Глава 20

Лазарь продежурил всю ночь. Поэтому, когда остальная часть нашей маленькой компании проснулась на рассвете, выглядел некромант уставшим и то и дело тер покрасневшие, слезящиеся глаза.

– Ну и почему ты меня не разбудил? – взглянув на друга, хмуро поинтересовался Тиамат.

– Тебе сейчас предстоит много работы. Ты должен быть отдохнувшим.

– И то верно. – Не стал спорить стекер, доставая из дорожной сумки остатки нашего пайка.

Я же сидела мрачнее тучи и переваривала свой разговор с Габриилом. Что ж, в конце концов, я знала на что иду и если быть честной до конца – не сомневалась, что все мы погибнем в Храме. Даже те некроманты, которых собираются переправить по теням Лазарь и Тиамат, дадут нам возможность подобраться к Хранителю Тьмы на максимально близкое расстояние, да только противопоставить ему мы все равно ничего не можем. Точнее, не могли.

– Ольга! – голос Лазаря заставил меня ощутимо вздрогнуть и переключить все свое внимание на мужчину, – Оль, что с тобой? На тебе лица нет.

– Так просто, напряжение последних дней наверное сказывается. – Как можно более беззаботней, пожала плечами я и даже сумела выдавить из себя слабое подобие улыбки. В прочем, Лазаря мой кислый оскал явно не убедил, потому что некромант опустился передо мной на корточки, и заключив мои ладони в свои, уверенно произнес:

– Мы справимся родная, помнишь, ты же сама говорила!

– Вот такая я чокнутая оптимистка. – Невесело усмехнулась я. – Но ты прав, не время раскисать, у нас еще Лебстон не битый да Азмаил не изгнанный!

– Вот это другой настрой! – расплылся в улыбке Лазарь, и прижав меня к себе, прошептал: – Что бы я без тебя делал, любимая!

Дыхание разом перехватило, а в голе встал тугой ком. Если раньше у меня и оставались малейшие сомнения в правильности принятого решения, то сейчас они с треском разлетелись от одного такого простого и желанного слова.

Уткнувшись носом в шею Лазаря, я вдохнула такой родной запах и поклялась: «Я сделаю все, чтобы ты остался жить, пусть даже платой за это станет вечный мрак Безвременья!»

Я поняла, что лирика кончилась, когда Тиамат закончил со своей порцией и поднялся на ноги.

– Что ж, пора приступать к делу.

Развернувшись, он пошел к полуразрушенному дому, возле которого мы заночевали, и махнув нам на прощание рукой, скрылся в дверном проеме.

– Куда это он? – удивленно спросила я.

– Туда где есть тень, разумеется. – Пояснил Лазарь, и протянул мне мою порцию завтрака. – Подкрепись, теперь не известно, когда в последний раз удастся.

Лично мне, это было очень даже известно. Поэтому, свой последний в жизни завтрак я ела медленно, смакуя вяленое мясо и сухари словно редкий деликатес.

Тиамат вышел из полуразрушенного дома в сопровождении высокого худого мужчины, одетого в потертый кожаный плащ и высокие сапоги, отдаленно напомнившие мне армейские берцы. Незнакомец выглядел как после сильного перепоя. Чуть опухшее, вытянутое лицо, неровно обрезанные волосы, едва достигающие плеч, слезящиеся покрасневшие глаза и недельная щетина, предавали его внешности своеобразный маргинальный налет. Этакий люмпен из подворотни. Не знаю, какой из него некромант, но как психологическое оружие вполне сойдет.

– Расмус! – Лазарь подошел к вновь прибывшему и пожал ему руку, – Как дела, дружище?

– Да уж получше чем у вас, – хмыкнул мужчина и запустив пальцы в свои волосы, видимо привычным жестом, взлохматил прическу.

Тиамат тем временем вновь скрылся в доме.

– Расскажи толком, что случилось! – голос Расмуса оказался сиплым и напоминал лай старого больного пса.

– Предлагаю сначала дождаться остальных. – Ответил Лазарь, жестом приглашая некроманта проследовать к месту нашей стоянки. – Не вижу смысла пересказывать все по нескольку раз. Кстати, познакомься, это Ольга!

Взгляд Расмуса на несколько мгновений задержался на мне, и тут же вернулся к Лазарю:

– Женщина в отряде?

– Без нее никак. – Вздохнул Лазарь, заставив меня тихо скрипнуть зубами. Это что еще за шовинизм проснулся у моего мужчины?

