Глава 25

Когда я очнулась, у меня очень сильно болела голова. И нога. А еще я обнаружила у своей постели лекаря.

«Кто я?» – подумала я мысленным стоном. В голове медленно, будто сквозь вату, всплывали воспоминания о прошлой жизни. Земля, смерть в моем мире, и то как я попала в чужое тело… о черт, так я попаданка? Но почему голова болит у меня сейчас, и я с трудом могу вспомнить свое имя… свое новое имя? Хелена. Меня зовут Хелена. Это я помнила точно. Я что, попала в этот мир во второй раз? Или?

Додумать мне не дали. Лекарь просиял и заговорил со мной:

– Хелена, я так рад, что вы очнулись. Ваш муж очень переживал за вас. Он отошел ненадолго, и скоро вернется и навестит вас…

– Муж? Ральф? Он здесь? – Я сама не знала откуда это имя всплыло в моей голове. Но я отчаянно подскочила на жесткой кровати и вцепилась в накидку лекаря, который посмотрел на меня так, будто я не то умалишенная, не то преступница.

– Мне казалось, вашего мужа зовут Томас. – Вежливо напомнил мне лекарь. – И второго мужа у вас нет и быть не должно.

– Томас, ах да, Томас. – Я со стоном упала обратно на подушки и уставилась в потолок. В памяти начали всплывать прошлые события. И правда, я вышла замуж за Томаса, и у нас с ним двое детей, Майя Джез, старшенький… черт, откуда же тогда в моей голове вертится имя Ральфа? Если даже лекарь его не знает?

– Вы не волнуйтесь. – Поспешил успокоить меня лекарь. Но я снова вцепилась в него, как клещ, в надежде прояснить ситуацию.

– Лекарь, уважаемый, подскажите, что со мной?

– Вы не умрете. – «Обрадовал» меня лекарь. – Я переживал за вашу жизнь, ведь сделал все, что мог, но сильный удар головой…

Лекарь пустился в пространные объяснения, рассказал про экипаж. Я нахмурилась. У меня складывалось ощущение, сложенное из обрывков воспоминаний, что экипаж – был не случайностью. А что меня пытались убить. Но не вышло. Однако, делиться с лекарем своими подозрениями я не стала. Уже мне хватило его реакции на имя Ральф.

– После удара головой у вас она может несколько дней побаливать. Но я дал вам обезболивающий отвар, и… Насчет памяти тоже не переживайте, Она обязательно восстановится. Просто вы сильно стукнулись о мостовую.

– Я понимаю. – Мрачно проговорила я и потянулась за чашкой с отваром. Понюха его подозрительно. Но запах был знакомым. Откуда?

«Ах да, я же тоже лекарка… у меня даже врачебный кабинет есть! Я разбираюсь в травах… а значит и сама себя подлечить смогу. Не только вся надежда на этого противного лекаря!»

– А что с моей ногой? – Решила уточнить я. Лекарь вздохнул.

– Тоже ничего страшного не случилось. Нога не сломана. Растяжение. Но я положил вам компресс, скоро должно стать легче.

Я снова кивнула. Ну, вроде как отравить меня не хотят, да и лечение пока щадящее. Вот только почему имя «Томас» у меня вызывает такую неприязнь, если это мой муж?

«Может потому, что ты его боишься и он поколачивает тебя и детей?» – снова подсказали мне всплывшие воспоминания. Я поморщилась. Точно. Не удивлюсь, если я и в тело мое-чужое попала не просто так, а когда Томас хорошенько приложил свою жену в порыве ярости. Но к несчастью, я сейчас не могла вспомнить сам момент попаданства. В голове все плыло и было мутно.

-Вы пустите ко мне моего мужа, как только он придет меня навестить? – Я посмотрела на лекаря умильно и похлопала глазками. А в голове тем временем зрел план. Вспомнить побольше о своей прошлой жизни. И самое главное – выяснить кто такой Ральф. Если Томас такой муд… плохой человек, то возможно, когда я стала попаданкой в новое тело его жены, я захотела уйти от Томаса и забрать детей с собой. Может быть Ральф какой нибудь друг семьи, и помог мне в этом? Ну, или поможет мне сейчас… вспомнить все. Потому что-то что-то мне подсказывало, что Томас не захочет проливать свет на мои пока еще пропавшие воспоминания. И помогать мне не станет. А значит, мне придется справляться самой. И я сделаю это!

