Глава 13

Лебстон сидел за сервированным на одну персону столом, и благосклонно наблюдал, как я старательно раскладываю перед ним приборы.

– Что у нас сегодня на ужин, Агнета? – поинтересовался он, не отрывая от моей персоны цепкого, пристального взгляда, от которого у меня неприятный холодок по спине побежал.

«Мышьяк!» – очень хотелось рявкнуть мне, но благоразумие и чувство самосохранения победили, так что я вежливо ответила:

– Овощной салат и паста с морепродуктами, как Вы и просили, господин!

– Очень хорошо, Агнета! – расплылся в довольной улыбке мой работодатель, – Надеюсь, в этот раз еда будет столь же вкусной.

Будет. А куда деваться? Вообще-то, в мои обязанности изначально не входила готовка, но как-то раз во время обеденного перерыва я имела неосторожность сделать себе простенький салат из более менее известных мне овощей, и как назло в это время на кухню, с очередными распоряжениями заявился Лебстон. Заинтересовавшись незнакомым блюдом, мой работодатель попросил ему приготовить такое же…

С тех пор ужин, к вящему неудовольствию местной кухарки, готовлю я. Можно подумать, оно мне больно надо, но тут как говориться, ничего не попишешь – приказы начальства не обсуждаются. К тому же, Лебстон (щедрой души некромант!) пообещал мне прибавку аж в четыре желтые монеты, которые кстати сказать, считаются самыми мелкими. Благодетель, чтоб его! Если бы я действительно собиралась получить от него зарплату, то обиделась бы, честное слово! А так, приходится стискивать зубы и вежливо улыбаться, глядя в это красивое, но жутко наглое и самодовольное лицо.

– Агнета! – вывел меня из раздумий грозный окрик Лебстона, – Я голоден, изволь поторопить служанку!

Кстати, поначалу я очень опасалась того, что мне придется самостоятельно наводить порядок в этом огромном особняке, но к моему облегчению, в обязанности экономки входило следить за работой прислуги, составлять меню (в соответствии с предпочтениями хозяина), и прочая жутко ответственная, но в общем-то непыльная работенка.

Еще одним моим навязчивым страхом было то, что Лебстон начнет домогаться новенькой экономки, поэтому одевалась в скромные, наглухо застегнутые платья невнятного цвета, и делала «учительский» пучок на голове, из-за чего (к моей радости) сережки из ушей пришлось вытащить, дабы у работодателя не возникло нехороших подозрений. Мои старания не прошли даром, так как богатый коллекционер чхать хотел на мои сомнительные прелести и с удовольствием тискал более фигуристых и миловидных служанок. В особняке этих прелестниц было пятеро, так что недостатка в любви и ласке Лебстон не испытывал.

Отловив одну из них (кажется, ее зовут Бритта) на кухне, снимающую пробу с собственноручно приготовленной мною пасты, я едва удержалась от того, чтобы не швырнуть в нахалку большой, литров на десять, кастрюлей.

– Бритта, что ты себе позволяешь? – вспылила я, гневно взирая на переставшую жевать, девушку, – Это же ужин для господина!

Кухарка – дородная некрасивая женщина с густыми бровями и красным мясистым носом, недовольно поджала губы и поспешила ретироваться на другой конец кухни. Конечно, наверняка Бритта именно с ее попустительства решила отведать хозяйское блюдо.

– Извините, госпожа Агнета! – без капли раскаяния в голосе повинилась служанка, пытаясь вилкой придать продегустированной пасте первозданный вид.

Я проглотила рвущееся наружу ругательство и строго приказала:

– Приведи это в порядок и подай господину Лебстону. Он недоволен и просит поторопиться!

– Слушаюсь, госпожа Агнета!

Бритта быстро сгрузила тарелки на поднос и опрометью бросилась кормить своего хозяина. Кухарка, в противоположном конце кухни злобно сверкала в мою сторону глазами, но я философски решила «забить» на вредную тетку (вот еще, на нее свои нервы тратить!) и вышла из комнаты, радуясь, что скоро тяжелый рабочий день подойдет к концу и я смогу по-настоящему расслабиться.