Открыла было рот, чтобы высказать ему свое «фи!», но была прервана появлением Тиамата в сопровождении очередного некроманта. На этот раз, вновь прибывший выглядел вполне прилично: темные, почти черные волосы забраны в косу, черты лица немного резкие и угловатые, но в целом довольно красивые, глаза ярко-синие, выразительные, да и телосложение, насколько можно судить по облегающему торс тонкому свитеру, вполне себе хорошее.

– Гретман! – с широкой улыбкой, окликнул некроманта Лазарь.

– Лест! – улыбнулся в ответ темноволосый, заключая друга в объятия, – О, и Расмус здесь! А это что за очаровательная особа?

– Это Ольга. – Представил меня Лазарь, и видимо заметив что-то во взгляде Гретмана, поспешил добавить: – Моя Ольга.

– Поздравляю, дружище! – ничуть не расстроился некромант и повернувшись к Расмусу, поинтересовался: – А ты как, Рас? Слышал, ты ушел из Вольных?

– Не твое дело, Грет, – огрызнулся мужчина, и достав из-за пазухи флягу, сделал несколько больших глотков. Лазарь и Гретман на это лишь коротко переглянулись, но ничего не сказали.

Зато я начинала медленно закипать. Ну, вот скажите, на кой черт Тиамат притащил сюда этого алкаша и грубияна? Чем он сможет помочь нам в борьбе с Лебстоном и его людьми? И это я уже про Азмаила молчу!

Видимо, что-то такое промелькнуло на моем лице, так как Лазарь присел передо мной на корточки и тихо спросил:

– Что-то не так, Оль?

– Ммм… – так в прямую обижать старых друзей своего мужчины я не хотела, но и причину собственного беспокойства озвучить хотелось, – … Лазарь, а чем нам может помочь Расмус?

– Он Предвидец. – Совершенно непонятно ответил Лазарь, и сообразив, что это мне ни о чем не говорит, пояснил: – Предвидцы могут на несколько мгновений заглянуть в будущее. В жизни подобная способность практически бесполезна, но в бою, когда на счету каждая секунда, может спасти жизнь. Гораздо проще увернуться, если заранее знаешь откуда придет удар.

– А… ага… – только и смогла сказать я, и перевела взгляд на Грета: – А он?

– Грет, покажи-ка Ольге что ты умеешь! – с улыбкой попросил мужчину Лазарь.

Гретман понятливо усмехнулся, и неожиданно развернувшись в сторону Расмуса, выставил вперед руку и выпустил из нее что-то длинное и темное. Расмус хмыкнув просто отошел в сторону, и непонятное оружие с хрустом вонзилось в ближайшее дерево, с которого тут же посыпалась труха.

– Что это? – удивилась я.

– Смотри! – Грет снова улыбнулся, и подойдя ко мне, продемонстрировал ладонь, из которой медленно, видимо, чтобы я успела хорошенько разглядеть, вылезала длинная, матово черная игла.

– Ого! – восхитилась я, осторожно трогая пальцем острый кончик странного оружия, – А тебе не больно?

– Не-а.

Игла так же медленно погрузилась обратно под кожу, не оставив на ней и следа.

Вернувшийся в очередной раз, Тиамат, выглядел хмурым и уставшим. Молча проследовав к своей дорожной сумке, он вытащил флягу с восстанавливающим силы отваром и сделал несколько жадных глотков.

Из проема полуразрушенного здания показался юноша, едва взглянув на которого я совершенно забыла где нахожусь. На несколько мгновений мне показалось что я перенеслась в сказку – так похож был незнакомец на прекрасного принца. Не очень высокий, изящный и стройный как кипарис, в черной шелковой рубашке чуть расстегнутой на груди, узких черных штанах и сапогах на низком каблуке – парень казался совершенно чужеродным элементом в этом мрачном темном лесу, полном опасной нежити. Золотистые кудри стянутые шнурком в небрежный хвост, даже на первый взгляд казались мягкими и шелковистыми (производители шампуней передрались бы за такую потрясающую модель), а удивительные серые глаза почему-то напомнила мне расплавленное серебро. Довершали образ по-девичьи пухлые губы чуть изогнувшиеся в мягкой улыбке.

И это – некромант? Если бы не традиционные серьги в ухе, ни за что бы не поверила! Представить это златовласое чудо воюющим с нежитью или мутантами, не хватило даже моей богатой фантазии.

