Глава 20-1

Мурка, сытая и счастливая, даже не поднимает голову, когда я выхожу из комнаты. Ей тут, кажется, лучше, чем мне. Есть двор, где можно бегать по травке. Надежный забор, который не подпустит к ней никого, кто может ее обидеть, и не даст животному самому выскочить на улицу. Сказка, а не жизнь.

Когда я выхожу на улицу, с моего лица не сходит умильная улыбка от того, какое счастливое выражение кошачьей мордочки я недавно видела. Смешная такая. И такая чудесная кошка. Вообще беспроблемная, даже удивительно.

К приюту я подхожу довольно быстро. Но в мои планы попадаться на глаза директрисе не входит, поэтому аккуратненько, старательно держась поближе к кустам, обхожу здание по кругу. И вижу, как с запасного хода выходит девочка с большой корзиной для белья и принимается снимать с веревок уже сухие простыни.

Лицо девочки мне кажется знакомым, но имени ее я вспомнить не могу. А раз так, буду действовать по обстоятельствам.

- Привет, - говорю, перед этим шаркая ногами, чтобы не испугать ребенка.

- О! Мари, ты меня испугала, - девочка улыбается, это хорошо.

- Извини, я не хотела.

- Ничего. А почему ты здесь? Сегодня не день посещений, тебе нельзя тут находиться.

- У меня сегодня единственный выходной, - говорю как можно более жалостливо. – А мы с сестрой уже давно не виделись. Мы никогда так надолго не разлучались. Я соскучилась ужасно. И надеялась увидеть ее, но…

- Конечно, не увидела. Она в подвале вместе с еще двумя девочками перебирает прошлогодние овощи, - тут же доверчиво сообщает ребенок. – Хочешь… - девочка на секунду замолкает, прикусив уголок нижней губы, а потом продолжает, - а хочешь, я ее позову сюда. Ненадолго. Думаю, никто и не заметит, если Вера скажет, что ей, например, срочно нужно в уборную.

- Надо же, какая ты сообразительная, - улыбаюсь. – Я буду тебе очень признательна, если позовешь мою сестру сюда. И…

Достаю из корзины, которую мне нагрузила экономка, два пирожка с мясом и одно большое красное яблоко. Потягиваю девочке.

- Вот. Это тебе.

- Нет…я… - девочка пытается отказаться, а сама не сводит голодных глаз с яблока.

- Отказ я не приму. Бери. Только съешь так, чтобы никто не увидел и отобрал у тебя.

Девочка порывисто дергается ко мне, выхватывает из рук угощение и тут же откусывает почти половину пирожка. Я испуганно наблюдаю, готовая в любой момент помочь, если она подавится. Но, удивительное дело, ребенок все быстро прожевывает и снова откусывает кусок, еще больший, чем прежде. А потом, еще как-то умудрившись улыбнуться мне, убегает в здание приюта.

Вера вылетает из двери, как маленький тайфун. Обхватывает меня тоненькими ручками, смеется и плачет одновременно.

- Мари… Мари, а я думала… думала, ты забыла обо мне. Мари… а ты пришла.

- Глупенькая моя, ну как я могла забыть? Ты же моя самая родная. Ну ты что?

Я тоже не могу сдержать слез, когда прижимаю к себе этого малюсенького птенчика. Боже, такая худенькая, такая хрупкая.

Мы торопливо рассказываем друг другу новости. Я говорю о том, что удачно устроилась на работу и смогу накопить денег нам на домик. Вера рассказывает о том, что директриса была ужасно зла на следующий день после моего ухода. К ней приехал какой-то важный господин, и девочки слышали, как он громко кричал в кабинете директрисы.

Потом вызвали Веру, разговаривали с ней. Спрашивали обо мне. Сестра сказала, что понятия не имеет, где я и куда ушла, и ее отпустили. Директриса ходила еще несколько дней нервная и злая, срывая плохое настроение на приютских. А потом как-то успокоилась и жизнь потекла по-старому.

Все время, пока мы болтаем, Вера усердно жует то, что я ей принесла. Пирожки с мясом вперемежку с запеченной курицей, яблоко с печеньем. Леденцы сестра прячет в карман.

- Я на них выменяю себе хлеба в столовой, - говорит Вера с горящими глазами, довольная своей предприимчивостью.

Я же в очередной раз ужасаюсь условиям жизни в приюте.

Мы еще какое-то время болтаем, а потом я ухожу, пообещав наведываться к сестре как можно чаще. По дороге к дому у меня отчаянно щемит сердце. Надо что-то делать с этой директрисой. То, что творится в приюте, условия, в которых живут девочки – это просто кошмар. Но что я могу сделать? Без денег, без связей?

Быть может, и ничего. А может, что-то могу. Надо просто хорошо все обдумать.