Глава 57

— С Эстро я познакомился давным-давно, в прошлой жизни, которая теперь кажется нудным сном. — Лао погружается в размышления. — Когда ты ушла на ярмарку, не эту, а ту, в Аска-Зарго, я появился в его доме. И он был так рад меня видеть, что…

Лао отходит, берёт со стола чашку и разглядывает её.

— … что принёс угощение и любимые чашки, которые доставал только по праздникам и по особым случаям. Ты был в тот вечер там. — Я облизываю враз пересохшие губы и словно со стороны слышу свой же вопрос: — Это ты убил Эстро?

Лао молчит, но переводит взгляд на меня.

— Предлагаю сделку. Я отвечу на твой вопрос, а ты сообщишь всё, что тебе известно.

Один вопрос — капля в море. Я должна раскопать всю правду! Лао, почувствовав моё сомнение, наклоняется ближе.

— Хочешь ответа — соглашайся.

Вот только сведений о сокровищах у меня нет. Но Лаодориус уверен в обратном.

— Не имею ни малейшего желания вмешиваться в дела орденов, — глубоко вдохнув и стараясь казаться уверенной, говорю я, — и не хочу быть жертвой этого конфликта. Помоги мне понять, что произошло, расскажи всё! И я поделюсь тем, что говорил мне Эстро о документах.

Лао внимательно изучает меня, и я вижу, как что-то меняется в его лице. Может быть, за коварством скрывается нечто большее. Азарт!

— Ты так близко к цели, — давлю я. — Добудешь сокровища серебряной звезды, и твои покровители из ордена морей наверняка оценят твои старания по заслугам.

Лао смеётся.

— Наталина, не выходит из тебя интриганка, не всем дан такой ценный талант. Но раз я сам предложил эту сделку, то пойдёт.

— Так ты убил Эстро? Ответь же!

Лао изводит меня молчанием, но в конце концов медленно кивает.

Он всё это время был рядом. Убийца Эстро. И я считала его другом, более того, спасителем, и даже задумывалась, принимать ли его ухаживания. Прости, Эстро.

Чёрная ярость переполняет меня, я рычу, кидаюсь вперёд, не обращая внимания на боль в животе и голове. Впиваюсь ногтями в лицо Лао. Но он перекидывает меня через стол, и я лечу на пол. Звон чашек, ложек, всё падает вместе со мной, осколки разлетаются в разные стороны.

Лао с шипением притрагивается к царапинам на лице. Жаль, я не выцарапала ему глаза!

— Это ты во всём виноват! Зачем? — кричу я.

Лаодориус опять хватает меня за волосы, сжимает шею, так что звёздочки мелькают перед глазами.

— Мне нужны документы, а Эстро не соглашался говорить. Быть упрямым вредно. Он узнал меня. Мы раньше служили на благо ордена, но я сделал правильный выбор, а он нет. Для хорошей жизни одного благородства мало, а орден морей платит больше.

— Ты тот предатель. Из-за тебя чуть не разрушили орден, — хриплю я задыхаясь. Лаодориус отталкивает меня.

— Ну-ну, почёл бы за честь, но даже при всей моей гениальности я бы не смог всё провернуть один.

— Предатель и убийца!

— Ты, глупое ничтожество, далёкое от жизни. Что ты можешь знать про ордена и власть? Я был юн, полон энтузиазма и готов к победам. Но что ждало молодого мага? Долгие годы к успеху? Это не для меня. А орден морей предложил мне многое, намного больше, чем я мог ожидать. Всего лишь нужно выбрать правильную сторону.

— Ненавижу тебя!

— Я переживу, — Лао разводит руками. — Сильные эмоции украшают скучное существование.

— Что ты сделал с Эстро?

— Эстро уверился, что я посыльный магистра, однако хотел исполнить всё официально, в присутствии ещё нескольких магов ордена. Я настаивал, чтобы он немедленно поделился сведениями, но этот старый хитрец ни в какую не соглашался. Пришлось подсыпать ему интересный порошок, который развязывает язык даже самым несговорчивым. Но у него побочный эффект — смерть. Я бы обо всём успел расспросить, да явилась ты. Не вовремя! Что тебе не гулялось? Очень жаль, тогда я не знал, что это всего лишь ты — бесполезная бессильная девчонка. Эстро бы охотнее заговорил, спасая твою шкуру. А тогда мне пришлось спешно выбираться через окно.

— И ты куда-то дел чашку. Десятую чашку из сервиза.

— Времени не оставалось, чтоб скрыть следы яда, забрал чашку с собой.

