Глава 32. Неожиданная встреча

Заявление мага очень меня обеспокоило. На всякий случай я приготовила несколько заклинаний, которые смогли бы защитить в случае непредвиденных ситуаций. За нами погоня? Или это случайные путники? Ответы на эти вопросы предстояло узнать.

Тихо ходить по пещерам я не умела, но заклинание Ниаса отлично скрыло все звуки, поэтому мы подошли к большой пещере незамеченными. Неудивительно, что Ив, который стоял рядом с симпатичной эльфийкой, нас не увидел.  А вот я рассмотрела превосходно и его самого, и незнакомую молоденькую девушку, которой он искренне улыбался.

–  …ужасно соскучилась! – сказала эта цаца и порывисто обняла моего мужа.

– Я тоже так скучал по тебе, – как сквозь вату долетели до меня слова Ива.

У меня случился натуральный ступор. Я полагала, что достаточно изучила супруга, думала, что он действительно любит меня,  доверяет. Неужели ошиблась? Или это тут считается нормальным? Кто эта девушка? Как она здесь оказалась? Значит, Ив сообщил ей о том, что мы будем тут проходить. Встретился с ней… Понятно. Мог бы посвятить меня в свои планы. Конечно, я дам ему развод в любой момент.

Неизвестно до чего я бы додумалась, но, к счастью, мои мысли прервал возглас Ниаса:

– Ив совсем разум потерял?! Зачем он рассказал сестре, где мы находимся?!

Рассказал сестре? Сестра! Ну, конечно! У Ива есть младшая сестра, он говорил, что нянчил девочку с младенчества и научился ухаживать за маленькими детьми. Земли клана недалеко,  и она, видимо, как-то нас обнаружила. Все сходится! Я облегченно выдохнула и заулыбалась.

В этот момент нас, наконец, обнаружили.

– Тёмных ночей, прекрасная Летиоль, – обозначил поклон Ниас. – Очень рад видеть вас, но, позвольте поинтересоваться, что вы здесь делаете и где ваши сопровождающие и телохранители?

– Тёмных ночей, Ниас! – счастливо улыбнулась девушка, сделала шаг в его сторону, но тут же застыла изваянием, широко раскрыв глаза.  – Ты же… женился на ней! Почему? Она тебя заставила?

Эльфийка с яростью посмотрела на меня. Только разглядев её лицо, я окончательно поняла, что передо мной – подросток. Да, она высокая, стройная, тело уже сформировалось, но округлые щеки, особая прическа, выражение лица – все это выдавало несовершеннолетнюю.

– Ты, – она легко и грациозно двинулась в мою сторону. – Гадина без чести и без имени! Моего брата забрала в мужья и жениха! Я все знаю! Гонец от Айеари уже приехал в клан. Ты обманула матриарха, инсценировала свою смерть, как-то разорвала клятву. Теперь ты – преступница, а значит, отдашь их мне!

Литиоль явно хотела что-то наколдовать, но я не позволила. Заклинание, которое заставляло резко сокращаться легкие, обычно использовалось для того, чтобы откачивать людей, нахлебавшихся воды, но тут тоже прекрасно подошло. Эльфийка резко выдохнула, побледнела и схватилась за грудь. Ох, зараза! Кажется, переборщила я с маной.

– Лови её! – крикнула я, но Ив и без моего вопля сориентировался и подхватил сестру на руки.

Я тут же провела диагностику, но все оказалось нормально. Просто от резкого недостатка воздуха, Литиоль споткнулась и едва не упала. А теперь ошеломленно смотрела на меня, точнее на мои ладони едва светившиеся белым.

– Это правда! Ты получила целительскую магию… – изумленно прошептала она.

– Так и есть, – миролюбиво ответила я и, кое-что припомнив из слов девушки, обратилась к Ниасу. – Ты действительно был её женихом?

– Нет, никаких договоренностей моя мать не заключала, но Литиоль оказывала мне знаки внимания. Я же понимал, что она пока мала...

– Если бы я родилась немного пораньше, то ты бы стал моим мужем! – обижено перебила эльфийка. Она комфортно устроилась на руках Ива и слезать, судя по всему, не собиралась.

