Глава 10

Я захлопала ресницами, пытаясь окончательно проснуться и сообразить, что происходит. Ощутила чужую ладонь на своих губах, еще одна рука крепко удерживала мое тело. Голос повторился: – Тс-с, это я, Норман. Просто молчи. Ничего не понимая, я дернулась, но дроу держал меня очень крепко. Сбоку прошипел Салливан: –Уймись, не шевелись! И вот тут я услышала неясный гул. Или стон, вой, не знаю. В подземелье слышался какой-то незнакомый звук, он напомнил мне приближение электрички в метро или свистящий звук приземляющегося самолета. Но ведь тут такое невозможно услышать! Мои глаза постепенно привыкали к темноте тоннеля, и я начала различать призрачные тени, проплывающие над нами. Какие-то мелькали очень быстро, какие-то медленно. Думая, что мне все это кажется, я заморгала и тихо пискнула, но тут ладонь Нормана сжала мой рот сильнее. Внезапно одна из теней направилась к нам, и в ее хаотичные движения оказались вполне даже разумными. Иллюзорный силуэт стал приближаться. Неожиданно в сгустках серого тумана я разглядела глаза, похожие на черные провалы. Я бы заорала, если бы дроу плотно не сжимал мой рот своей сильной рукой. – Чужачка-а-а-а, – тонко завыл голос, и тут же к нам метнулись другие тени. – Чужая! Иномирянка! – стали со всех сторон раздаваться шепоты и стоны. – Ина-а-ая! Прочь! – на все лады вторили тени. – Нет! – решительно прогремел голос Нормана в темноте. – Она наша! Он резко развернул меня и задрал рубаху на спине.  Я зажмурилась, несмотря на темень. По телу пробежал холодок, казалось, тени едва ощутимо дотрагивались до меня, скользя своими руками. Если у них, конечно, они были. Возникло чувство, что мою спину укутывают тонкие шифоновые ткани. Я даже представить боялась, как это выглядит со стороны. Опасалась, что меня сейчас схватят сильнее и уволокут в мрачные глубины или куда там говорили мои спутники. Внезапно я почувствовала, как обожгло клеймо на моей спине. Жжение усиливалось, и Норман рявкнул: – Это наша жертва, наша! – Тело, но не душа-а-а, – завыли чужие голоса, постепенно затихая. Но по телу все еще скользили неясные прикосновения, и я боялась шевельнуться. Я не знаю, сколько прошло времени. Лишь когда ладонь дроу одернула мою рубаху и развернула к себе, я открыла глаза. Норман пристально смотрел на меня своими горящими оранжевыми глазами: – Жива? Не умерла от страха? Я замотала головой. – Что это было? – Пещерные духи, – ответил он. – Их еще называют тени. Вот же! Опасались гномов, а надо было опасаться теней. Со стороны послышалось движение. Салливан уже разжигал костер и ставил котелок на огонь.  Дым тонкой струйкой уходил прочь по тоннелю  и исчезал где-то наверху, в тонких вентиляционных трещинах. Вероятно, оттуда и пришли тени. – Ага, и руна вовремя. Ты будто чувствовал, брат! Даже имя вырезал! – с восхищением произнес он. От пламени костра стало светлее. Я уселась на лежанке, сон как рукой сняло. Теперь и я видела беспокойство на серых лицах моих спутников. – И что? Они бы меня схватили? Уволокли, съели? – с ужасом проговорила я, беспокойно ощупывая свое тело. – Сначала бы потаскали, замучили, потом «поделили»,  – спокойно проговорил Норман, как будто это в порядке вещей. – В смысле «поделили»? До меня были девушки, которых они также хватали? – спросила я, не веря, что он так равнодушен. Оба дроу покачали головами: – Раньше они не трогали наших девушек, даже внимания не обращали. Вообще, редко бывали в этих местах. Может, что-то изменилось? Я хмыкнула: – Они сказали, что я чужачка, и были правы! Я не из этого мира, вот что случилось! – И что? Следовало отдать тебя им? – усмехнулся Салливан. – Может, они бы вернули меня обратно? В мой город, в