Глава 16. Тусим с девчонками

Пир прошёл, как в тумане. Тания сдержанно улыбалась, холодно принимала комплименты от принцев и даже пару раз с кем-то потанцевала. Но за весь вечер братья так и не дали ей подойти к учителю. И это её не удивило. Они сразу обозначили свою позицию: эльф не пара для красной пантеры, и хоть ты тресни.

– А это мы ещё посмотрим, – произнесла Тания, пытаясь стащить ненавистное платье, в котором толком даже поесть не смогла.

Тания специально отпустила катьярок, чтобы избежать вопросов, почему принцесса после празднества переодевается не ко сну, а в форму для тренировок, и куда это она собралась на ночь глядя. Но, кажется, рановато. Завязки на спине никак не поддавались, но хуже было то, что Тания намертво увязла в куче нижних юбок, которые опрометчиво попыталась стянуть с себя через голову.

– Да что же это такое? – Она сбила стул, зацепилась за ножку и грохнулась на пол. – Спасите! Помогите!

Но стражники не отреагировали на её призыв, и Тания гусеничкой поползла к двери. Спасение неожиданно пришло с совсем другой стороны. Потайной ход открылся, и в комнату ввалились принцы.

– Ага, я так и знал, что она что-то задумала. Весь вечер просидела с мрачным лицом, а как её подруги ушли с пира, так вообще ни слова не произнесла. – Дайрин ошеломлённо взирал на кокон, лежащий на полу. – Слушай, а мне нравятся эти зелёные штанишки.

– Тания, с тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил Алерий, бросаясь к сестре.

– Нет, со мной ни фига не в порядке, – невнятно пробурчала Тания из-под кучи юбок, и для пущей убедительности подрыгала ногами. – Неужели не видно, что я застряла?

Юную атшару подхватили сразу две пары рук и бережно отнесли на кровать. Сначала принцы высвободили сестру из кучи юбок, затем дали попить и лишь потом приступили к допросу.

– Ну и куда ты собралась на этот раз? – строго спросил Алерий. – Тебе мало приключений на твою бедную голову?

– Я хочу увидеться с девчонками, – чуть не плача проговорила Тания, жадно проглотив холодную воду.

– Маме это точно не понравится, – вздохнув, выдал Дайрин, ловко развязывая один за другим шнурки на платье сестры.

– К чему все эти титулы, звания, если я не могу делать, что хочу? – от обиды Тания даже всхлипнула. – Я пойду к ним, чего бы мне это ни стоило. Вы поможете мне?

Братья переглянулись. Алерий тяжело вздохнул и тихо спросил:

– Всего один вопрос: ты идёшь к орчанкам и никуда больше?

– А куда мне ещё идти? – Тания неподвижно сидела на кровати и терпеливо ждала, пока Дайрин распустит все шнурки. – Алерий, я не виделась с подругами почти два месяца, а они мне как сёстры. – Принцы нахмурились: вот только не хватало катьярской семье, чтобы их атшара считала себя орчанкой. – Они меня научили топорики кидать, ругаться матом по-орочьи и танцевать самый воинственный танец на свете.

– Вот это я понимаю – достижения, – усмехнулся Дайрин.

Но Тания готова была уже всерьёз разреветься.

– Хорошо, – согласился Алерий. – Мы отведём тебя в лагерь к оркам, но ты пообещаешь нам две вещи: ты ни при каких обстоятельствах не станешь превращаться в пантеру и останешься у своих подруг до самого утра, потому что нам надо будет уйти. Отец собирает срочный совет, а это может затянуться надолго. Сама понимаешь, не пойти мы не можем, но и сидеть как на иголках тоже не хотим. Мы до сих пор так и не выяснили, кто были те волки, которые на тебя напали. Да и дождь, как назло, смыл все следы, а то бы мы хоть знали, откуда они пришли.

Теперь стало понятно, где братья пропадали целый день после официальной части и почему опоздали к столу.

– Обещаю, – радостно выпалила Тания и решила ещё кое-что выяснить для себя: – Вы, значит, не стали рассказывать о ночном нападении родителям?

