Глава 21. Выясняем отношения

Утро не задалось. Примчалась Дранкива и сообщила, что к восьми часам Тане нужно явиться к Раблус Ен. Девушка убежала в душ, договорившись позже встретиться с орчанкой в столовой. И в назначенное время она стояла в кабинете ректора, где получила особо строгий выговор за то, что произошло на отборочных соревнованиях по плаванию, и за драку на тренировках по стрельбе из лука. А также пришлось выслушать пространную речь о работе и обязанностях преподавателей и о том, что они ни в коем случае, никогда не должны терять своё лицо перед учениками, открыто демонстрируя свои симпатии к кому — либо.

“Интересно, о чём было её последнее высказывание? — Таня вышла из кабинета директрисы и в задумчивости остановилась, глядя на закрытую дверь. — Наверняка о Тенонеле. — От одного воспоминания об этом высокомерном эльфе на душе разливалось тепло. Заулыбалась и зашагала к себе в комнату. — Сто пудов, медбратья донесли”.

Побежала. Нужно было забрать свою сумку и клинок Бартерлека и отправляться на завтрак, где её ждала орчанка. Ещё вчера перед сном она придумала, как вернёт оружие истинному владельцу и закопает топор вражды между кровниками. Добралась до своей комнаты и, всё ещё пребывая под впечатлением от недавнего разговора с ректором, выбрала нужные учебники, свободно прочитав их названия и даже не заметив этого. Положила в сумку и в недоумении застыла, когда они упали на пол. Страх накрыл её с головой, заставляя сжаться всё внутри. Словно в дурном сне медленно заглянула внутрь и какое — то время в ужасе взирала на огромную дыру.

— Только не это! — Отбросила сумку и выскочила из комнаты. Возле дверей столкнулась с дрампиром. Юноша протянул руку, пытаясь задержать её, но она увернулась и закричала: — Не сейчас, Дарел!

И сломя голову понеслась по коридорам, не обращая внимания на удивлённые взгляды, которыми её провожали. Таня помнила то место, где у неё выпал кинжал из сумки. Добежав до злополучного коридора, она опустилась на колени, осматривая сантиметр за сантиметром.

— Их нет здесь, — как заведённая повторяла она, ползая по полу и заглядывая в каждый уголок. — Здесь нет. Нет их!

Коридоры постепенно опустели. Дарел больше не мог на это смотреть. Отделился от стены, подхватил девушку под руки и рывком поставил на ноги.

— Их нет здесь, — в ужасе произнесла Таня, глядя в тёмные глаза юноши. — Я их потеряла, Дарел.

— Я для этого и пришёл, сказать, чтобы ты не ходила сегодня в столовую. Сантина передала записи твоей подруги оркам, сказав, что это подарок от тебя, а твои рисунки рассматривают всей столовой.

— Где Дранкива? — Таня едва могла дышать, когда поняла, какого масштаба случилась катастрофа. — Она была в столовой?

— Была, но ушла. Никто не знает куда.

— Отпусти. — Девушка освободилась из захвата и пошатнулась. Дарел подхватил её и притянул к себе. Таня спокойно взглянула в лицо дрампира и тихо произнесла: — Мне нужно идти. Пожалуйста!

— С тобой точно всё в порядке? — поинтересовался юноша, отпуская её и отходя в сторону.

— Да. — Таня двинулась нетвёрдой походкой по коридору. Потом пошла увереннее. — Мне срочно нужно увидеть Бартерлека и Фаерзлоба. И всё им объяснить.

Таня ворвалась в свою комнату, схватила клинок орка. Удивлённо повела бровью, увидев на пороге дрампира. Юноша одобряюще усмехнулся, рассматривая оружие в руках девушки.

— Мне это понадобится, — спокойно пояснила она, проходя мимо. — Нужно спешить!

— Если ты собралась прикончить Сантину, то мне, пожалуй, тоже стоит заглянуть к себе и взять свои клинки, — обыденным тоном предложил свою помощь Дарел, захлопывая дверь и догоняя девушку. — Пока ты будешь нарезать её на лоскуты, я не позволю никому подойти к тебе.

