Глава 1

Когда я оказалась в незнакомом интерьере, то сначала даже не поняла, где это я? Бревенчатые стены, деревянный потолок с огромными щелями. Пахнет сырым сеном и незнакомыми травами, где-то слышится лай собак. Возможно, продолжение сна? Вот только не помню, чтобы мне снилась деревня или что это такое? Старая печь во всю избу, местами треснутая и уже серая. Деревянный покосившийся стол. На нем ни скатерти, ни клеенки. Бедная, даже жуткая комната. Оглядевшись, обратила внимание, что и сама я нахожусь на лежанке, вместо простыни, накрытой старым тряпьем. Босиком, на теле рубище, а не платье. Я уставилась на свои тонкие ноги, перевела взгляд на тощие руки. Что-то тут не то. Внезапно послышался шум, голоса, и  в комнату ввалилась толпа мужчин и женщин в старинных одеждах. Совсем не похожие на актеров, какие-то убогие и страшненькие. У одного зубы почерневшие, у другой бельмо в глазу. Разве косплей может быть таким натуральным? – Это реконструкция? Славянский фестиваль? – спросила я и тут же зажала рот ладонью. Из моего горла вылетели слова таким тонким голосом, что я даже притихла. Люди же начали переговариваться и, показывая на меня, качали головой. – Совсем обезумела, несчастная! Странные вещи говорит! – Но все равно жалко, молодая еще. – А дом, если подремонтировать, еще полвека простоит. – Так кто же его ремонтировать – то будет? – А чего ее жалеть? Сирота, никому не нужная, без приданого, без родни. Все равно помирать, так хоть раньше отправится на тот свет! – О чем это вы? – я привстала с лежанки с намерением разобраться, но тут же покачнулась. Тело не слушалось, голова закружилась. В животе заболело. Этого еще не хватало. Неожиданно люди посторонились, пропуская кого-то важного. В дом вошел толстый пожилой мужчина с суровым взглядом. Он по-хозяйски оглядел помещение. Я встряхнула головой. – Эй, вы тут главный? Может, объясните, что происходит? Мужчина с удивлением посмотрел на меня: – Ты чего это раньше времени обезумела? Погоди, мы еще не отдали тебя им. Помалкивай, ладно? – В смысле, помалкивай? – возмутилась я, вставая. Положив руки на пояс, я спросила. – Как вы можете так разговаривать? Вообще, где я нахожусь? Кто вы? И кто эти люди? Что за лохмотья на мне? – Платье и правда надо бы получше, староста! – обратилась к мужчине какая-то старенькая женщина. – Догадаются же, что мы нищенку отдаем им. – Да, да, переодень ее, Марта, – отмахнулся тот и вновь глянул на меня. – Молчи, несчастная! Если будешь много говорить, проживешь еще меньше! А так хоть бить и зверствовать не будут. – Ой, ли, – покачала головой та же женщина. – Они же ироды окаянные, пострашнее чертей будут. – А ты тоже помалкивай! – рявкнул на нее староста. – Переодень ее и приготовь. Скоро закат. Вот тут уже я не могла стерпеть этого тирана. – Да что тут происходит, я вас спрашиваю? Староста сплюнул, из-под кустистых бровей сердито сверкнули злые глаза. Не дожидаясь ответа, я слезла с лежанки и решительно направилась к двери. Люди пытались меня задержать, но я все же вырвалась и выскочила во двор. А там! Пробежав пару метров, мои слабые ноги не выдержали. Я упала на колени сразу же за крыльцом, с ужасом оглядывая мир, в котором очутилась. Казалось, он сошел со страниц сказок о жизни крестьян или каких-то чересчур натуральных фильмов. Запахи навоза и сена, кругом деревянные избы, голоса людей, высыпавших во двор вслед за мной. Покосившийся забор и за ним самая настоящая деревня. Только уж очень бедная. Или это район такой? Трущобы? Я замотала головой. – Где тут остановка? – промямлила я. – А такси можно вызвать? Подхватив меня под руки, двое мужчин покачали головой и потащили обратно в избу. Я сжалась, того, что происходит, не могла понять. Мозг отказывался объяснять, как я, менеджер из Москвы, очутилась в этом … Вскоре все вышли. В избе мы остались вдвоем  с той пожилой женщиной. Похоже, ее звали Марта. Она торопливо начала стягивать с меня одежду. – Оставьте, что вы делаете? – бунтовала я. – Переодеть тебя хочу, смотри, какое красивое платье тебе отдаю, – Марта гордо расправила красное платье с длинным подолом. Я заморгала, ну хоть какая-то нормальная одежда. Странная, конечно, но получше того, что на мне. – Не трогайте. Я сама оденусь! – стараясь сохранить спокойствие, я забрала платье у женщины. – Выйдите, что ли?! – Ага, как же! Чтобы ты руки на себя наложила! – усмехнулась старая женщина. – Вы в своем уме? С чего мне это делать? Ну, хоть отвернитесь! – попросила я, чтобы не ссориться с этой ненормальной. – Ишь, какая стеснительная! – охнула моя собеседница, но все же отвернулась. – Одевайся, еще расчесать тебя бы надо. Я быстро переоделась, с ужасом разглядывая собственное тело. Тощее, бледное, не мое… Стоп! Не мое? – А зеркало у вас есть? – Чего? – удивилась Марта. – Так это у тебя надо спрашивать, избенка-то твоя! Я беспомощно развела руками, женщина кивнула: – Совсем безумная, откуда же у тебя зеркало? Это только в домах господ бывает. Так, ты это, в ведро погляди! Она шмыгнула к печи и вытащила оттуда деревянное ведро! Дощечки собраны и закреплены узкими полосками железа. Я поглядела на эту старину, даже металлических нет ведер, что ли? Захлопала ресницами, женщина вздохнула и подвела меня ближе, заставила заглянуть внутрь. Там плескалась вода, потревоженная перемещением. – Вот, смотри, коль прихорошиться хочешь. Но вряд ли их черствое сердце тронешь. Да и нет у них сердца! Женщина еще что-то говорила, но я не слушала. Я с ужасом смотрела на свое отражение в ведре. Вода, должно быть, сильно искажала мой образ, потому что вместо тридцатилетней москвички Фаины показывало мне какую-то юную девицу с длинными светлыми волосами и большими испуганным глазами. – Кто это? – Ха-ха! Себя не узнаешь? – рассмеялась женщина. – Верно староста говорит, совсем из ума выжила. Помалкивать тебе надо! – Да что вы все меня затыкаете? – внезапно расстроилась я. – Вообще не понимаю, что тут происходит, кто вы? Почему я стала такой? И кто такие «они», кем вы меня пугаете? – Ну ты, девонька, уже на полпути на тот свет, похоже! – вздохнула женщина и продолжила. – Наша деревня один раз в десять лет должна платить дар подземному народу. Они злые и страшные, как ночные черти! Тебя отдадут сегодня на закате! – И что со мной будет? – Как что? В жертву их богине, как ягненка на заклание. – Чего? В смысле, убьют? – ахнула я. – А ты как думала? – равнодушно ответила Марта. – Так тебе самой лучше будет, кто же на тебя посмотрит без приданого-то? Ты умывайся давай! Нам уже идти надо!