ГЛАВА 40. Утро приема

Оставшееся время до бала пронеслось как одно мгновение, столько было забот и круговерти. День приема начался почти сразу после рассвета. А с учетом того, что сезон летний, можно представить, насколько рано пришлось мне проснуться. Первое, что я теперь делала, просыпаясь – посмотрела на свои руки. Не просвечивают ли? Мерцание видно было только в темноте, при свете дня я пока выглядела как все остальные, и даже тень отбрасывала. – Вы уже на ногах! – Базилиана, атаковавшая мои покои с ворохом одежды, обрадовалась, словно я была при параде и ей ничего больше делать на недо было. – Вначале впихнем вас в корсет, Лиличка, – распорядилась она, – а затем уже и завтрак. Чтоб затянуть потуже, пока вы тоненькая. – Это ж как вы меня собираетесь запаковать? – испугалась я. – До осиной талии? – Как того требуют стандарты королевского двора! – вытаращилась на меня дуэнья. – А вы неужели не слышали новость, которую все обсуждают? – Видимо, нет, – догадалась я. Потому что ничего столь будоражащего припомнить не могла. – Да как же? На бал к к Томлиным прибудет его старший брат, Сильвестр! – Они давно не виделись? – я еще не вполне проснулась и была занята размышлениями о своей тяжкой доле, поэтому не сразу сообразила, почему это важная новость. – Не в этом дело, Лили! – Базилиана выглядела до глубины души возмущенной. – Я понимаю, что в вашем Рианлуши даже короля нет, форма правления у вас другая там. Но все-таки… это ведь… КОРОЛЬ! Упс. Точно. Георг – младший брат здешнего монарха. Как я такое могла забыть? И, получается, Его Величество почтит нас своим присутствием уже сегодня! Это и правда волнительно, можно понять Базилиану. Вот она и старается меня подогнать под местные идеалы с талией муравья. Всегда интересно было, почему люди считают красивым телосложение, свойственное насекомым? – И когда прибудет король Сильвестр? – я постаралась принять подобающее моменту выражение лица. – Непосредственно, когда бал начнется, не раньше. И с ним будут супруга и трое их сыновей. Трое сыновей. У бедного Томлина ни единого шанса стать монархом при таком раскладе. Вот и реализовывает себя в бизнесе. Так хоть торговым королем прослыть можно. – Но тогда почему мы собираемся так рано? – не поняла я. – Вот сейчас вы меня затянете в корсет, мы подем завтракать… а дальше что? – Дальше – придут модистки, которые подгонят платье уже на вашей фигуре сразу, чтобы скрыть все несовершенства, затем подтянутся парикмахеры и мастера лицевой ретуши. Все эти заботы займут время примерно до обеда. – А потом обед, надо полагать? – я старалась уложить в голове распорядок дня. – Нет, дорогая, следующий прием пищи после завтрака будет лишь на ужине. Уже во время приема. А после обеда начнут приезжать гости, из тех, что живут поближе к имению Томлинов. Дальние-то уже едут, сейчас вот я как раз проснулась, потому что семейство Фиоперов добралось, из другого королевства, между прочим. Оттуда дня три ходу до нас. И все утро будут доезжать дальние, потом те, что из соседних городов. А в пять вечера уже откроется и сам прием. Это какой суматошный день ожидается! Приняв это как факт, я принялась оказывать содействие Базилиане и еще двум служанкам, что прибыли меня наряжать. Корсет затягивался в четыре руки, и я себя чувствовала при этом ужасно. Словно я – предплечье, на котором сжимается муфта прибора для измерения давления. – Дышать можете, леди? – деловито осведомилась одна из служанок. – Почти нет! – призналась я. – Голос ваш звучит почти не сдавленно, значит, есть куда еще тянуть, – заметила вторая, – выдохните, леди. Выдохнуть? Да куда уж? Но я безропотно постаралась избавиться от остатков воздуха в легких. Клянусь, если бы в тот момент я начала растворяться в этом мире, то наверняка сделала бы это с огромным облегчением. Наконец, Базилиана за меня вступилась, потому что сама я уже не в состоянии была выдавить из себя членораздельных звуков. – Пожалуй, хватит, она уже прекрасна! Прекрасна ли я? Может ли хорошо выглядеть выжатый лимон? Но подойдя к зеркалу на деревянных ногах, я поняла, что и правда смотрится это всё неплохо. Какая я, однако, фигуристая! И талия у меня есть, раза в три тоньше, чем мне раньше казалось. Только вот кажется, она вот-вот переломится. – Я не могу дышать! – прошептала я, сама не знаю, откуда взяв для этого достаточно воздуха. – Это временный эффект, – успокоила меня Базилиана, – вот сейчас сходим позавтракать и вы немножко раздадитесь, но это почти и заметно не будет. – Позавтракать? Да куда? – просипела я. Впрочем, уже начиная чувствовать, что воздух куда-то начал заходить и даже внутри меня циркулировать, давая небольшое облегчение. – В столовую, разумеется, – невозмутимо ответила первая служанка. Женщина, у которой руки такие сильные, что я сильно сомневаюсь, надо ли им тут изобретать стиральную машинку с центрифугой. Если тут все горничные такие вот, чего можно ожидать от прачки, допустим? Безропотно я дала отвести себя в столовую. И первый, кого я там увидела, был Клод Флечтон. На лице его было сдержанное выражение победы, и я поняла – кристаллы он добыл.