Глава 9. О семейном положении

Я вылетела из спальни Кирриана со скоростью кенийского бегуна. Пронеслась по коридорам, лихо зашла в вираж на повороте, и выбежала на мостик. Моей целью была женская половина дворца.

Карл летел за мной, не отставая. По пути он без умолку ворчал:

— Почему все считают, что единороги женского пола? — Он явно оскорбился тем фактом, что Кир принял меня за единорога. — Как будто единорогов-мужчин не существует в природе! Как мы тогда размножаемся, почкованием?

Я мысленно взмолилась — только без подробностей. Некоторые вещи предпочтительнее не знать, размножение единорогов — одна из них.

Отвлекшись на Карла, я не заметила препятствие на пути и на полной скорости влетела в советника Аббса, чуть не сбив его с ног.

— Осторожно, не ушибитесь, — Аббас придержал меня за плечи.

Я только кивнула в ответ, так как горло перехватил спазм. Лишь теперь поняла, что бежала на пределе своих возможностей. Дыхание сбилось, и мне потребовалось время, чтобы его восстановить.

— С вами все в порядке? — нахмурился Аббас. — Давайте я провожу вас до спальни.

Советник, поддерживая под руку, повел меня в сторону моих покоев. Он не спрашивал, что я делала на мужской половине дворца, не интересовался, где стража, словно все это его не касалось. Он был спокоен и вежлив.

Благодаря Аббасу я тоже быстро успокоилась. Князь за мной не погнался. Уже хорошо. Будем надеться, он проспится и не вспомнит, что я к нему заходила.

Отдышавшись, я начала мыслить яснее. А ведь мне повезло встретить именно Аббаса. Это шанс поговорить по душам с советником. Он наверняка в курсе всех дел во дворце.

До спальни было еще прилично идти, и я не стала терять время даром. Сразу, без долгих предисловий заговорила о важном:

— Скажите, Аббас, князь любил Тиридат, когда они поженились?

— В то время он уже был проклят, — сухо ответил советник, — и ничего не чувствовал, кроме тоски и боли.

— А до этого? Они вроде знали друг друга чуть ли не с детства.

— Семья Тиридат, в самом деле, вхожа во дворец, — кивнул Аббас.

При этом он толком не ответил на вопрос, а скорее уклонился от него. Ох уж эти политики, все из них клешами надо вытягивать.

Я заговорила напрямик:

— Я хочу спасти князя, но чтобы Дар сработал, мне надо точно знать любил Кирриан когда-нибудь Тиридат или нет.

Аббас остановился и серьезно посмотрел на меня. Несколько долгих секунд он размышлял над тем, как много можно мне рассказать. Я же старалась выглядеть предельно честно. Пусть он видит — я достойна доверия.

В конце концов, Аббас, вздохнув, сдался.

— Коридоры дворца не подходящее место для этого разговора, — заявил он. — Если вы изволите пройти со мной, я отвечу на любой ваш вопрос.

Я заколебалась. Мое платье и частично волосы пропитались цитрусовым соком. Мне не терпелось добраться до спальни и смыть сок с меня вместе с его терпким ароматом.

С другой стороны, я умирала от любопытства. Что Аббас хочет рассказать мне такого важного, что об этом нельзя говорить, где попало? Если сейчас уйду, второго шанса пообщаться с советником может не представиться…

Ладно, скрипнула я зубами, потерплю. Подумаешь сок, я все равно уже принюхалась к его запаху. Вымоюсь попозже, зато выясню кучу всего полезного. Чего не сделаешь ради информации.

— Изволю, — кивнула я. — Куда идти?

— В часовню.

Я удивилась, но спорить не стала. Я так хотела выбраться отсюда, что была готова спуститься хоть в преисподнюю. А часовня здесь, похоже, — культовое место. Там и свадьбу сыграть можно и поговорить по душам.

Карл удобно устроился на моем плече, спрятавшись среди волос. Вот кто рад тому, что они отросли. Лишний раз не надо утруждать себя полетом. Сиди себе, болтай ножками.

— Часовня — особое место, — пояснил Аббас уже на подходе к цели. — Она защищена куполом тишины. Порой к жрецу приходят люди, рассказывают всякое, просят совета. Посторонние не должны слышать то, что говорится в этих стенах.

Я кивнула. Понимаю. Советник говорил о чем-то вроде нашей исповеди. В мире, где с помощью магии можно подслушать разговор на любом расстоянии через любые стены, место с куполом тишины просто необходимо. Хотя бы одно на весь дворец.

Пропустив меня вперед в часовню, Аббас плотно закрыл за нами дверь и кивнул:

— Теперь можно говорить открыто. Нас никто не подслушает.