– Добрый день! – вежливо поздоровался юноша, с интересом разглядывая собравшуюся компанию.

– Привет, Эрик! – натянуто улыбнулся Лазарь, и метнул в меня недовольный взгляд.

А я что? Захлопнула челюсть, подобрала слюнки и мило затрепетала ресничками в ответ. Карие глаза недобро сузились, но Лазарь все-таки нашел в себе силы промолчать. Правильно, нам сейчас не до сцен ревности.

– О, еще одна девчонка в отряде! – зло сплюнул Расмус, презрительно глядя на «сказочного принца».

– Позволь напомнить, что в прошлый раз ты выстоял против меня меньше пяти минут. – Очаровательная улыбка вновь расцвела на губах Эрика, заставив оппонента в ярости заскрежетать зубами.

– Верткий гаденыш! – практически прошипел Расмус, – Не был бы ты Прыгуном, у тебя не появилось бы против меня и шанса!

– Мы оба пользовались своей силой. – Легко пожал плечами юноша. – Бой был честным.

– А кто такой Прыгун? – шепотом спросила я у опустившегося рядом со мной на траву, Лазаря.

– Эрик умеет пронзать пространство. – Тихо пояснил некромант. – Исчезать в одном месте, и тут же появляться в нескольких метрах от исходной точки.

– О! – восхищенно выдохнула я, – Это что-то на подобии телепортации, да?

– Ну, можно и так сказать. – Задумчиво ответил Лазарь. – Только на небольшие расстояния.

Пока между Расмусом и Эриком шел спор, Тиамат вновь успел удалиться в заброшенный дом.

Гретман расположился неподалеку на траве, лениво щурясь и подставляя лицо солнечным лучам. Сейчас, при взгляде на него у меня невольно возникала ассоциация с большим, вальяжным черным котом, обманчиво расслабленным но готовым в любой момент взвиться на лапы.

Следующим некромантом, которого привел с собой Тиамат был… некромант. Нет, честно, вот самый что ни на есть некромант – именно так я представляла себе этих товарищей до того как познакомилась с Лазарем и остальными. Мужчина с длинными прямыми волосами, крючковатым носом и невнятного цвета, мутными глазами, походил на угрюмого грача. Тонкие губы, от которых с одного уголка тянулся неровный белый шрам, казались искривленными в вечной жутковатой ухмылке. Черные одежды резко контрастировали с бледным, я бы даже сказала, сероватым цветом лица.

– М-да… – голос мужчины казался каким-то блеклым и невыразительным, – … не думал, что еще раз увижу ваши наглые рожи.

– Мы тоже соскучились по тебе, Олав. – Хмыкнул Лазарь, приобнимая меня за плечи. Видимо думал, что я затрясусь от ужаса при одном взгляде на этого колоритного персонажа. А мне наоборот, от такого сходства с классическим книжно-киношным злодеем, захотелось неприлично расхохотаться. Удерживало меня лишь то, что этот мрачный тип вполне может обидеться и швырнуть в меня Тьмой, или еще чем-нибудь мало приятным. Кстати, интересно, а какая способность у него?

Озвучила свой вопрос Лазарю.

– Олав очень быстро аккумулирует энергию, что дает ему возможность виртуозно обращаться со своей Тьмой и использовать ее практически не затрагивая жизненные ресурсы.

– То есть? – решила уточнить.

– Помнишь, какая отдача тебя накрыла когда Роа использовала силу из твоего резерва?

Содрогнувшись, кивнула.

– С Олавом такого не может случится в принципе. Энергия восполняется быстрее чем он успевает ее расходовать. – Пояснил Лазарь, а я завистливо вздохнула. Да уж, везет же некоторым!

Следующим, кого привел с собой уже болезненно бледный Теневик, был невзрачный низкорослый мужчина с сероватыми, будто пропыленными волосами. Из таких наверное получались отличные шпионы: неприметный, ни одной запоминающейся черты – такого один раз увидишь и тут же забудешь. Мужчину звали Смедлоком, и его отличительной особенностью являлось умение на некоторое время ослеплять и дезориентировать противника. Против нежити оружие конечно слабое, но вот в борьбе с людьми или мутантами давало неплохое преимущество. Как пояснил Лазарь, некромантов с таким даром называли Туманниками, потому что ослепленная жертва видела перед собой лишь непроглядно черные клубы густого тумана.

