Глава 23. О том, что опасно рыть другого яму. Рискуешь сам в нее угодить

Мы уползали из сада Тиридат по-пластунски, через кусты. Благо был проход, и нас никто не заметил.

С подельниками я рассталась около своих покоев. Внутрь со мной вошли только Ума и мини-Карл. Служанка помогла мне приготовиться ко сну и тоже ушла. Время было позднее, а завтра важный день — проверка. Тогда все и решится.

Я должна быть завтра бодрой и полной сил, а значит, необходимо поспать. Вот только страшно. У меня на руках улика, которая спасет всех. Как ее оставить без присмотра?

— Тебе можно доверить важное дело? — Спросила я у Карла. — Я положу кольцо Тиридат под подушку и немного вздремну, а ты посторожи.

— Будет сделано! — Кивнул Карл. — Можешь во мне не сомневаться.

Я вздохнула. Вот как раз сомнений насчет Карла у меня вагон и маленькая тележка.

— Просто будь бдителен, — попросила я, прежде чем лечь.

Как ни старалась, а ночь прошла тревожно. Я то и дело просыпалась и проверяла — не украли ли кольцо. К счастью, оно было на месте даже утром. Похоже, Тири не заметила его пропажу. Вот будет ей сюрприз.

Начало днем тоже было суматошное. Я наспех перекусила, после чего настала пора собираться на проверку. Ума основательно подошла к выбору моего наряда.

— При взгляде на вас, моя истинная госпожа, ни у кого не должно остаться сомнений, что вы — настоящая княгиня, — заявила она и надолго пропала в гардеробной.

Другие служанки уже закончили с моими приготовлениями, даже волосы заплели, а Ума все не появлялась.

Но вот наконец она вынесла из гардеробной темно-синее, бархатное платье с золотой оторочкой. Открытые плечи, рукава клеш до земли и юбка складками в несколько ярусов — все, как модно в этом мире. Но именно дорогой бархат и золото придавали платью поистине королевский вид.

— Теперь вы готовы, моя величественная госпожа, — кивнула Ума после того, как я оделась. — Вы со всем справитесь, я в вас верю.

За дверью меня ждала целая делегация — четыре стража в качестве охраны плюс Аббас и жрец в качестве поддержки. Ума тоже пошла со мной, а Карл как обычно пристроился на плече.

Именно так, в полном составе мы появились в зале советов, где должна была пройти проверка. Все обернулись на шум, когда я вошла. Судя по скривившейся Тиридат, ее появления было менее эффектно.

Она, конечно, тоже нарядилась, но после вчерашней трепки от слуг выглядела не очень. В волосах кое-где все еще торчали перья. Не так-то легко их вычистить, даже если провести за этим занятием всю ночь. А судя по синякам под глазами Тири, она не поспала и пары часов.

Что ж, у меня есть преимущество перед врагом. И не одно. А еще эффект внезапности. Это вселяет надежду.

Я гордо прошествовала к своему месту, и вся моя команда встала позади моего кресла. Рядом с Тиридат был только ее отец, и то он смотрел на нее так, будто первый готов прибить. Я вспомнила, что она говорила об отношениях с ним, но жалеть Тири не стала. Вот еще!

— Раз все в сборе, — взял слово Кир. — Объявляю начало проверки. Кто хочет быть первой?

После этого вопроса Кир взглянул на Тиридат, вроде как намекая — начнем с тебя. Он знал, что я проверку не пройду, и хотел оттянуть момент. Кир переживал за меня, и Тири это поняла.

— Что ж, пусть начнут с меня, — встала она с кресла. — Мне нечего скрывать.

Я не знала, как именно будет проходить проверка. Все не было времени спросить, слишком мы были заняты другими делами. Поэтому теперь смотрела с интересом.

Но так как нас с Тири должны проверить на невинность, я вообразила что-то вроде гинекологического осмотра из моего мира и заранее негодовала. А еще ожидала, что это будет происходить приватно. Но нет, все произошло прямо в зале советов на глазах всех собравшихся и даже без кресла.

К Тири подошла женщина в годах. Она представилась Минной и объяснила, что у нее Дар повитухи.

— Чую за версту все женские болезни, облегчаю роды, определяю беременность на ранней стадии и даже могу выяснить пол ребенка до рождения, — с гордостью перечислила она свои таланты.

— Мы в курсе твоего Дара, — кивнул Кир. — Приступай.

По приказу князя повитуха опустила руку на живот Тиридат и закрыла глаза. Секунду-другую ничего не происходило, а потом ее ладонь начала источать золотистый свет.

Да это же человек-УЗИ! Повитуха буквально заглянула внутрь Тиридат и, конечно, все поняла. И то, что Тири не невинна, и то, что она беременна.

Закончив, повитуха убрала руку и отчиталась:

— Это женщина, а не девица. А еще она носит дитя под сердцем. Это мальчик.

Все ахнули. Усман приосанился, словно мысленно уже примерял корону князя.

— Моя дочь носит наследника Южного королевства, — заявил он.

— Даже если так, он будет незаконно рожденным, — возразил Аббас.

— Князь его признает, — не сомневался Усман. — Других наследников все равно нет. Сейчас выяснится, что эта девушка князю не жена, и он женится на моей Тиридат.

Как складно у него все получалось. И ведь могло сработать. Если бы не одно «но», то самое, что лежало у меня в кармане.

— Ваша очередь пройти проверку, княгиня, — произнес Усман с издевкой, особенно последнее слово.

— Пройду, не волнуйтесь, — кивнула я. — Но сначала пусть проверят вот это.

