Глава 21

– Да просто. Сон мне один приснился. – С усилием воли улыбнулась я. – А по всем трактовкам снов… это к приезду. Кого-то очень близкого тебе. Из прошлого.

– Хм. Странно. – Пожал плечами Ральф, явно уплывая мыслями на другую тему. – Нет, никаких друзей или родственников ко мне не приезжало с чужбины. Может, ты боишься, Хелена, что я не познакомлю тебя с родней или друзьями? Что я стыжусь тебя? Поверь, как только бумаги о разводе будут подписаны, вся моя семья узнает о тебе. О том, что ты – моя невеста. Моя будущая жена! А кольцо я дарю чуточку заранее. Чтобы оградить тебя от слухов. Я не могу допустить, чтобы над тобой насмешничали или причинили вред! Кстати, как там движутся дела с разводом? Может мне навестить Томаса и поторопить его?

– Н-нет. – Вздрогнула я снова и с отчаянием посмотрела на Ральфа. – Мы… недавно пересекались с Томасом в городе. Он уезжал по делам. Нашел… какого-то инвестора. Хочет открыть свое дело. Ему не до бумаг было. Но при встрече со мной он любезно пообещал все подписать в ближайшее время.

– Мне нет дела до проблем Томаса! – Громыхнул Ральф. – Мы с ним о другом договаривались. Ну ладно. Если ты не желаешь, чтобы я его… навещал, и поговорил с этим дураком по мужски, я не буду. Пока не буду. Но знай, что ради тебя, я ему устрою такое!..

– Пойдем к ювелиру, милый? Выберем самое красивое кольцо в мире. – Приторно улыбнулась я Ральфу. Хотя у меня тоскливо засосало под ложечкой. Во первых, он так ничего не сказал про бывшую жену и ребенка. Во вторых… рвался в бой с Томасом. Лучше решить все миром. Откупиться малой кровью, раз Ральф см предложил мне поход к ювелиру. Жаль будет конечно… расставаться с помолвочным кольцом. И врать в глаза Ральфу. Но мы с ним будем квиты! Насчет его умалчивания и лжи по поводу бывшей жены. Да и Томас отстанет после того, как получит кольцо и деньги за него. Подпишет бумаги, и я забуду о этом моменте, как о страшном сне. Ведь даже… если Ральф от меня откажется навсегда, как предрекал Томас, ради своей бывшей и своего ребенка. То с Томасом я больше никогда не останусь. Поэтому и развод я требую в первую очередь для себя, а не для Ральфа. Я хочу быть свободной! И сама выбирать свою судьбу. Но я втайне надеялась, что все мои страхи – излишни. И что Ральф очень скоро на мне поженится. И простит «якобы» потерю помолвочного кольца?

К ювелиру мы отправились, не откладывая. Ральф и вправду был самым милым и внимательным мужчиной в мире. Он долго расспрашивал мои пожелания, что я люблю, я сгорала от стыда за свой хитромудрый план. В итоге мы ушли из лавки ювелира со сверкающим колечком на пальце и массивной золотой цепочкой. А мои щеки просто пылали. Ральф заметил, что я пялюсь на другие украшения, не только на кольца, и предложил сделать мне подарок. Правда, его взгляд потемнел так, будто Ральф что-то догадывался. Но я не обратила на это внимания.

– Спасибо тебе, Ральф! Это был чудесный подарок. – Проговорила я, как только мы вышли из лавки. И встав на цыпочки, поцеловала Ральфа в щеку. Он крепко меня обнял, так, что я пискнула.

– Я буду очень ждать твоего появления со мной… на каком-нибудь балу. Уже в качестве моей невесты. В этом украшении. – Ральф провел большим пальцем по моему подбородку и я замерла, слегка трепеща от ужаса и ярких чувств к Ральфу одновременно. Ведь я знала, что не появлюсь на балу в этом украшении. Оно перейдет к Томасу.

– Ну, мне пора, милая. Я провожу тебя в твою лавку. Кажется, у тебя остались там кое-какие дела? – Я закивала. У меня и правда со вчерашнего вечера оставалась партия трав, которые я хотела разобрать спокойно. Да и посетители еще могли заглянуть. Рабочий день продолжался.

Ральф проводил меня до самых дверей лавки и исчез. А я тяжело вздохнула и спрятала подальше сверточек с драгоценными украшениями. Еще не хватало, чтобы кто-то влез в лавку и ограбил меня. Хотя… это отличная идея для Ральфа? Я тяжело вздохнула. Как же я ненавидела врать!

