25

Я устала улыбаться и выворачивать голову, вглядываясь в зеркала. А все началось с того, что Алан представил меня группе высокородных гостей, в числе которых был и лорд Честер. И я наконец смогла его рассмотреть.

Напомаженные волосы, гладко зачесанные назад. И весь какой-то гладкий и лощенный. В вычурном ярком костюме.

Алан демонстрировал меня, как драгоценный трофей. И все же его рука нерешительно задержалась на моей талии, когда лорд Честер пригласил меня на танец.

- Вы очаровательны. Я не припомню, чтобы видел вас раньше, иначе не за что бы не пропустил такое сокровище… - нашептывал мне на ухо лорд.

По легенде я жила в глубоком захолустье. Дочь обедневшего барона. Алан познакомился со мной на обеде у дальних родственников. Ну и завертелось…

- Я слишком далеко жила от этих мест…

Я старательно вымучивала улыбку стараясь не морщится от резкого запаха одеколона своего партнера. Постаралась держаться ближе к зеркалам. Побыстрее разглядеть отражение и избавиться от этого липкого лорда Честера.

Но разве можно что-то рассмотреть, когда тебя кружат в танце? Да еще когда за твоей спиной отражается череда следующих пар.

- Что-то кружится голова. Помогите мне добраться балкона, - прошу я первое, что приходит в голову. Рядом со входом на балкон как-раз висит большое зеркало. Можно будет чуть задержаться возле него.

Лорд Честер как-то странно посмотрел на меня и чуть ухмыльнулся. Надеюсь, я не нарушила приличия своей просьбой?

Я бросила взгляд в сторону Алана. Тот совсем не обращал на меня внимание, увлекшись беседой с каким-то мужчиной. Хорош напарничек. Так и придется все брать в свои нежные ручки.

Лорд Честер подхватил меня под локоток. Другой рукой приобнял за талию. Я покосилась на его руку. Наверное, все же не совсем прилично. Но зеркало совсем рядом. Можно сделать вид, что мне совсем дурно и нет сил идти дальше.

- Постойте, лорд Честер, мне нужно перевести дух, - я замерла возле зеркала. Взглянула на отражение.

Лорд Честер хищно улыбался мне с той стороны зеркальной глади. Вся лощеность слезла с него, без прикрас демонстрируя морщинистое лицо. Да, это был лорд Честер, только старше лет на двадцать.

Я чуть пошатнулась от неожиданности. Все же контраст был достаточно очевидным. Эдакий подгнивший сюрприз в яркой новенькой обертке.

- Пойдемте скорее на свежий воздух, драгоценная леди Кейц…

Свежий воздух. Пожалуй, это то, что нужно, после духоты зала. Тем более выяснилось, что лорд Честер никакой не перевертыш и теперь можно по-настоящему перевести дух.

- Принести вам холодного лимонаду?

- Да… спасибо…

Я присела на небольшую лавочку, укрытую от посторонних взглядов кадкой с пышным цветком.

Лорд Честер тут же вложил мне в руку запотевший стакан с прохладным напитком. И почему Алан не может быть таким галантным?

Лимонад был сладким. Липким, как и сам лорд Честер. Он уселся на самый край лавочки и что-то неторопливо бубнил себе под нос. А у меня от его болтовни слипались глаза.

- Такая нежная… как бутон розы…

Я пришла в себя, когда липкий поцелуй коснулся моей руки.

- Вы что… себе… позволяете? – я еле шевелила онемевшим языком.

- Моя розочка. Не ты ли первая предложила освежиться? – лорд Честер облапал мои плечи и попытался привлечь к себе.

Старый развратник! И Алан хорош! Вот где он сейчас? Почему не отстаивает честь жены? А если бы это был перевертыш!

- Уберите руки, - я сопротивлялась, насколько позволяло одеревеневшее тело. Явно и лимонад был с подвохом.

Эх, сейчас бы опробовать действие сигнального камня, да только руки совсем не слушаются.

- Моя драгоценность… мой цветочек…

Лорда Честера сильней распалил мой отпор, и он потянулся губами к моим, вытянув их в трубочку.

Меня перекосило от отвращения. Вот старый козел. Была бы моя воля, выдрала бы ему последние волосы на макушке. А пока лишь сил хватает усиленно крутить лицом в разные стороны.

- Лорд Честер!

Над нами прогремел голос Алана. Он схватил лорда за загривок и встряхнул. Лишь после этого поставил на ноги.

- Вашей прелестной жене стало дурно, - запричитал козлина-лорд.

- Угу… и он бросился мне делать искусственное дыхание, - хмыкнула я в ответ, - только перед этим опоил всякой гадостью.

В подтверждении своих слов я потрясла в воздухе пустым стаканом. Благо, что к рукам возвращалась подвижность.

Алан бросил нехороший взгляд на козлину-лорда. Сжал руки в кулак.

- Дорогой, не нужно устраивать драку. Лучше сними с него запретный амулет, чтобы все видели его истинное лицо, - быстро произнесла я.

Пожалуй, именно сейчас лорд Честер действительно испугался. Прижал руки к груди.

- Вы не посмеете… я буду жаловаться королю, - запричитал он визгливым голосом.

- А я доложу верховному инквизитору. Лучше отдайте по-хорошему, лорд Честер. Не хочется о вас марать руки.

Алан подцепил пальцем шнурок от амулета и резко стянул с шеи лорда Честера. Его лицо тут же обмякло и сморщилось как печеное яблоко.

- А теперь убирайтесь отсюда. И чтобы я вас близко не видел возле моей жены! – рыкнул Алан.

Я позволила себе расслабиться и шмыгнуть носом. Совсем не как леди. Возвращаться в зал не было никого желания. От зеркал и притворства, царившего кругом, начинало подташнивать.

- Сильно испугалась, Лиз? – вдруг как-то тепло, по-настоящему спросил Алан. Сел рядом, касаясь плечом моего плеча.

- Просто устала. Но теперь этого… можно вычеркнуть из списка подозреваемых.

- Ты молодец. Не растерялась. А я… я обещаю, что больше не спущу с тебя глаз.

Обещает он.

Но я все же прислонила голову к плечу Алана. Все же хорошо рядом с ним. Спокойно. Особенно когда молчит и не колет усмешками.

Лешка рядом с ним просто щенок. Даже не понимаю, что я в нем нашла. И как-то возвращаться в свой мир, и марать об него руки больше не хочется. Перегорело.