– Возможно, – равнодушно ответил маг.

Насколько я знала, у Ива была одна сестра, наследница и продолжательница рода. По традиции её должны сопровождать, как минимум два телохранителя, но, похоже, эльфийка оказалась тут одна.

– Где твоя охрана, Литиоль? – повторила я вопрос Ниаса. – Неужели ты сбежала?

– Я не буду тебе отвечать, гномья подстилка! –  выкрикнула девица.

– Ли! Прекрати немедленно! – судя по злости в голосе, Ивэлас сильно рассердился, он раздраженно поставил сестру на землю.

– Зачем ты её защищаешь?! Она – преступница! – возмутилась Литиоль. –  Скоро сюда пожалуют воины нашего клана, а тебя, Гамаиса, заставят отпустить мужей, а потом казнят! Не надо думать, что ты особенная! Великая матерь казнила свою сестру, а её мужей отпустила. Раньше такого не делали, но теперь прецедент есть, и, поверь мне, тебя ждут суд и казнь!

М-да, серьёзный случай.

– Литиоль, ты же понимаешь, что мы под клятвой, и если госпожа нам прикажет… – попытался вразумить девушку Ниас.

– Против целого клана и на нашей территории вы не выстоите! Гамаиса, тебе придется сдаться и отпустить мужей!

Насколько я знаю, тут не территория клана, но девушку это не смущало.

– Ли! – попробовал докричаться до сестры Ив, – не надо меня отпускать! Я не хочу этого.

– Что?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Меня мой брак полностью устраивает, – спокойно сказал муж.

– И меня тоже, – вставил маг.

– Но как же? – растерялась эльфийка, но потом быстро нашла объяснение, –  вы так говорите, потому что она приказала!

– Ив, это бесполезно. Она слышит только себя, – развела руками я.

Мне было жаль мужа, но и его сестру я понимала. К сожалению, девчонка могла выдать нашу тайну и пустить погоню по следу. Если она сбежала – а, скорее всего, так оно и случилось – то её должны искать, и, понятное дело, если узнают про нас, весь план побега накроется медным тазом.  

– Ниас, спеленай её, – приказал супруг.

Маг отреагировал мгновенно. Невидимые путы скрутили руки и ноги девушки, Ниас аккуратно подхватил её потоками воздуха, чтобы Ли не ушиблась. Конечно, ничего страшного с тёмно-эльфийской девой не произошло бы, все же тело у них крепче человеческого, но уважение к женщинам у дроу вбито на уровне инстинктов. Неудивительно, что Ниас действовал очень аккуратно, не так, как с бандитами в логове Змея. 

– Как ты можешь? Ты же мой брат! – взвизгнула Литиоль.

– Прости, но я вынужден так поступить. Прошу тебя не рассказывать никому о том, что ты повстречалась с нами. Этим ты лишь навредишь. Прежде всего, мне.

Я подошла к Иву и обняла его. С девушкой надо было разговаривать, но как? Все, что бы мы ни сказали, будет воспринято неправильно.

– Прости, – выдохнул Ив, – теперь нам придется снимать лагерь и идти дальше, без отдыха.

– Ничего, у нас есть зелье бодрости.

Привстав на носочки, я чмокнула супруга в нос и хотела отстраниться, но он не позволил, прижал к себе и страстно поцеловал в губы. Ох! Совершенно перестаю соображать, когда он так делает.

– Надоели уже! Сколько можно целоваться? – недовольно проворчал Ниас. – Идемте в лагерь, надо собираться.

Маг подошел к Литиоль, чтобы взять на руки (ведь девушка не могла передвигаться под действием заклинания пут) и я заметила её обалдевший взгляд, которым она оглядывала нас с Ивом.  Удивительное дело, но эльфийка молчала все время, пока её транспортировали в наш лагерь и пока мы собирались. Муж подошел к ней и стал что-то нашептывать, но девушка только хмурилась.

– Не знаю, что с ней делать, – тихо пожаловалась я Ниасу.

– Ничего, – хмуро ответил он. – Оставить её так, заклинания сами спадут через час.

– И что ты оставишь меня тут лежать целый час? – капризно спросила Литоль у Ивэласа.