За те две недели что я проработала в особняке, мне удалось обследовать едва ли не треть дома, так как большинство комнат были наглухо заперты и, судя по всему, впускать любопытную меня в них никто не собирался. Видимо, Лебстон еще не настолько доверял новой экономке, чтобы показывать ей свои сокровища.

Лазарь и Тиамат с пониманием относились к тому, что наше дело продвигается так медленно, но все мы прекрасно осознавали – сейчас, время играет не на нашей стороне, и сферу нужно добыть как можно скорее.

Наконец, рабочий день подошел к концу, и я, получив разрешение от Лебстона, отправилась в гостиницу, где мы с ребятами снимали комнаты.

– Что-то ты припозднилась сегодня. – Пытаясь скрыть за недовольным тоном волнение, заметил Лазарь, едва я привела себя в порядок и переоделась в просторную рубашку и удобные домашние штаны.

– Это все из-за одной пустоголовой служанки. – Пожаловалась я, накидываясь на успевший подостыть ужин, который некромант заботливо принес мне в номер. – Ненавижу эту работу!

– Значит, в твоих же интересах быстрее узнать где артефакт, милая! – Тиамат как всегда вошел без стука, и тут же с удобством устроился в стареньком, продавленном кресле, закинув ногу на ногу.

– Ты знаешь, я и так делаю все что могу! – огрызнулась я, – Думаешь, мне приятно выслуживаться перед этим самовлюбленным, напыщенным индюком?

– Тиамат, ты не вправе требовать от Ольги большего, чем она сейчас делает! – тут же вступился за меня Лазарь, хмуро глядя на друга, – Мне и так не нравится, что она постоянно рискует!

– Все-все, успокойся! – в наигранно защитном жесте вскинул руки Теневик, – Просто, я хотел сказать, что не помешали бы более активные действия!

– Какие, например? – раздраженно спросила я, – Предлагаешь мне самой взломать запертые комнаты, плюнув на многочисленную охрану которая неусыпно патрулирует особняк?

– Ольга права, нужно дождаться подходящего момента. Пока Лебстон не доверяет ей, но думаю, скоро убедится в ее благонадежности. – Лазарь вздохнул, и устало опустился рядом со мной на кровать.

– Ладно, что там с информацией. Ничего не удалось разузнать? Никаких подозрительных визитов? – уже более миролюбивым тоном поинтересовался Тиамат, отбивая пальцами ритм по деревянному подлокотнику кресла.

– Не-а, – покачала головой я, допивая противную несладкую бурду, которая в этой гостинице гордо именовалась чаем, – этот Лебстон, поразительно нелюдимый тип. За две недели, к нему только два раза приходили посыльные, и тех дальше входных дверей не пускали.

– Плохо, – покачал головой стекер, – информация нам сейчас очень нужна. Вдруг, да всплывет что-нибудь про нашу сферу.

– Не думаю, что он станет распространяться про нее на каждом углу. – Спокойно возразил Лазарь. – Такие разговоры ведутся без лишних ушей, так что Ольге вряд ли бы удалось что-нибудь подслушать.

– Тем не менее, это еще один шанс, – заметил Теневик, – хоть маленький, но шанс.

– Ладо уж, – вздохнула я, отодвигая от себя поднос с опустевшей посудой, – если к Лебстону наведаются гости, постараюсь покрутиться рядом и послушать. Я же обслуга – а обслугу как правило мало замечают – работу выполняет, и ладно.

* * *

Мои слова оказались прямо-таки пророческими. На следующий же день, Лебстон предстал передо мной каким-то подозрительно нервным и взвинченным.

– А! Агнета, вот ты где! – мой работодатель направился ко мне быстрым шагом и завис надо мной грозной двухметровой скалой, – Сегодня на ужин придет очень важный гость, так что постарайся, чтобы все было в лучшем виде! Приготовь что-нибудь особенное!