Понятно теперь, почему окно было открыто и почему недоставало одной чашки. Если бы знать раньше.

— Эстро успел проболтаться, что время хранит тайны. Я сразу подумал о часах. Он всю жизнь по ним с ума сходил, старый придурок. Но после смерти Марраша дом заполонили люди. Оставалось только следить издалека, ближе не мог подойти из-за Берениза. Эта старая псина заменит свору, попадаться ему на глаза точно не стоило. Я видел, что Идаелира перерыла весь дом и ничего не нашла. Да и Берениз не уехал, а продолжал вынюхивать. Тогда я понял, что ты связующее звено, и после твоего отъезда послал следом разбойников. Простое задание — перехватить по дороге в Эомлар безобидную пигалицу, привезти мне, но эти дебилы не справились. Всё приходится делать самому. Профессионалов не осталось. Одни любители кругом! Затем вмешался этот недоумок, Хальсен Марраш. Идиот, решил похитить и жениться. Но я тебя выручил, не так ли?

— Чтобы втереться в доверие!

— Именно. И у меня получилось. Я притворился, что увлёкся тобой. Я дарил тебе конфеты и цветы, помнишь ли, дорогая Наталина? Это была проверка, возьмёшь или нет. Взяла, наивная глупая дурёха. После следующего подарка ты бы не выжила, и я на правах друга спокойно бы порылся в доме. Нутром чую документы здесь. Эстро мог завещать тебе что угодно, однако оставил только это развалюху. Но проклятые Марраши снова расстроили мои планы! В Дородо явился Карвин. Чтоб его Хозяин прибрал к рукам и спалил в Небесной Печке! В случае твоей скоропостижной кончины, он бы с полным правом завладел усадьбой. — Лаодориус вздыхает, я ловлю каждое его слово. — Пришлось Маррашей убрать. Аккуратно подкидываем им недозволенное оружие, громче всех орём об опасности, и дело сделано, они больше не мешают. — Лао щёлкает пальцами и довольно смеётся, но резко обрывает смех. — Всё, что оставалось, это разобраться с тобой. Но этот Дэрейер! Он с первого взгляда меня не взлюбил, следит за каждым шагом. Теперь ещё и Берениз. Ты молодец, просто умница, что прибежала ко мне и принесла весточку о прибытии Берениза. Покорнейше благодарю! Итак, я ответил на все твои вопросы. Времени мало, так говори, что знаешь. Что тебе сказал Эстро о документах ордена? Ну, где они?!

Я подтягиваю ноги, обхватываю колени руками.

— Эстро сказал мне… Ничего!

— Издеваешься, дрянь?!

— Нет, Лао. Я честно выполняю условия сделки. Чистейшая правда — Эстро никогда не обсуждал со мной документы ордена.

Лаодориуса перекашивает. Он сжимает челюсти с такой силой, что желваки выступают на лице.

— И может интриганка из меня плохая, но даже я понимаю, после того, что ты сообщил, ты не оставишь меня в живых. Можешь тешить себя иллюзиями, что орден морей считает тебя героем, но предателей не любят даже те, кому они служат. И от тебя, Лаодориус Холторда, откажутся так же легко, как от падали. От всей души, от всего сердца желаю тебе провалиться в сточную яму, сдохнуть, захлебнувшись нечистотами. Тебе там самое место. Клянусь, даже будь я в курсе, тебе я бы ничего не сказала.

— Проверим. Скоро узнаешь, какова на вкус последняя чашка чая. Эстро вот не понравилась.

Он хватает меня за руку, тащит через кухню, пинком распахивает дверь в погреб, толкает вниз, в темноту и холод. Только чудом умудряюсь не свалиться с лестницы и не переломать ноги.

— Будешь сидеть здесь. А я сейчас отгоню повозку. Уверен, Дэрейер ревниво следит, как быстро я отсюда уеду. Пусть будет уверен, что я вернулся в Дородо. Но не переживай. Я скоро буду тут. Люблю занимательные истории в приятной компании.

Улыбка Лао выглядит пугающе. Передо мной настоящий преступник, готовый на всё ради своих целей. Под потолочные своды поднимается с десяток небольших шаров, бросающих холодный белый свет. Лао внимательно осматривает погреб, довольно кивает. Он отступает к двери, с его пальцев срываются длинные молнии, переплетаются, преграждая путь к выходу.

— Ты уже почувствовала на себе, что будет, если их коснуться. Тебе лучше просто смириться с судьбой. Я не тот, с кем стоит шутить.

Он уходит, закрывает дверь. Последний светящийся шар гаснет, оставив меня наедине с жутким треском молний.

❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