В следующий раз, Тиамат отсутствовал несколько часов, и буквально вывалился из полуразрушенного здания. Стекера ощутимо трясло, светлые волосы, выбившиеся из неизменного тугого пучка, прилипли к покрытому испариной лбу, под глазами залегли темные круги.

– Ти, как ты? – Лазарь уже спешил к другу, на ходу протягивая ему фляжку с остатками восстанавливающего отвара.

– Сделал сразу несколько переходов к нашим старым знакомым. – Опустошив тару, выдохнул он. – Больше никого позвать не удалось.

– Что ж, – вздохнул Лазарь, – я и не рассчитывал, что согласятся все.

– Может, уже расскажете, что за срочная помощь вам нужна? – хрипло поинтересовался Расмус, под одобрительные кивки остальных некромантов.

– Ти, иди пока приляг и набирайся сил. – Похлопал друга по плечу Лазарь, и повернувшись ко мне, произнес: – Я думаю, лучше всего о цели столь экстренного сбора вам поведает Ольга.

Пятеро прошедших по теням некромантом как по команде скрестили на мне свои взгляды. Вздохнув, я начала рассказывать.

* * *

Над поляной повисло молчание. Некроманты выглядели растерянными и сбитыми с толку.

– Она говорит правду? – первым озвучил общий вопрос Смедлок.

– Да. – Кивнул Лазарь. – Мы с Тиаматом уже были в Храме Проклятых Душ, и видели сферу и Хранителя Света.

– Но…это не вероятно! – ошарашенно произнес Гретман, – Иномирянки, древние артефакты, Хранители, призраки…

– Кстати, а где сейчас твой призрак? – поинтересовался Эрик, – Было бы любопытно на него посмотреть!

– Вероятно накапливает энергию. – Пожала плечами я. – Мне так и не удалось отговорить ее от того, чтобы соваться с нами в Храм.

– Разве бесплотному духу может что-то грозить? – удивился Грет.

– Из безвременья ее вернул Азмаил, а значит он так же легко может отправить Ксю обратно. – Пояснила некромантам.

– Меня больше волнует другое. – Подал голос Расмус. Дождавшись, когда все обратят на него внимания, продолжил: – Вы хоть понимаете, что по сути предлагаете нам идти на верную смерть?

– Вы в праве отказаться. – Просто ответил Лазарь. – Мы не имеем права принуждать вас помогать.

– Только не забывайте, что если Хранитель Тьмы получит желаемое, вы все равно обречены. – Добавил Тиамат. – Так что выбор за вами: умереть героями или трусами.

Некроманты вновь надолго замолчали, погруженные каждый в свои мысли. Первым на этот раз тишину нарушил Эрик:

– Тиамат прав. Отсидеться в стороне не выйдет. Если все действительно обстоит таким образом, то наше бездействие лишь ускорит конец Портитерры. А так у нас появится хотя бы шанс.

– Тем более, мы не просим вас заходить с нами в Храм. – Добавил Лазарь. – От вас требуется помочь нам к нему подобраться. Боюсь, втроем против шайки Бёрта Лебстона нам не выстоять.

– А против Хранителя, получается, сможете? – недоверчиво хмыкнул Олав.

– Нам главное достать сферу. – Подал голос Тиамат. – Без нее Азмаил не сможет вернуть себе свою Силу.

– Ну, раз так, полагаю, нам стоит в этом поучаствовать! – усмехнулся Гретман.

– Я за! – поддержал его Эрик.

– Я с вами. – Кивнул Смедлок.

– Присоединяюсь. – Безэмоционально произнес Олав.

– Тьма с вами, я в деле. – Сделав очередной большой глоток из фляжки, сообщил Расмус.

– И я! – раздался над поляной звонкий голосок Ксюхи.

Вытянувшиеся лица некромантов надо было видеть.

* * *

По пути к Храму, нашему отряду все чаще и чаще попадались нежить и мутанты. Правда, некроманты разделывались с не так быстро, что я даже не успевала призывать Роа – меня просто оттесняли себе за спины и прикрывали плотным кольцом. Из Ксюхи кстати получился неплохой отвлекающий фактор – группа Хмырей, напавшая на нас поздно вечером настолько растерялась увидев мерцающую полупрозрачную фигуру белокурой девушки, что не сразу успели отразить атаку наших ребят.