– Да, господин! – внутренне ликуя, покорно кивнула я. Вот так удача! Теперь бы придумать, как так извернуться, чтобы подслушать о чем будут говорить Лебстон и его загадочный гость. Нутром чую, это что-то очень важное!

– В таком случае, я тебя больше не задерживаю. – Повелительно махнул рукой коллекционер, и едва я развернулась чтобы уйти, окликнул: – Да, и сегодня за ужином будешь прислуживать ты.

Мне бы оскорбиться, но захотелось наоборот броситься на шею и расцеловать этого гада. Идеально! Лучшего повода незаметно «погреть уши» и не придумаешь!

Скрывая торжествующий блеск глаз за скромно опущенными ресницами, я даже изобразила короткий поклон и как на крыльях полетела отдавать распоряжения.

Весь день я носилась по особняку, пристально следя за тем, чтобы служанки не халтурили, и добросовестно наводили порядок в открытых комнатах. У Лебстона не должно быть не единого повода ко мне придраться, так что сегодня я была не милой скромной Агнетой, а грозной фурией распекающей нерадивую прислугу. На меня косились почти что с ненавистью, но я неумолимо продолжала придираться к мелочам и заставляла запыхавшихся девчонок переделывать то, что на мой взгляд они сделали плохо.

Так что ближе вечеру, взмыленная прислуга едва ли не валилась с ног от усталости, а я еще раз придирчиво проинспектировав вверенную мне территорию, принялась готовить ужин, предварительно выставив из кухни злобно пыхтящую кухарку.

В итоге, в меню вошли две порции чего-то, напоминающего салат «Цезарь», запеченная с медом и яблоками курица (мамин рецепт) и огромная белая рыба в соли. Чем не праздничный ужин? В самый последний момент я успела побыстренькому настрогать овощи на гарнир, и соорудить фруктовый салат, приправленный жирными сливками. С гордостью оглядев дело рук своих, я отправилась докладывать Лебстону о проделанной работе. Дежурившему неподалеку охраннику, я строго настрого наказала никого не пускать на кухню. Даже кухарку. Даже если она будет прорываться туда с боем. С этой грымзы станется из мести испортить мой ужин!

Мой работодатель обнаружился у входа в обеденную залу в компании высокого черноволосого мужчины стоящего ко мне спиной.

Заметив мое появление, Лебстон знаком подозвал меня ближе и сухо поинтересовался:

– Ужин уже готов?

– Да, господин. – Вежливо ответила я, стараясь не слишком откровенно таращиться на таинственного визитера. Мужчина как раз повернулся в мою сторону, и я едва удержалась, чтобы не ойкнуть. Незнакомец был поразительно похож на Лебстона, только выглядел чуть старше и носил короткую окладистую бородку, придающую его виду некоторую брутальность.

– Можешь подавать. – Приказал мой работодатель, явно раздраженной возникшей у меня заторможенностью.

– Слушаюсь, господин!

– Новенькая? – тихим бархатистым голосом поинтересовался незнакомец, внимательно изучая меня такими же черными, как и у Лебстона глазами.

Уж не тот ли это старший брат, который Наместник? Вот уж повезло, так повезло! Мой шанс узнать что-нибудь интересненькое заметно возрастал, хотя, и риск увеличивался многократно.

Пулей метнувшись на кухню, я собрала на поднос салат, красное вино которое очень уважал хозяин и тарелки с закусками.

Оба Лебстона уже расположились за сервированным на двух персон обеденным столом и теперь негромко, в полголоса что-то обсуждали. Заметив мое появление, они тут же прервались, и терпеливо дождались, пока я разгружу поднос. Отойдя к дальней стенке, я замерла, ожидая, когда настанет очередь перемены блюд. Обидно, что с такого расстояния до меня долетали лишь слабые отголоски разговора. Вот тебе и некромантский слух!

«Сейчас все сделаю, Хозяйка!»

От неожиданности я заметно вздрогнула, но тут же нацепила на лицо прежнее отрешенное выражение. Эта Роа меня когда-нибудь до инфаркта доведет, честное слово!

Внезапно, я поняла, что могу слышать голоса беседующих мужчин так, как если бы стояла рядом с ними.