— Что — о — о? — не поняла Таня, прибавляя шаг. Её сердце разрывалось от беспокойства за подругу. — Ты об этом? — потрясла клинком. — Это пропавший кинжал Бартерлека. Его нужно вернуть владельцу.

— Точно за клиниками нужно идти! — удручённо выдал дрампир, двигаясь за её спиной.

— Не надо, — произнесла она, неуверенно останавливаясь на входе. В столовой было как никогда тихо. — Я не собираюсь никого убивать. Хочу кое — с — кем поговорить и пойду Дранкиву искать. — Заглянула внутрь и присвистнула.

Ученики стояли небольшими группами и тихо переговаривались между собой, обмениваясь рисунками. Иногда кто — нибудь с листком в руках отходил на расстояние и сравнивал нарисованный образ с оригиналом, и тут же начиналось бурное обсуждение. Таня нашла глазами орков и решительно двинулась в их сторону, решив, что всё остальное потом. Каждый сидел отдельно, держа в руках тетрадные листы. Её появление возымело эффект разорвавшейся бомбы: все разом бросились к ней, каждый просил, чтобы его тоже запечатлели в волшебном образе.

— Давайте поговорим об этом позже. — Таня не церемонясь отодвинула рукой девушек, мешающих пройти, и решительно направилась к столу, за которым сидел Бартерлек.

Темноволосый орк раз за разом перечитывал одну и ту же страницу и выглядел потрясённым. Протянул руку, чтобы взять следующий листок, и в этот момент Таня со всей силы воткнула клинок в записи подруги, пригвоздив их к столу.

— Возвращаю твой родовой кинжал, — она старалась говорить громко, чтобы её услышали все. — Его взяла я, — прокричала ещё громче и перевела дыхание. — А испугавшись наказания за содеянное, всё свалила на Фаерзлоба, — указала пальцем на мужчину, сидящего возле окна, который, услышав своё имя, медленно поднялся из — за стола и пошёл в их сторону. Таня спокойно посмотрела сначала на одного: — Я прошу прощения за свой поступок у тебя. — Перевела взгляд на другого: — И у тебя тоже. Признаю, я поступила подло. Но то, что сейчас делаете вы, — обвела осуждающим взглядом орков, — это ещё хуже! Это называется вторгаться в личное пространство. — Протянула руку и потребовала: — Верните мне эти записи. Это не ваше и даже не моё, это принадлежит очень хорошей девушке, которая не заслужила такого отношения к себе.

Бартерлек с сомнением посмотрел на зажатый в руке листок и спрятал его себе за спину.

Со всех сторон раздавалось: “А что в этих записях?” и “А прочитайте вслух?”

— Теперь ты понимаешь, о чём я говорю! — Она так и продолжала стоять с протянутой рукой.

Первым вложил в её раскрытую ладонь рукопись Фаерзлоб и тихо произнёс: "Спасибо". Бартерлек выдернул клинок из стола, поднял листы и передал Тане.

— Надеюсь, кроме вас их никто не читал? — Мужчины обменялись ревнивыми взглядами, уверенно покачали головами. — Вот и славно!

Аккуратно сложила рукопись орчанки и повернулась, чтобы уйти из столовой, но тут наткнулась на осуждающий взгляд Судраны, стоявшей в окружении соплеменниц.

— Я бы никогда не смогла так поступить с Дранкивой. — В голосе Тани звучала обида: — Как вы могли в такое поверить? И тем более кому? Сантине!

Поискала виновницу глазами. Девушка — оборотень находилась в дальнем углу, стояла на стуле и демонстрировала по одному чужие рисунки. Таня уверенно двинулась к ней. По дороге она со словами “Это моё” забирала свои рисунки из рук молчаливых и пристыженных студентов. За ней по пятам шли соплеменницы Дранкивы и дрампир. Два орка остались возле окна и о чём — то тихо переговаривались.

— А обратите внимание на этот рисунок, — Сантина в этот момент выудила из стопки портрет Тенонеля, где он был нарисован озорным мальчишкой с губами, сложенными бантиком, как для поцелуя. — Дайте подумать! — В усмешке скривила рот. — На кого же он похож? — Раздался дружный смех. — Очень сложно угадать! — Загадочно приподняла бровь: — Ой, постойте! Да это же наш преподаватель по естествознанию.