Чем ближе мы подходили к заветному месту, тем больше всяческих тварей встречалось нам на пути. У меня сложилось такое ощущение, что они целенаправленно подтягиваются к Храму, словно их кто-то зовет… или призывает. Сначала, я думала это дело рук Азмаила, но мне пришлось отбросить данную мысль как несостоятельную. Хранитель Тьмы ждет меня в Храме, чтобы получить мою Роа. Вряд ли он стал бы выставлять у нас на пути целое войско нежити рискуя тем самым вообще меня не дождаться. Скорее всего, мутантов и живых мертвецов притягивает та темная энергия, которую накопила сфера при помощи Лебстона. По крайней мере, это объяснение мне кажется более логичным. Что ж, остается надеяться, что артефакт успел приманить не слишком много этих тварей.

Мои надежды разлетелись вдребезги как только перед нами показался Храм. Все пространство вокруг него буквально кишело Шатунами, Мертвыми и мутантами. Даже на первый взгляд их было больше сотни, и все они судя по всему, настойчиво пытались попасть внутрь святилища.

– Ничего себе! – присвистнул Тиамат, разглядывая небольшую армию нежити, – Ну что, пойдем что ли?

Некроманты хмуро переглянулись и материализовали оружие.

– Ольга, вызывай Роа, и постарайтесь держаться за мной! – обманчиво спокойно произнес Лазарь, хотя я прекрасно видела с какой силой его пальцы сжимают рукояти клинков.

Мне даже не пришлось мысленно звать свою Тьму. Знакомое жжение в груди, и вот моим телом снова управляет Роа.

– Все готовы? – оглядел отряд Тиамат, – Тогда, вперед!

Некроманты обрушились на нежить словно смертоносные черные вихри, буквально сметая ее со своего пути. Роа послушно следовала за Лазарем, клинками расчищающим себе дорогу в плотных рядах скалящихся и рычащих тел.

Картинки происходящего вокруг меня сменялись с такой скоростью, что сплелись для в какой-то кошмарный калейдоскоп, вызывая искреннее сожаление о том, что не могу трусливо зажмуриться и заткнуть руками уши, так как в этот момент, мои руки орудовали катаной, обезглавливая и лишая конечностей лезущих ко мне мертвецов.

Неожиданно, один полуразложившийся Шатун, с рычанием прорвался сквозь толпу, и с силой вцепился мне в руку костлявыми пальцами, с которых лохмотьями свисали куски сгнившей кожи. Почерневшие зубы, которые было хорошо видно из-за отсутствия губ, уже готовы были сомкнуться у меня на плече, как с громким свистом рассекая воздух, между пустых глазниц, вонзилась длинная черная игла. Спасибо, Гретман!

Лазарь, обернувшись лишь на мгновение, чтобы проверить все ли со мной в порядке, продолжил орудовать клинками с удвоенной силой. Где-то в толпе нежити мелькала светлая макушка Тиамата, а откуда-то справа слышались хриплые ругательства Расмуса. Над всем этим побоищем встревожено летала призрачная Ксю, почему-то сейчас напомнившая мне женский вариант мифического херувима, только что без крыльев и сияющего ореола божественного света вокруг. Да уж, судя по всему на нервной почве моя и так нездоровая фантазия совсем с катушек съехала… Хотя мне можно – я все-таки потенциальный труп как-никак…

Честно говоря, спроси меня кто-нибудь, сколько длилась эта кровавая вакханалия у входа в Храм, точно ответить не смогу. Несмотря на бешеную скорость некромантов, без устали шинкующих подступившую слишком близко нежить, для меня время текло будто в замедленной перемотке. Теперь я с какой-то отстраненной четкостью видела то мелькающую в черных клубах Тьмы тонкую фигуру Эрика, то взглядом выхватывала черную косу Гретмана, то невысокую, размытую тень Смедлока. Некроманты действительно оказались очень хорошими бойцами, умело пользующимися своими преимуществами. Роа, управляющая моим телом, тоже двигалась быстро, но даже мне было видно, что ей все же еще не хватает опыта, так что все ее силы уходили на то, чтобы защищаться и не подпускать ко мне живых мертвецов.

– Ольга, быстрее! – донесся до меня крик Лазаря, и я наконец сообразила, что мы подобрались ко входу в Храм.

Рядом со мной тут же материализовался взъерошенный и густо покрытый кровью Эрик.

– Я с вами! – срубая коротким мечом голову очередному мертвецу, выкрикнул он, – Остальные тоже попробуют пробиться в Храм. Снаружи у нас нет шансов, тварей слишком много!

