Глава 49

Карвин, отвесив поклон, удаляется, оставляя меня мучиться от сомнений и мыслей. Ну и где правда? Где настоящий Карвин? То парнокопытное, которое так заносчиво вело себя в Аска-Зарго, или сегодняшний, который немножко похож на человека.

Поднимаю голову и вижу, что Вельен с ожиданием смотрит на меня. Опять не заметила, как он подошёл. Вельен не задаёт вопросов, нормы приличия не позволяют. Вельен, видимо, их поклонник, как и Эстро. Наверное, все маги такие. Всё-таки элита общества.

— Марраш хочет дать денег для восстановления усадьбы в память об отце, — говорю я, чтобы не томить Вельена.

Он не скрывает удивления.

— Не в моих правилах указывать, однако это не самый лучший способ найти деньги.

— Не знаю, стоит ли верить ему. Кажется, он говорил искренне. Но я не хочу никому быть обязанной. Если Карвин желает помочь, пусть наконец-то отдаст те сто тысяч, что причитаются мне по завещанию Эстро.

День был долгий и волнительный, и это стало давать о себе знать. Уже хочется тишины и покоя, а не громкой музыки и толкучки. Пока я гадаю, что лучше — тактично намекнуть Вельену, что я готова ехать домой, или попросить проводить Лао, — стихает музыка, а в центре площади появляется высокий полный мужчина в выходном костюме и такой нелепой широкой шляпе, что я еле сдерживаю смешок. Я видела в модных женских журналах: такие шляпы мужчины носили лет пять назад.

Из разговоров понимаю, что это мэр Дородо. Наверное, стоило давным-давно нанести ему визит и представиться. Как глупо получилось. Совсем в голову не пришла такая элементарная вещь. И Лао не подсказал, хотя сам бывал в ратуше.

— Ну-ка, поближе-поближе, — весело командует мэр, лейр Булдрул.

Вокруг него собирается кольцо из гостей и местных, и я встаю на цыпочки, чтобы получше рассмотреть, что там происходит.

— А что будет? — спрашиваю я у Вельена.

— Не знаю. Возможно, какое-то развлечение.

Недалеко вижу Тессару и её подружек. Она тоже замечает меня, наклоняется, берёт за руку и тянет к себе, поближе к первому ряду.

— Пойдём, — щебечет она, — будет весело. Ну что ты упрямишься, как корова на привязи. Говорю же, ве-се-ло!

Знаю я эти Тессарины «весело», после них меня либо за хулиганку принимают, либо по собственному двору петух гоняет. Но девушек подходит всё больше, и они вовсе не волнуются.

— Вы знаете нашу общую мечту — открыть в Дородо музей провинциального городка. А заодно купить новый ковёр в кабинет мэра. — Лейр Булдрул подмигивает, и народ смеётся. — Столько интересных старинных предметов, нами любовно сохранённых, ждёт своего места и любопытных туристов. Мы уже насобирали немало средств, но предстоит собрать ещё больше. Продолжим наши ярмарочные забавы. И сейчас, — мэр хитро улыбается, — любимый конкурс!

Девушки принимаются шептаться, хихикать, прикрываться шляпками. Тессара радостно хлопает в ладоши и даже пританцовывает от нетерпения. Я невольно улыбаюсь при виде такого азарта.

— Поцелуй за монетку! — игриво объявляет мэр Булдрул. — Он проходится по кругу мимо девушек, заложив руку за спину и кланяясь направо и налево. — Итак, уважаемые жители и гости Дородо, прекрасная девушка выставляет свою кандидатуру на аукцион, а наши отважные парни спорят, кому же девушка отдаст свой упоительный, головокружительный, восхитительный, горячий поцелуй. Победит тот, кто назначит лучшую цену. Согласитесь, поцелуи наших красавиц стоят того, чтобы раскошелиться.

Ого! Это везде на ярмарках такие игры устраивают или только в Дородо? Если везде, то теперь понятно, почему Эстро не одобрял такие гуляния.

Мэр прикладывает руку ко лбу и нарочито, как в театре, всматривается в толпу.

— Ну-у, где же наша первая красавица?

Но никто не выходит, девушки посмеиваются и явно стесняются.

— Ага! Вот и она.

Под грянувший хохот в центр круга выскакивает здоровенный парень с огромным бантом на голове, косой из тряпок и в длинной широченной юбке с рваным шлейфом. Он жеманничает и подмигивает мужчинам, веселя толпу.

— Да за такую красотку и гина не дам, не то что ала! — кричит кто-то, и переодетый парень надувает губы и обиженно хлопает ресницами.

— Мужчинка, — пискляво отвечает он и манерно поводит плечом. — Я предназначена для поцелуев красавцев и героев. А ты ни то ни другое, старый хрыч!

Парень прогуливается, виляя бёдрами и помахивая тряпичной косой.

— Ну? Кому подарить мир вечной любви и счастья? — кокетничает он.

Он прохаживается по кругу несколько раз, потом хватает какого-то щуплого лейра, закидывает на плечо и под дикий хохот удирает.

— Ну и красавица, — качает головой мэр, — от такой бегом бежать да палкой отмахиваться. У нас сегодня в ассортименте есть не только поцелуи, но и объятия, шутки и весёлые танцы! Аукцион продолжается, друзья, не упустите свой шанс оказаться в центре внимания. Кто же будет следующей прелестницей?

— Иди, иди, — шепчет мне Тессара. — У тебя столько поклонников. И все ждут с нетерпением твоего появления.

Тычок в спину, и я вылетаю из круга зрителей.

Что?! Нет! Пытаюсь опять скрыться в толпе, но мэр уже примечает меня.

— Так-так! Кто же это? Если не ошибаюсь, наша новая жительница, любительница пожарных колоколов, лейрима Ардилиан. Рад, рад, очень рад.

А я вот не рада! Мэр беззлобно посмеивается, а мне всё больше неловко. Как бы слинять незаметно?

— Кто же даст за поцелуй прекрасной Наталины десять алов?

Можно я дам десять алов, только чтобы этот конкурс закончился?

— Одиннадцать, — робко подаёт голос какой-то паренёк, совсем юный. Он поднимает на меня глаза, но тут же опускает и так густо краснеет, что, кажется, на него вылили томатный соус.

— Пятьдесят.

Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с улыбающимся Лао. Вернулся всё-таки, нашёл же удачное время. Он ведь сейчас не серьёзно, да? Я хмурюсь, чтобы он понял, что это дурацкая затея, но Лао в ответ только лучезарно улыбается.

— Шестьдесят! — выкрикивают из толпы.

— Сто.

Теперь ещё и Вельен вступает в игру. Что за наказание?

— Двести! — перебивает ставку Лао.

— Триста, — предлагает Вельен так спокойно, словно триста алов это не деньги.

Вот уже несмешно. Пусть прекратят! Ну а если продолжат, хоть бы это был Вельен. «Хоть бы? — удивляюсь я своим мыслям, — значит, я сделала выбор. Вельен…»

— Пять тысяч. Плачу сразу.

— Сколько?! — раздаётся изумлённый вздох Тессары. — Кто ж с собой столько денег носит?

Пять тысяч! Это же продуктов на месяц купить можно!

Народ расступается, и я теряю дар речи, потому что эту ставку сделал Карвин Марраш.

❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