– Извини, – муж опустил взгляд, ему явно было тяжело.

Он понимал сомнения сестры, но и об опасности не думать не мог. Сколько еще времени у нас есть, прежде чем сбежавшую наследницу найдут воины клана?

– Как ты…

– Жаль, что Литиоль желает зла своему брату, – чуть повысив голос, сказала я.

– Да.  Ладно, мы, но Ива за что она так не любит, – душераздирающе вздохнув, подыграл мне Ниас.

– Я? Я не люблю? Да это он…

– Конечно, не любишь! Тебе плевать, что с ним будет! – негромко, но с чувством сказала я. –  Ты сбежала из-под присмотра, пришла сюда в его поисках, забыв, что он под подчиняющей клятвой. Ты не думала, что я могу, например, приказать ему убить тебя? Ему или Ниасу, или им вместе? Они не смогут отказаться из-за магии. Ты подумала, каково это корить себя всю жизнь от того, что убил сестру, или самому умереть, не подчинившись?

– Это незаконно, ты не посмеешь… – возмущенно прошипела Литиоль.

– Кто тебе такое сказал?

– Если ты меня убьешь, то моя мать не успокоится, пока не отомстит! Весь наш клан ополчится против тебя! – уверенно говорила эльфийка, но в глазах её промелькнул страх.

– Ты же сама сказала, что я – преступница. Мне нечего терять, – лениво протянула я. – Ты ведь прибежала сюда, чтобы освободить Ива от страшной меня, потому что я слишком жестокая, верно? Так почему же не подумала о том, что я могу стравить сестру и брата и смотреть на ваши душевные метания? Своей глупой выходкой ты подставила не только брата, но и свой клан.

Кажется, Литиоль догадалась, что поступила неразумно.

– Ли, это действительно важно, – добавил Ивэлас. – Скажи хотя бы, как давно ты сбежала и далеко ли телохранители? Если клан нападет, я просто не могу не защищать жену. Ли, как ты не понимаешь, я не хочу сражаться со своими! Но буду вынужден это сделать!

– Ив, как ты можешь? Как ты можешь с ней, после того, что она сделала? – часто заморгала эльфийка.

– Светлая магия сильно меняет, – чуть помедлив, ответил муж.

Мы, не сговариваясь, решили не посвящать в тайну Литиоль, сомневаюсь, что она будет молчать, даже если даст клятву. Пусть думает, что я – прежняя Гамаиса.

– Ладно, я расскажу, –  все же решилась Ли, – но и вы должны будете ответить на мой вопрос. Итак, где Эрэль?

–  Я дала ему развод, –  увидев скептическое выражение лица Летиоль, дополнила, – он попросил меня отпустить его. Мы дали друг другу клятву, после выполнения которой, Эрэль получил свободу, а так же немного денег, зелий и украшений. Клянусь своей силой, что именно так и было.

И ввернула магическую формулу, подтверждающую мои слова.

– Мы тоже можем поклясться силой, – поддержал меня Ниас, Ив просто кивнул.

Установилось молчание. Мы не торопили Литиоль.

– Я думаю, моего исчезновения пока не заметили, –  начала рассказывать эльфийка. – Прошло уже больше суток, как  я сбежала, но пока призыва клятвы не ощущала. Мама считает, что я в храме прохожу обязательную медитацию перед посвящением в жрицы.

– Ты хочешь стать жрицей? – удивился Ив.

– Нет, конечно же! Просто это единственное место, где можно надолго спрятаться от охраны. Мужчин не пускают. Вместо меня в храме медитирует моя служанка. Мы с ней похожи ростом и фигурой. Она никому ничего не расскажет: кое-чем мне  обязана.

Какая отчаянная! Чудо, что её до сих пор не ищут. У нас есть как минимум сутки в запасе.

– Как ты меня нашла? – поинтересовался Ив.

– Случайно подслушала разговор. До нас дошли известия о том, что Гамаиса погибла. Связь с ней оборвалась, а значит, и ты тоже умер. Но мать не верила в твою смерть. Оказалось, у неё был амулет, связанный с маячком на твоем теле. Амулет  показывал, что ты жив и двигаешься сюда…

– На тебе маячок?! – возмутился Ниас, – почему ты молчал?!

