Глава 12

Линда

Утро началось с того, что я даже через сон различила рычание Альмы, а потом вообще что-то загремело.

Я сразу открыла глаза и с изумлением уставилась на ленгару, которая стояла на задних лапах у стены, пытаясь дотянуться передними до шидрика и злобно щелкая зубами. А тот деловито восседал на одной из верхних полок и периодически выпускал вниз щупальца, то удлиняя их, то укорачивая – словно издевался над рассерженной хищницей. На стене оставались следы от острых когтей ленгары.

– Альма, так нельзя! Что ты делаешь?! Я ведь просила тебя его не трогать! – подбежала к ней, ругаясь.

«Я проглочу этого гада!» – мысленно рявкнула Альма, не сдерживая эмоций.

«Можешь не стараться – я вообще несъедобный», – издевательски отозвался шидрик.

Но Альма не слышала его мыслей, как и он не понимал ее угроз. Только я, обладая редкой способностью и неким таинственным линомом, могла получать от них обоих телепатические послания.

Мне все-таки удалось отогнать Альму от стены, и я нервно стиснула зубы от наведенного ею беспорядка. Похоже, погоня длилась уже с раннего утра, а мой сон был настолько крепок, что я ничего и не слышала.

– Вот и как я буду оправдываться перед адмиралом за поцарапанную стену? Ты создаешь слишком много проблем, – упрекнула я Альму, поднимая кресло, что валялось на боку, и пригрозила: – Пожалуй, стоит высадить тебя на ближайшей планете! И живи потом одна, как тебе вздумается.

«Прости, хозяйка, я больше не буду-у. Но этот одноглазый меня так сильно достал!» – Она послушно отошла и улеглась на своей любимой ступеньке.

– Посмотрим на твое дальнейшее поведение, – буркнула я, а потом протянула руки к шидрику: – Не бойся, малыш! Слезай оттуда! Альма просто пошутила. У ленгар порой странный юмор. Но она обещает впредь вести себя смирно.

Гош немного посомневался, а затем вдруг прыгнул прямо в руки, и я едва не упала вместе с ним. Он оказался немного легче, чем думалось, но даже пять кило розовой массы чуть не свалили меня с ног.

Я прижала к себе мягкое тело, на ощупь оказавшееся теплым и немного похожим на тянущийся мармелад. Гошик дрожал и, казалось, очень боялся ленгару. Я же была для него единственной защитой.

Я осторожно посадила его в кресло, а потом встала между ним и Альмой.

– Немедленно попроси у него прощения, – строго сказала ей.

«Сейчас же! Разогналась извиняться перед этим проходимцем! Ты велела только не трогать его, о большем меня и не проси», – послышался недовольный ответ.

Я тяжело вздохнула. Спорить с упрямой ленгарой совершенно бесполезно!

– И как я целых девять лет жила в одной квартире с такой вредной суко́й? – проворчала в адрес Альмы, продолжая уборку. – Когда за котами гонялась, ты тоже так думала? И когда нас на тот… то есть на этот свет отправила?

Альма виновато опустила голову, и мне стало немного не по себе.

Я не хотела обвинять ее в своей неожиданной смерти, так вышло случайно.

– Ладно, проехали. А давайте лучше завтракать. Ты что предпочитаешь? – повернулась к Гошику.

Альма сопроводила мой вопрос недовольным шипением, потому как я обделила ее своим вниманием. А я все еще злилась на нее и хотела хоть как-то урезонить, поставив на место.

«Ничего. Того, чем я питаюсь, ты все равно мне не дашь», – скромно ответил розовый.

– В смысле, совсем ничего? Ты ведь наверняка голодный.

«Не переживай, я могу обходиться без еды долгое время».

– Что ж, одной заботой меньше, – пожала я плечами.

А затем заказала себе какао, сэндвичи с сыром и ветчиной. И еще йогурт норианского производства.

Альма не просила еды. Она вообще молчала и даже не отреагировала на приехавшего робота, который тщательно вычистил всю каюту, шуруя пылесосом и манипуляторами, снабженными щетками и большой губкой. Вот бы мне такого помощника в прежней жизни! Не пришлось бы тратить время на уборку.

