ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕЛЬЗЯ ОТКАЗАТЬСЯ
— Плохая учеба, стало скучно — попортили девиц и все это для привлечения родительского внимания, — задумчиво покивала я головой.
— Да ненужно нам их внимания, — запальчиво воскликнул брюнет.
Опять покивала головой, мол, да, конечно, верю. Сама же осталась при своем мнении. Не такие уж парни и неучи раз смогли проходить через ректорскую защиту. И доступных девиц в столице много, город — то большой. Не просто так к благородным полезли, не иначе как юношеский протест родительской холодности. Только деткам этим уже не пятнадцать и даже не двадцать. В их возрасте головой надо думать.
— Наказание получили заслуженно, — продолжила я высказывать свои мысли и мнение. А что остается, когда все трое тихонько сидят и сверлят своими взглядами?
— Хотя, я бы еще и девиц выдрала как следует, — парни вылупились на меня круглыми глазами, мне даже неудобно стало. — Что вы так на меня смотрите? Не злая я, просто справедливая. Как понимаю, в процессе порчи девиц, эти самые девицы активно участвовали и не думали сопротивляться?
Дружные кивки и нестройное «угу», прозвучало мне ответом.
— Я вот одного понять не могу, — поставила я локти на стол и положила подбородок на сцепленные пальцы. — Вы противоречите сами себе. То нельзя брать в жены простолюдинку без рода и племени, то я ваша последняя надежда. А ведь я сама простолюдинка. По этому даже боюсь предположить, что за предложение вы собрались мне сделать и чем именно смогу вам помочь.
Вот тут шатен и брюнет дружно уставились на блондина, а этот сидит и загадочно так улыбается.
— Бояться не надо, — наконец-то заговорил блондин, когда выдержал довольно эффектную паузу. — Я подарю тебе титул, а ты станешь невестой Мира, ну и конечно же, все это с нашей стороны будет хорошо оплачиваться.
В моей голове настойчиво вертелась пословица как раз подходящая под данное предложение.
«Дареному коню в зубы…»
Нет, это не то.
«За двумя зайцами погонишься…»
Вот это именно то, что надо.
Предложение заманчивое и что греха таить, хотелось, чтобы это несчастное объявление уже сработало и я стала независимым человеком. С другой стороны, слишком все просто и легко. И титул, и деньги, и даже без фиктивного замужества. Так не бывает.
Не проще ли в моем случае, не искать приключений на свою задницу и спокойно работать с Шу?
Однозначно проще!
Но и тут не все так просто, природная жадность во мне подняла голову и сейчас упорно доказывала мне, что все можно совместить, работа невесты не пыльная и не круглосуточная.
Чем больше думала, тем сильнее хмурилась. И вообще, какая к черту невеста, если в наказании говорилось о срочной женитьбе?!
— А напомните ка мне как звучало наказание? — пристально посмотрела я на блондина. Как не крути, а в этой шайке-лейке именно он был негласным лидером.
— Я же говорил, — с торжеством во взгляде посмотрел блондин на Мира. — Не глупа, а значит с ней можно договориться и свою роль она не завалит!
Мир пробурчал что — то себе под нос, а я даже не знала как реагировать. То ли похвалили меня сейчас, то ли не очень…
Сижу и жду объяснений по заданному мной вопросу. А их мне давать не спешат. Знаем мы этот психологический прием. Ждут когда мои нервы не выдержат и я соглашусь. Ведь явно не от хорошей жизни в таверне работаю, а тут и титул и деньги. Парни явно темнят, а мне в их дела темные влезать не очень хочется. Нервы у меня все же сдали, но результат стал для них неожиданным.
— Ладно парни, — поднялась я из-за стола. — Сами разбирайтесь в своих темных делах, а я бродить в этой темноте и сшибать все углы не собираюсь.
Надо было видеть лица этих высокорожденных, когда они поняли, что им отказала простолюдинка.
Шатен нервно дернулся в мою сторону, брюнет был настолько возмущен моим отказом, что еще немного и у него пар из ушей повалит. А блондин схватил меня за руку и пристально всматривался в лицо.
— Садись Нами, — пробасил Шу, неожиданно появившись за спиной блондина. — Сейчас знатные господа тебе все расскажут, я уверен.
Шу хоть и говорил мягко, но вот в его зеленых глазах явно горел еще совсем маленький огонь недовольства. Мой любимый орк подошел к столу и водрузил на него поднос с горячим чаем и выпечкой. Причем подошел так, что у блондина не было выбора кроме как отпустить мою руку.
— А титулы, первой дочери, второго по праву и рождению, не нужны.
Вот если честно ничего не поняла, а Шу, нагло проигнорировал мой вопросительный взгляд.
— Мы сами и без вас разберемся что ей нужно, а что нет, — в своей несдержанной манере влез брюнет, еще и рукой взмахнул так, будто прогоняет неугодную прислугу.