Посетителей не было. Я погрузилась в работу и отвлекалась от грустных мыслей тем, что разбирала свои травы. И тут в дверь тихонько постучали. Вернее, поскреблись. Я даже не расслышала поначалу. Но стук раздался громче. И я крикнула: «войдите!»

Я ожидала увидеть кого угодно, только не тщедушного мальчишку, со встрепанными темными волосами и немного затравленным взглядом. Он озирался по сторонам, будто кого-то искал.

– Эй, малыш, проходи! – Доброжелательно окликнула мальчика я. – Кого ты ищешь? Может, твою маму?

– Нет. – Проговорил негромко мальчик и сделал пару неуверенных шагов ко мне. Но замер посредине лавки. – Я ищу щенка. Бездомного щенка! Он играл со мной на улице. А потом мимо нас проехал экипаж. Щенок залаял, и побежал в сторону лавки. Скажите, вы не видели его?

– Нет, малыш. – Покачала я головой. – Дверь была закрыта и щенок не мог бы забежать в лавку. Скажи, как тебя зовут? Может мы пойдем поищем его вместе? Нехорошо тебе одному по улицам слоняться.

Мысленно я выругала нерадивую мать, которая отпустила ребенка одного гулять по улице в таком оживленном районе. Он мог попасть под экипаж, или еще что похуже!

– Меня зовут Ральф. Мама зовет меня Ралли. – Я вздрогнула, как от удара хлыста. Ральф? Малыш Ральф? Я присмотрелась к ребенку. Но в лавке было полутемно, и я не смогла рассмотреть, насколько он похож на Ральфа. Неужели… Томас оказался прав? И это и вправду тайный сын моего возлюбленного?

– А где твой папа, Ральф? – Мой голос дрогнул. – Он сейчас вместе с твоей мамой?

– Нет. – Малыш пожал плечами и начал переминаться с ноги на ногу. – У меня нет папы. Только мама. Она говорит, что нам никто не нужен. Нам и вдвоем хорошо.

У меня потемнело перед глазами. Травы, что я держала в руке, смялись и осыпались на пол. Это оказалось страшнее, чем я думала – увидеть перед собой почти точную копию Ральфа? Когда я присматривалась к мальчику, то угадывала черты Ральфа. Его точеный подбородок, его тонкий длинный нос и огромные глаза на пол лица. Мальчик не был красив, но уж точно его внешность запоминалась.

Но долго страдать мне не дали. В дверь лавки раздался громкий стук, и не дожидаясь ответа, дверь отворилась и вошла молодая женщина. Она выглядела хорошо – уложенные в высокую прическу рыжие волосы, дорогая, хотя не из новых, накидка. Я сглотнула нервно, поправила свое видавшее виды платье и ощутила себя оборванкой. Даже купленное кольцо не грело мне душу в этот момент.

– Ралли? Пойди, погуляй во дворе. Кажется, тот грязный щенок, которого ты искал, вернулся. – Командным тоном обратилась незнакомка к ребенку.

– Да, мама! – Обрадованно воскликнул Ральф и выскочил за дверь. А молодая женщина перевела колкий взгляд на меня. Мне стало не по себе.

– Так вот ты какая… Хелена. – Проговорила незнакомка мелодичным, но по-прежнему ледяным голосом.

– Я представляла себе тебя совсем другой.

– Кто вы и что делаете в моей лавке? – Разозлилась я. Мне надоело строить догадки. И я хотела расставить все точки над и.

– Меня зовут Маргарет. Марго. Я – бывшая жена… – Меня не хватило на то, чтобы выслушать непрошеную гостью до конца.

– Не бывшая жена, а бывшая любовница. Если я правильно понимаю. Мы же говорим о… Ральфе старшем? Одном из лучших «золотых» стражников королевства? – Я усмехнулась. Марго недовольно поморщилась. Кажется, я попала в самую точку?

– Неважно, что было в прошлом. – Отмахнулась она от меня, как от надоедливой мухи. – Важна правда. Ты видела этого ребенка? Это сын Ральфа. Я приехала, чтобы заполучить Ральфа себе. Вернуть Ральфа. И стать его женой. Не в прошлом, а в настоящем. Ты здесь никто, Хелена. Вот ты – просто любовница, интрижка. Еще и с досадным довеском в виде не родных Ральфу детей. Я и мальчик имеем все права на его отца. Гораздо большие права, чем ты, Хелена.

– Ты так уверена, Марго? – Нехорошо усмехнулась я, впервые порадовавшись нашему сегодняшнему походу к ювелиру. И медленно подняла руку со сверкающим на ней помолвочным кольцом.