Пока жевала бутерброд, совесть все же начала мучить. И я отправила Лойрису сообщение, попросив принести для ленгары порцию мяса. Некоторое время никто не отвечал, но примерно через час явился другой, совершенно незнакомый норианин, который принес в прозрачном контейнере кусок филе.

Решив, что у Лойриса сегодня выходной, я отдала Альме ее завтрак, а сама улеглась на постель и поманила к себе шидрика. Несмотря на конфетную внешность, он совсем не оставлял липких следов. Он слегка растекся рядом, будто желе, и наблюдал за моими действиями, пока я поглаживала его рукой.

– Кто же ты такой? А ну-ка, поищем сведения о твоих сородичах.

Шидрик мгновенно сформировался в плотный шарик, уставившись своим единственным глазом на то, что выдавал мне гаджет. Я запросила информацию и принялась просматривать все, что смогла найти в Сети.

По моему запросу сайсет явил множество картинок и видеозаписей с изображением маленьких розовых и сиреневых существ, обитающих на нескольких планетах Спирали. В основном они жили большими семьями, по двадцать и более особей, и старались держаться около водоемов вдали от поселений гуманоидов. Я не увидела вообще ничего, касающегося их телепатических способностей. Но ведь мой дар слишком редкий – поэтому, видно, возможностям шидриков общаться мысленно не придавали значения.

На одной из записей женщина из группы ученых-исследователей пыталась приманить к себе такое вот существо при помощи ягод, и один шидрик осторожно вылез из кустов, передвигаясь к ней на щупальцах. Судя по пропорциям, размером он был примерно с помело. Я удивленно взглянула на Гошу.

– А ты намного больше.

«Это другой вид, к тому же еще детеныш», – торопливо пояснил он.

– Да? Ну ладно, – решила не заморачиваться. В принципе, его ответ походил на правду. – А у тебя есть семья? Она такая же большая?

«Была большой, – с грустью ответил шидрик. – Все погибли, когда нориане неожиданно пришли в наш лес: они полностью его уничтожили, чтобы сделать площадку под свой космопорт. Я чудом выжил, но уйти не было возможности, вот остался жить в порту на целый год. Мне постоянно приходилось прятаться, и я передвигался только по ночам, чтобы отыскать себе еду. Однажды я забрался на склад и оказался запертым в каком-то контейнере. А очнулся уже здесь».

– Бедный, сколько же тебе пришлось пережить, – искренне пожалела я его, погладив по «макушке». – Но ты ведь не собираешься оставаться на адмиральском линкоре? Тут тебе не место.

«Нет конечно. Скоро я намерен покинуть этот корабль», – заверил меня Гошик.

– Эй, а ты, случайно, не ядовитый? – отдернула вдруг руку, сообразив, что разошлась с нежностями.

«Дотрагиваться до меня совершенно безопасно».

Пару часов я провела, развлекаясь с шидриком. Он охотно показывал всякие трюки со своим телом – попеременно открывал и закрывал странный глаз, вытягивал по-разному щупальца, катался по полу, словно мячик, чем очень забавлял. Но сильно мучить нового знакомого разговорами не хотелось. У него и так горе, а тут еще я лезу со своими вопросами.

– А давайте отправимся на прогулку в сад, – предложила я, чтобы занять время.

Альма подняла голову, услышав знакомое слово из прошлой жизни, и радостно застучала хвостом по полу. Пока ленгара крутилась рядом, я обулась, набросила на себя легкую куртку и посмотрела на розового приятеля, который расположился в кресле.

– Разве ты с нами не идешь?

«Лучше мне остаться здесь. Вы идите, я немного побуду один», – заявил он, приоткрыв глаз.

– Как знаешь. – Я махнула Альме, чтобы она не отставала. Но уговаривать ее и не требовалось.

Мы вместе вышли в уже знакомую оранжерею, которую я успела рассмотреть только частично. В ней обнаружилось еще два коридора, заполненные диковинными растениями и цветами. А чуть дальше я заметила фонтанчик, вода в котором почему-то текла снизу вверх. Пока наблюдала за ее непривычным движением, у меня даже голова закружилась, и я присела на пластиковое сиденье в углублении клумбы.

