31

Когда я вернулась в свои покои, за окном уже занимался рассвет. Марта суетилась у ванны, добавляя в воду ароматические масла. Над поверхностью поднимался пар, обещая блаженное тепло моему измученному телу.

— Миледи, вы наконец-то здесь! — всплеснула руками Марта, помогая мне выбраться из остатков бального платья. — Мы все так переживали! Особенно когда этот разлом открылся прямо посреди сада...

Её ловкие пальцы расшнуровывали корсет, а я блаженно прикрыла глаза, позволяя себе впервые за эту безумную ночь по-настоящему расслабиться. Запах роз и лаванды окутывал меня, вытесняя воспоминания о демонах и магических битвах.

— А потом его светлость вернулся с вами через портал... — щебетала Марта, помогая мне забраться в ванну. — И вы оба были такими... другими. Словно что-то изменилось.

— Всё изменилось, — тихо ответила я, погружаясь в горячую воду.

Марта принялась мыть мне голову, осторожно массируя кожу. От её прикосновений напряжение постепенно отпускало меня, растворяясь в ароматной воде.

— Знаете, миледи, — её голос стал тише, доверительнее, — слуги шепчутся, что его светлость словно проснулся. Даже повар заметил, что, когда он отдавал распоряжения насчёт ужина для лордов, в его голосе была прежняя сила. Та самая, что была до появления леди Розалии.

Я улыбнулась, вспомнив, как властно звучал голос Дариана в кабинете. Действительно, словно он проснулся после долгого сна. Или освободился от оков.

— А уж как радуется экономка! — Марта перешла к ополаскиванию. — Говорит, впервые за много лет замок снова дышит полной грудью. Даже дух рода больше не стонет так тоскливо.

Она помогла мне выбраться из ванны и завернула в пушистое полотенце. Мои мысли уже начинали путаться от усталости — слишком много событий для одной ночи.

— Ложитесь, миледи, — Марта ловко заплела мои влажные волосы в свободную косу. — Вам нужно отдохнуть.

Постель встретила меня прохладой свежего белья и мягкостью пуховых подушек. Я провалилась в сон, едва моя голова коснулась подушки, и впервые за долгое время мне ничего не снилось.

Меня разбудил стук в дверь. Солнце уже стояло высоко — похоже, я проспала все утро. Марта впорхнула в комнату с подносом, от которого исходил восхитительный аромат свежей выпечки.

— Доброе утро, миледи! — она поставила поднос на столик у окна. — Его светлость с другими лордами уехали в столицу час назад.

Я села в постели, чувствуя, как внутри разливается тепло. Они отправились на совет. Скоро все решится, и эта история наконец закончится.

— Весь замок гудит как улей, — продолжала Марта, помогая мне одеться. — Вы бы видели, как изменилось поведение слуг! Те, кто ещё вчера заискивал перед леди Розалией, сегодня делают вид, что никогда её не знали.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Синяки под глазами почти исчезли — видимо, вода древнего храма действительно обладала целительной силой. Да и в целом я выглядела... иначе. Увереннее, спокойнее.

— А экономка уже распорядилась освободить покои леди Розалии, — Марта ловко орудовала расчёской. — Говорит, нечего держать комнаты пустыми, когда они могут пригодиться для почётных гостей.

За завтраком я узнала еще больше новостей. Оказывается, ночью произошла настоящая революция в иерархии замка. Слуги, прежде преданные Розалии, теперь изо всех сил старались доказать свою лояльность новой хозяйке.

— Вы не поверите, миледи, — шептала молоденькая горничная, подливая мне чай, — даже Бетти, которая была личной горничной леди Розалии, теперь клянется, что всегда чувствовала в своей бывшей госпоже что-то неладное!

Я спрятала улыбку за чашкой. Как быстро меняются люди, когда меняется ветер власти. В прошлой жизни я не раз наблюдала подобное: стоило конкуренту обанкротиться, как все его бывшие союзники вдруг «всегда знали, что с ним что-то не так».