– Маячок? Я не знал…

Маг что-то поколдовал над Ивом и заключил:

– Странно. Я ничего не чувствую. Как она его спрятала?

– Скорее всего, маячок вшит в тело, – нахмурился Ив, – Но почему я об этом не знаю? Как она могла сделать это незаметно?

– Провести операцию под естественным наркозом. Допустим, ты восстанавливался после какого-то ранения или чего-то такого. Возможно, она сделала это давно, когда ты был подростком, – предположила я.

– Ладно, долго гадать, – махнул рукой муж. – Что было дальше, Ли?

– Посмотрев по карте и проанализировав маршрут, я поняла, что ты пройдешь мимо, и решила сама тебя найти. Думала, что ты как-то смог сбежать, но не хочешь заходить к нам, потому что боишься, что о тебе станет известно. И даже представить не могла, что ты появишься не один. Я просто хотела увидеть старшего брата и убедиться, что амулет работает правильно.

Литиоль тяжело вздохнула.  

– Теперь я понимаю, почему мама не стала ничего предпринимать, – добавила она. – Боялась, что освободиться удалось не тебе, а Гамаисе.

– Ниас, освободи её, – приказала я.

Ив помог сестре подняться и прижал к себе.

– Ли, какая же ты… непоседа, – улыбнувшись, сказал он. – Придется тебе дать клятву о том, что не скажешь никому про нас.

– Даже маме?

– Ну, ладно, ей можно, – разрешил Ив, взглянув на меня и дождавшись кивка.

После того как Ли принесла клятву, выяснилось, что в поход она пошла практически без снаряжения. Маленький рюкзачок, который девушка сбросила, когда увидела Ива, не мог вместить много вещей. Пришлось кормить, непоседу. Молодой растущий организм требовал много калорий.

Доедая очередной бутерброд, Ли поинтересовалась:

– Далеко вы уйдете?

– Да. Нас не должны узнать.

– Жаль, – вдохнула эльфийка, – амулет не действует на большие расстояния…

Как выяснилось, девушка планировала к завтрашнему вечеру добраться до храма и выпила уже второе зелье бодрости. Конечно, это было вредно для здоровья, но читать лекции я не стала: Литиоль продолжала подозрительно на меня коситься.

Несмотря на то, что опасность нам не грозила, мы все же решили подальше уйти от места стоянки. Ив тепло распрощался с сестрой и еще долго смотрел ей вслед. По его словам, тренировали девушку прекрасно, и, несмотря на некоторую инфантильность, она могла постоять за себя и справиться с любыми опасностями пещер. И все же я видела, что Ив немного переживал за неё.

– Ты не думай, что она плохо воспитана, – сказал мне он чуть позже. – Просто мама против традиционного жесткого подхода к обучению. Я думаю, что это правильно, но иногда Ли слишком явно демонстрирует свои привязанности, а это делает её слабой.

– Нет, привязанности не делают нас слабыми, но надо лучше продумывать свои действия, а ей пока не  хватает опыта, – успокоила я Ива. – Мне Литиоль понравилась. Может быть, как-нибудь потом мы с ней встретимся.

– Ты действительно так думаешь?

Я пожала плечами:

– Жизнь у дроу длинная, отношения с наземниками постепенно улучшаются. Может быть, мы доживем до того момента, когда дроу в человеческих городах не будут вызывать неприязни, и Ли сможет нас навестить. Как знать, что будет дальше?

Из-за того, что мы шли почти сутки, на поверхность выбрались раньше запланированного. Последние два дня в подземельях нам встречались путники, один раз даже проехала смешанная делегация людей и дроу. Явно кто-то из знати. Нас они вниманием не удостоили, ведь мы выглядели, как обычные охотники, коих в горах великое множество.

Первый день на поверхности обернулся неприятностями: внезапно налетели тучи,  пошел ливень. Из-за воды оставшиеся продукты испортились, и нам пришлось заходить в большую деревню. Селяне хоть и побаивались дроу, все же не отказались продать немного еды, а после сообщили, что завтра мимо проедет быстрый экипаж до столицы.