Альма неторопливо прогуливалась по космическому парку, обнюхивая деревья и кустарники. Запах каких-то из них казался ей знакомым из «прошлой ленгарской» жизни, и она с удовольствием об этом сообщала. На одно большое дерево она даже взобралась, разместившись на суку, словно леопард в зоопарке. Она больше не жаловалась на внешность, оценив преимущества нового тела.

Я тоже прошлась и дальше уселась неподалеку от ленгары, почему-то подумав о том, что шидрику, возможно, было бы здесь более привычно жить. Зря он отказался посмотреть это место.

– И чем тебя не устраивает Гоша? – в задумчивости спросила я у Альмы.

«Кроме того, что он чересчур наглый?» – отозвалась ленгара, свесив голову вниз.

– Мне он кажется забавным.

«От него идет странный фон. Сама не понимаю, что он значит. Не связывалась бы ты с ним!»

– Тебе вообще никто не нравится, как посмотрю! Сперва адмирал плохой. Теперь и безобидный шидрик чем-то помешал. Раньше с тобой было гораздо проще.

«Ну прости. Я ведь только за тебя и волнуюсь» – Ленгара выгнула спину, лениво потягиваясь, а затем спрыгнула на землю.

Мы все-таки досмотрели оставшиеся коридоры, между которыми обнаружилось обширное пространство, где Альма смогла вволю побегать. А потом отправились обратно в комнату. По пути я вспомнила о Старкастере. Из-за неожиданного появления шидрика мысли про адмирала временно отошли на второй план, а сейчас снова крутились в голове, не давая покоя. Я успела по нему соскучиться, а вот он ни разу не позвонил мне за целый день.

Я покрутила в руках сайсет. Хард говорил, что я могу сама с ним связаться при необходимости.

Но у меня не было повода, чтобы ему написать, помимо своего желания. Не говорить же, что хочу снова его увидеть! А может, не только увидеть, но и продолжить то, что вчера пришлось прервать. Нет, на такое я пойти не могу. Еще подумает, что я ему сама навязываюсь. Лучше уж пока держать дистанцию.

Я и так вчера вела себя безрассудно! И позволила ему слишком много. Еще чуть-чуть – и отдалась бы ему полностью! А я ведь и правда желала адмирала.

Когда вернулись, Гоши не оказалось на месте. Я обыскала всю каюту, но не нашла даже следов пребывания одноглазого шарика. Он будто испарился! Я присела на кровать и расстроенно вздохнула.

«Свалил – и отлично», – довольно урчала Альма, не разделяя моих эмоций.

– Тебе бы всех от меня спровадить! Ты полнейшая эгоистка, – упрекнула я ее.

Но Альма не знала такого слова, поэтому никак не прокомментировала ответ.

К вечеру волнение усилилось, и я не понимала, с чем оно связано. И я все же решилась отправить Харду голосовое послание, спросив у него, как дела. Но он не отвечал, и это сильно смущало. Вот же я глупая! Не надо было вообще писать ему первой. Ничему меня прошлая жизнь, оказывается, и не научила. Мужчины не любят, когда женщины сами проявляют к ним интерес. А учитывая, что Хард вчера наговорил про нашу связь и восстановление своей силы, так и вовсе стоит призадуматься, продолжать ли с ним общение.

Я уже собиралась ложиться спать, когда Гоша вновь объявился – мысленно позвал меня из-за двери, как и в прошлый раз. И я сразу же открыла, впустив его в каюту.

– Где ты был все это время? Я так волновалась! – воскликнула, подняв его на руки.

«Я искал тебя. Пошел за тобой в сад и заблудился», – пожаловался розовый.

– Ты все это время блуждал по кораблю? Бедолага, – посочувствовала я. – В следующий раз предупреждай, если вдруг решишь куда-то отлучиться. А лучше оставайся около меня.

Сегодня шидрик улегся рядом со мной, хоть я и не была уверена, что он на самом деле спит. Но зато не опасалась, что Альма вдруг решит ночью «погонять мяч» по каюте. Прогулка подействовала на нее благотворно, и ленгара слегка успокоилась.

Утром сайсет доложил приятным голосом, что меня ожидает непросмотренное сообщение. Сердце волнительно сжалось. Хард все-таки ответил мне, пока я спала! Я сразу же прослушала.

