Глава 10. Кошачий мордобой

Кошкам не нужен свет, они прекрасно видят в темноте. Тания неслась по полупустым тёмным улочкам, с лёгкостью преодолевая все преграды, будь то повозка, забытая кем-то корзина, перевернутый стол или деревянная скамейка.

– Направо, снова направо, теперь налево, там должна быть большая площадь, огромное дерево, а за ним выложенная круглым булыжником дорога, ведущая к дворцу. – Тания обежала дом и упёрлась в тупик. – Ага, значит, не там свернула. – Помчалась обратно.

Когда она, вернувшись к началу улицы, повернула в другую сторону и снова уткнулась в глухой забор, до неё наконец дошло, что она заблудилась. И куда бы Тания потом ни сворачивала, она попадала или в тупик, или, вернувшись, на основную улицу, а в худшем случае – выходила к страшному пустырю.

– Ну и что теперь делать?

Тания в растерянности стояла на дороге и не знала, куда ей податься.

– Сходила позвать стражей на помощь, называется. Кто бы теперь мне самой помог!

Мелькнула мысль: «Может, стоит превратиться в кошку, и пусть та сама дорогу домой ищет?» Тогда вставал вопрос, где раздеться и как унести с собой вещи, не бросать же своё нарядное платье в первой попавшейся подворотне. Почему-то в этом мире одежда чудесным образом не исчезала с тела оборотня при превращении в свою вторую сущность. Решение пришло неожиданно: «Надо залезть повыше и посмотреть, где находится дворец, чтобы хотя бы знать, в какую сторону двигаться».

Подобрала подол платья и полезла на ближайшую крышу, та соединялась со зданием повыше, которое упиралось в башню с тревожным колоколом.

– Как же я это не люблю! – Тания посмотрела вниз и даже зажмурилась, а нужно было лезть ещё выше. Она так и не смогла побороть боязнь высоты.

Отдышалась, немного успокоилась, открыла глаза и замерла: ей показалось, что на соседней крыше кто-то есть. Первое мгновение Тания не шевелилась, не веря своим глазам, а когда тёмная фигура внезапно исчезла, словно видение, она по-пластунски переползла на другую крышу и с опаской поднялась во весь рост. Как и ожидалось, дворец обнаружился в совершенно другой стороне.

– Ну, по крайней мере, я теперь знаю, куда идти, – удручённо прошептала она и хотела уже спускаться, как вдруг заметила вдалеке на улице ещё одну крадущуюся тень. – Да чтоб вас!

И кто бы это ни был, он в точности повторял её путь, словно шёл по следу: заглянул в один тупик, в другой, дошёл до пустыря, вернулся обратно и теперь направлялся в её сторону.

Это до ужаса напугало Танию.

– Надо уносить отсюда ноги!

Вот только, если залезть у неё получилось более-менее легко, то спуститься оказалось гораздо сложнее. Повернула назад, сделала шаг и поскользнулась, покатилась по гладкой крыше самого высокого здания, изо всех сил пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы избежать неминуемого падения, но всё было тщетно, Тания стремительно приближалась к краю.

Приготовилась к неминуемому падению и даже закрыла глаза, чтобы не видеть, с какой высоты ей придётся навернуться, но вдруг услышала какой-то грохот рядом с собой, словно что-то тяжёлое приземлилось на крышу, и почувствовала, как её схватили за руку. Открыла глаза и чуть не закричала. Перед ней был уже знакомый ей иностранец, одной рукой он удерживал девушку на весу, а указательный палец другой приложил к губам, многозначительно поведя изменившимися глазами в сторону улицы, откуда шёл её преследователь.

Тания кивнула, давая понять, что всё видит, ухватилась за его руку и изо всех сил начала подтягиваться, и как только забралась на крышу, рухнула на спину и уставилась в звёздное небо.

– Я не буду спрашивать, что ты здесь делаешь, – негромко проговорила она. – Но, честно говоря, появился ты очень вовремя. – Повернула голову и посмотрела на своего спасителя с благодарностью. – Спасибо.

Странное дело, но иностранец кивнул, словно понимал её. Тания решила, что катьяр просто догадался, о чём она говорит. Она перевернулась на живот и осторожно придвинулась к краю, поискала глазами своего преследователя. Рядом с ней спокойно улёгся катьяр и тоже уставился вниз. И как раз вовремя: в соседнем проулке мелькнула тень.

– Ты знаешь, кто это? – с тревогой в голосе спросила Тания, поворачивая голову и встречаясь взглядом со своим спасителем.

Мужчина кивнул, поднялся на ноги и крадучись зашагал в сторону соседней крыши. Теперь стало ясно, что за тёмную фигуру Тания видела возле башни, она тяжело вздохнула и осторожно поползла за ним следом.

Катьяр тем временем перепрыгнул на другую крышу, прошёл несколько шагов, оглянулся и удивлённо уставился на Танию.

