43

Мы остановились у белоснежной двери, украшенной золотыми вензелями. Я нервно сглотнула, когда слуга распахнул передо мной дверь. Сказал слащавым голосом:

- Вас ждут, леди Элеонор. Проходите…

И так еще на меня зыркнул из-под бровей многозначительным взглядом. Сразу напрашивалась мысль, что меня, вернее Элеонор, пригласили не чаи распивать.

Я зашла в комнату. Дверь за мной сразу же закрылась, отрезая от внешнего мира. Мысленно в уме перебрала свой защитный арсенал. В ушах сияли сигнальные серьги. На пальце кольцо-ловушка. Алан обещал, что будет рядом. Наверняка у него тоже что-то припасено, чтобы быстро оказаться со мной рядом в случае опасности. По крайней мере мне хотелось в это верить.

Я потопталась у порога. В комнате царил полумрак. Но вот из двери в смежную комнату лился золотистый свет. Приглашая.

Я вошла в распахнутые двери и огляделась. Комната оказалась небольшой, но уютной. У камина, в котором весело потрескивали дрова, стоял стол, сервированный на две персоны. Тонкий фарфор, серебряные приборы, хрустальные бокалы. Тарелочки с изысканными закусками. Вазочка с алой бархатистой розой.

Так все романтично.

Я подошла к столу, не решаясь занять место.

- Что же вы стоите, Элеонор. Присаживайтесь, - раздался тягучий голос за моей спиной.

Я вздрогнула. Обернулась. Нервно сглотнула и присела в реверансе.

- Добрый вечер, ваше величество.

Все же это настоящее свидание с королем! Боги, вот я влипла! Лучше бы мне предстояло сразиться с перевертышем.

- Для вас я просто… Рихард.

Мужчина подошел ко мне ближе и пальцами приподнял мой подбородок, заглядывая в глаза.

Я, словно завороженная, смотрела в его темно-синие глаза, обрамленные длинными, густыми ресницами.

Все же хорош Рихард. Не зря Элеонор так мечтала пойти с ним на свидание. Впору бежать назад и меняться с ней местами.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, и постаралась не отвести взгляд.

- Вы сегодня особенно прекрасны, Элеонор, - прошептал Рихард, и его дыхание коснулось моей щеки.

Я сглотнула, пытаясь собраться с мыслями.

"Прекрасна? Да я тут вся на иголках, как еж в брачный период! И вообще, я не Элеонор!"

Но вслух произнесла лишь:

- Благодарю вас, ваше… Рихард.

Он усмехнулся, отпустил мой подбородок и отошел к столу.

- Присаживайтесь, не будем терять время. У меня есть для вас… кое-что интересное.

Я послушно села за стол, стараясь не смотреть на него.

"Интересное? Это он про что? Про предложение руки и сердца? Или про то, как меня сейчас разоблачат и бросят в темницу?"

Рихард налил в бокалы вино. Аромат был пьянящим, сладковатым. Он протянул мне один из бокалов.

- За нашу встречу, Элеонор. Я так давно ждал этого.

- Я тоже… Рихард, - выдавила из себя я и тут же припала к бокалу. Делала вид что пью, хотя лишь пригубила, оттягивая время нашего общения.

Мысли бешено кружились в голове. Что же делать? Быстренько поужинать и сбежать? В любом случае меньше, чем через два часа амулет перестанет действовать и тогда разоблачение неизбежно.

Вино обожгло горло, и я закашлялась, тут же прикрыв ладошкой губы. Поставила бокал на стол. Украдкой принялась наблюдать за Рихардом.

Он пил медленно, с каким-то задумчивым видом, словно видел меня насквозь. Или, что еще хуже, видел не меня, а Элеонор, которую он ждал.

"Надо что-то говорить," – пронеслось в голове. Молчание становилось невыносимым.

- И… что же это за интересное, что вы хотели мне показать? - спросила я, стараясь придать голосу непринужденность.

