44

- Что с вами, леди Элеонор? – заботливо спросил Бирк.

И даже попробовал подхватить меня под локоток. Только я шарахнулась в сторону.

Наши тени на оконном стекле заплясали, вконец искажая отражение.

«Может быть показалось?» - подумала я, скося взгляд на Бирка. И тут же нахлынуло, словно ледяной водой окатили – «Я же тронула серьгу. Сейчас прибежит Алан. А если еще и король вернется? Мамочки, что же будет?»

- Леди Элеонор, вы бледны, как полотно, - проворковал Бирк, и его голос стал каким-то тягучим, словно мед. - Может, вам принести воды?

Я отшатнулась еще дальше, прижавшись спиной к стене. Сердце беспокойно колотилось в груди, а по спине пробежал липкий холодок.

Алан, где же ты?

- Нет, спасибо, – прохрипела я, стараясь говорить как можно увереннее. - Мне просто… немного душно.

Я лихорадочно соображала. Нужно выиграть время. Нужно понять, что происходит. Возможно, я настолько помешалась на этом перевертыше, что чудится уже всякое.

- Бирк, – сказала я, стараясь смотреть ему прямо в глаза. – Расскажите мне что-нибудь о короле.

Он нахмурился, словно я попросила его о чем-то непристойном.

- О его величестве? Но… разве вам не известно все о нем? Вы ведь…

- Просто расскажите, - перебила я его, стараясь не выдать своего волнения. - Что-нибудь, чего я не знаю.

Бирк помедлил, словно взвешивая каждое слово.

- Его величество очень любит розы, – наконец сказал он. – Особенно бордовые. И… он не выносит кошек. Говорят, у него на них аллергия.

Розы и кошки. Какая полезная информация!

Я уловила звук открывшейся двери в смежной комнате. Рихард или Алан? Только бы Алан, пожалуйста!

И все же это был Алан!

Он вбежал, запыхавшийся. Его взгляд, мечущийся и встревоженный, тут же остановился на нас.

- Что-то случилось… Элеонор?

- Лорд Кейц, что вы себе позволяете? Вы врываетесь в королевские покои? – взвился Бирк, его лицо побагровело от возмущения.

- Алан… мне кажется… это он! - взвизгнула я, вжимаясь в стену. Злой взгляд Бирка обжег меня, словно раскаленное железо.

- Что тут происходит? – прогремел голос короля.

А вот и Рихард. Явился не запылился. Взглянул на Алана, нахмурив брови.

Все окончательно запуталось. Я сглотнула, пытаясь сообразить, как выйти из этой ситуации. Ведь если я ошиблась… Если Бирк – всего лишь назойливый распорядитель, а не перевертыш, то я влипла по самые уши.

- Ваше величество, – начал Бирк, выпячивая грудь. - Лорд Кейц ворвался сюда без приглашения и…

- Рихард, пожалуйста. Прикажите распорядителю посмотреться в зеркало? – взмолилась я.

- Это какая-то игра, леди Элеонор? – Рихард подозрительно прищурился.

- Никак нет. Все очень серьезно, ваше величество. Бирк, подойдите к зеркалу, - сухо распорядился Алан.

Он угрожающе взглянул в сторону распорядителя, и я почувствовала, как напряжение в комнате нарастает.

До Рихарда, кажется, начало что-то доходить. Он выпятил нижнюю губу и подозрительно прищурился, глядя в мою сторону.

- Да, Бирк, делайте, как говорит инквизитор, - взмахнул он рукой.

Бирк смерил меня взглядом и беззаботно улыбнулся.

- Если вам так будет угодно…

Он подошел к зеркалу, и в этот момент время словно замерло. Я чувствовала, как напряжение в комнате нарастает, как натянутая струна, готовая разорваться в любой момент.

Я сжала кулаки, стараясь не выдать своего волнения. Что, если Бирк действительно просто распорядитель, а я – лишь параноик, который видит угрозу там, где её нет?

Я подошла и встала за плечом Бирка. Сначала показалось, что ничего не изменилось. Но нет, если приглядеться передо мной совершенно другой человек. Немного выше ростом, глаза изменили цвет. Тоньше губы, злая складка у рта, которой раньше не было. Но похож. И эта лысая макушка сбила меня с толку. Бирк словно специально нашел того, с кем был похож как две капли воды.

Я повернулась к Алану и кивнула. Отступила на шаг. Кажется, Алан облегченно выдохнул. Торжественно произнес.

- Ваше величество. Позвольте позвать стражу. Мы нашли того, за кем охотимся столько месяцев.

Бирк удивленно посмотрел на нас, явно вживаясь в роль невинной жертвы. Он же бывший актер, как я помню. Прекрасно умеет притворяться.

- Что за чушь? - возмутился он, его голос дрожал от "праведного" гнева. - Я требую объяснений!

Рихард молчал, его взгляд метался между мной, Аланом и Бирком.

- Бирк, отойдите от зеркала, – наконец произнес он, его голос был напряженным.

Бирк послушно отошел, продолжая изображать недоумение.

- У тебя последний шанс добровольно сдасться. И тогда я буду милостив к тебе. Твоя смерть будет легкой. Дознаватель не будет применять свои методы, выпытывая правду. – произнес Рихард.

- Это ошибка! Ваше величество, поверьте мне…

- Что ж, лорд Кейц, пригласите дознавателя.

Бирк вдруг перестал притворяться. Его лицо исказилось в злобной гримасе, глаза налились кровью. Он бросился на Алана, с невероятной для его комплекции скоростью.

Алан вытащил кинжал. Бирк уловил движение его руки и резко развернулся, бросившись в сторону окна.

- Ловите же его! Сейчас уйдет! – вскрикнул Рихард.

С Аланом наперерез они бросились за Бирком. Тот бежал, опрокидывая все на свое пути. Вскочил на подоконник, распахивая створку. Ветер тут же ворвался в комнату.

- Лиз… кольцо! – крикнул Алан, перепрыгивая через опрокинутый столик. Конечно. Как я забыла! Вся эта суматоха выбила меня из колеи. Рихард потянулся к Бирку, когда тот уже занес ногу над подоконником, готовясь к прыжку.

Я активировала кольцо ловушку. Из него тут же выскочил луч. Он заплясал в воздухе, словно живой, но вместо Бирка попал в… Рихарда! Король вскрикнул, раскинув руки. Застыл, словно парализованный, не давая Алану подобраться к распорядителю.

В этот момент Бирк, воспользовавшись замешательством, выпрыгнул в окно.