– Я иду, – прошептала та. – Почти пришла, – добавила она, выискивая взглядом какую-нибудь лестницу или переход, ведущий на ту сторону. Под скатом обнаружилась узкая доска, соединяющая две крыши. – Ага, вижу. – Развернулась лицом к крыше, задом к катьяру и принялась шарить ногой, ища опору. – Да где же ты?

Катьяр покачал головой и вернулся обратно, решительно подошёл к принцессе и поднял её с колен.

– Эй, я боюсь высоты! – на всякий случай предупредила Тания, хотела ещё сказать, что совсем не умеет ходить по крышам, но мужчина крепко обхватил её за талию и вместе с ней сиганул на другое здание. – Ого, – только и смогла произнести она. – Как ты…

Но договорить ей не дали, с улицы раздался злобный рык, словно какое-то животное возмущалось, что упустило свою законную добычу. Катьяр с тревогой оглянулся, схватил девушку за руку и быстрым, срывающимся на бег шагом потащил её за собой. Тании лишь оставалось передвигать ноги, безропотно следуя за своим спутником.

Они пробежали по крыше, перебрались по перекинутому между крышами узкому мостику на другое здание и снова прыгнули, и это было так неожиданно, что Тания вскрикнула. Ночной спутник резко притянул её к себе и приблизил к ней лицо, его ноздри трепетали, втягивая ночные запахи, а глаза странно мерцали. Предупреждающе приложил палец к своим губам.

Тания кивнула, она едва могла вздохнуть, стоя в кольце сильных рук катьяра и слушая, как беспокойно бьётся его сердце.

«Слишком близко!» – подумала она и попыталась отстраниться, упёршись ладонями в грудь мужчины, но не смогла отодвинуться даже на чуть-чуть.

А вот теперь стало по-настоящему страшно. Одна, посреди ночи, чёрт знает где, с полуголым мужиком, а внизу ещё кто-то крадётся по её следу. Но что интересно, у её кошки на этот счёт было совершенно другое мнение. Тания прямо чувствовала, как зверюга довольно урчит от этой близости и всей своей сущностью тянется к сильному самцу. Мысленно обозвала пантеру плохим словом и нахмурилась, потому что почувствовала, как кошка недовольно заворчала.

«Интересно, он слышит это?»

Их взгляды встретились. На лице катьяра застыла нахальная, хитрая усмешка, словно он всё чувствовал и понимал. Мужская широкая ладонь легонько прошлась по спине принцессы, так обычно хозяин гладит свою домашнюю кошечку и – о, боги! – Тания от удовольствия выгнула спину. Катьяр понимающе улыбнулся.

«Какой стыд! Ещё бы захрюкала от счастья».

Тания со злостью пнула наглого катьяра по ноге: а нефиг свои лапы распускать! Но тот даже бровью не повёл, а лишь ещё шире заулыбался и снова потащил её за собой.

– Подожди, – попросила Тания, когда они в очередной раз перебрались на крышу следующего здания. – Почему мы бежим? Кто там? Кто нас преследует? – затараторила она, совершенно позабыв о том, что он её не понимает. – Послушай, кто бы там ни был, он не имеет права…

Но упрямый катьяр схватил её за локоть и подвёл к краю крыши, собираясь прыгнуть.

– Нет-нет, я не хочу больше скакать по крышам, – заупрямилась Тания. – Давай спустимся и пойдём, как обычные люди, – попросила она.

Её спутник долго смотрел на неё изучающим взглядом, затем кивнул и отпустил её руку.

– Спасибо, – поблагодарила Тания, растирая место, которое сжимали его пальцы. – Ну и как будем спускаться?

В ответ на её вопрос катьяр просто взял и спрыгнул с крыши.

– Какой-то сумасшедший, честное слово. – Тания в страхе бросилась к краю и посмотрела вниз; мужчина стоял, протянув к ней руки. – Ну нет, я не буду прыгать.

И в этот момент на её ночного спутника напал огромный белый кошак. Они кубарем покатились по улице и пропали из виду. Тания застыла в шоке. А через миг на её глазах развернулось самое настоящее побоище – настоящая драка котов, только зверюги были огромных размеров. А, да! Они к тому же не издавали ни единого звука, и от этого зрелище выглядело особенно устрашающе. Катьяры катались по земле и яростно рвали друг друга когтями, лишь клочья шерсти летели в разные стороны.

– Брысь! Фу! – заорала Тания, силясь разглядеть в шерстяном клубке из тел, кто из них кто. – А ну, прекратите немедленно! Прививку на вас от бешенства!

Но кошаки не то что не остановились, они принялись сражаться с удвоенной силой и яростью, при этом переместились в соседний проулок и исчезли из её поля зрения.

