ГЛАВА 30. На охоту!

Я стояла перед зеркалом, придирчиво изучая особу, которая в нем отражалась. Охотница! Богиня Диана, не меньше. Очень постаралась армия моих помощников. С тех пор, как мы с Клодом сделали свои потрясающие выводы по поводу общих снов, прошло два дня, и, соответственно, две ночи. К этому разговору мы с ним больше не возвращались. И общих снов тоже не было. И я не знаю, радовало это меня, или огорчало. Охотничьи угодья герцога находились неблизко, мы добирались туда как раз целый вечер и всю ночь, прибыв в загородное имение Дэвида почти с рассветом. В экипаже были я и Базилиана, и чтобы избежать беседы с ней о моей неведомой родине, я притворялась, будто с интересом и азартом читаю какую-то книгу. Меня в ней привлекла обложка – мощный дракон в короне, на фоне замка. Я решила, что это приключенческий роман и можно эмоционально в него погрузиться. Базилиана посматривала на меня с лёгким удивлением, наверное, не ожидала, что я такая страстная читательница. Между тем, пялиться в незнакомые буквы, отыскивая между ними семь известных, было не самым увлекательным занятием, и я обрадовалась, когда можно стало отойти ко сну. Клод, наверное, ехал вместе с дядей. Загородное имение оказалось, разумеется, тоже дворцом. Правда, поменьше главного, столичного. И комнаты в нем были не такие просторные. Мне здесь больше понравилось. Природа, густой лес, заливные луга… Птички поют в открытое окно. И закрытое тоже, звукоизоляцию тут не изобрели. Или в гостевые комнаты не поставили. Один день нам дали отдохнуть и принять свою участь: завтра предстоит отправиться в леса с утра пораньше. Верхом! И тут я вспомнила, что на коне сидела пару раз в жизни. В целях косплея. Или если по нормальному сказать, мы с подругой устраивали костюмированную фотосессию. Меня в пластиковых латах сначала подняли на лошадь, потом спустили. Этого уровня джигитовки явно для охоты недостаточно. Сейчас, любуясь собой в зеркале, я одновременно ужасалась из-за предстоящего испытания. Не буквы мне разучивать стоило, а пару уроков езды взять. Выглядела я краше, чем для фотосессии. Ради этого пришлось проснуться не только до завтрака, но и до рассвета. Неужели нежная дочь эрцгерцога тоже подняла свою благородную за… пятую точку раньше, чем досмотрела далеко не последний сон? – Пора выходить, леди Лили! – беспокойно сообщила Базилиана. Одежда на ней была обычная, и я спросила: –– Я разве без вас еду охотиться? – Конечно! – мой вопрос ее искренне поразил. – Охота, это дело благородное. Да там будут дамы вам в компанию. Где я, и где – благородное? Вздохнув, отправилась судьбе навстречу. На первом этаже, у выхода, нас встречал хозяин. Рядом с ним уже стоял Клод. Оба мужчины выглядели подтянутыми и элегантными. С них можно картину писать: представители высшей знати на охоте. – Чудесное имение, Дэвид, – услышала я жизнерадостный голос эрцгерцога Томилина. – Мы очарованы, – подтвердила его супруга. А Женевьев ангельски улыбнулась, демонстрируя ямочки. Все семейство также выглядело идеально, будто ранние подъёмы для них в порядке вещей. –– Как вы относитесь к охоте, Лили? – обратился ко мне Дэвид. – Неоднозначно,– ляпнула я от неожиданности. – Неужели? – Женевьев всплеснула руками. – Что может быть увлекательней, чем этот удивительный спорт? И вот как я должна выигрышно смотреться на фоне этой совершенной представительницы своего времени и мира? – Дядюшка! – раздался ещё один счастливый голос и я узнала второго племянника Дэвида, того самого, кучерявого. Кажется его зовут Фредрик. –– Заставляешь ждать себя, Фред, – сухо заметил герцог, и родственник стушевался. С нашим удавом не забалуешь. Все вышли на улицу. У высокого крыльца нас уже ожидали прекрасные лошади. – Прошу милых леди пройти к скакунам с дамскими седлами, – пригласил Дэвид. И я снова запаниковала. Откуда мне знать, где какое? Но тут меня выручил Клод. Он, наконец, догадался, что у меня могут быть сложности с простыми для него вещами. Лорд провел меня к лошадке нежно-персикового окраса. Краем глаза я увидела, как легко, с минимальной помощью отца, запрыгнула в свое седло Женевьев. И растерянно посмотрела на Клода. – Что, никак? – спросил он шёпотом. Я помотала головой. В глазах Клода мелькнуло отчаяние. До меня дошло, что он по этикету не может меня подсадить. Это будет выглядеть слишком уж вызывающе. А родственников своих я сюда не захватила, чтоб они меня втянули на коня без ущерба для репутации! – У вас проблемы? Как можно говорить одновременно вкрадчиво и холодно? Герцог Флечстонский уже стоял рядом. – Вас не устроила лошадь? – Что вы! – запротестовала я, испугавшись, не достанется ли коняшке из-за меня. – Я просто очень уж давно не выезжала верхом. Папенька больше уважал морские прогулки. На словах о несчастном вымышленном баронете Рогозе я на всякий случай приложила к правому глазу белоснежный платок. Он удачно нашёлся в нагрудной сумочке, что прилагалась к охотничьему наряду. – Вам помочь сесть? – догадался герцог. Я радостно закивала. – Разрешите сделать это на правах хозяина, – предложил герцог. Деваться было некуда. Дэвид изысканным движением обхватил мою талию, подсаживая на лошадь. Дальше пришлось действовать интуитивно. Кажется, надо ногу куда-то всунуть? Посмотрев вниз, я почувствовала головокружение. Оказывается, это так высоко! Вскрикнув, я попыталась обхватить шею лошади, но у меня не хватило рук. Какое большое животное! Мне показалось, будто я на дракона уселась. Увидев мою растерянность, герцог подсказал, как поставить ноги и что удерживать руками. Наконец, когда я справилась, мой взгляд ненароком упал на Женевьев. Девушка улыбалась, кажется, слишком уж ехидно для такой нежной нимфы. Кажется, я проваливаю план лорда!