45

Я сидела в кресле в окружении грозных мужчин и старалась не расплакаться. Нервно кусала губы и теребила подол платья. Бледнела под яростным взглядом Рихарда и краснела, когда сталкивалась глазами с Аланом.

Как же стыдно. Только из-за меня мы упустили перевертыша. Кроме этого, я так долго не могла его распознать. Лысая макушка, постоянно мелькавшая в отражении, постоянно сбивала меня с толку.

В комнату ворвался мужчина. Весь в черном, с хмурым лицом. Тайный советник его величества, как я успела узнать.

- Ушел. След оборвался за пределами замка. Но я не исключаю возможность, что он вернется. Только в другом обличье.

Раздался шумный вздох Рихарда, и я снова ощутила на себе его тяжелый взгляд.

- Я готова осмотреть весь персонал. Если будет возможность каждого подвести к зеркалу, - выдавила я. Подняла взгляд на Рихарда и повторила в который раз, - простите что так произошло, ваше величество.

- Я надеялся, что у верховного инквизитора более компетентные сотрудники, - процедил сквозь зубы Рихард.

- Лиз не виновата. Я не научил ее пользоваться кольцом-ловушкой. Во всем этом есть и моя вина. Если уж кого и стоит наказать, то это меня, - Алан сделал шаг вперед, загораживая меня.

- И накажу… если не найдете мне этого перевертыша. Обоих! А еще за то, что маскарад устроили в моих покоях!

- Мы лишь хотели уберечь от опасности леди Элеонор. К тому же, хочу напомнить, ваше величество, что вам рекомендовано воздерживаться от личных встреч.

- А вот это я сам решу! К тому же лорд Пэриш меня уверил, что Элеонор чиста.

- А вот чист ли сам лорд Пэриш? – пробормотал Алан.

- Вот и выясните это! – раздраженно воскликнул Рихард, - на этом все. Прошу покинуть мои покои.

Я понуро поплелась за Аланом в нашу комнату. Перед Рихардом он попытался меня выгородить, но наверняка сейчас услышу в свою сторону кучу «комплиментов».

- Прости меня, - первая начала я. Подняла взгляд на стоящего передо мной драконища.

- Это я идиот. Доверил тебе кольцо-ловушку. Да что уж теперь…

Алан протянул ладонь, и я сняла с себя все артефакты, какими была обвешена. Амулет смены облика давно перестал действовать, еще в покоях Рихарда. Тот лишь закатил глаза, увидев мое настоящее лицо.

- Что теперь? – спросила я, не переставая кусать губы.

- Соберем всю обслугу и заставим смотреться в зеркало. Завтра много работы. Давай спать, а то до рассвета недолго осталось.

Мы легли на разные стороны кровати. Как можно дальше друг от друга.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь моим сдавленным всхлипом. Я чувствовала себя ужасно. Подвела Алана, подвела короля, подвела Элеонор. И самое главное - дала перевертышу шанс сбежать.

- Алан? - тихо позвала я, нарушив тишину.

Он не ответил.

- Алан, я правда не хотела...

- Я знаю, - прозвучал его приглушенный голос. - Но это не отменяет того факта, что мы облажались по полной.

Я сглотнула.

- Что нам делать?

- Завтра начнем с самого начала. Опросим всех, проверим каждого. И найдем этого гада. Обещаю.

Я кивнула, хотя он и не видел этого в темноте.

- Алан, а ты правда думаешь, что лорд Пэриш может быть замешан?

- Не знаю, Лиз. Но он слишком настойчиво рекомендовал Рихарду Элеонор. У нашего короля есть большая слабость - женщины. Через них к нему подобраться проще всего. Лорд Пэриш не мог этого не знать.

Мы замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Я чувствовала, как усталость постепенно берет верх. Наконец, сон сморил меня, унося в беспокойные видения, где перевертыш принимал облик то Рихарда, то Алана, то Элеонор, а я бессильно пыталась его остановить.

Проснулась в объятиях Алана. Уткнувшись ему в подмышку. Моя нога лежала поверх его бедра.

Черт! Ничего не изменилось! Но насколько же хорошо и уютно с ним вот так лежать!

Я не стала менять позу. Алан что-то пробормотал во сне. Сильнее сгреб меня в объятья и его дыхание опалило мою макушку.

До чего же хорошо! Вот так лежать и хоть немного забыть об этом проклятом перевертыше.

Я прикрыла глаза, добирая остатки сна.

Когда я снова проснулась, Алан уже не спал. Он сидел на краю кровати, натягивая на себя рубаху.

- Доброе утро, - пробормотала я, надеясь увидеть в его глазах хоть намек на ночную близость.

- Доброе. Готова к работе? –также сухо, как и всегда, отозвался он. Словно и не прижимал меня к себе ночью.

Я вздохнула.

- Как никогда.

Мы быстро собрались и вышли из комнаты. В коридорах дворца уже кипела жизнь. Слуги сновали туда-сюда, разнося завтраки и убирая покои. Только что-то неуловимо изменилось.

Я завертела головой. На стенах по-прежнему висели золоченные рамы. Только они были пусты. Зеркал в них не было.