– Да жертвенные ж ёжики, а! – Тания в ужасе вцепилась в край крыши и свесила ноги. – Да чтоб вас! – Разжала руки и полетела вниз.

И хоть она и рухнула на повозку, но приземление получилось довольно болезненным. Тания даже не могла сначала пошевелиться и вдохнуть полной грудью, а перед глазами летали беззаботные купидоны почему-то с лицом преподавателя по естествознанию. Потрясла головой, отгоняя наваждение, кое-как поднялась на ноги, взяла палку, которая валялась тут же возле повозки, и зашагала разнимать котов-переростков.

– Всю жизнь мечтала о котиках, – бурчала она себе под нос, как старый дед, приближаясь к шерстяному клубку. – Пожалуйста: целая страна котиков. Мало тебе, Танечка? Так стань сама кошкой.

Размахнулась и со всей силы ударила по взбесившимся животным. Палка разлетелась на щепки, а коты как дрались, так и продолжили.

– Да что мне с вами делать?! – Тания так сильно сжала кулаки, что стало больно. Раскрыла руки и в ужасе уставилась на ладони, объятые огнём. Когда-то давно она таким способом смогла спасти одного эльфа-бедолагу из лап каурана, а ещё раньше поджечь два стола, правда, тогда это вышло случайно.

Тания не знала, как это происходит. Даже преподаватели удивлялись, откуда у оборотня могут быть такие способности. Кстати, до того покушения на её жизнь, когда на неё напали сразу два диких каурана и она чуть не погибла, Тания могла сама вызывать огонь. Чего стоило одно её выступление с огненными лентами! Об этом потом ещё целый год говорили в академии, а молоденькие магички пытались повторить этот танец, но, увы, никто так и не смог приблизиться к оригиналу даже наполовину. А сама Таня больше не могла пользоваться этой магией. Эта способность просто исчезла.

Тания посмотрела на дерущихся котов и стряхнула огонь в их сторону, представляя летящие от костра искры. Тотчас запахло палёной шерстью. Катьяры недовольно заворчали, но расцепились.

– Ага-а-а, – радостно завопила Тания и бросила ещё пару шаров в сторону воинственных кошаков. Рыжий катьяр, хромая, отбежал в сторону, а вот у белой зверюги загорелись длиннющие усы, и он яростно начал бить себя лапой по морде. – А ну, пошёл вон отсюда!

Тания шагнула к катьярам, раскрыла ладони, чтобы создать ещё парочку шаров, но вдруг увидела, что пламенем занялись руки по самые плечи.

Вот честное слово, при виде горящего чуда, шагающего в их сторону, у катьяр отвалились челюсти. Белый кошак предпочёл сбежать сразу, а рыжий постоял, покачался и рухнул на землю как подкошенный.

Тания испуганно охнула и бросилась к раненому, опустилась рядом с ним, подняла его тяжёлую голову и положила себе на колени.

– Эй, ты чего удумал? – прошептала она, поглаживая шерсть там, где проступила кровь. – Не смей умирать! – Обняла катьяра за шею и притянула к своей груди. – Ну же! Открой глазки, – плакала Тания, не понимая, её ли это слёзы или кошки, живущей в этом теле. – Ты был таким храбрым. Смелым. Пожалуйста, – уговаривала она, чувствуя, как у неё разрывается сердце.

Так их и застал второй иностранец катьяр, с которым Тании довелось познакомиться при странных обстоятельствах. Он бросился к другу и бесцеремонно оттолкнул девушку от тела.

– Уходи, – приказал он, наклоняясь и пытаясь прослушать, бьётся сердце или нет, в растерянности замер, вглядываясь в морду зверюги. Потом посмотрел на девушку и строго сказал: – Тебя ищут твои братья и королевские стражники. Они за две улицы отсюда.

– Пусть ищут, – буркнула Тания, вытирая слёзы с лица и не замечая, что размазывает по щекам чужую кровь. – Сейчас дойдут сюда и помогут ему. – За всеми волнениями она не обратила внимания на то, что свободно понимает речь иностранца.

– Нам не нужна твоя помощь! – рявкнул катьяр.

– Но… – обиженно протянула Тания.

– Просто уходи! – раздражённо заорал он.

Тания повернулась и побрела прочь.

А мужчина долго провожал девушку тяжёлым взглядом, и как только та скрылась за углом, поднялся на ноги и пнул лежащее неподвижно тело:

– Ну и долго ты ещё будешь притворяться?

Зверь открыл глаза, поднялся на лапы и недовольно подёргал подпалённым хвостом.

– Вот же ты гад! – ругался катьяр. – У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидел тебя всего окровавленного, а рядом рыдающую принцессу.

– Ва-у, – утробно выдало лохматое чудовище и зашагало в сторону, противоположную той, куда ушла атшара.

– Ну, конечно, не вовремя! Очень даже вовремя! – возмущался друг, преданно следуя за своим принцем.