– Ты опоздала, Марго. Я – будущая жена Ральфа. И мне жаль твоего ребенка, что мальчик рос без отца, но это не моя вина, а твоя. Пускай насчет дальнейшей судьбы Ралли решает сам Ральф, я вмешиваться не буду. Но будь уверена, тебя я вблизи нашей с Ральфом семьи не потерплю!

Я говорила довольно уверенно, с нотками гнева. Но внутри я совсем не ощущала этой уверенности. Ведь я знала правду… Ральф скрыл от меня все. Наличие Марго в его жизни, рождение сына – Ралли. Он молчал слишком о многом, чтобы я могла простить его, просто закрыть глаза на ложь. Нам нужно было поговорить с Ральфом обо всем начистоту. Но пока… я хотела утереть нос этой дамочке, лицо которой вытянулось при виде помолвочного кольца.

– Посмотрим еще, кого из нас выберет Ральф! – Злобно прошипела Марго и вышла из лавки, громко хлопнув дверью. Я же без сил опустилась на стул и уронила голову на руки.

– Зачем ты так со мной поступил, Ральф? Почему умолчал о приезде своей бывшей? – прошептала я.

– Неужели испугался? Но ведь правда рано или поздно выплыла бы на свет. Зачем все эти сложности?

Ответа я не знала. Но ответ мне не нравился. Ведь возможно Ральф и вправду сомневался в своем выборе? И ему было бы проще поставить меня перед фактом, если бы он выбрал Марго, чем выслушивать мои бесконечные истерики, слезы, нотации…

Я встряхнула волосами и подошла к окну. Нужно собраться. На Ральфе свет клином не сошелся. Это всего лишь мужчина. Я проживу без него. Для меня всегда были, есть и будут – главным в жизни – это дети.

– Нужно только получить развод поскорее. – Прошептала я. – А не то если Томас узнает, что Ральф от меня отказался, он тогда точно не даст развода. Захочет вернуть меня и детей. И все пойдет по новому кругу. Недовольство, ссоры, он начнет поднимать на нас руку… мы через это уже прошли. Я защищу детей, чего бы мне это не стоило!

Я выскочила на улицу и подняла руку, чтобы поймать экипаж. Нужно ехать к Томасу, как можно скорее!

К счастью, я знала новый адрес Томаса. Он поселился в городе и оправдывал свой переезд тем, что ищет работу. Но на самом деле я знала правду. Ему так удобнее было встречаться со своими бесконечными друзьями. Что ж, правильно мне говорила еще моя бабушка на Земле – люди не меняются до конца. Так и маска Томаса – правильного, хорошего мужчины, семьянина, не выдерживала долго. Быстро сползала с него.

Экипаж привез меня к неприметной улице, где стоял захудалый домишко, больше похожий на сарай. Я поморщилась. Да уж, гордиться таким жилищем никак невозможно. Я даже начала понимать, почему Томас опустился до шантажа. Но не время было думать о мотивах моего бывшего мужа. Я набралась храбрости, и постучала в дверь. Дверь открыл Томас. В одних тонких домашних брюках и без рубашки. Ого! Он так всех своих… подруг встречает? Или кто там к нему захаживает в гости без спроса?

– Хелена? – Нахмурился Томас. – Что ты здесь делаешь?

– Принесла тебе то, о чем ты просил. – Почти выплюнула с неприязнью я. – Подарок Ральфа!

Томас сразу переменился. Он аж засиял, засуетился и раскрыл пошире дверь, приглашая меня войти.

– Мне не слишком хочется задерживаться у тебя в гостях. – Предупредила я. – Я сказала Ральфу, что еду к тебе за бумагами по разводу. Так что если ты попробуешь снова провернуть тот трюк с погребом, то Ральф тебя…

– Понял, понял, не дурак! Я и не собирался на тебя нападать, Хелена. – Миролюбиво поднял руки Томас. Его глаза плотоядно блеснули при виде небольшого мешочка, что я вытащила из кармана накидки.

– Кольцо я тебе не отдам. – Сразу расставила точки над «и» я. – Но я принесла тебе кое что получше.

Я небрежным движением бросила Томасу мешочек. Он жадно зарылся в него, изучая его содержимое.

– Ого! Да это же настоящий клад. – Восторженно прошептал Томас, залюбовавшись тонкой работой. Хотя сама по себе цепочка была довольно массивной.

– Я представляю, сколько я за нее выручу!

– Хватит, Томас! – Резко оборвала бывшего… почти бывшего мужа я. – Принеси бумаги на развод. Ты обещал. Выполнишь свое обещание или снова обманешь?