Глава 13

Вот тебе и гномики. Я перешла на фальцет, и последнюю фразу не пропела, а буквально пропищала. Тем не менее король громко расхохотался: – Отлично! Такой великолепный, сильный голос как нельзя гармонично звучит в этом зале! Ты подходишь! Я сглотнула, попятилась, но неожиданно мужчина подскочил ко мне и схватил за плечо. Его глаза, черные и жуткие, блеснули, как крылья жука. – Отпустите, – пролепетала я, но он лишь сжимал сильнее. Затем потащил меня вперед, отшвыривая драгоценные камни, которыми был усеян пол: – Жаль, у тебя не будет подружек, последнее время нам никто не приводит девчонок с поверхности, с такими красивыми голосами, – довольно говорил он, а я брыкалась и пыталась вырваться из его крепкого захвата. – Но зато у тебя есть выбор! Какое жилье тебе нравится больше? Слева, справа? Посередине? Он с силой пихнул меня вперед, и прямо перед моими глазами оказались эти четыре клетки с мумиями внутри. – Это не жилища! Это же клетки! – ахнула я, догадываясь, какая жуткая судьба была у этих несчастных. – Зато из золота! – хвастливо проговорил король. Понятие «золотая клетка» теперь предстала передо мной во всем своем буквальном смысле! Даже волосы на моей голове зашевелились, когда я представила, какая жизнь теперь ожидает и меня. – Ваше Величество, – раздался знакомый голос. – Думаю, вам все же лучше отпустить будущую жертву богини! Я обернулась и встретилась глазами с Норманом. Как же я была счастлива его видеть! А вот он буквально сжег меня своими оранжевыми глазищами.  За ним застыл Салливан, наоборот, обеспокоенный. Вот уж не думала, что буду рада их видеть, я же сбежать о них хотела. Король гномов опять схватил меня за плечо: уверена, там уже синяк образовался. – Ай, – недовольно крикнула я. – У тебя даже крик мелодичный, – довольно проговорил гном, сжимая меня сильнее. Теперь я уже помалкивала и, сцепив зубы, терпела боль. – Отпустите ее! – грозно выкрикнул Норман. – Это ваша оплошность, – совершенно не боясь братьев дроу, проговорил король. – Девушка сама хочет остаться. – Нет, нет, нет! –затараторила я. – Не хочу я оставаться, я, вообще-то, вашей помощи просила, а вы… – Мы предлагаем тебе жизнь среди всех этих сокровищ! – обернулся на меня гном. – Любой человек мечтает об этом! Они тоже мечтали, и я исполнил их мечту! Я вновь перевела взгляд на мумии, обвешанные золотыми украшениями. – Они? Вот уж неправда! Ни за что не поверю, что вы их не силой тут держали! – отчаянно воскликнула я. – Уж лучше в бедности, чем так, взаперти! – Ты жертва для богини! Тебя убьют, – угрожающе прохрипел король гномов, и его глаза опять опасно заблестели. – Они отвезут тебя прямиком на алтарь! Знаешь, что происходи там с такими, как ты? Я замотала головой, и гном растянул губы в оскале. – Пускают кровь и смотрят, как жертва медленно умирает во славу богини! Представив такую картину и ужаснувшись, я обернулась на Салливана и Нормана. Они не спешили опровергнуть речи короля гномов, и я поняла, что все это правда. Но смерть на алтаре меня ждет в каком-то неизвестном будущем, а золотая клетка – прямо передо мной. Недолго думая, я ответила: – Уж лучше с ними! – Она меченая, вам не удастся оставить ее, – внезапно включился в разговор Салливан. Король пожал плечами и уже обратился к Норману. – Вы дорого заплатите за это! Дроу кивнул: – Понимаю и соглашусь на треть скостить количество дани. – Наполовину! – взревел король. – Хорошо, наполовину, – тяжело вздохнув, ответил Норман. Король с силой толкнул меня, и я, как мешок, упала под ноги своим спутникам. Салливан хотел было помочь мне подняться, но брат его остановил: – Наша жертва совсем отбилась от рук. Я должен преподать ей урок. – Что? Брат, погоди… – Салливан! – прикрикнул Норман. – Останься и оформи соглашение, а ею я сам займусь, ты стал слишком мягок! С этими словами блондин рывком поднял меня и потащил прочь из сокровищницы. Я успела лишь выхватить взглядом довольное лицо короля гномов и разочарованный взгляд Салливана. Вот же черт, я обманула его доверие, и теперь восстановить хорошие отношения будет сложнее. В тронном зале столпились гномы, привлеченные то ли моим фальшивым пением, то ли возможным конфликтом с дроу, но сейчас они молча пропустили Нормана и меня. А он все тащил меня вперед, и я бежала, опасаясь запнуться. Мужчина был зол. Оказавшись вновь в той комнате, откуда сбежала, я увидела огромную бадью с теплой водой. От нее шел пар, и, похоже, Салливан исполнил мой каприз. Сердце виновато сжалось. – Из-за твоей выходки мы лишились половины дани!  А это очень много золота и камней, так необходимых нашему королевству, – угрожающе процедил Норман. – Зачем ты сбежала? Думала, удастся выбраться отсюда? – Я надеялась, – всхлипнула в ответ. – Но я говорил, что всюду отыщу тебя! – с этими словами Норманн сжал ладонь в кулак, и руна на моей спине резко заболела. Ее будто обожгло раскаленным железом. – Ай! Прекрати! – со слезами на глазах попросила я, чувствуя себя еще хуже из-за того, что приходится умолять его. Блондин довольно улыбнулся, разжал ладонь. Я выдохнула в облегчении, боль прекратилась. Все же не знала, что он обладает такой властью надо мной. Непростая, выходит, руна. Еще и именная. Отдышавшись, я смело взглянула ему в глаза: – А ты бы не пытался сбежать? Вы угрожаете пустить мою кровь на алтаре! С чего бы мне просто ждать смерти, как неразумной скотине? Желто-оранжевые глаза дроу вспыхнули: – С того, что ты жертва! И должна гордиться тем, что послужишь во славу богини! – Но это ваша богиня, а не моя! – отчаянно воскликнула я. – Тебя отдали твои же соплеменники! – уверенно сказал Норман. – Они не мои соплеменники! Я же говорила, что из другого мира! – Неважно, ты слишком строптивая, и с этим надо что-то делать, – бросил на ходу Норман и, шагнув ко мне, приказал: – Раздевайся!