Глава 11. Встреча

Эрикрик Ла-Витт

Проснулся я на заре, что удивительно, ведь накануне засиделся, с учётом открывшихся фактов заново просматривая уже знакомые научные труды, и свалился прямо в кабинете на куцем диване, только разувшись и скинув камзол.

Вообще-то я старался не опускаться и придерживался принятых в семье правил. Помнил наставления сестры, которая говорила, что следить за собой и выполнять все необходимые ритуалы — единственная возможность не чувствовать себя одиноким. Милая Нади права! И Дариян прав! Нужно привести себя в порядок и совершить прогулку, а то задохнусь в книжной пыли.

На всё про всё потребовалось немного времени. Спросили бы меня, куда так тороплюсь, вразумительно ответа не получили. Меня тянуло в небо. И не просто в небо, а к перевалу. Хотелось проверить, чем занимаются незваные гости. Не случилось ли чего неприятного с девушкой. Понадобится — сам остановлю её и не позволю войти в охраняемые магией врата. Как? На месте сориентируюсь.

Прежде чем покинуть замок, подошёл к зеркалу, критически оценил внешний вид. Нормально выгляжу. В парадные одежды рядиться не собирался, достаточно свежей рубахи, вычищенного камзола и отглаженных брюк, сапоги тоже блестели. Благодаря усилиям немногочисленной прислуги я мог предстать даже перед королём, если бы тот вдруг начал переговоры о мире.

Мой взгляд задержался на портрете сестры, а рука неосознанно потянулась к магическому кубу, лежащему рядом.

— Можно? — зачем-то спросил я и сунул артефакт в карман камзола.

Понятно зачем. Этот куб принадлежал Нади, если бы она взяла его с собой в тот раз, могла бы остаться жива. Сестра с отличием окончила драконью академию, была талантливой магиней и безусловно вырвалась бы из ловушки, будь у неё такое подспорье. Необъяснимое чутьё подсказало, что и мне может сегодня пригодиться этот артефакт.

Пробежался до взлётной площадки, обернулся и сразу же набрал высоту. Меня всё сильнее тянуло за первый хребет. В подсознании возникла и настойчиво пульсировала трусливая мысль: что, если люди выдумали новую пакость и научились колдовством выманивать драконов из надёжного убежища?

«Нет, не может такого быть», — отвечал сам себе, ведь накануне я осмотрел с помощью следящего зеркала и тропу, и дорогу. Заметил только троих путников, совершенно не похожих на могучих магов.

Перевал пуст, если не считать каменные фигуры, навечно застывшие здесь. Похоже, охотники заночевали на предыдущей стоянке. Полетел туда. Просто посмотрю, даже снижаться не буду.

Нужную стоянку увидел издалека. Мужчины покидали её, один уже свернул за уступ, а второй тащил за собой упирающегося ослика. Где же девушка? Почему её нет с охотниками?

О-о-о! Заметив распластанное на камнях девичье тело, рухнул в ущелье. Как? Почему? Зачем?

Ответы нашлись тут же. Снизившись, я разглядел чем-то набитую одежду. Это не она! Не девушка. Пока было непонятно, кому понадобился этот обман, но сердце моё возликовало. Красавица жива. Она где-то поблизости.

Я снова взмыл в небо и увидел её. Девушка размахивала шапкой и кричала мне что-то. Ветер относил слова в сторону.

Первым желанием было спуститься на площадку рядом с ней, но я поборол его. Опасно. Она может быть приманкой. После долгого изучения истории побед Куррвала и его последователей я уяснил одно: нельзя показываться перед магами в истинной ипостаси.

Вернулся к перевалу, тут принял человеческое обличье и побежал. Меня тянуло к незнакомке ещё сильнее прежнего. Откуда взялось ощущение безграничного счастья? Я, конечно, обрадовался, убедившись, что девушка не разбилась, но мой восторг превосходил эту радость стократно. С полным ощущением полёта нёсся я навстречу незнакомке и не мог смахнуть с лица блаженную улыбку.

