36

Элеонор лежала среди примятых цветов, не подавая признаков жизни. Рядом в голос выла прислужница, которая ее нашла.

- Уведите ее! - рявкнул Алан, а потом, развернувшись, обвел взглядом столпившихся людей.

- Уйдите все! Почему до сих пор нет лекаря?

Рядом суетился коротышка распорядитель, увещевая всех вернуться в бальную залу. Леди стало нехорошо, что тут смотреть.

Алан склонился над телом Элеонор. Нащупал пальцем пульс на шее. Я замерла, с испугом вглядываясь в его замершее лицо.

Она же… жива?

- Жива, - тихо произнес Алан и с облегчением выдохнул.

Легко подхватил Элеонор на руки и произнес, обращаясь к распорядителю.

- Проведи через черный ход. Не тащить же ее у всех на виду.

Мы быстро пошли за распорядителем по извилистым садовым дорожкам к черному ходу. Я плотней запахнула халат. Надела первое, что попалось под руку, когда следом за Аланом выбежала на улицу.

Алан только и успел что натянуть брюки. Рубашку надевал, когда мчался по лестницам, перепрыгивая через ступеньки.

Бирк провел нас через коридор для прислуги и открыл дверь в небольшую комнату.

- Здесь вам будет удобно. Я сейчас поищу лекаря, - заискивающим тоном произнес он, часто моргая глазами под тяжелым взглядом Алана.

- Побыстрее… - сухо бросил Алан и завертел головой, выглядывая, куда можно пристроить ношу.

- Давай сюда… - тыкнула я пальцем на диван у стены.

Алан аккуратно положил Элеонор, и девушка сдавленно застонала.

- Как думаешь, что с ней произошло? – громким шепотом спросила я.

- На обморок не похоже. К тому же на шее есть следы от… впрочем, посмотри сама.

Я приблизилась, а Алан приподнял колье, блестевшее на шее Элеонор. Под ним оказался багровый след с отпечатками от оправ, в которые были ставлены драгоценные камни.

- Ее что… хотели задушить? – я нервно сглотнула.

- Или не хотели. Но сделали все, чтобы она надолго потеряла сознание.

Мы посмотрели друг на друга. По моей спине пробежал липкий холодок.

Я хотела спросить Алана, не думает ли он, что вместо Элеонор нас посетил перевертыш… но Алан прижал палец к губам, призывая к молчанию.

В тот же миг дверь распахнулась и вошел мужчина с саквояжем в руках. На нем был праздничный камзол, к которому была приколота бутоньерка из бордовых роз. Похоже, его вытащили прямо из бального зала.

- Что произошло? – по-деловому произнес он.

- Леди стало плохо. В саду. Упала в обморок, - Алан отодвинулся, давая лекарю приблизиться к девушке.

Тот наклонился, осматривая. Его лицо все больше мрачнело, особенно когда он сдвинул колье на шее.

- Я должен позвать дознавателя, - кашлянув, произнес лекарь и цепко взглянув на Алана, спросил:

- Кто ее нашел?

- Служанка. Я и… моя супруга услышали крик и вышли посмотреть.

- Понятно… - пробормотал лекарь, - сейчас я приведу девушку в чувство. Будем надеяться она видела того, кто на нее напал.

Лекарь вынул из саквояжа небольшой пузырек и открыв крышку, поднес к лицу Элеонор.

Та вздохнула полной грудью и поморщилась от резкого запаха. Такого, что даже у меня заслезились глаза.

- Что случилось? – спросила она слабым голосом.

- Э… вам стало дурно. Вы помните, что случилось? – деловым тоном спросил лекарь.

Элеонор нахмурила брови и привстала, облокотившись локтями о диван.

- Д-да… помню. Алан!

Алан склонился над Элеонор с предвкушением ожидая ответа.

- Это все… ты! – взвизгнула Элеонор.

И звонкий звук оплеухи рассек тишину комнаты.

Алан дернулся, не ожидая такого сюрприза. На его щеке вспыхнул алый след от ладони.

- Вы хотите сказать, что этот молодой человек был с вами? – спросил лекарь.

- Да. Он позвал меня в сад. А потом… начал приставать, - Элеонор всхлипнула, - схватил за шею, наверняка остался след от его пальцев. Как я теперь в обществе покажусь!

Элеонор залилась слезами, а лекарь задумчиво потеребил бутоньерку, роняя на пол розовые лепестки.

- Я должен обо всем доложить дознавателю. Боюсь, это серьезное обвинение.

Мы с Аланом посмотрели друг на друга. Он растерянно, прикусив нижнюю губу. Да и я не ожидала такого поворота.

Что же теперь будет?

- Это был не я, Элеонор… - глухо произнес, Алан.

- Это ты дознавателю скажешь, - огрызнулась девушка, - если уж женился, нечего к другим девушкам руки тянуть.

И при этом бросила в мою сторону многозначительный взгляд. Мол смотри, кто тебе в мужья достался, не драконище, а настоящий козел.

Я даже не знала, плакать мне или смеяться от абсурдности ситуации.

Но вскоре пришел дознаватель и Алана увели. Вот тут-то мне точно стало не до смеха.