Посоветовавшись, мы решили, что это хороший вариант. Я хоть и освоила езду верхом на лошадях, не особенно понимала радости скачек, а мужьям придется и вовсе несладко. Это кажется, что ехать целый день на лошади легко, на самом деле такая скачка даже для дроу будет тяжелым испытанием.

Быстрые экипажи в этой связи представлялись мне отличным решением. Летом и зимой, когда дороги в Силании радовали проходимостью, по широким трактам ездили просторные кареты, места в которых можно было арендовать. Обычно караваны из четырех-шести таких экипажей постоянно курсировали между большими населенными пунктами. Кареты передвигались  днем и ночью, останавливаясь только на специальных станциях на пару часов, где менялись лошади.

Это был самый быстрый способ передвижения, правда, ходили такие караваны нечасто. Так что нам очень повезло, что один такой проезжал мимо. Я опасалась, что дроу билеты не продадут, но деньги способны творить чудеса. Начальник каравана кого-то пересадил, и нам досталось три места в одном экипаже. Нашим соседом оказался сухонький старичок с двумя внуками. Мы садились ночью, дети спали, а дедуля не отличался хорошим зрением, поэтому не заметил, что его попутчики – не люди.

Правда, когда рассвело, все рассмотрел, но возмущаться не стал, а мальчишки и вовсе вскоре весело болтали с Ивом. Кстати, мои мужья вели себя на удивление уважительно. Приятно, что Ив и Ниас мои рекомендации не забыли, хотя я видела, что им довольно сложно менять привычки.

Из-за более чувствительного эльфийского обоняния находиться в закрытом помещении с людьми было непросто. Особенно плохо пахло от старика: застарелой болезнью, конским потом, немытым телом и чесноком. Убойное сочетание.

Неизвестно, кто обрадовался больше, когда дед с внуками прибыл на место: сам старик, опасливо ежившийся во время поездки, или мы трое. Сразу же, как пассажиры освободили места в экипаже, Ив договорился о том, чтобы к нам никого не подсаживали. Конечно, это влетело в копеечку, зато оставшиеся два дня до города Юшир – столицы Силании – мы ехали в максимально комфортных условиях: можно было вытянуться в полный рост на освободившихся местах и спокойно поспать.

Летняя жара нас не донимала. Как оказалось, маг в попутчиках гораздо лучше встроенного кондиционера. Можно сказать, Ниас был климат контролем с умной системой настройки. Чтобы стало уютней, я бытовыми заклинаниями очистила обивку, шторы, оконце и помыла пол.  По-хорошему за такую уборку надо было затребовать с хозяина денег, но вряд ли этот ушлый делец согласился бы заплатить, а ехать в грязи, пусть только два дня, мне не хотелось.

Юшир считался по местным меркам огромным городом, тут проживало около трехсот тысяч человек, поэтому трое дроу особенно никого не удивили. Зато меня удивил Ив, который поинтересовался у стражников, стоявших при входе в город, где находится гостиница «Щит и меч». За небольшую плату худенький, голенастый мальчишка, находившийся рядом со стражами как раз для подобных поручений, отвел нас к искомой гостинице.

– Ив, ты не хочешь ничего нам сказать? – переглянувшись с Ниасом, спросила я. – У тебя есть тут какие-то знакомые?

– Может быть. Я ведь бежал от Гамаисы на поверхность, потому что у меня был план. И сейчас посмотрим, сработал бы он…

Ответ Ива лишь добавил лишь больше загадок. Остановиться мы решили в «Щите и мече», пусть здесь драли втридорога, но заселяться в менее дорогую гостиницу не хотелось. Тут было чисто и красиво, просторные комнаты, большая купальня и внимательная обслуга. После двух суток в коробке экипажа (с туалетом в кустах, отсутствием ванной, не всегда свежей едой из придорожных таверн), предлагаемый сервис казался, по меньшей мере, королевским. Кроме того, времени найти что-то более демократичное по цене у нас не осталось – на улице уже стемнело.

После того, как мы заказали комнату, Ив обратился к дородному невысокому человеку, который представился хозяином заведения:

– Скажите, а вам не оставляли письмо на имя Ивэласа Эолиона?

– Может быть, – смерив взглядом моего супруга, ответил мужчина.