***

Ральф хотел бы повременить с ритуалом. Может, Ралли оставил бы эту дурацкую затею? И тогда не пришлось бы рисковать его магической силой. Если честно, Ральф не сомневался, что Мэри была способна соврать. Тем более в такой ситуации. И на такую ложь он даже не собирался держать зла. Она, умирая, пыталась обеспечить будущее своему ребенку: цель оправдывает средство. Но если отец Ралли – это кто-то другой, то ритуал просто выжжет магию мальчика до капли. Но он оказался тем еще упрямцем. По его напряженно поджатым губам, по стиснутым кулакам, по насупленному лицу и диковатому взгляду Ральф видел, что каждая секунда ожидания для Ралли – мучение. И становилось понятно, что он не отступится.

Ральф сам показал Ралли комнату, где он будет жить. Мальчик стал посередине, вертя головой, сложив руки перед собой. Будто не решаясь ни к чему прикоснуться. Взгляд у Ралли был потухшим. Он не плакал на виду больше, но время от времени шмыгал носом. Было видно, что старается сдерживаться, казаться сильным.

– Здесь пока нет игрушек. Но завтра я куплю и принесу какие-нибудь, – сказал Ральф.

Он чувствовал, что говорит что-то не то, что-то не так. Ведь атмосфера в комнате была тяжелой, давящей. Ну да. Вряд ли Ралли, только-только потерявший мать, мог сейчас думать про игрушки.

– Не нужно, – пробурчал Ралли. – Ты все равно не разрешишь их забрать, если окажется, что ты не мой папа.

Это прозвучало беззлобно, без упрека, даже без обреченности. Словно так и должно быть. У Ральфа противно похолодело внутри. Неужели этот ребенок правда думал, что его выставят на улицу и оставят на произвол судьбы в худшем случае?

– Ралли… – начал было Ральф, но потом понял, что это бесполезно, словами тут не поможешь. – Пойдем. Проведем ритуал.

Он тяжело вздохнул, сдаваясь. Конечно, риск. Но в конце концов, обычные люди, не драконы, и вовсе жили без магии. А Ралли страдал, мучаясь сомнениями. Пора было положить этому конец.

Ральф вывел Ралли во двор. Слуги были предупреждены, чтобы не путались под ногами. А ритуал следовало проводить не в помещении. Ведь первым делом Ральф, на миг прикрыв глаза, выпустил крылья. Он увидел восторг в глазах Ралли.

– Они такие большие… – прошептал мальчик, не отводя взгляда от раскрывшихся драконьих крыльев. – У меня тоже будут такие, да?

Он посмотрел в глаза Ральфу.

– Да. Обязательно будут.

В эту секунду Ральф не сомневался в этом. В том, что ритуал Зова пройдет успешно, не выжжет в Ралли драконью магию. Сам не знал почему. Но сейчас, под ярким солнечным светом, с блеском в глазах, Ралли был так сильно похож на него в детстве! И не хотелось никаких проверок, просто сгрести в охапку и окружить этого ребенка заботой, которой ему так не хватало. Но Ральф сам зародил сомнения в Ралли. Теперь приходилось пожинать плоды. Не мучить же неизвестностью ребенка, который и так пережил горе.

– Не бойся, – предупредил Ральф.

Ралли кивнул. В его глазах была абсолютная решимость. Он не задал ни единого вопроса, как происходит этот ритуал.

Ральф расправил крылья и чуть развел руки. С них огнем сорвалась драконья магия. Драконы – единственные, кроме королевских боевых магов, кому позволялось ею владеть в королевстве. Золотисто-огненная, рассыпающая в воздухе мерцающие искры, она вихрем закружилась вокруг Ральфа и Ралли. Полностью закрыла от них весь окружающий мир: сквозь нее стало не разглядеть ни стену дома, ни деревья в саду, ни стоящую поодаль псарню. Ралли закрутил головой. От удивления у него даже рот приоткрылся. Еще бы! Магия напоминала настоящий огонь, но жара не было. Лишь ощущение легкого ветерка. Он все усиливался, ведь вихрь закручивался быстрее, все быстрее. Уже через минуту волосы начало трепать так, словно Ральф и Ралли стояли на берегу моря в шторм.

«Пора», – сказал себе Ральф.