Шатен, до это хмурился, но после выпада брюнета резко побледнел.
— Простите его неучтивость, второй, — вскочил блондин со своего места и даже учтиво поклонился моему орку.
А до меня из всего их разговора и поведения, дошло только одно. Названный папенька у меня не из простых, вот только почему тогда он горбатится в этой харчевне?
Шу смерил блондина взглядом, едва заметно кивнул и развернувшись пошел на свою кухню. Судя по тройному облегченному выдоху, все трое могли сейчас прилично и самое главное безнаказанно отхватить люлей от Шу.
Парни успокаивались, а я только начинала заводиться. Одни темнят, второй тоже недоговаривает. Сейчас с этими разберусь, а потом пойду пытать Шу.
— Теперь вы знаете, что титул мне ни к чему, деньги не так уж и нужны, а объявление скорее способ развлечься, чем заработать, — мысленно перекрестилась, делать хорошую мину при плохой игре это одно, а ничего не поняв тыкать пальцем в небо… в общем, надеюсь, что я правильно поняла ситуацию. — Так что рассказывайте все как есть или я не заинтересована в вашем предложении.
Блондин насупился и молчит, видимо обиделся, что все идет не так как он планировал. Брюнет откровенно заскучал, а на рыжика страшно было смотреть, поди опять болезный вспомнил свою будущую жену.
Решительно встала из-за стола, если играть роль то до конца и по возможности со своими условиями. Направилась на кухню к Шу, медленно переставляя ноги, старательно огибая столы и снимая на ходу фартук. Вот если б знала, что это за собой повлечет, так и спала бы в этом фартуке!
Моя, последнее время страдающая от недостатка движений, пятая конечность, почувствовав свободу радостно вильнула из стороны в сторону и обвив мое бедро с обидой шлепнуло по нему плоским сердечком. Нежно пробежала пальчиками по гладкому хвостику в успокаивающей ласке. Вот ведь странность, вроде и моя конечность, но живет и думает своим отдельным мозгом. На данный момент, свой хвостик я воспринимала как неотлучного от меня и не требовательного питомца.
Парни за моей спиной продолжали молчать, хотелось обернуться, но нельзя, так только выдам свою заинтересованность. Начала прокручивать в голове поведение Шу. Поведение мягко говоря было странным. Ведь мог бы выгнать парней, не просто же так он подошел к нашему столу, значит увидел как блондин схватил меня за руку. И вместо того, что бы устроить им разнос, Шу посоветовал мне сесть на место. Этот серокожий гигант определенно знает больше моего и что? Считает, что для меня их предложение может быть полезно? По всему выходило именно так, а значит, придется сжать зубы и возвращаться. Хвостику тоже не нравилось положение дел и он, то и дело нервно хлестал меня по бедрам. А дверь кухни была уже совсем рядом…
Вздохнула, остановилась, а вот развернуться не успела.
— Лор, не смей!!!
Слаженный крик блондина и рыжика оглушил. Среагировать я успела уже тогда, когда здоровенные лапища скользнули по моему заду и мертвой хваткой вцепились в мой хвост.
Такой всепоглощающей злости и ярости я еще никогда в своей жизни не чувствовала. Во мне будто сработал выключатель. Спокойствие, щелк и моментальный переход в режим ярости.
Развернулась к брюнету и зарычала ощерив мгновенно выросшие клыки. Перед глазами все размылось, но тут же зрение стало более острым, настолько, что я могла без проблем рассмотреть тончайшие и зачастую невидимые обычному глазу, волоски и расширенные поры сквозь которые уже начинал сочиться липкий пот вызванный страхом.
Хвост странно завибрировал, не раздумывая над своими движениями, сжала рукой с существенно отросшими черными ногтями, горло этого больного на всю голову исследователя. Впрочем, он так и не спешил отпускать мой хвост, пока тот не извернулся и не полоснул, словно лезвием плоским сердечком по загребущим рукам.
Только боязнь лишиться своих рук, заставила брюнета разжать пальцы. Чем я тут же и воспользовалась, без труда вздернув того вверх. Мне было фиолетово на его вес и брыкание ногами, я пыталась понять, от чего на моей руке, которой я сжимала горло брюнета, и которую он сейчас усиленно царапал тоже отросшими когтями, не проступает кровавых царапин. Я даже боли не чувствовала!
— Анья, отпусти его девочка, — пробасил Шу, успокаивающе сжимая рукой мое плечо. Взглянула в глаза своего орка и увидев в них гордость и участие, разжала пальцы. Брюнет рухнул на колени, держась руками за горло. И только сейчас я осознала, что смотрю на всех с непривычной для меня высоты, а в глаза Шу глядела не задирая вверх головы.