– После самого яркого дня наступает ночь, – выдал Ив.

Так-так, похоже, это пароль. Могли бы что-то менее пафосное придумать. Вроде: «Вам билетер нужен?», или «Я хочу снять комнату на чердаке».  Хозяин заведения ушел куда-то в подсобку и вернулся оттуда с плотным конвертом с сургучной печатью. Перейдя на особенное зрение, я увидела магические искры в печати. Интересно девки пляшут... Надо расспросить мужа без свидетелей.

Как только мы разместились в апартаментах, которые нам отвели, Ив вскрыл конверт и вчитался в ровные строки, написанные мелким почерком. Едва он дочитал, его лицо осветилось улыбкой.

– Может быть, ты нам расскажешь, наконец, что тут происходит и почему ты молчал? – нетерпеливо спросила я.

– Молчал потому, что это не моя тайна, и если бы ничего не вышло, то…

Вдруг конверт и само письмо вспыхнули зеленым пламенем. Я ойкнула, но супруг лишь довольно улыбнулся.

–Ты пальцы не обжог?

– Нет, мне этот огонь вреда не доставит. Но можешь внимательно меня осмотреть, – заигрывая, промурлыкал он.

Обязательно его осмотрю. Всего. Попозже. 

– Итак? – вмешался Ниас, посматривая на осыпавшийся пепел. – Мы жаждем узнать подробности.

– Когда я проходил обучение в другом клане*, – мгновенно настроился на серьёзный разговор Ив, – то сдружился с одним дроу. Он искал, как освободиться от клятвы, а я, хоть и поддерживал его и помогал, не думал, что мне когда-нибудь пригодятся эти знания. Если честно, не верил, что мать отдаст меня за кого-то вроде Гамаисы, но жизнь сложилась по-другому. После обучения мы поддерживали связь, переписывали и встречались, когда выпадала такая возможность. Однажды Дор рассказал о том, что знает, как разорвать клятву. Он нашел особый яд, который усыплял, и противоядие, которое позволяло проснуться. Правда, оставался риск заснуть навсегда.

_______

По традиции несовершеннолетние дроу проводят десять лет, обучаясь в других кланах. Обычно происходит эдакий обмен молодежью между двумя-тремя кланами.

______

– Вы – психи! – вырвалось у меня. Сразу вспомнился А’Арей, который обрадовался, потому что узнал, что надо умереть, чтобы разорвать клятву. – Клиническая смерть – это не шутки, это очень опасно!

– Да, нечто подобное я и ему ответил, но Дор все равно хотел попробовать. Когда его мать присмотрела невесту, он решился: инсценировал свою смерть, а сам сбежал на поверхность. Мы с ним виделись после его официальной смерти, я прикрывал отход. Тогда Дор сказал, что если когда-нибудь я последую за ним, то должен найти в столице Силании гостиницу «Щит и меч» и спросить послание для себя. Он обещал написать, где устроился и как его найти.

– И ты хочешь, чтобы мы поехали к твоему другу?

– Да, он обосновался в небольшом приморском городке. Оттуда постоянно ходят корабли на Урос, можно будет в любой момент зафрахтовать места на судне и переехать. Он – кузнец, его хорошо приняли местные, значит, и мы там устроимся. Что скажешь?

– Неплохой план. А этот Дор не станет протестовать против меня?

– Не думаю, но ему придется рассказать всё. Он хорошо знал Гамаису и не поверит, что она настолько изменилась.

– Ниас, что скажешь?

– Я не против.

На том и порешили.

Город Оарад, в который нам предстояло добраться, находился в четырех днях пути от столицы. Если двигаться на своих двоих или даже на лошадях, то выходило больше, но мы снова решили путешествовать на быстрых экипажах. К сожалению, до Оарада прямого маршрута не было, поэтому пришлось выходить в большом селе, а оттуда добираться пешком.

В город мы явились, когда начало темнеть, и стража на воротах сначала не хотела нас пропускать. Правда, когда узнали к кому мы приехали, уважительно расступились. Оказалось, господина Дора тут знали, мало того, один из стражей подробно объяснил дорогу к мастерской Хориса, где работал друг Ива.