– Не стали, – с недовольным видом ответил Алерий: ему до ужаса не нравилось, что приходится скрывать это происшествие от отца, но он понимал и то, что не получится открыть только часть правды. – Попытаемся сначала сами в этом разобраться, да и маме лучше пока не знать про твою ночёвку с незнакомцем в лесу. Мало ли что там между вами произошло! – И быстро пояснил: – Жених-то сбежал, а ты ничего не помнишь.

Принцы многозначительно переглянулись. У Алерия, как всегда, на лице не дрогнул ни один мускул, зато Дайрин презрительно приподнял верхнюю губу, демонстрируя внезапно отросшие клыки, и злобно зашипел, как самый настоящий кошак в момент лютой злости. Сейчас, когда он уже знал, кто тот таинственный незнакомец, который последнее время постоянно крутится возле их сестры, он почему-то бесился ещё больше.

Дайрин поначалу даже хотел отправить по следу валарийского принца своих ищеек, чтобы те нашли его и притащили в Танлендар держать ответ за содеянное перед атшарской семьёй, но Алерий отговорил его, сказав, что лишняя шумиха сейчас лишь навредит сестре.

Тания переводила взгляд с одного брата на другого и ничего не понимала, но явно чувствовала, что те что-то от неё скрывают.

– Ничего не было! – неуверенно произнесла она и с вызовом вскинула подбородок, но как ни старалась, так и не смогла скрыть своего смущения.

– Ладно. Давай переодевайся, мы тебя выведем из дворца.

Тания быстро чмокнула обоих братьев в щёку и заискивающим тоном спросила:

– А я уже говорила, что обожаю вас?

– Говорила, – с улыбкой ответили принцы, но потом переглянулись и демонстративно нахмурились.

– Но нас это совсем не трогает! – резюмировал Алерий.

Тания, смеясь, скрылась в гардеробной, а братья угрюмо смотрели ей вслед.

– Ты действительно считаешь, что это хорошая идея – отвести её в лагерь к оркам? – спросил Дайрин.

– Нет, я так не считаю, – ответил Алерий. – Но лучше мы сами отведём её, чем сейчас уйдём, а она всё равно попытается туда пробраться.

– А вот это верно, – согласился Дайрин. – Но так и знай, мне это не нравится.

– Мне тоже!

Вернулась Тания.

– Я готова, – сообщила она с порога и прикрыла платком нижнюю часть лица. – Так меня никто не узнает.

Катьяры, одинаково сощурив глаза, недовольно фыркнули. Да тут особо и думать не надо: любой бы догадался, что это за таинственная особа рядом с обоими принцами.

– Ну что, пошли? – спросила Тания, подходя к потайной двери и открывая её, с сомнением посмотрела в тёмный проём. – Идти так же – всё вниз, а потом направо?

Алерий снял факел со стены и отодвинул сестру в сторону.

– Нет, в этот раз пойдём иначе. Я покажу дорогу, – буркнул он и бесшумно побежал по ступенькам вниз.

До лагеря орков катьяры добрались довольно быстро и без приключений. Но небольшая поляна встретила их тишиной и пустыми шатрами.

– Вот, пожалуйста, – недовольно проговорил Дайрин. – Мы пришли, а здесь никого нет. Ну и как её теперь здесь оставить? – спросил он у брата.

Алерий перевёл взгляд на сестру и негромко спросил:

– Как думаешь, где могут быть твои подруги?

– Они здесь! – уверенно произнесла Тания и закричала: – Дранкива. Судрана. Девчонки, это я!

И стоило ей это произнести, как из темноты со всех сторон к ним стали выходить орки. Девушки были вооружены и смотрели на принцев настороженно. Тания стащила с головы капюшон и открыла лицо.

