Глава 10

Линда

После пробуждения я не сразу вспомнила вчерашние приключения и долго не могла понять, что делаю в этом месте. А потом вдруг нахлынули воспоминания, и я почувствовала, как щеки запылали от смущения.

Альма уже не спала: к моменту моего подъема она успела обследовать всю каюту. А еще недовольно косилась на меня, словно в чем-то эдаком подозревала.

«Я тоже голодная, ты совсем обо мне не думаешь», – обиженно заявила она, когда я заказала себе бодрящий напиток, похожий на кофе, и слоеные булочки вроде круассанов со сгущенкой.

– Я не думаю? – едва не поперхнулась. – Кажется, вчера ты утверждала, что тебе есть не хочется.

«Так это было вчера!»

– Ладно-ладно. Сейчас что-нибудь найдем.

Я открыла местный каталог, но вдруг вспомнила, что Старкастер обещал обеспечить посещение склада. И точно – в сайсете обнаружилась новая схема коридоров корабля.

– Я пойду на местный склад, а ты здесь ничего не трогай, умоляю. И не надо ходить за мной хвостиком.

С этими словами я набросила плащ и вышла из каюты, остановившись в коридоре в нерешительности.

Почему-то было страшно разгуливать по чужому звездолету. На террианском пассажирском лайнере я таких проблем не испытывала. Там я летела официально, а здесь находилась по милости адмирала и пока не знала, как относятся к этому другие члены команды, которых, по моим наблюдениям, хватало сполна.

К счастью, никто из них не остановил меня с вопросами, пока я добиралась до хозяйственной части.

– Прошу прощения. Эресс Старкастер разрешил мне взять у вас еду для моего питомца, – осторожно сказала я вслух, войдя в большой, чуть затемненный отсек. Я понятия не имела, к кому здесь обращаться.

– Вы и есть Элинда? – вынырнул откуда-то пожилой длинноволосый норианин в темно-синей форме без опознавательных знаков.

– Да, это я, – подтвердила.

– А что именно вам нужно? – озадачил он меня.

Чтоб я так знала! Но почему-то казалось, надо опираться и на прежние вкусы Альмы.

– А можно я сама выберу? – вопросительно взглянула на него.

Мужчина вздохнул, развел руками и указал на длинный холодильный отсек.

– Да пожалуйста. Позовите, когда определитесь. Меня зовут Лойрис.

Я поблагодарила завскладом за доверие и неторопливо пошла вдоль длинного холодильника, где лежало охлажденное мясо разных сортов. И не только оно. Но мне хотелось найти что-то похожее на обычную говядину. Хотя я погорячилась, решив, что сразу определю ее на вид. Лучше бы спросила, описав продукт!

В стороне вдруг что-то чавкнуло, и я остановилась, оглянувшись. Но около меня никого не было.

«Кто здесь?» – промелькнула испуганная мысль.

«Ты можешь со мной общаться?» – удивленно ответил кто-то издалека.

Неизвестный разговаривал телепатически – в точности как Альма.

«Могу… наверное… А ты кто?»

В ответ послышались подозрительные шлепки в мою сторону.

Но вскоре звук стих. Уж подумалось, этот краткий разговор был моей галлюцинацией. От всего, что я пережила за последнее время, и периодически возникающих голосов в голове немудрено кукухой поехать. Я бы ничуть не удивилась, если бы это оказалось лишь фантазией моего разума.

Я прошла дальше, пытаясь сосредоточиться на продуктах. Но внезапно чавканье повторилось, и я замерла. Выходит, это вовсе не глюки! Тут кто-то есть, и этот «кто-то» сейчас за мной внимательно следит.

«Ясно, ты меня боишься. Ну и сиди в холодильнике дальше, раз тебе здесь нравится. Не очень-то и хотелось с тобой знакомиться», – послала я мысль в пустоту и сделала занятой вид. Я и правда нашла то, что искала. Запомнила место и решила позвать Лойриса, когда мне вдруг ответили:

«Постой, не уходи».

Я заинтригованно остановилась. Из-за холодильника вышло нечто круглое, напоминающее розовый колобок на нескольких коротеньких ножках-щупальцах, которыми существо перебирало весьма ловко. Размером этот говорящий шар был примерно с арбуз, но не имел ни рта, ни ушей, ни глаз.

«А ты еще что такое?» – удивилась я, ожидая увидеть совсем другое существо.