«Элинда, я немного занят. Оставайся в своей каюте и никуда из нее не выходи», – сказал он ровным, совершенно безразличным – как мне показалось – тоном.

Я бросила сайсет на постель и откинулась на подушки. Что Хард хотел этим сказать? Занят – понятно. Но почему мне нельзя выходить? Хоть это и не звучало как приказ, но все же было настораживающим.

Неужели обещанная свобода передвижения на корабле существует лишь на словах, а на деле я являюсь тут пленницей?! Точно, решил запереть! Зря ему вообще поверила! Все, чего хотел Старкастер – заманить меня в ловушку, как обладательницу нужного но-фактора!

Я разозлилась, хотя и не стала никому жаловаться. Альма все равно не поймет. Скажет: «я ведь тебя предупреждала» и всякое в этом роде. Розовый чудик и вовсе в таком деле не советчик.

Еду для ленгары сегодня опять принес новый норианин, и я уже махнула рукой, ни о чем не спрашивая. Видно, у них там сменный график, не стоит даже знакомиться. Тем более мужчина выглядел хмурым и сильно торопился.

Я все ждала, пока Хард позвонит или заглянет в гости. Но он не спешил, будто позабыл о моем существовании. Меня терзала обида. Не может ведь он быть занят двадцать пять часов в сутки!

Именно столько составляла их продолжительность на корабле.

Мог хотя бы поинтересоваться, как мне тут живется! Но адмирала явно не волновало мое настроение – только тело и способности. А я уж размечталась о настоящем романе… Наивно и недальновидно. Не стоило тешить себя иллюзиями. Скоро мы расстанемся навсегда и больше никогда не увидимся – особенно если брать во внимание напряженные отношения между нашими расами.

Но я решила все-таки прояснить для себя обстановку.

«Нам нужно срочно поговорить», – набрала сообщение текстом и отправила Харду.

Я долго ждала ответ, и мое терпение подходило к концу. Я хорошо понимала, что адмирал – личность важная и занятая, но сейчас он не выполнял боевое задание, не сражался, не вел переговоров. Мы просто летели на далекий Фирес, где ему предстояло забрать норианских дипломатов.

Открыв дверь, я вдруг увидела в конце блока двух нориан-военных, и чуть было не выпала в осадок.

– Уважаемые эрессы, разрешите поинтересоваться, что вы здесь делаете? – прокашлявшись, спросила, выйдя в коридор.

– Адмирал Старкастер велел вас охранять, – ухмыльнулся один из стражников.

Дыхание сперло, и воздух стал тяжелым, липким. Я даже не сразу нашлась что ответить. Неужели Хард боится, что я куда-то от него убегу, и совсем мне не доверяет? Я была о нем лучшего мнения. Вон, даже охрану прислал, чтобы следить за каждым моим шагом! Мне это совершенно не понравилось.

– А проводите-ка меня к вашему адмиралу, – настойчиво попросила я.

– Не велено.

– Значит, я пойду к нему сама, – нервно фыркнула я и демонстративно направилась к лифту.

– Постойте! Лучше вам оставаться в каюте, – нагнал норианин, сравнявшись. – Мы не можем нарушить приказ.

Я ожидала, что меня сейчас развернут силой, но мужчина даже не пытался дотронуться.

– Вам ведь приказали охранять меня, а не пустую каюту? Вот и охраняйте, но по дороге! – повысила я голос. – Идти за мной вам никто не запрещает. Показывайте, где сейчас находится ваш адмирал!

Мои новоиспеченные охранники посовещались, кому-то позвонили, а потом второй указал на дверь:

– Хорошо, следуйте за нами. Мы отведем вас к лорду Старкастеру.

Мы миновали жилой отсек, поднялись на пару уровней, прошли по длинному коридору, где я однажды уже побывала. Затем проследовали в другую секцию звездолета, порядком отличающуюся от предыдущей. Здесь все было строго выверено, в отделке пола и стен вообще не имелось ярких красок – лишь серые, черные, белые тона. Будто в операционном отделении больницы.