В этот самый момент раздался шорох у колонны неподалеку.

— Никто, кроме него, — кивнула я на прячущегося жреца.

Наверняка он думал, что надежно скрылся, но его объемный живот в белой расе весьма живописно торчал из-за колонны.

— Выходи, Фетх, — позвал жреца Аббас, а мне пояснил: — Он свой. Доверяйте ему, как мне.

— Я и вам, честно говоря, не доверяю, — заметила на это.

— Что ж, справедливо, — вздохнул Аббас. — Но позвольте нам доказать, что мы — ваши преданные слуги и готовы ради вас на все.

Я только хмыкнула в ответ, не понимая, чем заслужила подобное отношение. Вроде я ничем особым не отличилась за время пребывания во дворце. Да я и живу здесь всего ничего.

Жрец между тем осторожно выглянул из-за колонны. Заметив меня, он вздрогнул и принялся судорожно протирать рясой колонну от грязи. Похоже, у бедняги из-за меня развился нервный тик. Чуть меня увидит — и как давай вытирать пылюку. Надо мне почаще к нему захаживать, хоть часовню в порядок приведет.

— Так, — сказала я, — рассказывайте все, я слушаю вас внимательно. И начните с брака Кирриана с Тиридат.

Эти два интригана переглянулись между собой, и слово взял Аббас. Ох, чую, наворотили они дел.

— Когда князя проклял грифон, Кирриан потратил все силы на поиски лекарства, — начал советник рассказ. — Наш князь был в отчаянии и готов на все. Он почти забросил дела королевства. Ничто его не интересовало, кроме избавления от проклятия. И он нашел способ — девушку с Даром жар-птицы, способную вылечить любой недуг. Вот только соседнее королевство не пожелало делиться столь редкой одаренной. Тогда князь приказал ее выкрасть, но и тут ничего не вышло. Девушке удалось сбежать.

Я слушала и поражалась — а моя сестра в этом мире не скучала. Вон и похитить ее пытались.

— Тогда князь решил пойти войной на Центральное королевство, чтобы забрать жар-птицу силой, — продолжил Аббас. — Ему предстояло собрать сильное войско, а для этого нужна поддержка вельмож на княжеском совете. В этот момент Кирриана и подловила родня Тиридат. Они предложили ему помощь в обмен на брак с их дочерью.

— Ага, — кивнула я, начиная понимать.

Теперь ясно, что за политика связала этих двоих браком. Кстати, с тем войском я встречалась. Как раз в день своего попадания в чужой мир. Выходит, князь женился на Тиридат недавно. Буквально за месяц до меня. Вряд ли за это время между ними вспыхнули чувства, учитывая состояние Кира.

— То есть Кирриан женился ради поддержки в войне, которую он в итоге отменил, так как появилась я? — уточнила.

— Не совсем так, — замялся Аббас.

Советник и жрец снова переглянулись, и мне стало не по себе. Что-то они скрывают… важное. Печенкой чувствую — мне это не понравится.

— Выкладывайте все начистоту, — потребовала я.

— Мы немного изменили брачный ритуал князя и Тиридат, — скромно признался жрец, дотирая колонну.

— Немного — это насколько? — уточнила я.

— Вместо ритуальной чаши я взял обычную, — сказал жрец. — Очень похожую на нее подделку.

— Проще говоря, Фетх смещал кровь князя и Тиридат в питьевой чашке, — пояснил Аббас.

«?!???!!!» — вот так примерно выглядели мои мысли после слов советника. Ничего связного, одни знаки вопроса и восклицания. В целом я понимала, что сказал Аббас, но осмыслить это не могла. Мой мозг напоминал зависший от перегрузки компьютер.

Кровь… в питьевой чашке… Получается, Тири не…

Аббас хотел что-то добавить, но я подняла руки и попросила:

— Дайте мне минуточку.

Мне определенно требуется передышка и немного тишины. Если бы здесь было куда сесть, я бы рухнула на пятую точку. А так пришлось согнуться, упереть руки в колени, несколько раз глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. Хороший способ успокоиться. Не сделай я этого, орала бы как сигнализация на автомобиле и трясла этих двоих за грудки.

Они хоть понимают, что натворили?! Кто вообще дал им право решать вопросы государственной важности? Захотели — женили князя, не захотели — обманули невесту и ее семью. Да их поубивать мало!

— Выходит, — отдышавшись, нарочито спокойно поинтересовалась я, — Тиридат князю не жена.

В ответ советник и жрец молча развели руками. Мол, как-то так, да.

