ГЛАВА 34. Предложение

Мы проводили семейство Томлин. Толпой. На крыльцо вышли все, чуть ли не платочком помахать. Георг напомнил, что ждет нас на своем приеме уже совсем скоро. Как ни странно, эрцгерцог мне понравился. Такой уютный, домашний дядечка. Женевьев повезло с отцом, с таким себя наверняка чувствуешь настоящей принцессой. Если бы еще не местный обычай выдавать девиц замуж за подходящих кавалеров, а не давать им право выбора… Хотя, кто знает, может быть такие браки как раз самые прочные? После отъезда высокородного семейства Клод пригласил меня прогуляться по саду. Я, чуть колеблясь, согласилась. Представляю, о чем он может спросить! Я, конечно, не юная девственница, но все равно испытывала сильное смущение. Дэвид внимательно на нас посмотрел, но ничего не сказал. А Базилианы рядом не случилось. Мы же пошли Томлинов провожать, она не посчитала нужным присоединиться к нашей компании. Вот так мы с лордом и остались наедине. Клод отвел меня в изящную крытую беседку, оплетеную плющом и какими-то вьющимися нежными цветочками. Мы сели на ажурные лавочки, обитые чем-то мягким, и он спросил меня: – Как вам спится у дядюшки? – А то вы не знаете! – решила я играть в непонимание. – Видимо, знаю. На губах Клода появилась легкая полуулыбка. Как же она ему шла! – Хочу вас успокоить, если вы переживаете, Лили, – он чуть наклонился ко мне, – это просто сон, в котором наши действия, они… как бы сказать… немного ненатуральные. Вот как. А мне-то, наоборот, все казалось донельзя натуральным. Но я предпочла об этом не говорить. – Уверяю вас, Лили, со мной вы в полной безопасности. – А кто сказал, что я слишком уж опасалась за свою безопасность? – сказала я и прикусила язык. Вот что он обо мне подумает? Что я легкомысленная девица, которая кидается первому встреченному во сне мужчине на шею. – Лилия… – выдохнул он, и кажется смутился. – Спокойно, Клод! – решительно остановила я его. – Я все понимаю. У нас с вами чисто деловой подход. А сон – это просто сон. – Все верно, – он расслабился, – рад, что вы не стали ко мне иначе относиться. Но чисто из интереса. хотелось бы сверить наши воспоминания, чтобы понять – действительно ли мы видим одно и то же? – Вы правда хотите, чтобы мы это произносили вслух? Уместно ли такое? – я потупилась, изображая невинность. – Однако, мы и правда были в одном пространстве, – заключил лорд, пристально меня разглядывая, – и вначале был мой сад, потом спальня? Я кивнула. – До нее вы несли меня на руках. Сопоставив еще несколько пикантных фактов, мы решили больше ничего не выяснять. – Я посоветуюсь с Анчером, не рассказывая ему в точности, что именно нам снилось, – сказал Клод, – возможно, брат поймет, что у нас такое происходит. И может ли этот факт повлиять на ваше возвращение домой. Облегчит ли его. После возвращения от дядюшки, я встречусь с Анчем и узнаю, придумал ли он, как вас вернуть, заказал ли кристаллы. Я благодарно на него посмотрела. Действительно, мне нельзя забывать о том, что я тут долго не протяну на заимствованной кристаллической энергии. Еще немного побеседовав о наших делах, и прикинув, как вести линию с дядей, мы собрались расходиться, чтобы не вызвать подозрений. – Вы считаете, удастся отделаться от брака с дочкой эрцгерцога? – спросила я напоследок. – Да, если мы сможем убедить, что мне выгоднее жениться на вас, – ответил Клод, – это будет сложно, но я прикладываю все усилия. Сегодня с утра, до завтрака я расписывал дяде, как мне хочется проводить вас в имение, в котором вы теперь будете наследницей, в Иолуши. И какие у меня есть торговые идеи в направлении вашего государства. Я даже зачитал ему свое письмо с предложением вашему градоначальнику. И очень надеюсь, что дядя поймет, что наш с вами союз тоже выгоден. А с Георгом удастся договориться и без брачных обязательств в Женевьев. И я очень на нее расчитываю. На то, что не понравлюсь ей и она не захочет за меня замуж. Мы расстались, полные надежд. А когда дошли до главного здания имения герцога, то встретили самого хозяина чуть ли не на пороге. – Лили, – Дэвид отвесил мне изысканный поклон, – не соблаговолите пройти со мной в кабинет? У меня к вам есть небольшой разговор. Мучаясь любопытством и догадками я прошла за ним. Кабинет оказался небольшим и неожиданно уютным, выполненным в ореховых тонах и, кажется, наполненным запахом ореха. – Присаживайтесь, Лили, – он придвинул мне кресло, а затем всунул в руку бокал с душистым вишневым напитком. – Нравится ли вам моя загородная резиденция? – спросил он как обычно вежливо и отчужденно. – Да, герцог, тут очень мило, – я пригубила глоток питья. Вкусно. – И это не единственные мои загородные владения. Он что, хвастается? – Хочу сказать, что вы поразили меня, Лили. Ваша смелость, самоотверженность… даже дерзость. Я не встречал женщин, подобных вам. Вы можете стать достойной спутницей для представителя торговой династии. Неужели подействовало, и дядюшка готов признать, что я подхожу Клоду? Вот удача! Представляю, как лорд обрадуется, услышав от меня эти новости. И не успела я в достаточной степени предаться своему триумфу, как Удав продолжил: – Как уже и говорил, я довольно давно овдовел. И в последние годы начал задумываться о том, кто может стать моей спутницей. Но не видел достойных для себя вариантов. А теперь думаю, что нашел то, что искал. К тому же Клод показал мне выгоды союза с вами и подал несколько интересных деловых идей. О чем, он, батюшки-светы? – Лили, я понимаю, сейчас вы скорбите по ушедшему отцу… но как только закончится траур, мне бы хотелось объявить о помолвке. – Чьей? – спросила я упавшим голосом. – Нашей с вами, разумеется, – спокойно ответил Дэвид, – и если вы достаточно успели меня узнать, то понимаете – возражений я не приму.