Глава 56

— Лао, — шепчу я в полном недоумении. На голове вспухает огромная шишка и, прикоснувшись к ней, я чувствую, как на кончиках пальцев остаётся липкая кровь.

— Больно? — с сочувствием спрашивает Лаодориус. Он превращается в себя прежнего, и я ещё надеюсь, что всё это недоразумение, глупость, случайность. Но лазейка для надежды быстро исчезает.

— Вот и хорошо. Будешь плохо себя вести, станет ещё больнее.

Он хватает меня за ворот, поднимает и стискивает так сильно, что рёбра трещат.

— Кто ты такой? — сиплю я с паузами, пытаясь вздохнуть поглубже.

— Сейчас ты замолчишь и будешь делать, что я говорю.

— Откуда тебе известно о любимой чашке Эстро? Ты знал его, да?

Я пытаюсь выкрутиться из стальной хватки. Лао расцепляет руки, толкает меня обратно к стене. С его пальцев срывается слепящая изломанная молния, бьёт меня в живот. Удивление смешивается с ужасом, тонет в море адской боли. Я сгибаюсь пополам. В ушах сплошной звон. Проходит несколько долгих минут, прежде чем я с трудом выпрямляюсь, держась за живот, и прислоняюсь к стенке. Лао стоит у стола, спокойно жуёт булочку.

— Ну я же предупреждал: не будешь слушаться — будет больно.

— Ты маг?! — шепчу я, всё ещё задыхаясь.

— Какая догадливая девочка.

Адреналин бурлит, и меня трясёт, как от лихорадки. Противное жжение расплывается по животу, не позволяет даже полностью выпрямиться.

— На пол! — приказывает Лао, и я подчиняюсь. Сидя и боль переносить легче.

— Кто ты? — настырно повторяю я, и Лаодориус снисходит до ответа.

— Кто я… — он широко улыбается, ерошит волосы и снова превращается в привычного чудаковатого Лао, любящего напыщенные речи. — А кто мы в этом мире, плывущем из прошлого в будущее? Кто мы, как не песчинки, которые через краткий миг жизни смоет волной времени в вечность. — Лао фыркает и с издёвкой кланяется. — Из меня вышел бы отличный актёр. Даже жаль расходовать талант на таких, как ты!

Лао меняется, знакомые черты теперь пронизаны откровенной злобой и кажутся чужими, жёсткими. И я чувствую себя полной дурой. Всё это время под маской друга скрывался кто-то совершенно другой.

Лаодориус медленно опускается рядом со мной на корточки. Он берёт меня за подбородок, заставляя поднять голову. Я прижимаюсь к стене, руки судорожно ощупывают шершавый пол, но вокруг нет ничего, что могло бы хоть как-то помочь защититься. Лао наклоняется совсем близко, и я ощущаю его дыхание на своей коже.

— Где документы, Наталина?

— Какие?

— Ты прекрасно знаешь, — Лао прищуривается и отталкивает мой подбородок с такой силой, что я бьюсь затылком о стену, боль снова пронзает голову. — Не вздумай даже пытаться меня переиграть. Ты уже видела что будет. — Он поднимает руку к моим глазам, и между его пальцами пробегают разряды. Запах озона ударяет в нос. — Где документы ордена?

— Не знаю! Мне о них всего лишь несколько часов назад сообщил шес Берениз!

— Эстро, этот старый болван, ничего тебе не рассказывал?

— Нет, — шепчу я, с трудом сглотнув комок в горле. — Лао, ты же говорил, что ты мой друг. Почему ты так со мной поступаешь? Я ничего не знаю про документы, ордены и ваши распри. Отпусти меня. Пожалуйста!

Лао смеётся мне прямо в лицо.

— О нет, — отвечает он, не скрывая раздражения. — Я потратил слишком много времени и намерен довести дело до конца. Все эти долгие дни не должны оказаться напрасными.

Я стараюсь держаться, чтобы не выдать свой страх. Нет сомнения, я вляпалась во что-то гораздо более опасное, чем мне представлялось раньше. Хоть кто-нибудь поможет? Вельен? Но он ушёл домой. Берениз? Уехал… Мне нечего и надеяться справиться с магом в одиночку. Всё, что остаётся, это тянуть время и пытаться вызнать побольше. Решаюсь повторить вопрос:

— Откуда тебе известно о привычках Эстро? Вы были знакомы?

— Точно ли хочешь знать? — тянет Лао ухмыляясь.

Он встаёт, его улыбка всё ещё на лице, но взгляд становится ледяным. Я словно перед хищником, приготовившимся к броску. Мне страшно и бесконечно одиноко. Наверное, кролики перед удавом чувствуют себя именно так.

❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