— Тиридат, конечно, не в курсе? — на всякий случай уточнила я.

И снова эти двое закивали в унисон.

У меня все поплыло перед глазами, и я привалилась спиной к ближайшей колонне.

— Я ее протер, — подобострастно сообщил жрец. — Никакой пыли.

Но я лишь гневно зыркнула на него. Пусть лучше помалкивает. Я сейчас за себя не отвечаю.

— Зачем вы это сделали? — поразилась я.

— Чтобы защитить князя и королевство, — гордо расправил плечи Аббас. — Нельзя позволить семье Тиридат прибрать всю власть к рукам. Я уверен, как только Тиридат родит сына, ее отец попытается избавиться от князя, чтобы править Южным королевством самому, пока наследник еще ребенок. К счастью, с зачатием возникли проблемы — князь не обращает внимания на Тиридат.

И снова меня озарило — вот зачем Тири любовь Кирриана. Ею движет вовсе не романтический порыв, а исключительно корыстные цели. Семья Тиридат в шаге от управления королевством (по крайней мере, они так думают). Единственное, чего им не хватает, так это наследника.

— А как насчет фавориток? — спросила я. — Любая из них может родить.

— Они так, исключительно для статуса, — махнул рукой жрец.

— Хотите сказать, князь не пользуется привилегиями? — удивилась я и поинтересовалась: — И можно в любой момент прогнать Тиридат из дворца?

— Не все так просто, — вздохнул Аббас. — Многие хотят избавиться от княгини и занять ее место. Пусть лучше покушаются на Тиридат, пока вы спрятаны на самом виду.

То есть Тиридат — мое прикрытие? Мы что, в каком-то боевике? Тогда я не поняла, где задержался мой супермен. Пусть уже приедет и увезет меня из этого сумасшедшего дома!

Но нет, спасителя не будет. Придется, как обычно, делать все самой. Бежать надо отсюда. Раз здесь княгинь убивают.

— Но и это не самое страшное, — договорил Аббас. — Семья Тиридат весьма могущественна. Если они узнают об обмане…

— Будут неприятности, — закончилась я за него.

— Война и попытка дворцового переворота, — подтвердил Аббас. — Будь князь здоров, я бы не сомневался в его победе, но проклятие делает его слабым. Как только вы вернете Кирриану здоровье, Тиридат с семьей уже не будут представлять угрозу, и мы сможем от них избавиться.

То есть опять все упирается в меня.

Остались вещи, которые не укладывались в моей голове, и я спросила:

— Зачем тогда был этот спектакль с особой ритуальной чашей, позволяющей князю жениться второй раз?

— Мы выдумали эту историю, чтобы Тиридат ни о чем не догадалась. Пока она ничего не подозревает, вы в относительной безопасности. В противном случае она бы избавилась от вас еще до свадьбы, — ответил Аббас.

Как же у них все сложно! Мне понадобилось время, чтобы переварить очередную порцию информации. Тиридат не хочет консуммации моего союза с князем. Она рассчитывает, что наш брак распадется, не подозревая, что ее собственный — фикция. Она будет в ярости, когда узнает. Мало никому не покажется.

А что скажет сам Кир? Он вообще в курсе, что Тиридат ему не жена? Если нет, то вряд ли он обрадуется манипуляциям со своей жизнью.

— Как насчет Кирриана? — спросила я. — Он знает, что его брак с Тиридат притворство?

— Мы решили не тревожить князя по пустякам, — дипломатично ответил Аббас.

То есть они и князя обманули. И как красиво преподнесли! Не хотели тревожить… С этими двумя надо быть осторожнее, мало ли что еще им в голову взбредет.

Словно прочитав мои мысли, Аббас заявил:

— Вы должны закрепить союз с князем.

— Вы просите меня о близости с Киррианом? — уточнила я на всякий случай, а то вдруг мне показалось, и это вовсе не сводничество.

— Именно так, — развеял мои сомнения жрец. Почудилось, он сейчас добавит — матрас от пыли я лично выбью.

Ну точно сводники! От негодования я хватала ртом воздух и не могла подобрать слов, чтобы выразить всю степень своего негодования.

Изо рта вырывались только нечленораздельные звуки. Что-то вроде — ыыы, ууу, ааа. Я добавила к ним парочку недружелюбных жестов и, судя по вытянувшимся лицам советника и жреца, мне удалось донести до них свою позицию по этому вопросу.

— Чем я-то заслужила настоящую ритуальную чашу? — спросила, когда ко мне вернулся голос.

Вместо ответа эти двое, не сговариваясь, упали передо мной на колени.

— Вы чего?! — ахнула я.