— Сантина! — Таня остановилась напротив. — Верни мне мои рисунки. Немедленно!

— Ой, а вот и автор волшебного образа, — девушка торжествующе взирала на неё сверху вниз. — Ты не подскажешь, что случилось с лицом нашего уважаемого Тенонеля Саномата?

— Согласна, не самый лучший мой рисунок, — попробовала выхватить листок из рук девушки — оборотня и промахнулась. — Верни мне их.

— Может, вот этот получше будет? — Развернула рисунок, где снова был нарисован Тенонель, но уже с восторженно глупым выражением, присущим только влюблённым, а рядом с ним миниатюрная девушка, у которой не было лица.

— Сантина! — зарычала Таня, подходя ближе, при этом все остальные ученики разбежались от них в стороны. — Прекрати! Иначе я за себя не ручаюсь.

В столовой снова стало тихо. Сантина открыла рот и вдруг замерла, опуская рисунок, но лишь на мгновение. Снова приподняла его и громко засмеялась:

— А мы тут волшебные образы разглядываем, которые для нас нарисовала Таня. — Ткнула пальцем в портрет преподавателя естествознания и засмеялась: — Вот, даже ваш есть.

— Верни то, что принадлежит ей. — Голос Тенонеля звучал тихо и спокойно, но в нём слышались гнев и угроза. Все вздрогнули. — И следуй за мной.

Сантина спустилась со стула и небрежно бросила рисунок в лицо Тани; проходя мимо, зло прошипела:

— Я всё о тебе знаю. — Как Таня ни старалась скрыть свои истинные эмоции, но её лицо всё же вытянулось от удивления. Сантина довольно улыбнулась и ласковым тоном обратилась к Тенонелю: — И куда вы меня поведёте для личной беседы? Случайно, не в библиотеку, в тёмный укромный альков?

Эльф так резко обернулся, что Сантина в страхе попятилась. На его лице не дрогнул ни один мускул, лишь губы скривились в презрительной усмешке. Он медленно подошёл к ней, наклонился и тихо произнёс:

— Девочка, а тебе не кажется, что ты слишком зарвалась? Чтобы попасть на личную беседу со мной, нужно сначала заслужить это. — Оценивающе осмотрел её с ног до головы и совсем шёпотом добавил: — Как ни прискорбно, но тебе придётся довольствоваться беседой с Раблус Ен, и я бы посоветовал озаботиться объяснением того, что ты здесь устроила. — Его лицо оставалось холодно надменным. — Может, ты хотела бы ещё что — то спросить? — Сантина усердно затрясла головой. — Вот и замечательно! — Развернулся и направился к выходу, не оглядываясь, строго приказал: — Следуй за мной!

Таня проводила взглядом девушку — оборотня и обратилась к Судране:

— Где может быть Дранкива?

— Понятия не имею. Когда мы пришли, её уже не было, — ответила орчанка и схватила Таню за руку, привлекая её внимание. — Я хочу извиниться. Мы слишком легко поверили в эту ложь.

— Всё нормально. — Таня посмотрела на неё серьёзно и немного с обидой. Конечно, ничего нормального в этом не было, но ей нужно было срочно найти Дранкиву. Настойчиво потянула свою руку из захвата. — Мне нужно сейчас идти, давай поговорим об этом позже. — И обратилась к залу: — Отдайте мои рисунки Судране.

Пошла быстрым шагом. Не стерпела, побежала. Как заправская ищейка, методично обыскала весь парк. Заглянула на каждую тренировочную площадку. Дважды проверила её комнату. Орчанки не было нигде. Сердце всё сильнее сжималось от тревоги за подругу. Устало прислонилась спиной к дереву и закрыла глаза.

“Думай, Таня. Думай! Где она может быть?

В лесу было очень тихо, хруст ветки прозвучал как выстрел. Ещё. И ещё. Кто — то специально шумел, показывая, что приближается. Она открыла глаза и уставилась на незнакомых катьяров.

Их было четверо. Все одеты в облегающие чёрные костюмы, но на этот раз без балахонов; на головах не было капюшонов. Можно было хорошо рассмотреть их необычные причёски: волосы заплетены в тугую косу и возле висков выбрито. Юноши не стесняясь разглядывали её в ответ и молчали.

