23

- Светлая Халиала, вы позволите?

Моя очередь отправиться на прогулку с драконом наступила сразу после ланча. Тшан предложил мне локоть и повёл по извилистой садовой дорожке. Судя по любопытству, с которым Тшан на меня косился, будет очередной допрос. Однако дракон молчал, мы всё дальше уходили от павильона, причём, как мне показалось, Тшан свернул налево, в то время как остальных девушек он уводил направо в розарий или дальше в оранжерю.

- Знаешь почему это место называется Небесной резиденцией?

- Потому что к драконам принято обращаться "небесный"?

- Надо же, ты вспомнила, - наигранно поразился Тшан. - Возможно, дело, действительно, в обращении, а возможно в том, где резиденция расположена. Уверен, тебе понравится. Не в сад лилий же тебя вести?

- Чем полохи лилии?

Тшан склонил голову к плечу:

- Тебе и правда интересно? Ладно, слушай. Во-первых, ты та ещё колючка. Не верю, что ты всерьёз можешь восторгаться клумбой и, глядя на неё, плакать от умиления.

- А были и такие? - поразилась я, птыаясь представить, кто из невест мог пустить слезу над розой.

- Во-вторых, я хочу показать тебе кое-что интересное, что обычно невестам не показывают. Нет, ничего секретного, просто... не принято. В-третьих, я уже дышать не могу этими цветами. Особенно в оранжерее концентрация приторности.

О чём мы говорим? Ведь о глупостях каких-то. Как влюблённые... У меня в присутствии Тшана сердце начинает биться чаще. Но дракон...

Тропинка вильнула, мы обогнули крошечную, утопающую в зелени беседку, и вышли на смотровую площадку. Взгляду открывался бескрайний простор. Я попыталась охватить синеву небес, белые росчерки перистых облаков, золото солнечного света, зелень, укрывавшую подножие горы и убегавшую к горизонту. Далеко-далеко внизу перемигивались сотни озёр. Я глотнула свежий воздух.

- Потрясающе.

Внизу не было ни дорог, ни посёлков. Сколько ни смотрела, ни намёка на жильё не увидела. Так легко представить, как Тшан оборачивается и воспаряет к небесам. Я бы и сама, будь у меня крылья, оторвалась от земли. Начинаю понимать, почему Тшан рассказывал, что любой дракон мечтает о крылатой паре. Какого это, смотреть на свою избранницу сверху вниз, с высоты?

- Место не для невест, а для драконов.

Тшан отпустил меня, подошёл к самому краю.

- Эй.

Мне почему-то показалось, что он думал о том же, о чём и я: что жена другой расы навсегда останется гирей на его ногах.

Тшан развернулся к обрыву спиной, лицом - ко мне, раскинул руки. Будь он человеком, я бы испугалась всерьёз - слишком близко к пропасти. Тшан дракон, но всё равно мне стало неуютно.

- Захватывающе, - признался он.

Я кивнула. Мне бы хотелось попробовать полёт. Жаль, что раньше высота меня не привлекала. Я бы могла прыгнуть с парашютом, почувствовать себя птицей. В новом мире парашютов нет.

Тшан, глядя мне в глаза, ухмыльнулся и вдруг начал заваливаться на спину. Я закричала, а он даже не пытался удержаться от падения, зацепиться. Рухнул в пропасть спиной вниз.

Всё произошло в считанные доли мгновения.

- Тшан! - заорала я, бросаясь к краю.

Я упала на одно колено, чтобы за компанию не сорваться.

- Чёртов шутник! - заорала ему. - Не смешно!

Вдоль отвесной скалы медленно взлетал изумрудный дракон. В солнечных лучах он выглядел ещё прекраснее, чем в комнате. Мощные крылья мерно двигались. Дракон изогнул шею, скосил на меня золотой глаз.

- А если я тоже прыгну?

Нет, я не собиралась. Просто... подразнить хотелось. Правда, наверное, чёрт за язык дёргает. Я запоздала сообразила, что получился завуалированный намёк на то, что дракон вполне мог бы побыть моим живым транспортным средством, а это оскорбление.

Тшан стрелой поднялся на высоту смотровой площадки, забил крыльями, удерживаясь точно передо мной, рыкнул и мягко оттолкнул меня мордой подальще от края. Не уловил намёк? Не обиделся? Обиделся, но выскажет всё позже? Как же сложно. Я отошла к беседке. Тшан ещё раз предостерегающе рыкнул и взлетел.

"Дракон" к его полёту не подходило. Каким бы огромным он ни был, в небе дурачился драконёнок. Тшан то взлетал на немыслимую высоту, то складывал крылья и камнем срывался вниз, то закладывал лихие петли и выписывал замысловатые узоры, то распахивал крылья и парил. Я следила за воздушным танцем как завороженная, вспоминала наш вчерашний полёт.

Да, Тшан знал, что мне понравится.

Я не знаю, сколько это длилось. По-моему, Тшан увлёкся. Я сидела на площадке, обняв колени и смотрела. Лестно сознавать, что это для меня и только для меня.

Заложив вираж, Тшан снизился и медленно опустился на площадку.

- Можно? - я не утерпела и решила не сопротивляться искушению.