Лишь на миг задержался у покрытого большими синими цветами рододендрона. Подпрыгнул, сорвал один и уже спокойнее пошёл дальше. За следующим поворотом ждала она. Почему я решил, что ждала? Не знаю, но я не ошибся.

Сколько эмоций промелькнуло на прекрасном лице, когда я показался из-за поворота тропы. Удивление, разочарование, интерес…

— Светлого утра, — поклонился я, протягивая девушке цветок. — Я — Эрикрик Ла-Витт, а вас как зовут?

Она не ответила, с удивлением принимая мой дар:

— Какой! Просто великолепие! Никогда не видела синих рододендронов. Спасибо, очень приятно.

— Вы не назовёте мне имя? Как к вам обращаться?

— Валерия. Ой, можно Лера, — смущённо улыбнулась девушка и заглянула мне за спину. — Скажите, вы не видели дракона?

— Видел. Вам нужен дракон?

— Очень!

— Зачем?

— Ну-у-у… Я хочу просить его о помощи. Вы подскажете, как мне найти дракона? Честно говоря, я боюсь идти через перевал. Говорят, там все каменеют.

— Не все. Многие спокойно преодолевают защитные врата, в том случае, конечно, если не прячут камня за пазухой.

— То есть? — Валерия прижала к груди ладошку и весело засмеялась. — А, в этом смысле? У нас тоже есть такое выражение, — она быстро-быстро закрутила головой. — Нет! Никаких злых намерений у меня нет. А… — она вдруг запнулась и посмотрела мне в лицо с подозрением. — А вы случайно не охотник? А то я знакома с такими. Жулики просто!

Сколько же вопросов толпилось у меня в голове! Нужно было спросить, откуда пришла Валерия, почему удивляется, что я пользуюсь такими же фразеологизмами, как она? О чём хочет просить дракона? И много ещё чего, но я молчал, слушал щебечущую девушку и улыбался. Мне просто хотелось прикоснуться к ней. Да что там! Поцеловать ладошку — завидовал цветку, который она так бережно держала. Обнять, прижать к груди, провести рукой по светлым разлохматившимся волосам… Каких усилий стоило сдерживать эти порывы!

Наконец справился с притяжением и смог говорить:

— Нет, я не охотник и спокойно преодолеваю перевал.

— Значит, поможете мне найти дракона? Мне очень нужен магический куб!

Ах, вот почему, я захватил с собой артефакт! Мне показалось или нас опекает душа сестры?

***

Лера Васнецова

А чего я хотела? Думала, помашу такая платочком — и дракон спустится с небес, чтобы исполнить мои желания? Щас! У него наверняка дела имеются, и вообще, может, ящер уже позавтракал и костлявые девицы его не интересуют даже как десерт.

Н-да-а-а… Кажется, я переоценила свои силы.

Размышляя, прохаживалась по площадке, всматривалась в синеву: не появится ли снова гигантский крылатый силуэт. А тут ещё Лиловик упорхнул! То ли дракона испугался, то ли снова полетел на разведку — убедиться, что охотники продолжают спуск. И только я смирилась со своей неудачей и начала обдумывать непонятное положение, как на тропе показался мужчина. Он так внезапно возник из-за скалы, что я застыла, открыв рот. Не просто удивилась — впала в ступор от восторга. До чего же красив!

Я не о смазливости, хотя правильные, даже благородные черты лица и ладная фигура производили впечатление, я про обаяние. От незнакомца веяло таким теплом! Такой уверенной силой и надёжностью, что я в один миг почувствовала совершенное расположение.

Что там плели романтики о любви с первого взгляда? Так вот, как бы ни возражали им скептики, отныне я не сомневалась: романтики правы! Я в тот момент осознала две вещи. Первое: я безнадёжно влюблена. Второе: это впервые. Интерес к парням, который мне доводилось испытывать прежде, и близко не лежал с новым чувством.