— Привет, — тихо сказала Таня, отходя от дерева. — Мне нужно найти одну орчанку. Я обыскала весь парк, но её нигде нет. Может, она вышла за пределы академии? Помогите мне, пожалуйста.

Юноши переглянулись и подошли ближе, медленно пошли вокруг неё, втягивая носами воздух. Что они старались почувствовать таким образом? Запах орчанки? Навряд ли. Таня подозрительно прищурилась. Уж больно довольный вид был у этих котяр.

— А можно чуть быстрее? — поторопила она их, в нетерпении отбивая нервную дробь хвостом.

Один из юношей остановился напротив и хитро улыбаясь протянул ей руку. Она не задумываясь вложила свою ладонь. И они тут же сорвались с места. Юноша сначала тянул девушку за собой, но потом Таня подхватила подол и не отставала от них ни на шаг. А через какое — то время и вовсе вытянула руку и побежала самостоятельно рядом, не уступая им в скорости. Юноши одобрительно урчали, многозначительно переглядываясь между собой. Они вырвались за пределы академического сада и помчались дальше в сторону гор.

“Ничего себе! — Таня удивлённо осматривала незнакомые места. Почему — то ни разу не возникло сомнений, что они двигаются по следу Дранкивы. — Да я бы в жизни не нашла её здесь! Просто не догадалась бы”.

Дорога перешла в горную тропинку, и они гуськом, друг за другом, начали взбираться наверх. Таня полной грудью вдыхала горный воздух и не могла надышаться, отмечая местные красоты: величие и недоступность снежных вершин вдалеке, холодное дыхание ледников, приносимое лёгким ветром, ослепительную синеву неба над головой и такое пьянящее чувство свободы. Каждой клеточкой тела она испытывала радость, при этом она чувствовала, что зверь внутри ощущает то же самое. Двух ног уже не хватало, хотелось опуститься на четвереньки и дальше мчаться сломя голову.

Легкий ветерок был пропитан свежестью и влагой. В воздухе ясно ощущалась близость горной реки, а ещё…знакомый запах орчанки. Теперь и она знала, где искать подругу. Они выбежали на плато и какое — то время двигались по высокой зелёной траве. Таня увидела Дранкиву ещё на расстоянии.

Девушка, подобрав подол платья, ходила по колено в воде и не обращала внимания на вновь прибывших.

— Тебя дождаться? — поинтересовался один из катьяров, рассматривая её раскрасневшееся лицо.

— Нет, мы вернёмся сами. — Она пошла к подруге. — Спасибо за помощь.

— Хорошо. Но особо не задерживайтесь. Сегодня прибывают гости. Раблус Ен объявила общее построение.

Таня, не оглядываясь, кивнула. Она не отводила обеспокоенного взгляда от подруги. Сняла обувь и вошла в обжигающе холодную воду. Остановилась рядом и внимательно присмотрелась к лицу орчанки.

— Хорошо здесь! — умиротворённо произнесла Дранкива, не поворачивая головы. Подняла глаза к небу и проследила за огромной чёрной птицей, беспокойно кружащей над головой. — Посмотри на эти горы. Такие холодные и безразличные, но они мне понятны. Моя семья живёт высоко в горах. — Посмотрела на Таню: — Я приняла решение. Я возвращаюсь домой и не буду доучиваться.

Сердце у Тани ухнуло куда — то в пятки. Нужно было срочно что — то придумать.

— Это из — за того, что сегодня произошло? — поинтересовалась она, делая ещё один шаг. Нога поехала на скользких камнях и, чтобы не свалиться в реку, Таня схватила орчанку за руку. Та неосознанно крепко сжала маленькую ладонь подруги и посмотрела на неё. И тут Таню прорвало: — Дранкива, не оставляй меня одну. Прошу тебя! Я так привыкла, что ты всегда рядом, что не представляю, как буду без тебя.

— Я не могу, Тания, — в её голосе звучала боль. — Я как представлю, как они все там смеются, читая мои записи, мне становится плохо. — Отвернулась, пряча невыплаканные слёзы. — Только бы мама не узнала об этом. Я покрыла своё имя позором.