– Ха, я же говорила, что она придёт! – радостно завопила Дранкива, запуская топор в ближайшее дерево за спиной принцев. У Дайрина глаза на лоб полезли, а Алерий лишь слегка повёл подбородком. – А вы всё «её не выпустят, не сможет улизнуть»! – Подошла к подруге и положила ей ладони на плечи. – Да разве что-то может удержать нашу Танюху, если она что-то задумала? – почти нежно проговорила орчанка и крепко обняла подругу. – Привет, усатая морда.

– Что-о-о? – всполошилась Тания, уткнувшись в грудь Дранкивы и обнимая её в ответ. – Опять выросли?

– Угу, – невнятно ответила та и, словно пушинку приподняв подругу, передала её в руки стоящей рядом Судраны, которая без лишних слов обняла принцессу, поцеловала её в макушку и тут же торжественно вручила другой орчанке.

Тания счастливо смеялась, а принцы взирали на это безобразие и ошеломлённо молчали.

– Думаю, наша сестра в надёжных руках, – как-то неуверенно произнёс Дайрин, взъерошивая на затылке волосы, и без того вставшие дыбом от такого зрелища.

– На всякий случай всё равно поговорю с ними. – Алерий подошёл к Дранкиве и отвёл её в сторону.

Танию наконец вернули на землю. Судрана критическим взглядом оглядела принцессу с ног до головы и поинтересовалась:

– Есть хочешь?

– Не откажусь, – ответила Тания и с жадностью потянула носом: по поляне разносились аппетитные запахи жареного мяса, корнеплодов, очень похожих на обычную картошку, только они были красные и сладкие, и зерновых лепёшек, которые делали только орки. Желудок тотчас радостно завопил. – А есть что попить?

– У нас есть всё, – загадочно ответила Судрана.

Вернулась Дранкива. Она выглядела встревоженной. Тания знала, что ей не понравится новость о нападении странных волков. Орчанка не жаловала оборотней-волков по личным причинам.

– Мы тогда пойдём, – негромко сказал Алерий, касаясь плеча Дайрина и встречаясь взглядом с Дранкивой. – Надеюсь на вас!

– Всё будет хорошо, – пообещала Дранкива принцам и подошла к принцессе. – Пошли поболтаем.

– Я так понимаю, они тебе уже наябедничали? – спросила Тания, кивая в сторону братьев.

– Я бы сказала, поделились своими опасениями. – Дранкива нахмурилась: – И меня это, признаться, взволновало не меньше, чем их. Скажи, а ты среди нападавших никого не узнала? Вдруг там был кто-то, кого ты раньше встречала?

– О чём ты? – удивилась Тания. – Когда я превращаюсь в пантеру, то не всегда потом могу вспомнить, где была. И вообще, на что ты намекаешь?

– Да так, у меня вдруг появились кое-какие подозрения, – отмахнулась Дранкива от вопроса.

– Хватит вам шептаться, – позвала Судрана. – Идите к костру. Смотрите, что у меня есть, – она показала запечатанную бутыль из красного стекла. – Из личных запасов отца.

– О нет, только не бражар, – воскликнула Тания; это был сброженный травяной отвар, и орки пили его вместо воды, но для обычного человека с земли он мог считаться хмельным питьём, чем-то схожим по вкусу с пивом. – А обычной воды не найдётся?

– Если только из озера, – предложила Судрана. – И есть ещё лужи, но ты ведь знаешь, как опасно пить из таких сомнительных источников, – она многозначительно подвигала бровями.

Когда-то Таня рассказала им сказку про непослушного братца Иванушку, который выпил воды из лужи и стал козлёночком. Орки были настолько потрясены этой историей, что на какое-то время вообще перестали пить воду из любых открытых водоёмов, боясь превратиться в какое-нибудь парнокопытное животное. И это неудивительно, потому что в мире магии возможно было всё!

– Ладно, – удручённо проговорила Тания, – но только одну кружечку.

Но одной кружечкой, конечно же, не обошлось. Через какое-то время Тания согрелась, взбодрилась и принялась притопывать ногами под грохот барабанов, наблюдая за танцующими орчанками. Дранкива сидела рядом и улыбалась.