– … прикрывать тебя! – недовольно выговаривал своему брату Наместник.

– Ты не хуже меня знаешь, что стоит на кону, Дэррил! – огрызнулся коллекционер, – И я не намерен отказываться от своих планов из-за мелких неурядиц!

– Мелких неурядиц?! – рассерженным змеем зашипел Наместник, – Как скоро ты думаешь, слухи об истреблении приграничных сел дойдут до Короля? Я и так из кожи вон лезу, чтобы замять это дело, но ты брат мой, переходишь всяческие границы!

– Совсем скоро, Дэррил, это не будет иметь никакого значения! – самодовольно заявил мой работодатель, – И у Портитерры будет новый Король!

– Ты так доверяешь словам этого загадочного незнакомца? – мрачно поинтересовался Наместник, – К тому же, Бёрт, его никто кроме тебя не видел! Я не хочу лишиться головы из-за твоей внезапно разыгравшейся мании величия!

– Так-то ты благодаришь меня, брат? – ядовито произнес младший Лебстон, – Без меня, моей силы и знаний ты никогда не стал бы Наместником!

– Именно поэтому, я всегда закрывал глаза на твои бесчинства, Бёрт! – холодно ответил Дэррил.

– Брось, всего лишь маленькие шалости! – беззаботно махнул рукой мой работодатель.

Наместник брезгливо скривился, но продолжать спор не стал. Вместо этого, он решил сменить тему и отдать должное салату:

– Ммм… необычно… ты сменил кухарку?

– Я нанял экономку. – Хмыкнул младший Лебстон, кидая короткий взгляд в мою сторону. – Теперь она готовит мне ужин.

Я изо всех сил старалась сделать невозмутимое лицо, хотя внутри все так и обмирало от услышанного.

– Эй! – окликнул меня работодатель, заставив испуганно встрепенуться, – Агнета, ты там уснула что ли? Давай подавай горячее!

Я с рекордной скоростью собрала со стола грязную посуду, сгрузила ее на поднос и умчалась на кухню.

«Ну как, я справилась, Хозяйка?» – поинтересовалась Роа, отчего я чуть не выронила свою ношу.

– Да, спасибо! – сквозь зубы прошептала я, входя на кухню.

Быстро разгрузив поднос и водрузив на него блюдо с ароматной золотистой курицей, я поспешила вернуться в обеденную залу. Как и в прошлый раз, заметив мое появление, мужчины тут же свернули разговор и нескрываемым аппетитом уставились на запеченную квочку. Я сноровисто разделала исходящее паром тельце и разложила кусочки по тарелкам.

– Дивный запах! – одобрительно прокомментировал Наместник, первым берясь за приборы.

Я благодарно поклонилась и поторопилась занять прежнюю наблюдательную позицию. Роа, на этот раз без напоминаний улучшила мой слух:

– И все-таки, брат, я думаю, нам не стоит спешить! – продолжил прерванный разговор Дэрилл, – С прошлого нападения прошло слишком мало времени!

– Так нужно! – Упрямо возразил младший Лебстон, с остервенением кромсая несчастную птицу, – Нам осталось совсем немного, и тогда…

– Поступай как знаешь, Бёрт. – Устало перебил его Наместник. – Надеюсь, ты осознаёшь, что делаешь.

– Разумеется. – Сдержанно кивнул мой работодатель.

– Последний вопрос, Бёрт. – Дэрилл оторвался от еды и внимательно посмотрел в глаза брата. – Лэйло, твоих рук дело?

– Да. – Не стал отпираться младший Лебстон.

– Её-то за что? – хмуро спросил мужчина.

– Много болтает. – Поморщился мой работодатель. – Давай не будем об этом! Лучше расскажи, что там происходит в столице!

Дальше потек малоинформативный (лично для меня) разговор. Увы, про сферу так ничего и не упоминалось, но и того что я услышало было предостаточно!

Теперь я точно знала, кто стоит за истреблением приграничных селений, и это еще один повод предъявить счет мерзавцу Лебстону.