Поднявшись с помощью эскалатора к дальней площадке, мы остановились перед высокой дверью, которая почти сразу отъехала в сторону, явив огромное чуть затемненное помещение с прозрачной стеной-иллюминатором. Внизу за компьютерами сидели незнакомые люди в форме. А на возвышении стоял сам Хард, беседуя со своим помощником, Дрейком. Услышав, что в зале посторонние, он резко обернулся, и его глаза вспыхнули синим сиянием, отчетливо заметным при таком освещении.

– Зачем ты пришла? – смерил он меня недовольным взглядом.

Один из моих сопровождающих поднялся к адмиралу по лестнице, что-то объясняя. Но судя по реакции Харда, он уже знал, что я иду к нему. Скорее всего, сам и велел стражникам проводить меня.

Хард внимательно выслушал, а потом отослал его жестом, а меня, напротив, поманил к себе. Дрейк тоже спустился, окинув меня по пути удивленным взором. А я уже была и сама не рада, что сюда явилась.

– Я тебе писала, но ты ничего не ответил, – начала я, пытаясь найти оправдание своему поступку.

Наверное, стоило все-таки рассказать о шидрике. Но я ведь обещала не выдавать его.

– Мы проходим опасное завихрение пространства, мне нужно контролировать обстановку.

– А меня тебе тоже надо контролировать? Почему запретил выходить, да еще и приставил караул?

Синие глаза Харда сузились, он выдержал многозначительную паузу.

– Я не собираюсь обсуждать с тобой свои решения.

– Даже те, которые касаются меня лично? – вскинула я бровь.

– Даже их, – отрезал адмирал.

– Знаешь, мы не так с тобой договаривались! Ты сам говорил, что я смогу ходить везде, а теперь мне даже нельзя выгулять свою ленгару? Я должна сидеть взаперти? Зря согласилась перейти на твой корабль! Это было моей ошибкой. Еще неизвестно, что тебе вообще от меня нужно! Впрочем… уже известно, – фыркнула я недовольно.

– Ты забыла, с кем разговариваешь, – прошипел вдруг норианин, шагнув навстречу.

Я отпрянула назад, уперевшись спиной в ограждение площадки.

– Что ты имеешь в виду? – испуганно спросила я.

От его горящего взгляда по плечам поползли колючие мурашки, а в горле образовался комок.

– Нет, ничего такого, – будто очнулся он. – Просто мне надо, чтобы ты оставалась у себя. На это есть причина: на корабле происходят странные события, а нам вот-вот предстоит выход из гипера.

Его тон слегка потеплел, но я уже не питала иллюзий на счет Старкастера. Ему совершенно не важны мои мысли, интересы. И он не собирался убирать охрану от моей спальни. От неожиданных переживаний я даже забыла, о чем еще хотела ему сказать. Его наплевательское отношение выбило из колеи.

– Я велю тебя проводить, потом сам приду, – выпрямился он, глядя на меня сверху вниз.

– Да можешь и не приходить, мне все равно, – сухо сказала я, спускаясь по лестнице.

Не успели мы с охранниками дойти до эскалатора, как нас нагнал Дрейк. Он сравнялся со мной, в то время как стражники находились чуть позади. Я удивленно обернулась на адмиральского помощника.

– Ты ведешь себя слишком безрассудно, – вдруг заявил он.

– Разве мы уже перешли на «ты»? – раздраженно спросила я.

– Да какая, к мирху, разница! У тебя здесь не так много прав, чтобы мне с тобой церемониться.

– Здесь – это где?

– На корабле, естественно.

– А что именно я сделала не так?

– Попыталась сказать лорду Старкастеру, как ему поступать. А он этого очень не любит.

– Мне нужно ему лишь угождать? – съехидничала я.

– Так будет лучше для тебя же, – загадочно улыбнулся Дрейк.

К этому моменту мы уже доехали до нижней площадки, он махнул рукой на прощание и направился в левый проход, а нам предстояло идти прямо.

А я все никак не могла отойти от неожиданных перемен.

Недолго музыка играла. Недолго Хард и его прихвостень оставались ко мне лояльными!

Я тут, оказывается, на птичьих правах, а вовсе не по приглашению адмирала! И прав у меня никаких нет. Интересно, а обязанности имеются? Наверняка придется расплачиваться за проезд телом. Потому что Хард желает проверить, как взаимодействуют наши силы. И на этом все закончится.

На этой мысли я совсем приуныла.