Внутрь мы буквально ввалились окровавленной запыхавшейся компанией. Буквально в последнее мгновение, перед тем, как за нашими спинами закрылась тяжелая створка, в нее проскользнул держащийся за повисшую плетью руку, Гретман. Из ближайшей тени выступил потрепанный Тиамат.

– Ольга! Наконец-то ты пришла! – голос Азмаила, раздавшийся в полумраке на первый взгляд абсолютно пустого Храма, едва ли не довел меня до обширного инфаркта. Я снова ощущала свое тело, а значит Роа благоразумно решила затаиться до поры до времени, – Вижу, ты еще и друзей с собой привела! Что ж, ничего не имею против того, чтобы немного поразвлечься!

Внезапно, со всех сторон вспыхнул ослепительный свет, заставивший меня зажмурить тут же заслезившиеся глаза. Проморгавшись, я медленно обвела взглядом окружающую обстановку, практически не изменившуюся с прошлого моего посещения этого жуткого места. Единственными новыми и крайне неприятными элементами, оказались победно ухмыляющийся Лебстон и его прихвостни, замершие позади своего патрона. Азмаил недосягаемым темным божеством возвышался перед алтарем, на котором покоилась сфера.

– Где Лира, твар-р-рь?! – последнее слово Лазарь буквально прорычал, с ненавистью глядя на Хранителя Тьмы.

– Грубый мальчик! – печально покачал головой Азмаил, всем своим видом выражая укор такому вопиющему поведению «гостя», – Грубый и глупый. Ольга, неужели ты не объяснила своему другу, что мне достаточно легкого мановения руки, чтобы его сердце перестало биться?

Я буквально кожей почувствовала, как около меня напряглись некроманты, и постаралась хоть как-то отвлечь от них Хранителя:

– Где девочка, Азмаил? У нас с тобой уговор!

– С ней все в порядке. Она просто спит. – Пожал плечами мужчина, плавно обходя алтарь и двигаясь по направлению ко мне. – Ну, что ты на меня так смотришь? Неужели, не веришь?

– Тебя это удивляет? – выгнула бровь я, – С того самого дня, как я попала на Портитерру, вы, Хранители, только и делаете что обманываете, заставляя участвовать в ваших сомнительных авантюрах.

– Позволь тебе напомнить, радость моя, – зеленые глаза на миг блеснули затаенной яростью, – что именно ты первой нарушила наш договор! Именно ты пожалела этот жалкий мирок, в агонии доживающий свои последние дни! Именно ты предала мое доверие и переметнулась на другую сторону!

– Надо же, какая я оказывается плохая! – хмуро произнесла я, – Тебя послушать, так по сравнению со мной ты просто ангел в пушистых белых тапочках!

– Не дерзи мне, смертная. – Шутливо погрозил пальцем Азмаил, останавливаясь за несколько шагов от меня и некромантов. – Ты пока что нужна мне, а вот твои друзья не очень. Так что, советую хорошенько подумать, прежде чем что-либо говорить.

Я испуганно прикусила язык, прекрасно понимая, что Хранителю Тьмы действительно ничего не стоит избавиться от Лазаря и остальных. Судя по мрачным лицам друзей, они были того же мнения.

– Да что Вы с ней церемонитесь, Повелитель?! – не выдержал Лебстон, – Подчините ее Тьму, и дело с концом!

– Идиот! – закатил глаза Хранитель, и легко взмахнул рукой. Послышался смачный хруст, и Лебстон со своими людьми, словно подкошенные, упали на землю. Из их груди медленно выполз непроницаемо черный туман, и закрутившись в тугую спираль, впитался в Азмаила. – Жаль конечно: у меня были на них свои планы, но этот ограниченный смертный успел мне порядком надоесть. Итак, Ольга, на чем мы остановились?

Я все еще не совсем пришла в себя после столь показательной казни Лебстона и «ко», поэтому смысл вопроса дошел до меня не сразу. Вернулась к реальности я лишь после незаметного, но довольно болезненного щипка от кого-то из некромантов.

– Где Лира Лэй, Азмаил? Если с ней все действительно в порядке, я хочу в этом убедиться!

