26

Я сидела рядом с бессознательным Дарианом, пытаясь унять дрожь в руках. В голове билась единственная мысль — нужно действовать, иначе мы оба не доживем до рассвета. Судя по тому, как страшно скрипели вековые деревья, и как двигался туман между их стволами, лес был не просто древним — он словно был опасным.

Внезапно воздух вокруг начал светиться — слабо, почти незаметно. Тонкие нити серебристого света струились от моих пальцев, переплетаясь в замысловатые узоры. Кольцо-поглотитель потускнело, став почти черным, словно вся сила иссякла. И в тот же момент мир вокруг изменился.

Лес словно ожил, стал ощутимее, ближе. Каждый ствол, каждый лист, каждая травинка теперь пульсировали в такт с биением моего сердца. А где-то вдалеке, за пеленой тумана и древних деревьев, я чувствовала что-то... Точку силы, древнюю и могущественную, которая звала меня, притягивала как магнит.

Золотое сияние рядом прервало мои мысли. Дариан менялся — его драконья форма таяла, как снег под весенним солнцем. Чешуя медленно втягивалась под кожу, крылья растворялись в воздухе словно дым. Через несколько долгих мгновений рядом лежал мужчина в изорванном бальном костюме — прекрасный даже сейчас, несмотря на бледность и заострившиеся черты лица.

Его дыхание было слабым, едва заметным. Я осторожно коснулась его лба — горячий, но не критично. Шрам на лице казался особенно резким в призрачном свете моей новой магии, словно кровавая печать, оставленная чьей-то злой волей.

Странный порыв ветра пронесся между деревьев, принося с собой необычный запах — древний камень, горные травы и что-то еще, похожее на драконье пламя. Запах шел оттуда же, где я чувствовала присутствие той точки силы.

— Придется идти, — прошептала я, понимая, что оставаться на месте нельзя.

Я попыталась поднять Дариана, но его тело было слишком тяжелым для моих дрожащих рук. Каждое движение отзывалось острой болью в сломанных ребрах. Пришлось действовать иначе — подхватить его под мышки и потащить, превозмогая боль и слабость.

Лес вокруг оживал. В кронах деревьев шелестели невидимые существа, где-то вдалеке раздавался вой, не похожий ни на один звериный голос. Туман клубился между стволами, принимая порой пугающе знакомые очертания — то драконьих крыльев, то человеческих фигур.

Я тащила Дариана, стиснув зубы от боли и напряжения. Его голова безвольно склонилась на грудь, длинные темные волосы спутались и покрылись листьями и мелкими веточками. Изорванный камзол цеплялся за каждый куст, за каждый выступающий корень.

Где-то на третьем или четвертом привале, когда руки уже дрожали от усталости, а в глазах темнело от боли, что-то изменилось. Серебристое сияние вокруг меня стало ярче, словно отзываясь на мое отчаяние. И вместе с ним пришло понимание — мы уже близко.

Я продолжала тащить Дариана, оставляя за собой примятую траву и сломанные ветки. Мох под ногами начал светиться, указывая путь. Даже зловещий туман словно расступался, открывая едва заметную тропу.

С каждым шагом зов становился все сильнее. Он резонировал с моей собственной магией, создавая странную вибрацию в воздухе. Древние деревья вокруг нас тихо гудели, словно напевая песню на давно забытом языке.

Когда лес наконец расступился, открывая небольшую долину, я едва устояла на ногах от изумления. Храм, возвышавшийся в центре поляны, был прекраснее всего, что я когда-либо видела.

Он словно врастал в скалу и одновременно вырастал из нее. Белый камень, из которого было построено здание, светился собственным светом, мягким и теплым, как лунное сияние. Массивные колонны, поддерживающие крышу, были высечены в форме драконов — каждая чешуйка, каждый изгиб крыла проработаны с невероятной точностью.

Широкая лестница, ведущая к входу, была вырезана из цельного куска горного хрусталя. Каждая ступень светилась изнутри, создавая впечатление застывшего водопада. По бокам лестницы застыли статуи драконов, их глаза поблескивали в темноте, словно живые.

Но самым удивительным было то, как храм отзывался на мою магию. Серебристое сияние вокруг нас усилилось, переплетаясь с золотыми искрами, исходящими от древних стен. Воздух загустел от силы, такой древней и могущественной, что перехватывало дыхание.

Каждый шаг по хрустальным ступеням давался с трудом. Я продолжала тащить Дариана, чувствуя, как немеют руки и подгибаются колени. Его голова безвольно качалась при каждом движении, а дыхание стало совсем слабым.

Огромные двери храма были покрыты резьбой — сцены из древней истории драконов, выполненные с такой точностью, что казались живыми. Они бесшумно распахнулись перед нами, словно приветствуя долгожданных гостей.

Внутри храм оказался еще величественнее. Потолок терялся в вышине, поддерживаемый колоннами из белого камня с прожилками золота. Вдоль стен тянулись барельефы, изображающие древних драконов в их истинной форме — существ столь прекрасных и ужасающих, что захватывало дух.

По стенам вились узоры, светящиеся мягким золотым светом — древние руны, значения которых я каким-то образом понимала. Они рассказывали историю первых драконов, историю их появления в этом мире. О том, как они пришли через великий разлом, чтобы защитить людей от демонов. О том, как их магия изменила этот мир навсегда.

В центре зала располагался круглый бассейн, наполненный водой, которая светилась изнутри всеми оттенками золота. Над водой клубился пар, принимая формы драконов, парящих в воздухе. Каждое их движение было исполнено грации и силы, даже будучи всего лишь видением из пара.

Последним усилием я дотащила Дариана до края бассейна. Его лицо в свете древних рун казалось умиротворенным, даже шрам словно стал менее заметным. Пот струился по его лбу, но дыхание, кажется, стало чуть ровнее.

Вода в бассейне забурлила, словно откликаясь на наше присутствие. Пар сгустился, принимая форму огромного дракона, который склонил голову, внимательно разглядывая нас своими светящимися глазами. В его взгляде читалась древняя мудрость и что-то еще — понимание? сочувствие?

Я опустилась на колени рядом с Дарианом, чувствуя, как дрожат руки от усталости. Все тело ныло, сломанные ребра пульсировали болью при каждом вдохе. Но я знала — мы пришли туда, куда нужно.

Этот храм был не просто древним строением. Это было место силы, место исцеления. Место, где магия драконов впервые пришла в этот мир. И я чувствовала — оно готово помочь нам. Нужно только понять как.

Потому что где-то там, в замке, Розалия уже наверняка строит свои планы. И чем быстрее мы вернемся, тем лучше.

Но сначала нужно было исцелить Дариана. И, возможно, освободить его от чар, которые так долго держали его в плену.

В конце концов, древняя магия всегда сильнее новых заклинаний. Особенно здесь, в месте, где началась история драконов.