет? – шепотом поинтересовалась Маджери, переживающая за судьбу растения.

– Жить захочет – выживет. – Я небрежно пожала плечами. – А не захочет, кто ж ему виноват?

Подхватив Рыжика у девчонки, бодро направилась к выходу. Теперь самое время уйти, пока никто не застукал.

В гостиной, где остались Кор-Линги с императором, царила тишь и благодать. Троица задумчиво попивала чай, а с лица Кейтлин еще не сошел лихорадочный румянец. Видно, жаркие споры тут разгорелись в наше отсутствие.

– Как успехи? – полюбопытствовала, к какому соглашению они пришли.

– Дреган, может, сам расскажешь дочери? – Катька шустро перевела стрелки на императора.

– Что расскажет? О чем? – встрепенулась девчонка.

– Мадж, тут такое дело… – Темный замялся, бросил на Кейтлин опасливый взгляд, и та для острастки незаметно погрозила кулаком. – В общем, я открываю в Мортон-Раррш факультет некромантии и буду его возглавлять первое время. Ну, а тебе достанется роль адептки нового факультета.

– Вот это новость! Мадж, поздравляю! – Я захлопала в ладоши. – Говорила же, что получится! Ваше величество, а разве прежде в академии не обучали некромантов? Мне казалось, все ровантайцы умеют поднимать мертвых.

– В чем-то вы правы, Виктория, – снисходительно пояснил Дреган. – Темный дар подразумевает предрасположенность к магии смерти. Видеть духов, разговаривать с призраками, поднимать умертвий в той или иной степени может каждый. Эти навыки развивают на спецкурсе факультета боевых некромагов. Но я считаю, некромантия – отдельная наука, которой заслуживает больше внимания, как и проклятия, и прорицания. Леди Кейтлин убедила, что не каждый боевой некромаг непосредственно участвует в сражении. Тот же некромант-поводырь пускает в бой неживые творения и управляет ими из безопасного места. А некромант-заклинатель способен поднять кладбище мертвецов и направить их против врага. Проклятийнику, вообще, незачем применять физическую силу, но его способности не менее смертоносны, чем у остальных

– Хм, а в какой области преуспели вы?

– Во всех, кроме некромансии, – не без гордости ответил император. – Конечно, остановить кровь и закрыть рану я способен, но для серьезного лечения необходим опытный неркомансер. В идеале, если это будет серый маг, как леди Кейтлин, которой подвластны плетения магии света. Темным магам не всегда удается нейтрализовать вред латранских заклинаний.

– Понятно. – Покивала как можно равнодушнее.

И ничуть Дреган не впечатлил меня своими достижениями. Я еще только вначале пути, и еще не разобралась с даром богини, но со временем научусь им управлять.

– Мадж, а в каком направлении некромантии ты себя видишь?

– Ммм, проклятия, наверное, – задумчиво ответила девушка. – И способы их снятия, разумеется. Я бы хотела помогать людям, которым не повезло стать случайной жертвой чужой мести.

– Достойный выбор! – поддержала принцессу сестренка. – Я в тебе ничуть не сомневалась.

– Спасибо, папочка! Я так тебя люблю! – Мадж подбежала к отцу и повисла у него на шее.

– И я люблю, родная. – Темный обнял ее крепко и ласково погладил по волосам.

Ну, и как после этого на него злиться? Рядом с дочерью я видела другого человека – доброго, чуткого, заботливого, а не бессовестного поганца, который пожелал заполучить себе послушную игрушку. Значит, есть в Дрегане что-то хорошее, раз уж боги одарили его таким замечательным ребенком.