После завтрака я решила прогуляться по замку. Коридоры словно ожили — повсюду сновали слуги, наводя порядок в комнатах после бала. В их движениях чувствовалась какая-то новая энергия, словно сам воздух замка очистился от тяжести прошлых лет.

В саду садовники уже убирали последние следы вчерашней битвы. Розовые кусты, пострадавшие от демонической магии, безжалостно вырубали, освобождая место для новых посадок.

— Прошу прощения, миледи, — ко мне подошёл старший садовник, почтительно склонив голову. — Какие цветы вы предпочитаете? Его светлость всегда позволял леди Розалии самой выбирать растения для сада, но теперь...

Я окинула взглядом опустевшие клумбы. Новые цветы, новая жизнь — почему бы и нет?

— Давайте посадим здесь пионы, — предложила я. — И, пожалуй, немного лаванды. Для аромата.

Садовник просиял: — Отличный выбор, миледи! И они прекрасно сочетаются с драконьими лилиями, которые растут у фонтана.

Я медленно шла по саду, наслаждаясь утренней прохладой. Где-то там, в столице, сейчас решается судьба заговорщиков. Скоро всё закончится, и мы с Дарианом сможем начать новую главу — без интриг, без магических привязок, без чужих чар.

В конце концов, у меня уже был опыт построения бизнеса с нуля. Думаю, я справлюсь и с обязанностями хозяйки замка.

К полудню я уже успела обсудить с главной поварихой меню на неделю. Полная женщина с раскрасневшимися от жара печей щеками явно нервничала, раскладывая передо мной списки блюд.

— В последнее время его светлость... то есть, когда леди Розалия... — она запнулась, подбирая слова. — В общем, нас давно не спрашивали о том, что мы думаем о меню.

— И что обычно подавали? — поинтересовалась я, разглядывая исписанные аккуратным почерком страницы.

— Леди Розалия предпочитала острые блюда, — кухарка скривилась, как от зубной боли. — Говорила, что его светлость любит поострее. Но мы-то помним... Раньше лорд Дариан всегда ценил традиционную драконью кухню. Особенно жаркое с горными травами.

Я вспомнила, как в своей прошлой жизни изучала вкусы клиентов для своей кондитерской. Иногда маленькие детали могут рассказать о человеке больше, чем долгие разговоры.

— Давайте вернёмся к традициям, — решила я. — И добавим в меню больше сладкого. Я заметила, что дракону... то есть его светлости, нравятся десерты.

Глаза кухарки заблестели: — О да! У меня есть рецепт медового пирога с горными ягодами — его светлость раньше его обожал! Я не готовила его уже три года... леди Розалия говорила, что сладкое плохо влияет на характер.

Не успела я закончить с меню, как появилась экономка с кипой бумаг: — Миледи, нужно просмотреть списки белья. И решить, что делать с вещами леди Розалии...

— Сжечь, — ответила я, не задумываясь. — Всё до последней ленточки.

Миссис Брикс едва заметно улыбнулась: — Слушаюсь, миледи. И еще... — она замялась. — Портниха спрашивает, когда вам будет удобно примерить новые платья? После вчерашнего бала ваш гардероб требует обновления.

Я вспомнила свое испорченное бальное платье и мысленно вздохнула. Кажется, даже в этом мире от некоторых женских обязанностей никуда не деться.

— После обеда, — решила я. — И передайте ей — никаких тёмных цветов. Хватит траура в этом замке.

День пролетел незаметно. Казалось, каждую минуту появлялся кто-то из слуг с новыми вопросами. Какие шторы повесить в малой гостиной? Когда менять цветы в вазах? Какое вино подавать к ужину?

Я не могла не заметить, что все они внимательно следят за моей реакцией. Как будто проверяют, достойна ли я быть настоящей хозяйкой замка?

— Миледи такая... компетентная, — услышала я шепот двух горничных, убиравших в коридоре. — Сразу видно — настоящая леди, не то что...