Шар задергался, весь затрясся, словно желе, и внезапно открыл на «пустом» месте один глаз – ну прямо как герой из одного известного мультика. Радужка в нем была светло-голубая с синими прожилками, а в центре пульсировал, то увеличиваясь, то уменьшаясь, большой зрачок. Никаких ресниц не имелось, а веки чрезмерно выпячивались наружу, что выглядело довольно противно. Но не судить же по внешности!

«Нас называют шидриками. Я оказался здесь случайно. А ты кто такая? Ты немного отличаешься от местных обитателей».

«Ты имеешь в виду команду судна?»

«Так мы находимся на корабле?!»

«А где ты думал? Мы в космосе», – усмехнулась я.

«О горе мне! Я никогда не вырвусь из этого плена! Никогда не вернусь домой».

Из круглого тела существа вытянулись длинные розовые щупальца с подобием пальцев, и он схватился ими за голову. Такое ощущение, будто он умел отращивать любые части тела, трансформируясь на ходу.

«Как же ты здесь оказался?» – Мне стало даже жаль этого чудика.

Я присела на корточки и протянула руку, желая погладить шидрика. Но от тут же отбежал назад. Щупальца втянулись в тело и исчезли, а в круглом глазу появилась большая капля-слеза.

«Кажется, попал с мясом по ошибке… Не знаю, не помню… Проснулся и долго ничего не понимал».

«Если не хочешь здесь находиться, почему бы не показаться норианам? Тебе помогли бы выбраться».

«Скорее, уничтожили бы, ни о чем не спрашивая. Нас вообще никто не любит».

«Странно, ты вроде милый. А давай знакомиться. Меня зовут Элинда, я террианка. А у тебя есть личное имя?» – Я разговаривала с ним как с маленьким ребенком.

Он выдержал небольшую паузу.

«Гошильерт».

«Как сложно. Можно буду называть тебя просто Гоша или Гошик?» – улыбнулась я.

«Если тебе так хочется».

Я хотела было спросить, долго ли он здесь находится и откуда вообще взялся, но из другого конца помещения меня позвал завскладом.

– Элинда, вы что-нибудь выбрали?

– Да, вот это можно взять? – громко произнесла я.

Гошик сделал несчастный вид и будто даже сжался от страха.

«Не выдавай», – донеслась его испуганная мысль.

Он втянул ножки, спрятал глаз и, словно мяч, покатился по полу, удаляясь от меня за холодильник.

Тем временем ко мне приблизился Лойрис.

Я обернулась и поняла, что шидрик уже скрылся из вида. И решила его не палить. Вряд ли милый розовый шарик мог кому-то угрожать. Выглядел он вполне безобидно. А еще очень боялся нориан. Потом придумаю, как ему помочь. Я ведь не в последний раз на этом складе.

Мясо, которое мне даже донесли до апартаментов, Альма оценила. Она улеглась в сторонке на полу, обняла кусок лапами и с жадностью отрывала от него части, довольно при этом урча. Я договорилась, чтобы завтра дали такого же. Себе тем временем тоже заказала обед. И в ожидании доставки принялась перебирать свой скромный гардероб. В чем-то жизнь на линкоре стала проще, а чем-то усложнилась.

Я ведь помнила, что Хард собирался пригласить меня на ужин – да еще и в свою каюту! Я сама хотела бы с ним встретиться, пообщаться, получше узнать. Но его поспешность в некоторых вопросах пугала.

А вдруг Старкастер принимает Элинду за распутную женщину? Ведь он впервые увидел ее – то есть меня – на станции в объятиях другого мужика? Точно. И как я сразу не поняла его намерения?!

Он уже все решил за меня! Вот и ведет себя со мной, будто с дамочкой легкого поведения.

Эта мысль испортила все мое настроение.

Я нервно сжала в руках сайсет, где намеревалась почитать о традициях его расы. Как вдруг на него пришло голосовое сообщение, в котором Хард спрашивал, не передумала ли я с ним встретиться.

От его низкого голоса кожа на руках покрылась мурашками.

Нет уж! Обойдется!

«Мне нужно время, чтобы подумать о целесообразности наших возможных отношений», – совершенно сухим тоном – прямо как на прежней работе в нотариальной конторе клиентам – ответила я.

И выключила сайсет от греха подальше, чтобы не оправдываться. Я чувствовала себя гадко. Последние умозаключения сработали как ушат холодной воды, внезапно вылитый на голову. Сейчас, когда наглого норианина не было рядом, я уже не испытывала к нему непреодолимую тягу и могла мыслить здраво.

