14

Утро выдалось на удивление солнечным. Золотистые лучи проникали сквозь тонкие шторы, рисуя на полу замысловатые узоры. Я проснулась рано — мысли о вчерашнем дне не давали мне уснуть. Странные звуки в стенах, разговор с Дарианом, его неожиданная теплота... И эти загадочные изумрудные глаза статуи в библиотеке. Первым порывом было немедленно бежать туда, чтобы проверить свои догадки, но здравый смысл победил. Сначала завтрак — в конце концов, тридцать лет жизни научили меня, что на голодный желудок сложно решать головоломки.

Марта появилась точно в срок, неся в руках свежевыглаженное утреннее платье нежно-голубого цвета.

— Как вам спалось в новых покоях, миледи? — спросила она, помогая мне одеться. Её ловкие пальцы быстро справлялись со шнуровкой корсета.

— Странно, — честно призналась я, разглядывая себя в зеркале. Платье сидело идеально, подчёркивая тонкую талию и изящную линию плеч. — Ночью были такие звуки...

— Звуки? — Марта замерла с расческой в руках, и я заметила, как побледнело её лицо в отражении.

— Как будто кто-то... — я запнулась, не зная, как описать тот древний, нечеловеческий стон, который, казалось, доносился из самых недр замка. — А впрочем, наверное, это просто ветер в каминных трубах.

Марта явно не поверила, но промолчала, сосредоточившись на моей причёске. Её пальцы слегка дрожали, выдавая волнение.

В столовой было непривычно пусто. Солнечные лучи, проникая сквозь витражные окна, рисовали на белоснежной скатерти разноцветные узоры — красные, синие, золотые. Словно кто-то рассыпал горсть драгоценных камней. Завтрак уже ждал меня — свежие булочки, источающие аромат корицы, спелые фрукты в хрустальной вазе, ароматный чай в тонкостенной фарфоровой чашке.

— А где... — я замялась, глядя на пустые места, — где остальные?

Слуги как-то странно переглянулись. Молодая служанка — кажется, та самая Бетти — густо покраснела и уставилась в пол. Дворецкий кашлянул, явно чувствуя себя неловко.

— Его светлость и леди Розалия еще не спустились, миледи, — наконец ответил он, старательно глядя куда-то поверх моей головы.

По моей коже пробежал холодок. Что-то в его тоне... Что-то недосказанное, какой-то намёк, который я пока не могла уловить.

Завтрак показался безвкусным, несмотря на все старания поваров. Я торопливо допила чай, стараясь не думать о том, почему слуги так странно себя вели. В конце концов, какая разница? У меня есть дела поважнее — например, загадочная статуя в библиотеке.

Поднимаясь по лестнице, я мысленно перебирала вопросы, накопившиеся за эти дни. Почему замок словно живёт своей жизнью? Откуда эти странные звуки в стенах? И главное — почему леди Розалия имеет такую власть над всем происходящим здесь?

На лестничной площадке я остановилась. Комнаты Дариана были совсем рядом — всего несколько шагов по коридору. После вчерашнего разговора, после той теплоты в его взгляде... Может, стоит зайти? Просто проверить, все ли в порядке?

У его дверей царила полная тишина. Слишком полная. Я уже повернулась, чтобы уйти, когда услышала это — тихий протяжный стон из соседней комнаты.

Сердце пропустило удар. Ноги сами понесли меня к покоям леди Розалии. Из-за неплотно прикрытой двери доносились приглушённые голоса и какие-то странные звуки.

— Да, мой дракон... — хриплый, страстный шепот Розалии эхом отдавался в моих ушах. — Только мой...

В ответ раздалось утробное рычание, от которого у меня волосы встали дыбом. Где-то в глубине сознания билась мысль, что нужно уйти. Немедленно. Сейчас же. Но что-то удерживало меня на месте — может быть, тот же инстинкт, который заставляет человека смотреть на катастрофу, даже если он знает, что это причинит боль.

Дверь приоткрылась чуть шире — видимо, от сквозняка. И я увидела...

Шелковые простыни смяты в беспорядке. Рыжие волосы Розалии разметались по подушкам, словно языки пламени. А над ней — обнаженная спина Дариана, покрытая золотистой чешуей, переливающейся в утреннем свете. Его плечи, его руки, державшие ее с такой властной силой... Движения такие неистовые, почти звериные...

Розалия запрокинула голову и встретилась со мной взглядом. На её припухших губах расцвела торжествующая улыбка — улыбка победительницы, помечающей территорию. Она притянула его к себе для поцелуя, не отрывая от меня глаз, полных злорадного торжества. В этом взгляде читалось все: «Смотри, девочка. Смотри, как настоящая женщина удерживает мужчину. Он мой. Всегда был и всегда будет моим».

Я отшатнулась от двери, зажимая рот рукой, чтобы не закричать. В ушах шумело, перед глазами все расплывалось. Ноги сами понесли меня прочь — куда угодно, только подальше отсюда.

Каким-то чудом я добралась до библиотеки. В ушах словно звучал торжествующий смех Розалии. Я прислонилась к стене, пытаясь восстановить дыхание и мыслить рационально.

Так, соберись. Несколько лет в бизнесе научили меня одному — эмоции — плохой советчик. Особенно когда имеешь дело с манипуляторами.

Именно это и сделала Розалия — классическая манипуляция. Она намеренно оставила дверь приоткрытой. Специально повернулась так, чтобы я увидела. Каждый её жест, каждый взгляд были рассчитаны на то, чтобы сломить меня.

В стенах снова раздался тот самый стон — полный тоски и безысходности. И тут меня осенило: а если это древний замок, из магического камня, оплакивает своего господина, которого день за днём поят зельями.

Губы сами растянулись в холодной улыбке. Ну что ж, леди Розалия, ты хотела поиграть? Показать, кто здесь хозяйка?

Только ты не учла одного — я не испуганная девочка, которую можно сломить постельной сценой. Я женщина, пережившая крах бизнеса, предательство партнёров и многое другое похуже. И если ты думаешь, что твои дешёвые трюки заставят меня отступить...

Я решительно направилась к книжным полкам. Раз уж я здесь, стоит заняться делом. Мне нужно всё о магических привязках, зельях и древних чарах и древних замках. Возможно у меня есть и союзники.

В конце концов, это просто ещё одна бизнес-задача. У нас есть актив — замок и титул. Есть рейдер, пытающийся захватить контроль. И есть я — с неожиданно проснувшейся магией и опытом решения подобных проблем.

Единственное, что меня действительно беспокоит, — это дух замка. Его стоны говорят о том, что ситуация гораздо серьёзнее, чем кажется. Но это тоже можно использовать.

Что ж, пора готовиться к балу. Только теперь это будет не просто светский приём. Это будет первое сражение в войне, которую леди Розалия так опрометчиво развязала.

А я хорошо умею вести войны. Особенно когда противник недооценивает меня, считая слабой.

В конце концов, лучшая месть — это успех. И я намерена стать чертовски успешной хозяйкой этого замка.

Даже если для этого придётся вывести одного конкретного дракона из-под действия приворотных чар.

Стоны в стенах затихли, словно дух замка прислушивался к моим мыслям. И мне показалось, или в изумрудных глазах статуи промелькнуло что-то похожее на интерес?