мое тело? – задумалась я. – Нет, просто разорвали бы на части. – А что они вообще делают? Откуда берутся? – Охраняют подземные тоннели от чужаков. Но обычно они более спокойные, им нет дела до нас и жертв для богини. Хватают лишь тех, кто не должен здесь быть. Редкие охотники, искатели сокровищ или шпионы с поверхности. – Шпионы? Что им тут делать? Неужели людям мало места наверху? – спросила я, удивленная, что кто-то в трезвом уме и ясной памяти добровольно сюда спустится. – Ваши правители жадные и часто отправляют своих помощников за сокровищами.  У нас есть драгоценные металлы, камни. А гномы и альвы умеют делать уникальные вещи, оружие, например, артефакты. Вот и приходится охранять. Но если орки служат дроу, то тени сами по себе, и я даже не знаю, подчиняются ли они кому-то? – Рован рассказывал, что пещерные тени на самом деле души дроу, предавшие нашу богиню!  – заговорщицки прошептал Салливан, на что его брат лишь неверяще усмехнулся. – Жесть, – проговорила я, постепенно приходя в себя. Дыхание восстанавливалось, и сердце постепенно успокаивалось. Ну надо же! Кроме орков, змеебыков, каких-то гномов с альвами тут еще и тени обитают с глазами! Я вспомнила черные провалы на их лицах, если их можно так назвать. Меня опять передернуло. – Скорее бы добраться до королевства!  – Норман шумно выдохнул. – Не нравится мне это. – Брат, расскажем все Ровану, он знает, что делать! – тихо проговорил Салливан, поблескивая зеленым глазами в мою сторону. – Если Фрэя не подойдет, нам срочно придется искать новую жертву! – недовольно проговорил Норман, отхлебывая горячий отвар, только что приготовленный на костре. Салливан и мне вручил кружку с напитком: – Выпей, это успокаивает и поможет тебе быстрее избавиться от человеческого запаха. Блондин поторопил: – И давай быстрее! Впереди тоннели гномов. Мне было очень интересно просмотреть на бородатых добряков, какими я их себе представляла, но в то же время в мозгу прочно засела мысль. «Что бы такое сделать, чтобы я не подошла в качестве жертвы?» Попивая странного вкуса отвар, я напряженно об этом думала. Вскоре мои спутники вновь запрягли жуткого змеебыка, и мы двинулись дальше. Кстати,  кормить его не пришлось, так как за поворотом на стенах пещеры рос мох, похожий на ягельник. И пока мы спали, животное объедало стены. Лохматые веточки служили пищей для этого странного существа, как на выпасе. Тут же был и ручей. Норман впереди управлял повозкой, а его брат, вольготно устроившись на дарах из деревни, посадил меня рядом с собой и нахально обхватил мое колено. Так как его ладонь больше никуда не двигалась, я позволила ему это и не спорила. Сама же внимательно вслушивалась в звуки, доносившиеся откуда-то из глубин пещеры. А там явственно звучала музыка и женский смех! – Вы это тоже слышите? – спросила я своих спутников. Путешествие сказалось на моей психике, и иногда я волновалась, что некоторые звуки и образы являются лишь плодом моего воображения. Салливан усмехнулся: – Слышим, слышим. Это же гномы, все знают, как они любят петь. – Я не знаю, – пожала я плечами, представляя белобородых пухленьких гномиков с румяными щечками и добрыми глазами, как в мультфильмах. – А еще они очень ценят тонкие женские голоса и часто похищают человеческих девушек, – обернувшись, сказал блондин. – Чего? – удивилась я. – Так что во избежание лишних проблем, помалкивай, Фрэя, ладно? – строго проговорил брюнет, сидевший рядом со мной. – Но я пригляжу за тобой, пока Норман будет занят делами. С этими словами он хлопнул меня по колену и подмигнул. А я подумала, что можно будет подружиться с гномами и попросить, чтобы они меня спасли. В моем сердце затеплилась надежда!