Пусть знает, что я не пойду на поводу его сексуальных фантазий. Вот!

До вечера я маялась бездельем. Вспоминала прошлую жизнь и сравнивала с настоящей. Включать свой гаджет не стала, почему-то подумав, что мои действия в Сети наверняка будут отслеживаться, ведь вся информация в гиперпространстве идет через центральный компьютер и специальные усилители сигнала.

Да и оправдываться перед Хардом не очень хотелось.

Вместо этого я отыскала в памяти головизора фильм с любовной линией – местную интерпретацию «Золушки», с социальным неравенством и прочими заморочками. В нем довольно хорошо показывалась жизнь обычных жителей Нории и высшего класса планеты, что оказалось для меня весьма познавательным. Я даже прочувствовала состояние героини, когда все ставили ей палки в колеса.

Альма смотрела со мной, хоть и не проявляла никаких эмоций. Но мне они сейчас и не требовались. Хотелось остаться наедине с сюжетом. Я примеряла все события на себя. Нелегко пришлось героине, пока ее приняли в высшем обществе, а главный герой понял, что она для него значит гораздо больше, чем он сам предполагал изначально. А она ведь местная! И это лишь сказка о любви!

А я вообще представительница другой расы, с которой нориане не слишком хорошо ладят, хоть и говорят на одном общегалактическом. Мне с адмиралом точно ничего не светит.

Едва просмотр завершился, как сработал датчик на двери – ко мне кто-то пришел.

Я открыла и с удивлением уставилась на личного помощника адмирала.

– Лорд Старкастер никак не может до вас дозвониться. Он просил передать, что через час ждет у себя, – прохладно сообщил мне Дрейк.

– В таком случае передайте ему, что я устала и собираюсь лечь спать, – нацепила я дежурную улыбку.

– Зря играете с огнем, эресса. Если адмирал Ураган что-то задумал – уже не откажется от намерений.

Слишком уж быстро он раскусил мое нежелание встречаться с его патроном. Наверняка тоже распознавал чужие эмоции. Я уже поняла, что этим даром обладают многие нориане.

– Мне все равно, – гордо вздернула я подбородок.

– Я передам ему ваши слова. – Дрейк чеканно развернулся и удалился прочь.

Чтобы меньше ломать голову, как воспримет мой ответ Старкастер, я решила принять душ.

Но не успела вернуться в основную каюту, как дверь вдруг распахнулась, и на пороге возник Хард.

Альма тут же встрепенулась. Бросилась ко мне, чтобы защищать от хозяина корабля. Она прижалась своим лысым боком к моему бедру, рыча на незваного гостя и не позволяя ему приблизиться.

– Элинда, что происходит?! – остановился он в нескольких шагах от меня.

– Происходит то, что ты ворвался ко мне без приглашения, – сухо ответила я, хотя внутри тревожно екнуло. Я демонстративно поправила на себе халатик, который взяла из вещей Элинды.

– Но мы ведь договорились!

– Нет! Вспомни, я лишь сказала, что подумаю. И приняла решение отказаться от совместного ужина, неужели не понятно? – Я старалась оставаться спокойной, чтобы он не почувствовал мое состояние.

Хард хищно сузил свои синие глаза.

– А почему ты отключила связь?

– Разве? – Я хмыкнула и повернулась к кровати, где лежал сайсет. – Наверное, это вышло случайно.

Мне вдруг самой стало неловко за то, что я его обманываю. Надо бы все-таки собраться с мыслями и поговорить начистоту. Объяснить, чего я на самом деле опасаюсь, а не увиливать от разговора. Но совместный романтический ужин не очень подходит для обсуждения таких тем.

– Ты меня избегаешь?

«Хозяйка, я его укушу. Он меня раздражает!» – раздалось в голове.

– Альма, не вмешивайся, – воскликнула я, совершенно растерявшись от волнения.

«Да что ему вообще от тебя нужно?»

– Альма!

– Ты что, разговариваешь с ленгарой? – догадался Хард. – Это поразительно!!!

– А ты думал, способности есть только у тебя? – огрызнулась я.

И мысленно выругалась на себя за то, что нечаянно спалилась.

– Дело не в этом.

– Тогда в чем же? – нахмурилась я.