Рихард поставил бокал на стол и посмотрел на меня с лукавой улыбкой.

- Терпение, Элеонор. Всему свое время. Сначала… ужин.

Он взял в руки вилку и принялся за закуски. Я последовала его примеру, хотя кусок в горло не лез. Каждый звук казался оглушительным, каждый взгляд – пронзительным. Я чувствовала себя загнанной в угол мышью, за которой охотится хитрый кот.

- Расскажите мне о себе, Элеонор, - вдруг произнес Рихард, откладывая вилку. - О чем вы мечтаете? Чего хотите от жизни?

"О, боги! Сейчас начнется," – подумала я. "Что бы ответила настоящая Элеонор? Наверняка что-то про балы, платья и красивых принцев."

- Я… - начала я, запинаясь. - Я мечтаю… о мире. О мире во всем мире.

Рихард удивленно вскинул бровь.

- Мир во всем мире? Неожиданно. Обычно девушки мечтают о более… приземленных вещах.

"Вот и спалилась," – мысленно простонала я.

- Ну… – попыталась я выкрутиться. - Я думаю, что мир – это основа для всего остального. Без мира не будет ни балов, ни платьев, ни принцев.

Рихард усмехнулся.

- Логично. Вы не только красивы, Элеонор, но еще и умны…

Он снова посмотрел на меня своими пронзительными глазами. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

- Я… - снова начала я, но тут меня прервал стук в дверь.

Рихард нахмурился.

- Войдите.

В комнату вошел тот самый слуга, что привел меня в эти покои.

- Ваше величество, - произнес он, склонив голову. - Прибыл гонец с важным известием.

Рихард вздохнул.

- Что ж, видно, придется отложить нашу беседу. Прошу прощения, Элеонор.

Он встал из-за стола.

- Я скоро вернусь. Не скучайте.

И, бросив на меня последний взгляд, вышел из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями и недоеденным ужином.

"Вот и шанс сбежать," – пронеслось в голове.

Делать мне здесь точно больше нечего. Возможно. Элеонор успеет занять мое место и уж пусть ей Рихард и показывает кое-что интересное.

Я поднялась с места, решив, что мой план вполне хорош. Но не успела высунуть нос за дверь, как чуть не врезалась в круглую фигуру распорядителя.

- Леди Элеонор? Вам что-то нужно? – спросил он.

- Я… мне… Да. Мне нужно вернуться в мою комнату, - я постаралась проскочить мимо него. Но мужчина загородил мне дорогу.

- Дорогая леди Элеонор. Его величество приказал мне развлечь вас в его отсутствие. Хотите, я могу прочитать балладу о любви или потешить вас забавной песенкой. Или показать фокус. С монеткой. Тот, что демонстрировала леди Кейц…

Распорядитель напирал, не забывая лучезарно улыбаться. Мне пришлось сделать несколько шагов назад.

- Здесь темно. Позвольте вашу ручку, леди Элеонор. Я провожу вас к столу.

- Спасибо, я сама… Бирк.

Мы вернулись в комнату. Я мучительно думала, как мне поступить. Пожаловаться на плохое самочувствие? Картинно упасть в обморок?

Ну же, Лиза, шевели мозгами! Иначе твой обман скоро раскроется и место Алана в подземелье займешь ты! Не думаю, что Рихарду придется по вкусу, что его водят за нос. Пусть и с самыми лучшими побуждениями.

Машинально взглянула на небольшое зеркало на стене позади нас. Оно отразило лысую макушку Бирка.

Что ж, по крайней мере радует, что он не перевертыш.

Пока мы шли к столу, наши фигуры отразились в оконном стекле. Вытянутые и размытые.

Но это искажение не помешало мне нервно ойкнуть и вцепиться пальцами в тяжелый камень серьги. А глаза прилипли к отражению идущего рядом со мной мужчины.