Надо признать, мне стоило большого труда не кинуться в объятия к незнакомцу. Повезло, что он отвлёк меня от своей персоны, вручив обалденный цветок. Рододендрон. Синий. Раньше я такие только на картинках видела. Нет, не такие — белые видела, розоватые, но чтобы синий! Это редкость. Не чудо ли?

После нескольких малозначащих фраз кое-какая способность соображать ко мне вернулась. Уже после того, как мужчина сказал, что запросто общается с драконами, беспрепятственно ходит через перевал и мне там не грозит опасность, раз я не охотник, а вполне дружелюбная личность, я заговорила о насущной проблеме:

— Мне нужен магический куб!

— Зачем? — внимательные глаза цвета майской грозовой тучи смотрели на меня с обожанием.

Нет-нет, это не наивная фантазия озабоченной барышни, на меня в жизни никто не смотрел с такой любовь, с таким интересом, с таким желанием сделать для меня что угодно. Разумеется, я выложила всё до последнего факта! Про то, как свалилась в камин и выбралась из пламени с помощью огнеупорной работницы таверны, про то, как общалась с Веллой — провидицей, предсказавшей мне удачу, про то, как обдурила охотников, оставив их при своих.

Эрикрик Ла-Витт — Эрик, как я сразу же стала его называть — заразительно хохотал и откровенно любовался мной. Я же забыла о растрёпанной причёске, о неряшливой одежде, о пустом желудке и бессонной ночи. Чувствовала себя абсолютно счастливой.

— Вообще-то я уже не уверена, что магический куб откроет портал на Землю, — вздохнув, призналась я. — «Папаши» столько врали, что трудно разобраться, где истина.

— У этого артефакта безграничные возможности, всё зависит от умения с ним обращаться, — Эрикрик выглядел огорчённым. — Ты хочешь вернуться в свой мир, Валерия?

— Конечно! — удивлённо вскинула я брови. — Здесь всё чужое. Я ничего не понимаю в магии, не знаю традиций, не ориентируюсь в пространстве и вообще! У нас говорят: где родился, там и пригодился.

Эрик печально улыбнулся, сказав свой вариант пословицы:

— Где проросло семечко, там и цветёт, — добавил уже более оптимистично: — Ничто не происходит без причины, нужно лишь найти пользу.

— Ты сам-то в это веришь? — я почему-то вспомнила ссору и последующий разрыв с бывшим.

— С большим трудом. У нас тут много чего случилось такого, что трудно принять.

— Вот-вот! Поэтому я и хочу исправить ситуацию, насколько это возможно. В данном случае — вернуться домой. Поможешь мне?

— Чем?

— Отведи к дракону, раз уж ты с ним на короткой ноге. Я у него выпрошу этот артефакт.

Эрикрик отодвинулся от меня и стал смотреть в сторону, на далёкие, сверкающие снежными уборами вершины. Сразу стало неуютно, будто растаяло что-то доброе и остро необходимое. Ему жаль, что я уйду? Мне тоже! Тоже!

Как ни хотелось исправить ситуацию, сказать ласковое слово или прикоснуться к мужчине, приободрить его, я не стала этого делать. Зачем давать обманные обещания? Прекрасно понимала, как ранит разочарование, сама испытала это не так давно.

Каково же было моё удивление, когда Эрикрик неторопливым движением вытащил из кармана небольшой кубик с глянцевыми гранями разных цветов. Смотрела на раскрытую ладонь, округлив глаза и отвесив челюсть:

— А-а-а… э-э-э… это он? Магический куб? Откуда он у тебя?

— У каждого в нашей семье есть такой. То есть был. То есть… — молодой человек нахмурился и сказал как бы через силу: — Это артефакт моей сестры.

— А она не рассердится? — спросила я и потянулась за кубом.

— Нади погибла. Бери. Она была бы рада помочь иномирянке вернуться домой. Моя сестра очень высоко ценила семью.

Конечно, я взяла. При этом испытала дикое разочарование — мы вот так прямо сейчас расстанемся? А я-то надеялась на совместную прогулку через перевал.