Он произнес слова древнего драконьего заклинания. До последнего хотелось остановиться. Прервать ритуал. Не рисковать магией Ралли. Это мальчик не видел в ней никакой ценности. Ведь никогда ею и не пользовался. А Ральфу было жаль, если из-за обмана Мэри этот мальчишка лишится своей магии. Но поздно отступать. И с губ Ральфа сорвалось последнее слово заклинания. Он вскинул руку, и из нее вылетел поток золотистой магии. Сверкая, переливаясь сотнями нитей, она устремилась к Ралли. Он не отпрянул, не отшатнулся. Даже не зажмурился. А магия ударила его в грудь. Чтобы выжечь магию навсегда… или чтобы пробудить ее.

Ральфу эти секунды показались вечностью. А потом за спиной Ралли впервые в его жизни распахнулись драконьи крылья. Они сверкали золотом, впитывая в себя направленную Ральфом магию. Принимая ее. Магию родной крови.

Вихрь вокруг начал слабеть, постепенно рассеиваться. Ритуал был завершен. Ралли оглянулся через плечо, сам не веря тому, что ощущает крылья! Шевельнув ими, он сияюще улыбнулся. А потом бросился к Ральфу, обнимая его со вскриком:

– Папа! Ты все-таки мой папа!

Ральф крепко обнял сына. Крылья и у одного, и у второго спрятались. Но Ралли сейчас этого даже не заметил. Отстранившись, он задрал голову, заглядывая в глаза.

– Я знал, знал, что это правда! А ты теперь научишь меня летать?

– Конечно, малыш, – Ральф взъерошил его непослушные, неровно остриженные волосы. – Я теперь научу тебя всему, что нужно. Пойдем в дом.

Ральф взял Ралли за руку. Впереди было много дел. Родня у Мэри оставалась только дальняя, еще и живущая далеко. Так что Ральф понимал, что хлопоты с похоронами ложатся на него. Но это было для него мелочью. В сравнении с тем, что он не знал, как помочь маленькому Ралли в его горе.

«Как мне не хватает Хелены! – подумал Ральф. – Она точно подсказала бы, как найти подход к сыну, о котором мне столько лет даже не сообщали… Да и Джез, и Майя составили бы Ралли компанию. Может, так ему было бы проще пережить потерю? Он хоть немного отвлекся бы».

Ральф представил, как все вместе они поедут куда-нибудь к югу. Как подберут уютный дом, обязательно с садом, где дети смогут играть с собаками, а он с Хеленой пить чай по вечерам на террасе, глядя на закат. Как он будет возвращаться домой после сложного дня, зная, что его ждут. Что за него есть кому переживать, когда Ральф сражается с очередной нечистью, забредшей из леса на окраину города.

Улыбка, скользнувшая по губам, получилась немного грустной. Ведь на самом деле Ральфу не хотелось уезжать. Его во всем устраивал этот город. Нравилось жить недалеко от родни. Да и Хелена… Она ведь только-только открыла свое дело. Ральф видел, как у нее горят глаза во время рассказов об очередном больном, которому удалось помочь. А теперь придется сказать ей, мол, все, сворачивайся, дорогая. И на новом месте все с нуля. Но выбора Ральфу не оставили. Он не мог рисковать Хеленой и Майей. Если их раскроют, если об их магии узнают, то Ральф никак уже не сможет их защитить. Даже если подхватить их и унести далеко-далеко на драконьих крылах… Ральф – это не единственный дракон в королевстве. Так что погоня настигнет их быстро. А потому, как бы ни было противно, приходилось принимать чужие правила игры.

– О чем ты думаешь? – Ралли дернул Ральфа за рукав.

Тот будто опомнился.

– Может, мы скоро поедем в большое путешествие. Хочешь?

– А у нас будет там дом? – нахмурился Ралли. – У меня и мамы часто не было своего, и мы много жили то в гостях у кого-то, то в каких-нибудь тавернах… Мне там не нравилось.

Последние слова он произнес тихо-тихо. И поежился, будто его могли отругать за капризы. У Ральфа снова сжалось сердце от сочувствия этому ребенку. Нельзя же было, чтобы он рос в таких условиях! Это неправильно! Пальцы стиснулись в кулак от злости на судьбу, что Ральф не узнал о сыне раньше, не мог позаботиться о нем. Как бы он хотел сейчас переместиться в прошлое и наверстать упущенное!

– Теперь у тебя всегда будет дом, Ралли. Я об этом позабочусь.