Тшан вроде бы не возражал. По крайней мере отсутствие рычания я приняла за отсутствие принципиальных возражений, подошла вплотную и провела по шершавым чешуйкам кончиками пальцев. Дракон забавно фыркнул. Щекотно что ли? Я перебралась к шее, провела по ней, уже нарочно пощекотала у крыла. Дракон зафыркал громче, нетерпеливо стегнул воздух хвостом, переступил с ноги на ногу и отстранился. Тело дракона охватил плотный туман, и когда он развеялся, ожидаемо, на месте огромного ящера стоял человек.

- Хали!

- М? - я постаралась моргнуть как можно невиннее.

- Никогда не делай в отношении дракона то, что ты не сделала бы, когда он в человеческом облике!

Хм... Помирать - так с музыкой!

Я сделала шаг вперёд.

- Хали?

Не сдержавшись, хихикнула. Если Тшану можно заваливаться в мою постель, как в свою, то и мне можно. Я уже столько ошибок сделала, что не зачем считать и дальше мучить себя рамками, потерявшими смысл. Пора признать, что я проиграла. Плохая из меня актриса. И тайну я сохранить не смогла. Да, моя тайна ещё со мной, но скоро Тшан обо всём догадается, и тогда... Тогда всё будет кончено, поэтому сейчас я буду наслаждаться и безобразничать.

Я провокационно улыбнулась, прижалась.

- Хали!

Рубашка мешала, но я справилась - защекотала.

- Ты о чём подумал, а?

- Ха... Хали, что ты делаешь?!

Развлекаюсь в меру своей испорченности. Здорово же! Осознание, что, что бы я ни творила, Тшан меня и пальцем не тронет, потому что драконам до свадьбы нельзя, будоражило и пьянило. Меру я давно потеряла.

- Хватит!

Как же.

- Хали!

Кто бы мог подумать, дракон, боящийся щекотки!

Тшан вывернулся из моих объятий, отскочил. Хм, а когда я успела рубашку из брюк выдернуть?

- Ну ты! - слов он не нашёл. Только дышал тяжело, как после забега на дистанцию. И глаза выдавали бурю, что породила моя маленькая шалость. Зрачки расширились чуть ли не во всю радужку, зелени почти не осталось, только бездонная тьма.

- Считай, что это месть. Нечего было меня пугать самоубийственным прыжком со скалы в пропасть.

Рык у Тшана получился знатным, несмотря на то, что облик оставался человеческий. Тшан с какой-то скрытой яростью, заправил рубашку, привёл одежду в порядок и подхватил меня под локоть:

- Идём, мы и так задержались.

Может, я и правда перегнула палку? Да нет... Всю обратную дорогу я наблюдала за драконом. Он выглядел каким угодно: взвинченным, раздражённым, готовым расплескать кипящие эмоции и обжечь всех вокруг, но он на меня не злился.30f6fc

Тшан резко остановился. Я затормозить не успела и невольно клюнула его носом в спину. Тшан не отреагировал. Дракон глубоко вдохнул, выдохнул, повторил дыхательное упражнение несколько раз, затем пригладил встрёпанные волосы, ещё раз проверил, в порядке ли одежда. Я поняла, что мы остановились у поворота к павильону, и мысль привести себя в норму очень даже правильная. Мы и так дали повод для сплетен, не хватало ещё, чтобы кто-то из девочек заметил следы возни. Я одёрнула платье, поправила пояс.

- У тебя шпилька сейчас выскочит.

Я попыталась нащупать шпильку, но не получилось.

- Позволь?

Не дожидаясь разрешения, Тшан протянул руку, я почувствовала лёгкие касания его пальцев.

- Вот, - кивнул Тшан, отстраняясь.

Мне хотелось что-нибудь сказать или просто продлить слишком короткую прогулку, но Тшан уже подхватил меня под руку. Пришлось живо перебирать ногами.

Мы вернулись к павильону, и Тшан демонстративно поклонился:

- Светлая Халиала, благодарю вас. Было поистине увлекательно... обсуждать лилии.

Фраза не для меня, а для зрителей, хотя... Лилии мы действительно обсуждали, и Тшан очень точно назвал меня колючкой. Я невольно улыбнулась.

- Небесный, вы мне незаслуженно льстите.

- Свтелая, я буду счастлив, если судьба предоставит нам ещё один шанс побеседовать.

- Как и я, небесный.

Тшан повторно поклонился и обернулся к оидающим невестам:

- Светлая Юна, вы позволите пригласить вас в розарий?

Рыженькая вспорхнула Тшану навстречу, а мне осталось стоять и смотреть им вслед.

- Ревнуешь? - Флоя подкралась незаметно.

Я вздрогнула.

- С чего бы мне ревновать?

- Вот и я думаю, что не с чего, - Флоя смотрела слишком внимательно.

Упс. Тшан обо мне и через Флою интересуется? Наверняка девушка докладывает.

Я не придумала, что ответить.

- Светлая Халиала, - позвала меня распорядительница.

- Да, светлая та Донга?

- Ваша очередь. Вас ожидают мастерицы.

- Благодарю.

И от всех проблем я сбежала в царство тканей, кружав, иголок и ниток.