– Что ж, считай это жестом доброй воли, недоверчивая моя. – Хмыкнул Хранитель Тьмы, и из-за алтаря выплыло бесчувственное тело девушки, из груди которой, словно толстые черные канаты струилась Тьма, бережно оплетая хрупкую фигурку. Лазарь дернулся было в сторону сестры, но его вовремя удержали Тиамат и Эрик. Заметив это, Азмаил холодно посмотрел на некромантов: – Не советую делать глупостей. Стоит мне щелкнуть пальцами, и я заберу Тьму девчонки себе.

Я как завороженная смотрела на парящее тело Лиры, и уверенность в принятом решении окрепла окончательно. Не видать Азмаилу своей Силы как собственных ушей, главное, чтобы Габриил сдержал слово!

– Ну что же, Ольга! – мягко произнес Хранитель Тьмы, – Думаю, теперь тебе пришло время выполнить свою часть сделки. Надеюсь, в этот раз, ты все-таки не обманешь.

– Куда уж я денусь! – вздохнула, и одарила собеседника тяжелым взглядом.

– О чем он говорит, Ольга? – послышался напряженный голос Лазаря.

Я, стараясь не смотреть в его сторону, лишь повела плечами. Что я могла ему сказать? Решение принято, и пути назад нет.

– О, так Ольга не рассказала вам об условии нашей сделки? – губы Азмаила растянулись в улыбке, – Позволь дорогая, я немного просвещу твоих друзей. Дело в том, что я предложил Ольге обменять себя на девочку, и она разумеется согласилась. Не смотрите на меня так, мальчики, по-моему честный обмен!

– Ольга! – Лазарь схватил меня за руку и резко развернул к себе. В карих глазах творилось такое, что я позорно опустила взгляд, лишь бы не терзать себе душу, – Ольга, он говорит правду?

– Да, это правда. – Тихо ответила я, мягко освобождаясь от рук некроманта. – Прости, что не сказала, и… прощай.

Не давая себе времени одуматься, я быстрым шагом направилась к Азмаилу, моля всех богов, чтобы Хранитель Света успел осуществить наш план.

За спиной послышались приглушенные вскрики и шум борьбы. Видимо Лазарь попытался прорваться ко мне, но друзья вовремя его удержали.

– Подойди к сфере, и приложи к ней руки. – Потребовал Азмаил, не обращая внимания на потасовку некромантов. Сейчас, когда от обретения Силы его отделял последний шаг, он не обращал внимания на мелкие раздражители, полностью сосредоточив его на моей скромной персоне.

До алтаря, на котором и размещался треклятый артефакт, я брела со скоростью обморочной хромоножки, безуспешно пытаясь прислушаться к внутренним ощущениям и найти хоть один намек на присутствие Габриила. Увы, Хранитель Света до сих пор никак себя не проявил. Неужели, Силы окончательно покинули его?

«Ты готова?» – тихий, на грани слышимости шепот, раздавшийся в голове, прозвучал для меня набатом. Вздрогнув, я замерла на мгновение, но под пристальным взглядом Азмаила продолжила свой путь к алтарю, аккуратно переступая через покрытые пылью и паутиной тела жителей королевства Эшер, которые так никуда и не исчезли после моего прошлого визита в Храм.

«Да» – только и смогла мысленно передать я, боясь скатиться в позорную истерику. Умирать, хоть и не в первый раз, было очень страшно.

«Как только подойдешь к сфере, положи на нее руки и впусти меня» – прошептал Габриил.

Я аккуратно обошла мертвое, но нетронутое временем тело короля Эшера, и покосившись на парящую неподалеку Лиру, встала аккурат перед сферой.

– Смелее, Ольга! – подбодрил меня Азмаил, – Прикажи своей Тьме впитаться в артефакт!

– Оля, нет! – послышался крик Лазаря, и Хранитель, поморщившись, взмахнул рукой. Послышался надсадный хрип, и некромант упал на колени, судорожно сжимая рукой горло.

– Не трогай его! – яростно посмотрела в зеленые глаза Азмаила.

– С ним все в порядке. – Раздраженно отозвался мужчина. – Я просто лишил его возможности нам помешать.

Убедившись, что Лазарь действительно до сих пор жив, я выдохнула и положила руку на холодную поверхность сферы, одновременно расслабляясь и позволяя чужой, неведомой Силе буквально смять меня и вытолкнуть из собственного тела.

Я еще чувствовала связь с той девушкой, которая сейчас стояла у алтаря и чьи серые глаза, стремительно меняли свой цвет на ярко зеленый. Неожиданно, Тьма, расчерченная алыми всполохами, и клубившаяся в сфере, стала стремительно истончаться, впитываясь в узкие девичьи ладони.