– Я бы тебе, может, и рассказал. Но раз ты устала и отказываешься от ужина, оставим этот разговор на то время, когда ты будешь готова со мной общаться, – хитро ответил он и добавил: – Ты, кажется, собиралась отдыхать. Так что оставляю тебя одну.

Адмирал Старкастер еще раз окинул меня пылким взглядом, а потом вышел, закрыв за собой дверь.

Нет, и что это такое было?! Заинтриговал – и сбежал? Чему он так сильно удивился?

Мне надо узнать, что представляет собой дар Элинды! Я не нашла информации о нем в Сети, пока находилась на станции или летела на террианском корабле. О нем ни разу не заикнулись докторишка и Мендес, будто бывшая хозяйка тела сама скрывала от всех этот факт.

Перед тем я думала, что могу говорить только с ленгарой. Но сегодня выяснилось, что и с другими существами тоже получается общаться телепатически! Пусть и не со всеми, как я поняла еще на станции.

– Хард, постой, я передумала! – крикнула я, открыв дверь и выбежав наружу.

Адмирал Старкастер почти добрался до выхода из блока, но остановился и обернулся.

– Я ведь не настаиваю.

– Да ладно тебе! Подожди меня, я только быстро переоденусь.

– Хорошо, – согласился он, но при этом особой радости я не заметила. Ну и отлично!

Никогда еще не собиралась на свидание так быстро – сегодня точно поставила рекорд. Уже через несколько минут я вышла из каюты в облегающих брюках цвета темный металлик с голубым отливом и светло-серой тунике. Я еще днем обнаружила, что эти два предмета вместе смотрятся гармонично.

Хард ждал меня около иллюминатора в проходной зоне. Когда я вышла, он довольно улыбнулся, будто только что выиграл пари. Он галантно подал мне руку и повел по коридору.

Я посматривала на него с подозрением, а потом дошло: он ведь специально меня раздразнил своими словами! Добился, чего хотел, а я наивно повелась! Добровольно согласилась пойти к нему!

До места мы добирались минут пять или того меньше – его блок находился совсем недалеко от моего. Перед нами разъехались двери, мы вошли в помещение, и я ахнула от изумления.

Просторная каюта больше походила на пентхаус. Скошенный потолок придавал помещению некую ассиметричность, а дальняя стена являлась иллюминатором, за которым сияли полосы гиперперехода и далекие звезды. Черный с серыми вставками пол был расчерчен светящимися линиями, разделяющими его на квадраты. Напротив «окошка» располагался полукруглый диван с темной обивкой.

Подозреваю, имелась здесь и различная техника, которую на первый взгляд и не заметишь. По углам находились многочисленные полки, закрытые прозрачными перегородками – видно, чтобы ничего не вылетело при возможной встряске. В стенах и потолке были вмонтированы точечные светильники, но сейчас горели только некоторые из них. Вот кровати я как раз и не заметила, что меня слегка успокоило.

Но всю каюту я рассмотреть и не могла – в помещении царил приятный полумрак, а дальняя его часть и вовсе тонула в тени. Но зато около иллюминатора стоял накрытый стол. Сервированный прямо как в лучшем столичном ресторане.

Какие-то блюда были разложены порционно, другие находились в центре. Посреди возвышалась этажерка с экзотическими фруктами. Некоторые из них я видела и раньше, но боялась попробовать. Я подозревала, что адмирал не поскупился на ужин, велев своему коку приготовить все самое лучшее. Ведь я уже видела запасы многочисленных продуктов, что имелись на корабле. Норианский лорд предпочитал натуральную пищу и точно не экономил на своем желудке. И судя по огромному складу, сплошь заставленному холодильниками, остальное командование лайнера – тоже.

В низком квадратном сосуде, наполненном синей охлаждающей жидкостью, нас ждали две бутыли норианского алкоголя. Но пить мне вовсе не хотелось. Лучше уж получать информацию на трезвую голову. Вдруг упущу что-то важное или забуду спросить? Да и вообще, расслабляться не стоит.

Пока я осматривалась, Хард подал мне руку, провожая к столу. Усадил в удобное сиденье, а сам разместился сбоку, не сводя с меня хитрого взгляда.

– Я не знал, что ты захочешь, поэтому попросил сгенерировать меню, исходя из твоих предпочтений.

– И откуда ты знаешь мои предпочтения? – повернулась я, нахмурившись.

Он небрежно пожал плечами, словно в моем вопросе не было ничего особенного.

– Из памяти компьютера, где ты заказывала еду. Система подобрала лучшие блюда.