Забавно, что мастерская включала в себя не только кузницу и магазин, торгующий оружием. На одной территории работали стекольщики и столяры. Правда, когда мы подошли мастерской, свет просачивался только из широко открытой двери кузницы. Перед зданием Ив остановился и показал на незаметную нитку, которая лежала на земле.

– Ниас, посмотри, какая сигналка. О том, кто переступит нить, сразу станет известно.

Маг склонился над едва заметной нитью:

– Да, так просто не обнаружишь…

Пока Ниас пытался понять, как пройти незаметно, я прислушалась к голосам, которые доносились из открытой двери. Обычный человек ничего бы не услышал, признаться, даже мне не удавалось ничего разобрать, как я ни старалась.

Хорошо, что маг тоже заинтересовался и хитро махнул рукой, накладывая подслушивающие чары.

– … а говорят, что этот рисунок на металле появляется из-за магии, – послышался молодой голос.

– Никакой магии нет. Просто знания и хитрость. Из-за того, что металл нагревается неравномерно, получается подобный рисунок, – голос кузнеца с небольшой хрипотцой был на удивление мягким, приятным.

– А как…? – что-то хотел спросить мальчик.

– Кажется мы не одни…

Хотя я не видела говорившего, но сразу поняла, что он мгновенно подобрался и готов к бою. Ниас расстроено покачал головой, сообразив, что скрываться бессмысленно, а Ив быстро зашагал к входу в здание. Он встал в дверном проеме так, чтобы свет падал на его лицо, хотя мог бы отойти. Он позволял рассмотреть себя.

– Поверить не могу! – донесся до нас голос Дора. – Ивэлас! Я рад.

Когда мы зашли в кузницу, два дроу хлопали друг друга по плечам, чуть поодаль возле толстого столба, поддерживающего крышу, стоял крепенький, широкоплечий круглолицый подросток  и с любопытством смотрел на нас.

Друг Ива оказался высоким, худощавым дроу с лиловыми глазами, хищным тонким носом и широким ртом. Несмотря на некрасивые по меркам тёмных эльфов черты лица, он казался довольно симпатичным. Наверное, дело было в больших распахнутых глазах, в глубине которых застыло легкое удивление.

– Дор, позволь представить, это моя жена Элли и Ниас – её второй муж, – познакомил нас Ив.

Я заметила, что Ниас изумленно выпучил глаза и чуть приоткрыл рот, но тут же стер с лица это выражение. Неужели он знает этого Дора?

– Элли, значит? – переспросил друг Ива, стягивая с изящных ладоней перчатки.

Да, он же знал Гамаису, поэтому удивился, когда Ив меня представил другим именем.

– Элли, – подтвердила я, сбрасывая рюкзак.

Мы заявились сюда прямо с вещами, решив, что дроу, устроившийся тут кузнецом, лучше знает город и подскажет, где можно остановится.

– Орис, – Дор повернул голову к подростку, – сходи в таверну к дядюшке Маару, скажи, что я приду с друзьями и попроси четыре порции его фирменного блюда. Вы ведь голодны?

– Как волки зимой, – подтвердила я.

Мальчишка умчался выполнять поручение, и тут Ниас выдал:

– Дор? А это случаем не сокращение от имени Зарвадор? Вы ли это, принц?

Что? Зарвадор – погибший сын великой матери дроу? Да ладно! Не смешите мои подковы…

– Не принц, – сняв фартук, отозвался друг Ива.

Поскольку я работала в горах дроу, то отслеживала политическую ситуацию у наших соседей. Шаинари – великая матерь, королева тёмных эльфов – заключила союз с Бизарией, которая находилась по другую сторону гор от Силании. Чтобы скрепить договоренности сыграли свадьбу между кузиной короля и племянником великой матери. По слухам, сначала королева дроу планировала женить своего сына – Зарвадора, но того убили перед поездкой к людям.

