48
Бальный зал был залит светом. Хрустальные люстры сияли, зеркала по-прежнему отсутствовали - вместо них висели гобелены с гербами лордов. Атмосфера казалась до странности фальшивой: музыка, хохот, цветы - и напряжение, как перед бурей.
Алан был где-то рядом. Он держал меня в поле зрения. Впрочем, как и я его, краем глаза улавливая его долговязую фигуру на противоположном конце зала.
Несколько раз я пристраивалась к группам беседующих леди, слушая пустые разговоры. Но в основном все сводилось к тому, что Рихард слишком хмур и так никому и не оказал знаки внимания.
Король и правда, сидел на возвышении. Не скрывал скучающего вида. Но я обратила внимание, что носок его туфли подрагивал в такт музыки.
Вокруг него на достаточном расстоянии, чтобы не коснуться рукой — знать, дамы, кавалеры. И лорд Пэриш. Улыбающийся, гладковыбритый, с бокалом вина. Слишком спокойный. Я даже на мгновение усомнилась, верно ли мы его подозреваем?
Если для Рихарда и правда приготовили приманку в виде симпатичной леди, то я все никак не могла понять, кого?
Рихард ни на ком не задерживал взгляд, сидя как статуя с бесстрастным лицом. Не реагировал на томные взгляды и улыбки прелестниц, положивших на него взгляд.
«Пожалуй мы так никогда не найдем перевертыша» - с тоской подумала я. Остаться поломойкой в доме лорда Кейца та еще перспектива. Даже обидно знать, что я ни на что больше не гожусь. Даже какого-то плешивого актеришку из своего мира так и не смогла вычислить.
- Лиз!
Я обернулась. К моему удивлению, из толпы ко мне шла… Рози. Я не видела её с тех пор, как уехала из пансиона леди Грайт. И вот она здесь!
Рози похорошела настолько, что глаз от нее нельзя было отвести. И в пансионе она была первой красавицей, но леди Грайт довела ее до совершенства.
Стройная, в платье жемчужного цвета, с идеально уложенными волосами и самой чарующей улыбкой, которую она отрабатывала перед зеркалом в пансионе.
- Рози? - я улыбнулась, сделав шаг навстречу. - Какой сюрприз! Ты здесь... с лордом Пэришем?
- Конечно. Мой жених забрал меня из пансиона, чтобы представить королю, - Рози с гордостью повела плечами.
- Королю? – я поперхнулась, - и как… представил?
- Еще нет. Но похоже… сейчас.
В этот момент лорд Пэриш жестом подозвал Рози. Она грациозно проплыла через весь зал, и я заметила, как во взгляде Рихарда вспыхнул интерес.
Рози остановилась перед королем, изящно присела в реверансе. Лорд Пэриш что-то говорил, а король не сводил с Рози глаз.
- Обрати внимание, – прошелестел над ухом Алан, оказавшись рядом.
- Рози? – недоверчиво спросила я. - Но она невеста Пэриша. Не думаешь ли ты…
Алан лишь скептически хмыкнул.
- Нет. Неужели он пойдет на это! Надо ее предупредить…
- Стой! – Алан вцепился в мой локоть, - что ты ей скажешь? Что жених заманил ее в ловушку? И она лишь приманка, чтобы вызвать интерес Рихарда? Думаешь, она тебе поверит?
- Но мы не можем просто стоять и смотреть, когда ее тело займет перевертыш!
- Нужно рискнуть. Внимательно наблюдай за своей подругой. В зале полном народа ей точно ничего не грозит. Главное, не спускай с нее глаз.
- Постараюсь, - буркнула я, тревожно поглядывая в сторону Рози.
Та уже отошла от Рихарда. Пэриш пригласил ее на танец и под звуки чарующей музыки они закружились по залу.
Пары расступились, уступая им место в самом центре бального зала. Рози грациозно скользила в объятиях Пэриша. Ее жемчужное платье соблазнительно взлетало и опадало в такт музыке. А Рихард не сводил с нее жадного взгляда.
Я нервно кусала губы. Все было слишком идеально, слишком красиво, слишком... подозрительно. Рози всегда была немного наивной, доверчивой. А Пэриш скользкий тип. Не зря в его отражении я увидела змея, с расчетливым ледяным взглядом.
Я попыталась вспомнить, что говорила Рози о Пэрише в пансионе. В основном, она хвасталась его богатством и положением. О любви речи не шло. Скорее, о выгодной партии. И вот теперь эта "выгодная партия" вывела ее на танец прямо перед королем, словно на смотрины.
"Неужели он действительно готов пожертвовать ею ради власти?" - пронеслось у меня в голове.