— Вы — наша истинная княгиня, — пафосно заявил Аббас. — Вы надежда не только князя, но и всего Южного королевства. Ваш Дар спасет нас всех.

— Мы готовы служивать вам верой и правдой, княгиня, — добавил жрец.

— Иго-го! — взоржал Карл у меня на плече и тут же извинился: — Прости, вырвалось от шока.

У меня тоже от шока едва не вырвалось… То есть дело даже не во мне, а в моем Даре. А я так, приложение.

Брак с князем — моя золотая клетка. Пока не закрытая, ведь консуммации не было, и у меня еще есть шанс спастись. Но советник и жрец настаивают, чтобы она состоялась, и клетка окончательно захлопнулась. Не уверена, что я хочу добровольно себя запереть.

Все это слишком большая ответственность для меня одной. Сначала просят спасти князя, теперь уже целое королевство, а я просто шла мимо, сестру искала и вдруг: я — княгиня. Ощущение, как в классике советского кино — вышла из леса, упала в обморок, очнулась — уже замужем и княгиня. Уж лучше бы гипс…

— Я хочу обратно в свои покои, — пробормотала я, чувствуя, что не справляюсь. Еще немного — и мозги закипят.

— Разумеется, — тут же подскочил на ноги Аббас. — Я вас провожу, княгиня.

— Умоляю, не называйте меня так, — открестилась я.

— Вы правы, — подмигнул он. — Будем соблюдать маскировку.

Вообще-то я имела в виду, что не хочу быть княгиней, но пусть думает, как ему удобно. Мне уже все равно.

По коридорам дворца мы шли в полном молчании. По дороге я немного оклемалась, и в голове снова зароились вопросы.

Больше всего меня беспокоило поведение Кира. Я его совсем не понимала. То он злой, как черт, то романтик, читающий стихи. Что за раздвоение личности? А главное — чего еще от него ждать?

— Почему Кирриан так странно себя ведет? — спросила я у Аббаса уже на подходе к моим покоям.

— Как именно? — уточнил он.

— В брачную ночь он был груб, а сегодня утром читал мне стихи…

Аббас резко остановился и посмотрел на меня. В его взгляде отчетливо читался триумф.

— Началось, — выдохнул советник. — Все правители Южного королевства получают разностороннее образование. В том числе они изучают музыку, стихи, изобразительное искусство. Князь Кирриан всегда был талантлив. Но с тех пор, как его одолело проклятие, он потерял способность писать стихи.

— Вы уверены?

— Разумеется. Ведь для этого необходимо вдохновение. Но вы возвращаете нам прежнего князя. До проклятия Кирриан был абсолютно другим. Он был общительным и веселым, справедливым и рассудительным правителем. Но проклятие сделало его нервным и агрессивным. Оно изменило его личность. Но вам удалось вернуть пусть и ненадолго настоящего Кирриана. Это прорыв.

Показалось, еще немного — и Аббас снова упадет передо мной на колени. К счастью, он сумел сдержаться.

На радостях советник решил меня подбодрить:

— Ваша старшая служанка — моя дальняя родственница. Я специально приставил ее к вам. Она присмотрит за вами и выполнит любое ваше указание. А если что-то случится, немедленно доложит мне.

Наверное, по мнению Аббаса, я должна быть счастлива. Я же сделала себе пометку — за мной следят.

Уже у самой двери в мои покои Аббас многозначительно добавил:

— Прошу вас, будьте осторожны с Тиридат. У нее Дар от змеи, она крайне опасна. Я приставил охрану к вам не просто так, а ради вашей безопасности. Я верю, что вы спасете князя и всех нас.

— Сделаю, что смогу, — буркнула я, не зная, как еще реагировать на слепую веру в меня.

— Я в вас не сомневаюсь, — напоследок улыбнулся советник.

Оказавшись в своих покоях, я устало привалилась к двери. Вот это была прогулка! Надолго запомнится. Голова буквально разрывалась от новой информации.

— И кому из них, скажи на милость, верить? — всплеснула я руками. — Тиридат уверяет, что любовь была. Князь вряд ли что-то помнит, он и меня почти забыл. Аббас клянется, что брак с Тири исключительно политический, и любви там нет и не было. Как, впрочем, и самого брака.

На первый взгляд казалось, что я говорю сама с собой, но неподалеку летал мини-Карл, и я обращалась к нему.

— Никому, — раздался в ответ писк. — Все они те еще махинаторы. Верить можно только мне!

— Все, кто так говорит, обычно и оказываются предателями, — проворчала я, откидывая волосы за спину. Кажется, они еще немного подросли. Этот процесс когда-нибудь остановится?