Глава 18. «Драконова невеста»

Лера Васнецова

Мне безумно хотелось знать, что происходит на перевале. Джес вместе с другими крепкими мужиками ушёл из деревни. Я пыталась увязаться за ними — хотя бы на пределе видимости пробираться тайком. Увы, эта затея не удалась. Росл, обиженный на тестя за то, что его не взяли в поход, хоть и с сердцем, но выполнял его поручение: глаз с меня не спускал.

Тогда я решила отправить на разведку «дрон».

«Это ещё зачем?» — возмутился Лиловик, когда я обратилась к нему с просьбой.

— Очень хочется знать, как дела у Эрика.

«Ты в нём сомневаешься? — возмущённо спросила птичка. — В драконе?»

— Нет, конечно, не сомневаюсь, просто волнуюсь.

«Кажется, кое-кто собирался возвращаться в родной мир… — с нравоучительной интонацией транслировал Гароуд. — По-моему, самое время топать к ручью. Попроси мужа Лаисы проводить тебя».

Замечание волшебной птички было вполне разумным. Я понимала, что должна последовать совету, но как уйти, не зная, в порядке ли Эрикрик Ла-Витт! Не призналась в своих чувствах, нашла другое оправдание:

— Рослу нужно находиться здесь, он не может оставить жену и дочку в опасности. Ты ведь слышал, о чём говорил Джес.

«Тогда позволь мне разведать кратчайшую дорогу».

Я покачала головой, не соглашаясь.

Мы почти поссорились. Во всяком случае Лиловик вспорхнул с моего плеча и облюбовал ветку яблони на самой её макушке. Сидел там с независимым видом и чирикал что-то мелодичное. Наверное, ругал меня на своём птичьем языке.

Чтобы хоть как-то себя занять, я помогала хозяйке: тетенькалась с младенцем, перебирала крупу, развешивала на просушку пелёнки, выполняла и другие поручения. Лаиса смеялась, приговаривая, что всегда мечтала о такой сестре — одной с мужиками трудно справляться. Хорошо, хоть дочурку боги подарили, а не пацанёнка-сорванца.

Совершенно забыться в делах не получалось, но всё-таки было легче, чем если просто метаться из угла в угол и строить самые страшные предположения.

Где-то хорошо после полудня с улицы послышался гомон. Росл вышел узнать, что случилось, и вернулся встревоженным.

— Хромого Тимона внук с перевала пришёл!

— Как? — всплеснула руками Лаиса. — Он же в статую превратился, батюшка сам видел, как мальчишка стоял и будто плакал.

— Говорит, обратная магия сработала, ожили там все.

— Ожили? И чего?

— Кто по домам разбежался, а кто с драконами бьётся. По-разному.

Я, признаться, не знала, как реагировать. С одной стороны, жалко людей, за свою алчность превратившихся в камень. С другой — досадно, что этот опыт ничему их не научил. Нет бы поступить разумно, как это сделал мальчонка! А они упорствуют в своих желаниях, пытаются отомстить обидчикам, которые виновны только в том, что защищались.

— А что там вообще происходит? На чьей стороне сила? — спрашивала я, теребя Росла за рукав. — Что парень-то говорит?

— Ничего. Не знает он. Сразу удрал, не до наблюдений ему было. Уж очень по дому соскучился.

Понять мальчишку можно, только нам-то каково без информации? Я посмотрела на Лиловика, до сих пор сидящего на верхотуре. Даже спросить ничего не успела, услышала: «Не полечу».

Вот вредина!

Не успела я как следует обидеться на своего волшебного питомца, как появилось следующее развлечение. Над забором возникло семь детских мордашек, таращивших на меня восхищённые глазёнки.

— Которая? Эта? Тощая? — спросил тот мальчуган, что выглядел постарше. — Неужели драконова невеста?

— Говорят тебе! Мы сами видали, как её Джесов хозяин принёс. Её и осла! — звонко откликнулся другой паренёк.

— Скажи ещё, что осёл драконов жених! — засмеялся первый.

— А ну-ка брысь отсюда! — прикрикнула на них Лаиса, выйдя на крыльцо и с грозным видом помахивая свёрнутым в жгут полотенцем. — Ишь, чего удумали! Я вам! — она недовольно покачала головой, наблюдая, как прячутся, соскакивая на землю, дети, потом повернулась ко мне: — Пора обедать, Лера, и так уже припозднились.

