24

Фанни сложила ширму, выставляя меня на обозрение. От волнения я вцепилась пальцами в подол платья. Гладкий шелк приятно холодил кожу.

- Ну как, сойдет? - спросила, глядя Алану в глаза.

Сам он тоже приоделся. Настоящий франт.

Тот чуть помедлил с ответом. Очертил глазами мою фигуру, задержавшись глазами на обнаженной линии плеч. Нахмурил брови.

Что опять этому драконищу не так? Слишком откровенное декольте? Но на мой взгляд, все стратегически важные места надежно прикрыты и не думают выскользнуть наружу.

- Не нравится платье? Я могу быстро надеть другое. Фанни, принеси зеленое, с оборочками…

- Не надо другого, - остановил горничную Алан, - все прекрасно.

Даже так? Я приободрилась. Алан сделал шаг ко мне и протянул руку.

- Позвольте сопроводить вас в зал, Элизабет.

- С удовольствием, Алан.

Я вложила ладонь в его руку. Кожу тут же опалило теплом. Алан чуть сжал пальцы.

Перед входом в столовую нас встретил все тот же распорядитель. Склонил голову, сверкая лысой макушкой.

- Позвольте я покажу вам ваши места. Лорд. Леди.

Мы вошли в нарядную залу казавшуюся вдвойне огромной из-за обилия зеркал. Посередине длинный стол, заставленный яствами. Впереди на постаменте накрыты столы для короля и хозяина замка. Того самого лорда Пэриша, к которому я планировала приглядеться в первую очередь.

Зал пестрел от ярких нарядов дам. Да и само помещение было щедро украшено цветами. Все это в зеркалах отражалось неразборчивой мешаниной красочных пятен, мельтешивших в глазах.

Я завертела головой, пытаясь выцепить хоть одно отражение. Вдруг произойдет чудо, и я увижу перевертыша. Вдруг он среди гостей, что сейчас мило переговариваются, улыбаясь друг другу, в ожидании короля.

- Не вертись, - шикнул на меня Алан.

- Я пытаюсь работать. Если ты не забыл, мы сюда не развлекаться приехали, - прошипела я в ответ.

Шум голос над залой разом смолк. Раздались шаги и в распахнувшиеся двери вошел мужчина в белоснежном костюме, от блеска которого слепило глаза. Чуть поодаль шествовала процессия из приближенных к его величеству.

Все гости склонились в поклоне, и я последовала их примеру. Как можно грациозней склонилась в реверансе.

Король прошествовал на свое место и звучный голос распорядителя объявил, что гости могут присоединиться к трапезе.

Лакей отодвинул для меня стул и помог усесться. По правую руку сел Алан, а по левую место досталось красавцу с ярко-синими глазами в военном мундире. Он взглянул на меня, сверкнув очами и представился:

- Виконт Варрей к вашим услугам, леди. Позвольте узнать ваше имя, прекрасная незнакомка.

- Элизабет, - расплылась я в улыбке, утопая в синем взгляде.

- Элизабет Кейц. Моя супруга, - тут же за спиной раздался рык Алана.

- Позволите пригласить вашу супругу на танец, когда нам наконец дадут возможность размяться? – красавчик военный продолжил поедать меня взглядом.

Алан раздраженно засопел мне в ухо. Близко склонился и чуть приобнял за плечи. Словно показывая, что я его собственность.

- Если у моей супруги останется на это время, - протянул Алан таким тоном, словно говоря, что времени на танцы с другими мужчинами у меня точно не останется.

- Очень жаль, - виконт сделал расстроенное лицо, и чуть слышно произнес:

- Я буду надеяться, леди Кейц.

- Обещаю, первый же свободный танец ваш, - прощебетала я. Но больше для того, чтобы позлить драконище, что пыхтит за моей спиной.

- Если ты не забыла, мы не развлекаться сюда приехали, - вернул он мне мои же слова.

- Зато у меня будет возможность посмотреть на его отражение. Вдруг он тот самый, - прошептала я, склонившись к Алану.

- Виконт Варрей известный дамский угодник. Никакой он не тот самый. Так что советую держаться от него подальше.

Стол был заставлен всевозможными вкусностями. Сыр и мясо нарезаны тонкими ломтиками. Паштеты в фарфоровых мисочках. Рыба, запеченная целиком в пряных травах. Овальные блюда с горкой всевозможных фруктов и пирожных.

Ммм… только бы устоять от соблазна и не наброситься на самое вкусное и самое вредное.

На горячее каждому подали душистый бульон с горкой мелко порезанного мяса, щедро посыпанного зеленью и приправленного перцем.

Я неспеша ела и поглядывала в сторону короля. Обычный мужчина. Молодой. Симпатичный. Держится со всеми дружелюбно. Сидит по центру стола, а остальные немного на расстоянии. Так, чтобы случайно не соприкоснуться.

По правую руку лорд Пэриш. Я взглянула на жениха Рози. Вытянутое лицо с ястребиным носом. Спесивое выражение. Для такого никогда идеальной не будешь.

- Покажи мне других подозреваемых, - попросила я Алана.

- Граф Валевски по левую руку его величества. А лорд Честер сидит за нашим столом. Но слишком далеко, чтобы ты смогла его рассмотреть, не крутя головой.

Граф Валевски невысокий и коренастый. С тремя волосинами на голове, зачесанными назад. Бегающие глазки, цепляющие среди присутствующих дам смазливые личики. Слащавая улыбка. Действительно скользкий тип, как и говорила Рози.

Ужин затянулся, и я едва скрывала зевоту. После сытной еды хотелось опробовать на мягкость кровать, а не выделывать пируэты на танцполе.

Но тут снова прозвучал голос распорядителя. Объявили начало бала, который в свою очередь открывал череду ежегодных летних празднеств.

Алан вцепился в мою руку и потащил прочь от стола. Завертел головой, ища кого-то в толпе.

- Какой у нас план? – не выдержав, спросила я.

- Начнем охоту, напарница. А вот и первый подозреваемый идет к нам на встречу… Улыбнись, Лиз. Тебе все же придется сегодня танцевать.