47

Я сидела у окна, наблюдая, как за ним разгорается вечер. Небо наливалось лилово-золотым, и над замком медленно зажигались огни звезд. Вдали доносилась музыка — настройка инструментов. До бала оставались считанные часы.

Алан стоял у стола, перебирая листы с записями. Он работал весь день. Чертил какие-то замысловатые схемы, которые должны были его приблизить к поимке перевертыша.

- Ты уверен, что перевёртыш появится именно сегодня? На балу? - тихо спросила я.

- Я уверен в этом, - отозвался он, не отрывая взгляда от бумаги. - Сегодня идеальный момент: бал, толпа, суматоха, и сам король — на виду. Они тянут до последнего. Ждут, когда он ослабит бдительность.

- И подсунут ему под нос очередную привлекательную девушку?

Алан отложил перо, посмотрел на меня.

- Это всего лишь теория, Лиз, – мягко сказал он. – Но все указывает на нее. Лорд Пэриш – искусный кукловод. Я уверен, что он замешан в этом. Как-то вышел на перевертыша или тот сам предложил ему сделку. А Пэриша всегда манила власть. Перевертыш займет место Рихарда, а Пэриш будет дергать за ниточки, оставаясь в тени. А король… – Алан на секунду замолчал, его взгляд помрачнел. – Он слишком доверчив к женщинам. Это его слабость. И они это знают.

- Значит, мы должны помешать, – твердо сказала я, скрестив руки на груди. – Но как?

Алан устало провел ладонью по лицу и опустился рядом со мной на широкий подоконник. Его взгляд скользнул по мне, задержался на мгновение, и я почувствовала, как по телу пробегает легкая дрожь. В его глазах мелькнуло что-то теплое, почти нежное, но он тут же взял себя в руки и отвернулся к окну.

- Мы будем наблюдать, – сухо сказал он, избегая моего взгляда. – Ты – в зале. Я – снаружи. Если заметишь хоть малейшее подозрение, подашь сигнал. Приглядывайся к девушкам. У вас же есть какие-то женские штучки, чтобы привлечь внимание мужчин?

Я удивленно вскинула брови.

– Ты это серьезно? – захотелось рассмеяться. Мои "женские штучки" обычно действовали с точностью до наоборот, особенно на этого упрямого драконища. Так что я еще тот эксперт.

- Тогда мне придется подозревать всех, кто томно вздыхает, стреляет глазками и теряет платочки.

Алан усмехнулся. Чуть заметно, одними уголками губ.

- Самое главное – будь осторожна. Они способны на многое, чтобы достичь своей цели. Всегда будь на виду и старайся никого не касаться.

А это уже серьезно. Слишком. Из охотников легко превратиться в добычу.

- А если перевёртыш решит напасть не на короля, а… на тебя? Или на меня? - прошептала я.

- Тогда ты произнесёшь нашу кодовую фразу. - Алан легко соскочил с подоконника. Теперь он был всего в полушаге. Его голос стал чуть хриплым. – надеюсь ты ее не забыла?

-

Я ненавижу тебя

, - сказала я, глядя ему в глаза. Но сердце бешено заколотилось.

-

Я тоже тебя ненавижу

, - прошептал он в ответ и улыбнулся. - Но, чёрт побери, мне это начинает нравиться.

Я не успела отреагировать, как он аккуратно провёл пальцами по пряди моих волос.

- Ты выглядишь красиво сегодня, — произнёс он тихо. — Прямо… слишком. Надеюсь, ты не планируешь сама привлечь внимание Рихарда?

Я усмехнулась, отступая на шаг.

- Только если будет нужно. Ради спасения короны, конечно же.

Он рассмеялся, и в этом смехе не было ни тени насмешки. Лишь… тепло. Искреннее. Настоящее.

- Нужно собираться, Лиз. Вечер начинается. Сцену готовят, актёры выходят. А мы с тобой — в первых рядах.

- Главное, чтобы представление не превратилось в трагедию, — пробормотала я себе под нос, надевая серьгу с сигналом.

Он услышал.

- Тогда пообещай… если я начну вести себя странно — выруби меня чем-нибудь тяжёлым.

- А если ты начнёшь флиртовать с Элеонор?

- То бей сразу. Даже не дожидаясь сигнала.

В дверь постучали и заглянула Фанни.

- Леди, вам помочь собраться.

- Спасибо, я сама, - ответила. Сейчас я бы точно не выдержала беззаботную болтовню девушки. Внутри нервы как натянутая струна. Хотелось просто побыть в тишине последние часы и поразмыслить.

Последний вечер в замке! Эта мысль весь день звенела в голове, будто набат. Последний шанс. Последняя ловушка. Последняя возможность — не облажаться.

Чуть позже я нерешительно стояла, поправляя платье. Жаль не могу посмотреть на свое отражение. Но должно быть все в порядке. Соорудила на голове простую прическу. Моя цель сегодня – не выделяться.

Голубой шелк мягко струился по телу, обнажая плечи и подчеркивая ключицы. В пансионе меня научили, как держать спину, как поднимать подбородок, как не показывать, что в животе скрутило от ужаса.

Но не учили, как прятать дрожащие пальцы, когда от твоей ошибки зависит не только твоя судьба.

- Готова? - голос Алана раздался за спиной.

Я повернулась.

Он был в строгом черном фраке, с серебристой вышивкой по вороту. Волосы чуть взъерошены, как будто он провёл по ним рукой в раздражении.

- Как никогда, - соврала я.

Алан подошёл ближе, бросил на меня быстрый взгляд, и вдруг достал из кармана крупную брошь. Она была выполнена в форме распустившегося цветка, лепестки которого были сделаны из полированного серебра, а в центре мерцал небольшой, но яркий кристалл.

Кристалл был необычным – в его глубине, словно в миниатюрном зеркале, можно было увидеть отражение человека, смотрящего на него. Пальцы Алана задержались дольше, чем нужно, прикалывая брошь к корсажу платья.

- Хотел просто подарить, не думал, что подойдет для дела.

Я взглянула на брошь. В отражении кристалла мелькнуло напряженное лицо Алана.