Глава 50

Карвин, словно звезда на ковровой дорожке, степенно продвигается ко мне и мэру через толпу восторженно аплодирующих зрителей.

— Нет! — я топаю ногой. — Даже не думай. Я тебя не поцелую.

Зрители оживлённо перешёптываются, ожидая дальнейшего представления. За спиной Карвина Вельен и Лао переглядываются и не сговариваясь подходят.

— Лейр Булдрул, — Вельен коротко кивает мэру, — если дадите время, то я перебью ставку шеса Марраша. Сами понимаете, такую сумму при себе обычно не носят.

— Нет, это я перебью эту ставку, — возражает Лао.

— Прекратите! Я не кусок мяса, чтобы из-за меня торговаться. И пять тысяч — это крупная сумма, чтобы платить за игрушечный поцелуй. Но повторяю, Карвин, какая бы ни была цена, я тебя не поцелую!

Мэр смотрит на меня с такой тоской, что его даже жаль. Куча денег уплывает из его рук.

— Пять тысяч? Пф-ф, мелочи, — широким королевским жестом разводит руки Карвин. — Можешь и не целовать. Деньги я и так оставлю Дородо как символ того, что искренне желаю тебе добра. Теперь жители Дородо запомнят, что именно благодаря тебе их копилка сильно пополнилась.

У меня слова застревают в горле, даже не знаю, что на это возразить, и просто прячусь за спинами Вельена и Лао.

Мэр восторженно благодарит Карвина, с поклонами и радостными речами потихоньку подталкивает нас к первому ряду зрителей, где уже нетерпеливо ждут следующие участницы конкурса. Весёлым вихрем подлетает Тессара, сжимает мою ладонь:

— Ну ты счастливая! — с горящими глазами говорит она, убегает к мэру, даже не дожидаясь его разрешения, и воодушевлённо хлопает в ладоши, рассматривая парней среди зрителей.

Карвин остаётся с мэром, а мы уходим подальше. Вокруг шумят летние сумерки, и запах горящих факелов наполняет воздух. Уже темнеет, но люди продолжают танцевать и веселиться. И как они не устают? Для меня же смех и музыка смешиваются в один неясный гул.

— Не пора ли домой? — спрашивает Вельен, внимательно наблюдая за мной.

— С удовольствием. — Я благодарю его улыбкой. — Этот день выдался довольно утомительным.

Какое счастье! Ещё немного — и я буду дома.

— Проверю лошадь и вернусь за тобой.

Когда Вельен уходит, Лао берёт меня за плечи, заглядывает в глаза.

— Наталина, ты должна всерьёз подумать. Быть одной опасно. Да, да, тебя проводит шес Дэрейер, но ему доверять — неразумный поступок, я уже говорил. Маррашам тем более. А вот и они, стоило только вспомнить. — Лао кривится, кивает в сторону, откуда к нам приближается Карвин, помахивая большим чёрным пером.

— Спасибо за заботу, — шепчу я Лао. — Буду осторожна.

Лао смотрит на подошедшего Карвина так, словно сейчас разорвёт его на клочки. Такая горячность пугает, но всё-таки приятно, что он готов постоять за меня.

Карвин улыбается Лао с явной издёвкой.

— Мы не закончили наш разговор, Наталина, — хмыкает Карвин, впрочем, продолжает смотреть на Лао.

Я вздыхаю.

— Мне казалось, мы уже всё выяснили. Ну хорошо, если ты не понимаешь, я готова повторить.

— Буду рядом, — ворчит Лао. — И где этот Дэрейер? Сколько можно возиться?

Лао отходит, постоянно оборачиваясь, и Карвин буравит его взглядом. Гомонящая толпа окружает нас со всех сторон. Мимо снуют продавцы с переносными лотками со всякой всячиной. Хочется пить, но, как назло, воды на лотках нет.

Снова вижу Идаелиру. Она виртуозно играет роль общительной гостьи, раздаёт улыбки направо и налево, беседует с женой мэра, но взгляд шесры прикован именно ко мне. Хальсен тоже оказывается неподалёку, развлекает девушек магическими фокусами. Я качаю головой: Эстро это очень осуждал, любил повторять, что магия не для развлечения.

— Позволь угостить тебя чем-нибудь? — привлекает моё внимание Карвин, взмахивает пером и останавливает лоточника. — Я обычно предпочитаю более изысканные блюда, но местная выпечка вполне прилична.

Карвин берёт с лотка треугольный пирожок, посыпанный маком, но я отказываюсь. Вообще-то, девушкам дарят цветы, а не пирожки. Пока только Лао до этого догадался.

— Что ты надумала, Наталина? Будем спасать усадьбу моего отца, твоего почитаемого опекуна?

Карвин пером касается кончика моего носа. Он мельком глядит в сторону, и уголки его губ чуточку вздрагивают. Я быстро оборачиваюсь и замечаю, как довольная улыбка играет на лице Идаелиры, но тут же прячется за напускным равнодушием.

Гляделки устроили! Ах вот как! Решили сыграть в хорошего и злого полицейского? Сделать вид, что Карвин на моей стороне и готов защищать от матери?!

— Карвин, — серьёзно говорю я, — не верю ни одному твоему слову. Мне не нужны ни твои деньги, ни твоя помощь.

Карвин широко распахивает глаза и через секунду взрывается упрёками:

— Могла бы и согласиться! Что тебе неймётся? Не хочешь как хочешь! Дура! — вырывается у него.

— Если есть хотя бы малейшая доля правды в том, что ты говорил об отце, то оставь меня в покое. Ради него!

Карвин замирает, потом вскидывает голову и поворачивается к продавцу, смиренно ожидающему в стороне.

— Сколько с меня? — резко спрашивает Карвин.

Разговаривать нам больше не о чем, и я ухожу. Успеваю отойти на пару шагов и вдруг слышу пронзительный крик Лао:

— Наталина, осторожно!

В панике мечусь взглядом, не понимая, что не так. Карвин стоит посреди праздничной толпы, сжимая в руках металлическую штуковину, которая издаёт странные свистящие звуки, и люди в ужасе разбегаются от него.

❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