Они замолчали, заметив меня, но я сделала вид, что ничего не слышала. Забавно — в моем мире меня считали слишком жесткой для женщины-руководителя. А здесь те же качества воспринимаются как признак благородного происхождения.

После обеда усталость навалилась с новой силой. Несмотря на целебные воды древнего храма, тело всё ещё помнило битву с демонами и путешествие через портал. Да и утренняя суета с бесконечными вопросами слуг окончательно вымотала меня.

— Прикажете подать чай в будуар? — спросила Марта, помогая мне подняться из-за стола.

— Нет, — я покачала головой. — Пожалуй, я прилягу. Разбуди меня через пару часов.

В моих покоях было тихо и прохладно — слуги уже проветрили комнату и задернули тяжёлые шторы, создав идеальную атмосферу для дневного отдыха. Я с удовольствием сбросила туфли и подошла к туалетному столику — мне хотелось распустить волосы перед сном.

И тут мой взгляд упал на гребень, лежащий среди флаконов с духами. Изысканная вещица из чёрного дерева, украшенная серебряной вязью и крошечными аметистами. Странно — я не помнила, чтобы у меня был такой.

— Марта, — окликнула я служанку, которая взбивала подушки на кровати, — откуда этот гребень?

Она обернулась: — Не знаю, миледи. Может, это подарок его светлости? Они часто появляются в замке — красивые вещицы словно из воздуха.

Я осторожно взяла гребень в руки. Он был тёплым на ощупь, словно живым, и что-то в узоре серебряной вязи притягивало взгляд, заставляя рассматривать бесконечное переплетение линий.

— Помоги мне расчесать волосы, — попросила я, присаживаясь к зеркалу. — Этим гребнем.

Марта взяла гребень и начала осторожно расчёсывать мои волосы, распутывая пряди. Её движения были мягкими, успокаивающими, и я почти задремала прямо в кресле.

Внезапная острая боль в голове заставила меня вздрогнуть.

— Ой, простите, миледи! — испуганно пискнула Марта. — Я случайно поцарапала вас зубчиком...

Я хотела ответить, что всё в порядке, но слова застряли у меня в горле. Странное оцепенение начало распространяться от места царапины по всему телу. В висках запульсировала боль, а перед глазами всё поплыло.

— Миледи? — голос Марты доносился словно издалека. — Вам плохо?

Я попыталась встать, но ноги подкосились. Краем затуманенного сознания я видела, как гребень выпал из рук Марты и покатился по полу, как она бросилась ко мне, пытаясь поддержать.

— Помогите! — её крик эхом отдавался в голове. — Кто-нибудь! Миледи плохо!

Жар растекался по венам, словно жидкий огонь. Я хватала ртом воздух, но лёгкие словно забыли, как дышать. В ушах звенело, а перед глазами плясали красные пятна.

Последнее, что я услышала сквозь нарастающий шум в ушах, — топот ног и чей-то испуганный возглас: — Быстрее! Найдите лекаря!

А потом темнота накрыла меня, словно тяжёлое одеяло, утягивая в бездну беспамятства.

Сквозь лихорадочный бред я слышала встревоженные, испуганные голоса: — Яд... Очень древний... Никогда такого не видел... — Господин должен знать... — Но он в столице! — Отправьте гонца! Немедленно!

Жар то отступал, то накатывал с новой силой. Время потеряло всякий смысл — я не знала, прошли минуты или часы. Иногда сквозь пелену забытья до меня долетали обрывки разговоров: — Держите её! У неё снова судороги! — Воды! Скорее! — Она горит как в огне...

В какой-то момент мне показалось, что я снова в своей кондитерской. Запах ванили и корицы, звон колокольчика над дверью... Но нет, это был всего лишь бред. Реальность возвращалась вспышками боли и жара.

А потом я почувствовала его. Сквозь огонь лихорадки, сквозь туман в голове — знакомое присутствие. Сильные руки подхватили меня, прижимая к груди, и я услышала его голос: — Держись... Только держись...

«Но как?» — хотела я спросить. «Ты же должен быть в столице...»

А потом не осталось ничего, кроме темноты и боли.