– Что происходит?! – красивое лицо Азмаила побледнело, и он в ужасе уставился на опустевший артефакт, – Как ты смогла?! Эта Сила подвластна только…

– Хранителям? – усмехнулось мое тело, и Габриил медленно поднял взгляд пылающих зеленых глаз на своего противника.

– Ты?! – ошеломленно выдохнул Хранитель Тьмы, вглядываясь в теряющее человеческие черты, девичье лицо.

С каждой минутой, я чувствовала, как рвется та невидимая нить, которая соединяла мою душу с телом, и понимала, что как только она порвется окончательно, меня не станет. Как ни странно, страха больше не было – лишь бесконечная усталость и желание поскорее убраться из этого места. Любопытно, а может я тоже стану таким же привидением как Ксю? Хорошо, что она не прошла за нами в Храм – все же не так скучно будет коротать вечность вдвоем со своей призрачной подругой. Задумавшись, о своей грядущей посмертной участи, я пропустила тот момент, когда Хранители перешли к активным действиям. Стены Храма, не выдерживающие мощи сразу двух Хранителей, покрылись крупными трещинами и грозили похоронить под своей громадной тяжестью всех участников разыгравшейся трагедии. Хранители не швырялись друг в друга Тьмой, не метали какие-нибудь опасные заклинания: они просто молча смотрели друг на друга, в то время как тела их окутывала полыхающая аура Силы.

Краем глаза, я заметила, как Тиамат метнулся к алтарю и схватив опустевшую сферу, спрятался за покосившуюся колонну. Эрик и Гретман тем временем, оставив полубессознательного Лазаря недалеко от входа в Храм, осторожно направляли все еще парящее в воздухе тело Лиры подальше от Хранителей.

Я уже практически не узнавала собственное лицо, вокруг которого белыми змеями развивались словно выцветшие волосы. Глаза, уже не принадлежащие человеческому существу, то светились ядовитой зеленью, то переливались чернильной тьмой. Внезапная ослепительная вспышка, заполнила собой Храм и Габриил, пошатнувшись, упал на одно колено. Из носа Хранителя света темной струйкой потекла кровь. Мое тело не справлялась с мощью занявшего его существа.

На мгновение, мне показалось, что битва проиграна. Неужели моя жертва была напрасна? Но тут я заметила на губах Габриила победную ухмылку:

– Прощай… коллега. – Одними губами прошептал он, и мощная волна света буквально выбросила Азмаила с Портитерры.

Мое тело уже буквально истекало кровью, которая текла теперь не только из носа, но и изо рта и ушей, заливая одежду и покрытый пылью пол Храма.

– Ну вот и все! – выдохнул Габриил, прикрывая глаза и отпуская собранную Тьму, которая преобразовавшись в огромный черный смерч, устремилась к сфере. Видимо, Хранитель Света не смог долго удерживать чуждую ему Силу.

– Отдай артефакт, мальчишка. – С трудом поднимаясь на ноги, потребовал Габриил.

Тиамат, чуть пошатываясь, выступил из-за колонны и вперил в Хранителя взгляд мерцающих фиолетовых глаз:

– Отдам. В обмен на одну услугу.

– Ти, что ты творишь? – послышался испуганный голос Эрика.

– И чего же ты хочешь? – выгнул бровь Габриил. На окровавленном лице эта гримаса смотрелась ужасающе, – Деньги? Власть? Могущество?

– Верни мне Шибу. – Коротко произнес стекер. – Верни ее мне, и получишь свой артефакт.

– Извини, мальчик, но я не могу этого сделать. – Покачал головой Хранитель Света.

По лицу Теневика прошла судорога.

– Почему?! – внезапно заорал он, – Почему, Тьма тебя дери?! Ты смог вернуть к жизни Ольгу, сможешь вернуть и Шибу!

– Ее душа давно ушла за грань. – Мягко произнес Габриил. – Она обрела покой. Поверь мне, не стоит тревожить мертвых.

Тиамат прикрыл глаза и низко опустил голову.

– Что ж… я сделал все что смог… – едва слышным, срывающимся голосом проговорил он, и протянул сферу Хранителю, который возложил ее обратно на алтарь.

Едва артефакт занял свое прежнее место, мое тело обмякло и кулем рухнуло на пол. В тот же миг, нить, удерживающая мою душу в этом мире оборвалась, и меня поглотил мрак.