– Скажи, а ты уже решила, кто тебе нравится из всех этих приехавших принцев? – спросила она.

– Да, – ответила Тания. – Мне нравится Тенонель. Завтра сообщу о своём решении родителям.

Дранкива нахмурилась.

– Но он приехал не участвовать в турнире, а засвидетельствовать своё почтение королевской семье Солнечного Катьярна. Я точно это слышала! Эльфы ведь сразу за нами следовали. Мы как раз все расселись и стали ждать небывалого зрелища, а они просто прошли, и всё. Подумаешь, цветочки наколдовали!

– Как это? – возмутилась Тания, пропуская мимо ушей последнее высказывание подруги. – Да не-е, ты ошибаешься, он приехал участвовать в турнире. – Перевела взгляд на других девушек, сидящих рядом возле костра: – Правда же?

– Я тоже так поняла, что эльфы приехали с визитом, а не для участия, – ответила Судрана, а остальные орчанки лишь покивали. – Ушастый будет пировать и наблюдать, как за твою руку будут биться другие принцы. – Она презрительно поджала нижнюю губу: – Как же это на них похоже!

Тания перестала жевать, поставила свою кружку прямо на землю и решительно зашагала в сторону дворца.

– И куда ты собралась? – вдогонку ей крикнула Дранкива.

– Я хочу поговорить с ним, – не оглядываясь, буркнула Тания. – Это важно! Мне просто необходимо узнать, почему он не хочет участвовать в турнире. В чём причина?

Дранкива бросилась вслед за принцессой. Тотчас смолкли звуки барабана, а орчанки остановили танец и теперь с тревогой наблюдали за подругами.

– А ведь хорошая идея! – Судрана поднялась на ноги. – Кто за то, чтобы набить морду эльфу, поднимите руки. А то ишь что удумал, поглазеть он сюда приехал!

Все орчанки единогласно проголосовали «за».

– Тогда вооружайтесь, драчка будет знатная.

– Да подождите вы! – разозлилась Дранкива, хватая принцессу за руку и разворачивая к себе. – Таня, это не самая хорошая идея – вламываться к эльфу посреди ночи.

– А в любое другое время мне просто не позволят к Тенонелю подойти, – с обидой в голосе проговорила Тания. – Более того, были бы сейчас здесь мои братья, они даже не допустили бы всех этих разговоров.

Дранкива смотрела на подругу испытующим взглядом и решала для себя дилемму: с одной стороны, надо было держать слово, потому что она пообещала принцам присмотреть за их сестрой, а с другой – очень хотелось помочь подруге во всём разобраться. И зная по опыту, что Таня в любом случае осуществит задуманное, орчанка выбрала второе.

– Хорошо, – со вздохом согласилась Дранкива. – Но как мы пройдём незамеченными мимо стражников?

– Есть потайной ход, а там дальше надо будет идти по крыше. – Тания от кого-то слышала, что эльфов разместили в западном крыле в самой высокой из трёх башен. – Мне надо будет лишь помочь забраться на балкон. – И вдруг заметила, что орчанки вооружаются и выстраиваются в шеренгу по двое за спиной Дранкивы. – М-м-м? Вообще-то мне не нужен целый вооружённый отряд, мы ведь идём не захватывать эльфов, а поговорить.

– Нет нужен! – возразила Судрана. – Правда всегда на стороне силы. И мы заставим его сражаться на турнире!

Тут уже решила вмешаться Дранкива.

– Тания права, не нужно привлекать лишнее внимание. Пойдём втроём – я, Судрана и Таня.

– Это почему это? – возмутились остальные орчанки.

– Потому что нам троим куда проще будет пройти незамеченными, чем целому отряду орков, – ответила Дранкива.

– Мы свободный народ, где хотим, там и хóдим, – воинственно произнесла Арзада, потрясая оружием.

– Это верно, но в этот раз мы пойдём втроём, – сказала своё веское слово Судрана. – Но если что… Вы знаете наш боевой клич.

Орчанки с неохотой, но всё же согласились остаться в резерве, а три девушки отправились на дело.