Я побежала за ней в дом и уже в светёлке спросила:

— Почему они так странно меня называют? Какая ещё драконова невеста?

— Дети. Чего ты от них хочешь. Одни фантазии на уме.

Присоединившийся к нам за столом Росл возразил:

— Это не сказки. Дракониц мало, вот и приходится драконам жён среди людей искать.

— А почему дракониц не хватает? — удивилась я. — Обычно девочек больше рождается.

— Рождается, может, и больше, да только любопытства в них много, усидеть за хребтом не могут, а тут их запросто ловят. Охотников развелось, хоть отстреливай. Даже нам от них житья нет, не то что драконам.

— А вам почему?

— Ворьё! Сила у них, заклинания всякие, обычному человеку не сладить. Вот и думают, что право у них на всё, что приглянулось, — Росл задумчиво покачал головой и вздохнул: — Разве бы я остался тут, когда все мужики на перевал отправились? Вас должен беречь, а то неровен час нагрянут.

Хозяйка ела с таким сосредоточенным лицом, что мне стало понятно: тема болезненная. Решила проявить любознательность в другом направлении.

— А что же человеческие девушки, они не бояться идти замуж за драконов?

— Чего ж бояться, если любовь? — пожала плечами Лаиса. — Ты разве боялась нашего Ла-Витта? Ни чуточки не боялась.

Я кивнула и принялась за похлёбку. Вкусную, наваристую, пахнущую острыми приправами.

***

Дальше обед проходил в тишине. Лаиса сосредоточенно жевала и время от времени поглядывала на спящую в люльке дочку. Росл изредка отправлял в рот полную ложку похлёбки, при этом тревожно прислушивался к шуму на улице. Я прикидывала, как бы мне незаметно улизнуть и сбегать к перевалу. Дороги я не знала, поскольку сюда Эрик нёс меня по воздуху напрямик, но надеялась сориентироваться. Главное — дойти до горной гряды, а там…

Впорхнувший в форточку Гароуд заставил нас всех повернуться к нему. Птичка мелькнула сиреневым фонариком и привычно села мне на плечо: «Надо срочно бежать! За тобой идут!»

— Кто за мной идёт? — удивлённо переспросила я.

«Кисьян, а с ним охотники. Они ищут драконову невесту!»

— Зачем им вдруг понадобилась драконова невеста?

Росл вскочил, глядя на Лиловика:

— Что случилось?

— Гароуд говорит, что маг ищет драконову невесту. Но ведь это не так! Я вовсе не… — пустилась я в объяснения.

Мужчина не дослушал, кинулся к дверям. Хозяйка тоже выбралась из-за стола и потянула меня за собой:

— Быстрее! Собирай вещи, я проведу тебя к задней калитке.

— Вот так просто убежать? Ничего даже не попытаться объяснить? Я не имею отношения к драконам, просто шла к ним за магическим кубом.

— Хватит болтать! — сердито оборвала мои рассуждения Лаиса. — Огородами беги до рощицы, за ними спустишься к реке, по берегу иди против течения до ручья, а там недалеко портал, которым тебя сюда забросили.

Говорила она быстро, ещё шустрее помогала засовывать вещички в мешок.

— Портал? — растерялась я. Как-то всё неожиданно и непонятно происходило, я была не готова к такому скорому расставанию, искала причины задержаться. — Не умею открывать порталы.

— Куб ведь есть у тебя? — сердилась девушка. — Нужную руну начертишь на зелёной грани, да и всё!

— Я не знаю… — начала я, но смолкла, услышав грозный окрик Гароуда в голове:

«Я подскажу. Шевелись, Лера! Это не шутки».

Теперь и мне передался общий нервяк. Я поспешно переобулась в ботинки, верёвкой стянула горловину мешка, другой конец завязала за один из нижних углов и повесила эту ношу на плечо, потом натянула шапку-невидимку.

— Ой! — всплеснула руками Лаиса. — Что это с тобой?

— Артефакт! Нужна тень, там совсем исчезну.

— Так побежали! Да не туда! — она схватила меня за юбку, когда я ринулась к двери в сени. — Вон, по коридору на хозяйственный двор, а там через сад. Найдёшь сама калитку?

