49

За Рози уследить было нетрудно. Она кружилась в центре зала, сменяя одного кавалера за другим. Купалась в восхищенных взглядах мужчин и завистливых женщин.

«Только бы ничего с ней не произошло» - повторяла я про себя. Да и что может произойти на глазах у Рихарда? Не бросится же перевертыш на Рози посреди зала? Так что можно расслабиться. Наверняка Алан ошибается и Рози не приманка. Да и Рихард не идиот, чтобы подвергать себя опасности.

- Леди Кейц… можно с вами переговорить с глазу на глаз, - коснулся моего уха вкрадчивый шепот.

Я оглянулась. Тайный советник слегка склонил голову. Он, в своих темных одеждах, казался почти неразличимым на фоне окружающей толпы.

Я посмотрела на Алана и тот, кашлянув, произнес:

- Только в моем присутствии.

- Так будет даже лучше. Выйдем на балкон.

На балконе было тихо, а прохладный воздух приятно холодил щеки. Тайный советник плотно прикрыл дверь и доверительно зашептал.

- Мне нужно чтобы вы проверили девушку, что покорила сердце его величества.

- Рози? – спросила я, хотя не сомневалась в утвердительном ответе.

- Верно. Вы же дружили, когда вместе жили в пансионе?

Я вскинула удивленный взгляд на тайного советника, а он лишь понимающе усмехнулся, мол работа у него такая, про всех все знать.

- Дружили, - признала я, - но разве Рихарда не останавливает, что у Рози есть жених? Лорд Пэриш, между прочим, - язвительно добавила я.

- Рози вправе сама выбрать. Лорду Пэришу придется уступить, если Рихарду девушка понравится. Он достаточно мудр, чтобы удовлетвориться денежной компенсацией. За моральный ущерб.

Как у Рихарда все просто. Понравилась девушка и крупная сумма решит все проблемы. Кто же королю откажет.

- А он правда… невесту ищет? – перейдя на шепот, спросила я у тайного советника. Потому что если просто позабавиться, то никакой от меня Рихард помощи не дождется. А если для серьезных отношений, то за Рози могу только порадоваться.

- Скажем так… приглядывается, - уклончиво ответил тайный советник, - не беспокойтесь. Честь леди Розалин не пострадает.

Ну, если не пострадает, то почему бы не помочь подруге. Шанс стать королевой выпадает не каждый день.

Мы вернулись в зал, и я продолжила наблюдать за Рози. Решила перехватить ее между танцев. Убедиться, что это действительно она. Хотя сомнений на этот счет у меня никаких не было.

Следила глазами, как после очередного танцевального круга кавалер провожает девушку, и та направляется в мою сторону. Махнула ей рукой, привлекая к себе внимание.

Рози грациозно двигалась через зал, улыбаясь направо и налево. Не заметила, когда на её пути внезапно появился официант с подносом бокалов. Официант споткнулся, и поднос с хрустальными фужерами полетел в воздух. Один из них, полный рубинового вина, обрушился прямо на Рози.

На мгновение воцарилась тишина. Вино медленно стекало по ее роскошному жемчужному платью, окрашивая его в багровый цвет. На лице Рози отразилось сначала удивление, затем досада, но она быстро взяла себя в руки.

Она легким жестом отмахнулась от растерянного слуги:

- Не беспокойтесь, это всего лишь платье, - спокойно произнесла она.

Быстрым движением она стряхнула с подола капли вина и, неожиданно резко развернувшись, направилась к выходу из зала, оставив за собой шепотки восхищенных гостей: "Какое самообладание!", "Истинная леди!"

- Черт! - вырвалось у меня, когда я увидела, как она исчезает в толпе. Бросилась следом. Толпа передо мной расступалась слишком медленно. Где-то зазвенели под ногами разбитые бокалы, кто-то вскрикнул. Я же бесцеремонно толкалась локтями, прокладывая себе дорогу. Чувствовала, что Алан идет следом.

Мы вылетели из бального зала, практически столкнувшись в дверях. Коридоры замка казались лабиринтом. Настоящая Рози сейчас должна быть на пути к своим покоям, чтобы переодеть платье.

А если ее уже ждали?

По спине пробежал липкий холодок. Я попыталась успокоиться и проанализировать ситуацию.

Что это было? Просто случайность? Или…

- Разделимся! - крикнул Алан. - Ты в сторону гостевых покоев, я посмотрю в хозяйском крыле. Встречаемся у входа в бальную залу через пятнадцать минут! И не забудь… - Алан сжал пальцами мочку уха.

Чуть помедлил, и надел мне на палец кольцо-ловушку.

- На всякий случай. Только не промахнись, - чуть дернул уголками губ.

Я кивнула и рванула по коридору, чувствуя, как шелковое платье стесняет движения. Коридоры были пусты. Я по пути заглядывала в комнаты, замечая приоткрытые двери. В одной из них застала служанку, задремавшую над гладильной доской, в другой – двух гвардейцев, увлеченно играющих в кости. Никаких следов Рози.

Я бежала по коридорам, подобрав подол. Застав одну из горничных, потребовала проводить меня к покоям Рози. Они оказались совсем рядом. На мой стук никто не ответил. Заглянула в замочную скважину – темнота.

Здесь ее точно нет.

"Только бы с ней все было в порядке," – твердила я про себя. Наконец, в конце длинного коридора, я увидела Рози. Она шла мне на встречу, в сторону танцевальной залы.

- Рози! – окрикнула я ее.

- Лиза? Что случилось? – удивленно спросила она.

- Все в порядке? Ты так быстро ушла, – ответила я, стараясь скрыть свое беспокойство.

- Да, просто немного испачкалась. Мне нужно было переодеться, – она улыбнулась, но улыбка мне казалась натянутой.

Я подошла ближе. Что-то было не так. Что-то неуловимо изменилось в ней. Может, это просто нервы? Может, я слишком мнительная? Но интуиция кричала об опасности.

- Рози, постой. Я просто хотела спросить…

Она отшатнулась. Перебила меня.

- Мне некогда с тобой болтать. Меня ждут… – с раздражением прозвучал ее голос.

- Просто ответь… почему ты в том же платье?

Рози всплеснула руками и хищно улыбнулась.

- Лиза, дорогая. Ты всегда была такой наблюдательной

Я опустила взгляд на свою брошь.

В ее отражении улыбалось не её лицо.