Вообще-то я шла сюда исключительно для того, чтобы больше узнать о себе. А глядя на все съестное великолепие, почувствовала дикий голод. Мне так и захотелось попробовать, что же здесь наготовлено.

Но слова Старкастера лишний раз подтвердили, что пользоваться поисковиком в Сети опасно.

– Хорошо. С чего посоветуешь начать? – вопросительно посмотрела на него, а затем указала на аппетитные рулетики: – Что это вообще такое?

– Ратто из листьев дикого ойхо, фаршированное икрой веорлокского жилиса.

– Ратто… что? – Я захлопала ресницами. – Да ладно, я надеюсь, это съедобно.

Лучше меньше спрашивать, а то еще поймет, что я вообще ничего не знаю о местной кухне. Раз он сказал, что программа учла мои вкусовые пристрастия, то гадостью точно не накормит.

Я подвинула к себе тарелку, быстро соображая, какой вилкой надо есть подобное блюдо. Специально запоминала в фильме правила норианского этикета, хотя особо и не думала, что это мне пригодится. Тем временем Хард протянул руку к охладителю и взял бутылку, наполнив два бокала золотистой жидкостью.

– Сегодня можно расслабиться. Скоро у меня такой возможности не будет, – сообщил он, подняв бокал, и кивнул, чтобы я взяла свой. – Попробуй. Отличный лиэр, он усиливает вкусовые качества еды.

– А почему не будет возможности расслабиться? – заинтересованно спросила я, понюхав напиток. От него исходил тонкий аромат – смесь цветочного нектара, цитрусовых и ананаса с легкой ноткой мускуса.

– Мы летим на Фирес по поручению короля Нории, Ольрина Фрайгера.

– О, так ты на важном задании? – сделала удивленное лицо.

Понятно, что он на корабле не прохлаждается. За исключением сегодняшнего вечера, разумеется.

– Вроде того, – усмехнулся Старкастер и сделал большой глоток, взглядом призывая меня к тому же.

Я попробовала вино, которое живительным теплом растеклось по горлу. Оно оказалось не слишком сладким, но и не кислым. Оставляло приятное послевкусие. Однако, Хард знал толк в напитках.

– Расскажешь? Мне интересно, чем ты вообще занимаешься, – приняла самый непринужденный вид.

– В секторе Дэй вспыхнул мятеж, ситуация на планете крайне опасная. Нам нужно вывезти оттуда сотрудников нашего посольства, – сухо пояснил он, не разглашая подробностей.

Почему-то я испытала облегчение, ведь опасалась оказаться в эпицентре космического боя. Но раз Харду предстоит лишь эвакуировать дипмиссию, это куда безопаснее. Надеюсь, все пройдет гладко.

Хард загадочно улыбнулся, а затем щелкнул пальцами, и каюта неожиданно погрузилась во мрак. В воздухе сразу закружили причудливые голограммы в форме светящихся бабочек, листьев и звездочек. Они давали достаточно света, чтобы видеть все, что находится на столе, но при этом создавали интимную обстановку. А еще из невидимых динамиков заиграла тихая звенящая мелодия.

Прямо-таки ужин при свечах! Даже не думала, что боевой адмирал способен на подобное. Вот только я на эти уловки давно не ведусь! Встречала я уже таких «романтиков». Всем мужчинам в конечном счете надо одно и то же! В жизни не поверю, что он хочет просто меня порадовать.

Напомнив себе, что нужно быть с ним осторожнее, я принялась за дегустацию блюд.

Кроме рулетиков попробовала салат, запеченные овощи и мясные кубики в кисло-сладком желе. А потом какой-то пудинг с кусочками фруктов. Но сильно старалась не налегать. Как Старкастер и сказал, лиэр имел особый эффект и делал пищу еще вкуснее. Оторваться было нереально сложно. Периодически норианин сообщал мне хитрые названия блюд и обновлял мой бокал, но я следила за своим состоянием. Пока я полностью себя контролировала.

– Ты обещал рассказать о моей способности общения с некоторыми животными, – улучила я момент, спросив о том, что сейчас волновало больше всего.

– Что ж, действительно обещал. – На губах Харда мелькнула озорная улыбка, а глаза засветились.

– Я внимательно тебя слушаю, – отодвинулась подальше от стола, решив прекратить объедаться.

Старкастер откинулся на спинку кресла, прожигая меня необычным взглядом, и я замерла в ожидании.