Я вытащила руку из кармана и бросила кольцо на стол. Звеня, оно покатилось прямо к Тири и замерло перед ней. Тири резко побледнела. Не поддержи ее повитуха, упала бы.

— Что это? — Нахмурился Усман. — При чем здесь какое-то кольцо?

— А пусть ваша дочь объяснит при чем оно, — сказала я.

Заинтересованные взгляды с кольца переместились на Тири.

— Я ничего не знаю, — затрясла она головой.

Естественно, она будет все отрицать. Но Аббас научил меня, что и как надо говорить. Мы отрепетировали мою речь, пока шли на проверку.

— Я требую, чтобы по ауре на кольце установили его хозяина, — заявила я.

— Помилуйте, чего ради? — Взмахнул руками Усман. — Вы тянете время. Вас это не спасет.

— И все же я настаиваю.

— Проверяйте, — кивнул Кир.

Это было не так просто. Надо было подождать. Послали за человеком с Даром видеть ауры. Именно на него была наша ставка. Аббас сказал, он нас спасет, но я пока не до конца понимала, как именно.

Этим человеком оказался мужчина средних лет. Самый обыкновенный на вид, я бы даже сказала непримечательный. Но вот он взял кольцо в руки, и по его лицу пробежала тень, заострив черты. На миг он стал похож на орла с большим клювом.

Кольцо в его руке нагрелось докрасна, а потом от него ко мне протянулся лучик света. Совсем слабый, едва различимый.

— Эта девушка последней держала кольцо в руках, — пояснил одаренный появление луча. — Но не она его настоящая владелица.

Следом за первым появился второй луч, гораздо более интенсивный. Он четко указал на Тиридат.

— Вот, кому принадлежит кольцо, — сказал одаренный. — Но здесь есть аура еще одного человека, мужчины.

— Он присутствует в этом зале? — Уточнил Кир.

— Да, — кивнул проверяющий и осмотрел собравшихся. Его взгляд остановился на Тири, и она втянула голову в плечи. — Как я и сказал, кольцо долгое время принадлежало этой женщине, но до нее им владел…

Все затаили дыхание, и от кольца протянулся третий, самый мощный луч. Он проскользнул мимо меня, куда-то мне за спину. Я резко обернулась и удивленно приподняла брови. Луч указывал на одного из моих стражей! Того самого, что чудом выжил во время нападения Тиридат. Вот это поворот.

Что же получается, Тири приставила ко мне своего любовника? Не удивлюсь, если он должен был меня убить. Раз у самой Тири не вышло.

— Почему страж Ясмины дарит тебе кольца, Тиридат? — Задал Кир вопрос, мучающий всех собравшихся, включая Усмана.

Тири в ответ отчаянно замотала головой. Говорить она не могла, лишь мычать. Зато трое моих других стражей не растерялись, взяли в кольцо засланного казачка и оттеснили подальше от меня. Мои защитники. Не то что некоторые, с рогом.

— Я подбросил ей кольцо! — Выпалил тот самый страж.

Самоотверженный. Может, и правда любит Тири. Угораздило же его вляпаться… в змеюку.

— Я вижу еще одного человека с аурой этого стража, — неожиданно для всех заявил одаренный.

— Разве бывает две одинаковые ауры? — Нахмурился Кир.

— Бывает, князь, — ответил одаренный. — У дитя в чреве матери аура какое-то время идентична ауре отца. Лишь с рождением ребенок приобретает индивидуальную ауру.

Новость буквально прогремела на весь зал. Бабах! Петарда, взорвавшаяся посреди стола, и то произвела бы меньше фурора. Всем стало очевидно, от кого беременна Тиридат.

Мы все пребывали в шоке. Даже я не думала, что нам так повезет. Первым, как ни странно, очнулся отец Тири:

— Дура! — Рявкнул он так громко, что перекрыл шум фонтанов.

Эхо отразило его голос от стен и многократно повторило — дура, дура, дура. С каждым новым повтором Тири становилось все хуже. Вот тут мне стало немного ее жаль. Но потом я напомнила себе — она пыталась меня убить. И убила бы, если бы смогла. Жалость как рукой сняло, и совесть сразу умолкла.

— Наказание за измену мужу — позорный столб, а после казнь, — произнес Кир.

Я аж закашлялась. Ничего себе, какие строгие законы. Готова поспорить, мужчине за измену ничего не грозит. Его еще и похвалят.

Кир молчал и выжидательно смотрел на Усмана.

— Папочка, — захныкала Тири, — не дай ему со мной так поступить.

Она вцепилась в отцовский сюртук, но Усман стряхнул ее как грязь с рукава. Что тут скажешь, высокие семейные отношения.

И все же, как бы Усман не злился, бросить дочь в беде он не смог.

— Какое счастье, что Тиридат вам не жена. Это означает, что измены не было, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— В самом деле, — улыбнулся Кир.

Я еле сдержалась, чтобы ему не зааплодировать. Надо же, как лихо все провернул. Продолжай Усман настаивать на том, чтобы Тири считали женой Кирриана, ее бы казнили. Признав, что они не женаты, Усман спас дочь. Вот только одновременно с этим он и его семья потеряли все шансы выиграть спор за место княгини.

— Идем, — Усман грубо схватил Тири под локоть и потащил ее к выходу из зала.

Следом за ними поспешил страж. Похоже, Тири скоро выйдет замуж, но муж ее будет чином пониже.

О моей проверке все забыли. Она была уже не нужна. Жена я князю или нет, для Усмана это ничего не изменит. Это была безоговорочная победа. Уставшая, но довольная, я опустилась в кресло. Фух, справились.