Она с тревогой поглядывала в окно, у ворот уже что-то происходило. Росл, вооружившись вилами, угрожал кому-то за забором.

— Найду! — я порывисто обняла Лаису и поспешила прочь.

В темноте коридора натолкнулась на бочку, потом споткнулась о метлу, громыхнула ведром, но, в конце концов, добралась до плотно закрытой двери. Пришлось повозиться с задвижкой. Не сразу полотно двинулось под моим нажимом. Противно взвизгнули петли, щель увеличилась, в лицо подул тёплый ветерок, пахнущий смородиной.

Лиловик вылетел первым и завис в воздухе, поджидая меня. Я закрыла дверь, хорошенько на неё надавив, и замерла, прислушиваясь.

«Чего стоишь столбом? Беги!» — сердито командовал Гароуд.

Я мысленно прокрутила в голове путь, который мне предстояло совершить. Сначала я проберусь через сад, стараясь держаться в тени яблонь, выйду через калитку и полупрозрачной фигурой побреду по чужим огородам. Я их видела, когда летела в лапе дракона. Длинные грядки, разделённые на наделы невысокими оградами от кур, козочек и овец. Перелезать будет несложно, только троп никаких нет, особо не разбежишься. Вдоль реки, куда я спущусь, тоже сложно будет продираться через кусты и высокие камыши, преодолевая редкие песчаные пляжи. Хорошо, если к вечеру доберусь до родника. Хотя вряд ли. А так ли там безопасно? Наверняка не все охотники пришли в деревню, кто-то и туда рванул. Не получится ли, что я одна вынуждена буду разбираться с толпой озверевших после неудачной битвы мужиков? Уже не сомневалась, что охотники проиграли драконам.

— Знаешь что, Лиловик, — зашептала я, — не могу вот так просто уйти. Я должна знать, что тут происходит.

Гароуд посыпал ментальными призывами послушать голос разума и не подвергаться опасности, вился вокруг меня, чуть не за волосы цеплял коготочками, пытаясь остановить, я упрямо двинулась через хозяйственный двор, добежала до сарая и, держась в его тени, пробралась к углу дома. Отсюда было хорошо видно и ворота, и крыльцо, на котором стояла Лаиса.

Росл направил вилы на людей, пытавшихся зайти во двор. Среди них был Кум, он и вёл переговоры, кивая на высокого старика в чудной широкополой шляпе и мантии с очень длинными рукавами.

— Брось, мужик! Отдай господину магу драконову невесту, да и всего делов! На что она тебе?

— Нет тут никого! Была девчонка, да ушла. О том, невеста или нет, речи не было.

— Как же это не было? Вся деревня гудит, что драконище невесту в доме кучера своего спрятал!

— Зря болтают. Придумали. Уходите! На двор не пущу.

— А ежели нет, так об чём разговор? — распинался рыжий. — Дом и сад осмотрим да уйдём.

— Знаю я вас! Чары наложите какие-нибудь, а у меня потом вся скотина подохнет.

— Нет сказано! — не сдавался Росл. — Проваливайте!

— Пусти-ка, Кум, — ожил чудной старик, отодвигая охотника в сторону. — Хотели по-хорошему, не получается.

Он взмахнул руками, отчего рукава сами завернулись, демонстрируя бледные худые кисти с длинными узловатыми пальцами. Наставив эти пальцы-когти на моего защитника, колдун произнёс длинную фразу, и от его ладоней к Рослу потянулись тонкие сияющие молнии.

— Прекратите! — крикнула Лаиса и побежала к мужу.

Тот выронил своё оружие, схватился за голову и упал на колени, дико завывая:

— У-а-а-о-о-о-о!

Жена успела подбежать к нему, подняла вилы и принялась угрожающе тыкать ими воздух, но кто-то из охотников поднырнул под опасные зубья и выдернул черенок из её рук.

Оттеснив хозяев, толпа посыпала через двор, сопровождаемая криками Кисьяна, дающего указания обыскать все помещения, если понадобится, перевернуть всё вверх дном, но найти драконову невесту. Хозяев схватили по двое мужиков, крепко удерживая. Лаиса пыталась вырваться, выкрикивала ругательства. Росл постепенно приходил в себя.