Говорили, что в этом замешана сестра и советница королевы – Халисари До‘Уорт, мол, из-за этого её и казнили, но никто доподлинно не знал, как там было на самом деле.*

_____

*Подробнее об этом в моей книге «Эльфийский гамбит»

_____

И вдруг в небольшом человеческом городе нарисовался якобы умерший принц. Работает в кузнеце, мальчишку обучает. Не сходится. Зарвадор, получается, сбежал от брака с человеческой девушкой на поверхность. Если люди были ему настолько противны, что он готов был глотнуть яда и с высокой долей вероятности не проснуться после этого, то зачем он тогда спрятался здесь, на поверхности?

– Не похож ты на принца, – невежливо заявила я. 

– Почему? – поднял бровь Дор.

Зараза, вот всю жизнь мечтала так поднимать брови. Одну независимо от другой.

– Не то, чтобы я видела Зарвадора, но раз он целый принц дроу, то должен задирать нос примерно в три раза выше обычных тёмных эльфов, – поделилась я своими сомнениями.

– А ты не похожа на Гамаису, – сделал вывод Дор.

– И слава яйцам! – порадовалась я. – Может быть, мы поговорим об этом в более удобном месте? Например, в местной таверне? А то после утомительного марш-броска в полной выкладке ноги отваливаются, и не аристократично хочется жрать.

Я специально употребила непривычные для Гамаисы слова, да и, признаться, действительно устала, чтобы тщательно выбирать выражения. Не понравится этому «принцу», ну так я не миллион долларов, чтобы всем нравиться.

– Зар… в смысле Дор, – обратился Ниас, когда мы шли к таверне, – вы уже не можете считаться принцем, но ведь вы – сын великой матери?

–  Да, сын.

– Я должен был догадаться, ведь знал, что ваши кланы обменивались молодняком для обучения. Когда Ив рассказал, где вы познакомились, мог бы сообразить, – сокрушался маг. – В столице ходили слухи о том, что Зарвадор часто притворяется обычным дроу, чтобы понять, как на самом деле к нему относятся.

– В смысле? – споткнулась я. – Так ты действительно принц?

– Нет, я был им.

– Твою ж… Ив, почему ты не сказал?

– А разве это что-нибудь изменило бы? – ответил муж. – Как ты говоришь: «Забей и получай удовольствие».

– Это просто… У меня слов нет!

Притворяется обычным дроу! Блин, развели, как ребенка. Судя по едва заметной улыбке, Дор сам понимал, как это выглядит. И я не удивлюсь, если выяснится, что они с Ивом не первый раз так развлекаются, скрывая титул этого нетипичного принца. Не на пустом месте такие слухи возникли.

– Не пыхти так, – шепнул мне муж, – понимаю, что ты сердишься…

– Я не сержусь. Я сейчас лопну от счастья и радости, – с сарказмом пробурчала я. – Это ж такая честь познакомиться с принцем!

Надо сказать, что дядюшка Маар – повар в местной таверне – готовил замечательно, поэтому насытившись, я сменила гнев на милость. Ну, подумаешь, не сказал, что его друг принц. Может быть, оно и к лучшему. Не похоже на то, чтобы Дор обиделся или относился ко мне враждебно. Даже если так, то, что он мне сделает? Сам же говорил: был принцем.

Однако в этой истории кое-что не сходилось, поэтому, когда муж ушел договариваться о съеме комнат, я спросила:

– Дор, Ив говорил, что ты сбежал от брака с кузиной короля, но если тебе так не нравятся люди, почему ты ушел на поверхность?

– Я сбежал не от брака с человечкой, а от интриг. Договор с людьми о военной поддержке – это новая политическая игра, а значит, мне отводилась роль фигуры на доске. Фигурой быть не хотелось. Я не испытываю радости от борьбы за власть, мне не нравятся интриги и политика, но мать не понимала этого. Поэтому я здесь…

Чем больше говорил Дор, тем четче я понимала, что мы с ним сработаемся. Я тоже ненавижу интриги и политику, и сама сбежала, хотя могла бы даже захватить власть в клане. Если так подумать, между нами много общего, хотя он – принц, а я – простая травница. Ив и Ниас тоже не особенно вписываются в общество дроу. Маг обожает науку и, была бы его воля, занимался бы только исследованиями, а Ивэлас воспитан по-другому, и никогда не хотел вращаться в кругах аристократов.

Так что будет неудивительно, если принц вольётся в нашу команду. И, признаться, я рада этому.