Глава 52

— Прошу, — с лёгкой полуулыбкой шес Берениз поводит рукой в сторону гостиной.

Я оглядываюсь на Вельена, пытаюсь понять, что происходит и как давно они знакомы, но он избегает моего взгляда.

— Не бойтесь, — продолжает Берениз, уловив моё замешательство, — приглашаю вас просто на разговор.

Я поднимаю повыше голову, прохожу в гостиную, довольно просто обставленную, и сажусь на один из мягких диванов. Берениз занимает место напротив, а Вельен подходит к окну, за которым узкая полоса догорающего заката борется с тьмой.

Берениз откидывается на спинку дивана, барабанит пальцами по обивке.

— Желаете чего-нибудь? Может, чаю?

Если я чего и желаю, так это знать, что Берениз тут делает и как это относится ко мне.

— Благодарю, сыта.

— Хорошо, тогда не будем тратить время на экивоки. Думаю, вы меня помните, но представлюсь ещё раз: я — шес Илун Берениз, официальный уполномоченный ордена серебряной звезды, поверенный магистра и его советник по особым вопросам. На церемонии похорон шеса Эстро Марраша я оказался неслучайно. Официально, чтобы удостовериться, что при чтении завещания все формальности соблюдены. А неофициально, — он умолкает, подкручивает усы, — чтобы выяснить ряд моментов. Наталина, Эстро рассказывал вам о своём прошлом и о тех обстоятельствах, которые в конечном счёте привели его в Аска-Зарго?

— Да, немного.

— И что именно Марраш поведал вам?

Я снова смотрю на Вельена, и на этот раз он не отворачивается, а неуверенно, даже извиняюще, улыбается.

— Он рассказал, что в Билиреме четырнадцать лет назад произошёл переворот, к власти пришёл новый Совет Пяти. Орден серебряной звезды выступил против, но был разгромлен. Эстро в то время отсутствовал в столице, он вернулся, когда уже всё закончилось, но его арестовали как соратника магистра. Эстро отказался давать клятву верности новым властям, и его приговорили к ссылке. С тех пор он так и не смог вернуться домой.

Я умолкаю, и дальше Берениз поясняет сам:

— Когда Эстро оказался в столице, было ясно, что дела ордена обстоят крайне плохо, однако он сумел увидеться с друзьями, в том числе и магистром. Скорее всего, магистр, прекрасно осознавая, что его ждёт казнь, передал Эстро огромные ценности нашего ордена: секретные документы, артефакты, наработки новых источников энергии. Могу предположить, что старый магистр приказал ему надёжно спрятать это, ведь документы и артефакты не должны попасть в лапы ордена морей, лояльного новой власти. В противном случае это будет наш конец. Доверять Эстро никому не мог, потому что в нашем ордене, к сожалению, водились предатели.

— Но это только предположение?

— Правильно. До последнего времени мы не могли быть уверены, что наше сокровище, назовём так, действительно находится у Марраша. Под подозрением было несколько магов, самоотверженно служивших старому магистру. Мы долго ждали, что пропажу вернут, присматривались, вели беседы с высланными магами, доверенными бывшего магистра, но никто не признавался. Это и понятно, все опасались предателей, именно из-за них мы проиграли, и орден оказался на грани краха. Постепенно всё успокоилось, орден смог выжить и продолжить свою деятельность. Новый магистр, человек достойный, верный идеалам, которым служил и сам Эстро, многое сделал, чтобы возратить ордену былое величие.

Недавно Эстро прислал магистру загадочное письмо, в котором написал примерно следующее: «Я убедился в том, что вы, магистр, достойный преемник предыдущего. Вороны не летают в последние годы, — скорей всего он имел в виду слежку, — и пришло время стряхнуть пыль с былой эпохи. У меня появилась подопечная, о благополучии которой я должен заботиться, и я хочу стать свободным от некоторых обязательств, чтобы с чистой душой и исполненным долгом отправиться в далёкое путешествие, возможно, в другие страны».

— Эстро обещал, что мы поедем в путешествие. Он хотел показать мне… мир.

Берениз покачивает седой головой.

— Да, он писал, скорее всего, о вас. Именно ваше появление подтолкнуло Эстро наконец связаться с орденом. Мы предположили, что речь о спрятанных ценностях. Но едва письмо оказалось у магистра, приходит известие, что Эстро Марраш мёртв. Совпадение? Я отправился в Аска-Зарго изучать обстоятельства его смерти.

— Вот почему вы задавали столько странных вопросов после похорон.

— Всё имело значение. В Аска-Зарго я только уверился в своих предположениях: Эстро Марраша убили.

Берениз пристально смотрит на меня, а я не помню как оказываюсь на ногах, отчаянно мотаю головой.

— Нет-нет, вы ошибаетесь. Эстро болел, у него были приступы. И после одного из них… Лекарство не помогло…

— Болезнь Эстро не была смертельной. Картина его смерти не совпадает с описанием приступов.

Меня словно сковывает льдом, я не в силах ни шевельнуться, ни говорить. Убили? То есть Эстро мог жить? Он бы по-прежнему возился с обожаемыми часами, ворчал из-за моих манер и привычек, водил смотреть лебедей и просил бы у Руворы свой любимый осенний суп?

На глаза наворачиваются слёзы.

— Садитесь, Наталина, — как будто издалека слышу Берениза, но продолжаю стоять. — Сядьте! — рявкает маг, и я вздрагиваю.

Вельен вдруг оказывается рядом. Он берёт меня за руку, кладёт вторую на плечо и шепчет:

— Наталина, пожалуйста, присядь, выслушай, что говорит шес Берениз. Успокойся, прошу.

Вельен усаживает меня обратно, всовывает стакан с водой, но я и пить не могу, так и застываю со стаканом в руке.

— Вам лучше? — невозмутимо, будто не он только что сообщил ужасную весть, спрашивает Берениз. Он кивает Вельену, и тот нехотя отходит от меня.

— А кто же… убил? — едва слышно, через силу задаю страшный вопрос.

— Этого мы не знаем. Пока. Вы должны ответить на несколько вопросов. Где вы выросли, лейрима Ардилиан? Кто вас воспитал?

— Эстро…

— Нам известно, что у Марраша вы жили последние полтора года. А до этого?

Я медлю, моргаю, чтобы смахнуть слёзы.

— У дедушки в Кархиме.

— Мы навели справки. Ардилиан, старый друг Марраша, действительно проживал в Кархиме, в местечке Гарна, но опросы свидетелей установили, что внучки Наталины, да и никакой другой внучки, у него не было. — Берениз наклоняется ко мне, заглядывает в глаза. — Так кто вы такая, Наталина?

❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