— Кто все — то? — Ноги свело от холода и Таня передёрнула плечами. — Твои записи читали только два орка, и я тебе скажу, они очень ревностно отнеслись к содержимому этих страниц. — Дранкива заскрежетала зубами. — Послушай, и нет в этом ничего плохого. Ну, подумаешь, два здоровых мужика узнали, что нравятся одной симпатичной орчанке. Да они же теперь жить спокойно не смогут!

— У — у — у, — возмущённо загудела Дранкива, но замолчала и прислушалась к странному звуку, вгляделась в лицо Тани. У девушки посинели губы и зуб на зуб не попадал. — Ты ведь так заболеешь, — забеспокоилась она, потянув её за собой на берег. — А ты между прочим даже внимания не обратила, что зашла в воду. — Орчанка с любопытством посмотрела на подругу.

— Так это же не большая вода, и мои ноги чувствовали дно, — усмехнулась Таня, едва поспевая переставлять онемевшие стопы. — Но это было раньше: сейчас они, кажется, вообще ничего не чувствуют. — Плюхнулась на разогретый солнцем валун и посмотрела на задумчивую орчанку. Наконец решила привести самый веский довод: — Патрульные мне сказали, что сегодня прибывают гости, а это значит, с завтрашнего дня начинаются первые соревнования. Как же мы будем без тебя? Мы ведь так мечтали принести в этом году победу академии.

— Тания, но я… Но мне… — Дранкива вся подобралась. Её взгляд сделался затравленным. Видно было, что она ведёт внутреннюю борьбу.

— Представляю, какие ты сейчас испытываешь противоречивые чувства, но посмотри на меня. С того момента как я очутилась в этом мире, у меня и дня не прошло, чтобы я не попала в какую — нибудь нелепую ситуацию. И я всё равно каждый раз поднимаю гордо голову и упорно топаю вперёд, что бы это ни было: шерсть на ногах, усы на лице, хвост из — под платья. Понимаешь, чувствуя твою поддержку, я начинаю верить в то, что обязательно справлюсь со всеми трудностями! — Как же сильно ей хотелось всё рассказать подруге, взять и выплеснуть все свои страхи, но она сдерживала себя. — Дранкива, ты нужна мне! Без тебя мы обязательно проиграем в этих соревнованиях, а я не попаду ни в одну мишень.

— Хорошо. — Орчанка выглядела растерянной. — Но я не знаю, как мне теперь вести себя с этими двумя гордыми орками? Что я буду говорить, если они меня спросят о моих фантазиях?

— А ты им скажешь, что это было раньше, и теперь тебе нравится другой.

— Но мне никто другой не нравится! — возмутилась орчанка. — И я не умею врать!

— Но они — то этого не знают! И не такая уж это будет неправда: ты сама говорила, что до сих пор не определилась, кто из них двоих тебе больше нравится. Поэтому, если вдруг кто — то из них решит затеять с тобой такой разговор, отвечаешь так: молодая была, глупая, сейчас мне нравится другой.

— Я попробую, — пообещала Дранкива. — Ну что, отогрела свои маленькие ноги?

— Кажется, — неуверенно улыбнулась Таня, поднялась с валуна и прошлёпала к своей обуви. — Но ты права, нам уже пора возвращаться. А то пропустим приезд гостей.

— Тания, — опять начала Дранкива. — А точно никто в столовой не смеялся?

— Смеялись, — Таня удручённо покачала головой, — но только над рисунками Тенонеля. Ты просто не видела, каким я его изобразила.

— Видела, — захихикала орчанка, беря Таню за руку. — Мне особенно понравились два: тот, где ты его запечатлела с выпяченными губами для поцелуя; и другой, который в набедренной повязке с крылышками за спиной.

— Какой кошмар! — Таня недовольно поджала губы, чувствуя, что покраснела до корней волос. — Это тоже была моя фантазия. Ну, почти. — Сразу вспомнились летающие купидоны с лицом Тенонеля. — И вообще, так нечестно. Ты подсмотрела?

— Я нечаянно увидела, — покаялась Дранкива. — Когда рассматривала прекрасные образы орков.

— Всё ясно с тобой. Можешь забрать их себе.

— Спаси — и — ибо!

— Не за что. Я ещё нарисую.

Девушки, взявшись за руки, припустили бегом по горной тропинке навстречу новым приключениям.