— Шу, — испуганно всхлипнула, глядя на свои руки с пятисантиметровыми, острыми ногтями. — Я чудовище, — прошептала, готовясь зареветь в горло.
Было ужасно стыдно и страшно перед моим добрым гигантом. Не хотелось, что бы он видел меня такой и отказался от наших отношений из — за моего уродства.
— Все в порядке Нами, — притянул он меня в свои объятия. — Все хорошо. Я рядом.
Из объятий Шу я выбралась уже в своем привычном виде. Было очень странно чувствовать, как ногти становятся нормальной длины, втягиваясь в пальцы. Как уменьшается рост из — за чего мой нос уткнутый в плечо орка, медленно скользит вниз. Опущу подробности про слезы, сопли и слюни. Надеюсь, Шу на меня не в обиде за запачканную рубашку.
— Не бросай меня, — глухо прошептала ему в грудь.
— Глупый ребенок, — по доброму улыбнулся мой гигант и слегка отстранив, вытер пальцами мокрые щеки. — От Нами не отказываются.
— Простите, — разрушили голоса нашу идиллию.
Возле все еще немного похрипывающего брюнета, на коленях стояли брюнет и рыжик. У меня даже глаз задергался. Высокородные и на коленях перед простым владельцем харчевни и каким — то там вторым…
— Шу, — как маленький ребенок подергала его за рубашку, привлекая к себе внимание. — А что значит второй?
— Не наследный, — в своей лаконичной манере пробасил орк. — Единственный — правитель, первый — наследный, второй — не наследный, если только не погибает первый, — все же пояснил он, видя непонимание на моем лице.
— Ты же говорил, что орки живут родом, — нахмурилась я пытаясь сложить пазл из полученной мной информации.
А ведь все мои беды именно от незнания простых и обыденных для жителей этого мира, знаний.
— У людей тоже род. У оборотней тоже род. У всех род и у всех есть правитель.
До меня только сейчас стало доходить, что я теперь вроде как принцесса? Глаз нервно задергался от предчувствия новых неприятностей. Титул, власть, деньги это хорошо, а вот династические браки это очень, очень плохо!
— Не виноваты. Не вам просить и не у меня, — необычайно сильным и властным голосом ответил Шу, глядя на склоненные головы двух братьев.
— Шу, ну их, а? Пойдем домой, — потянула я орка к дверям кухни. — А ты мне лучше расскажешь о том, как у вас браки заключаются, — пропела я, надеясь не мытьем так катаньем разузнать о своей дальнейшей принцессочьей судьбе.
Шу на мои попытки утащить его подальше, не обратил внимания, даже на сантиметр не сдвинулся! А мне на эту троицу, что сейчас стоят и мнутся рядом, даже смотреть не хотелось. Особенно на брюнета, хватило одного взгляда на него, что бы понять, у него явно не все дома. Еле стоит, горло сине — фиолетовое, хрипит, руки все в порезах и крови, а в глазах все тот же исследовательский интерес. Вот прям напрашивается вопрос, они с тем милым старичком алхимиком не родственники, нет?
— Придете завтра вечером, — басит Шу, смотря на блондина с рыжиком. — Вдвоем, — жестко припечатывает, сверля недобрым взглядом брюнета.
— Я тоже приду! — хрипло вскрикивает брюнет и начинает кашлять. — Демонов не было в этом мире уже более тысячи лет! Такой уникальный шанс доказать, что они не выдумка, да за ней скоро начнется настоящая охота и мой род со своими связями как никто другой сможет ее защитить!
Чувствую как от его речей у меня снова начинают расти клыки и когти. Только рука Шу на плече удерживает меня от необдуманных слов и действий. Сжимаю губы и стою молча, повторяю про себя одно и то же: «Если Шу так сказал, значит так надо!»
Засовываю подальше желание настучать по башке брюнету и послать подальше оставшихся двух с их предложением.
Брюнет как — то странно дергается, под пристальным взглядом Шу, смотрит в ответ стеклянными глазами, а потом разворачивается и молча покидает харчевню. Если Шу своим даром его не только успокоил, но и стер память, я этого гиганта расцелую!
— Ему лучше ничего не рассказывать, — переводит взгляд на парней. — Помощь нужна вам. От вас зависит получите вы ее или нет.
— Срок истекает сегодняшним утром, — не громко проговаривает не многословный рыжик.
Вскидывает свои нереально зеленые глаза и столько в них обреченности.
— Завтра будет уже поздно, — поддакивает ему блондин.
Шу хмурится и что — то обдумывает.
— Веришь мне? — поднимает мою голову, обхватив пальцами подбородок.
— Всегда, — киваю и упорно гоню мысли о том, что единственный в мире родной человечек, то есть орк, может меня предать.
— Руку, — отрывистым голосом бросает рыжику.
А дальше…
Два быстрых росчерка большим ножом, две тонкие, темно алые полоски на наших с рыжиком ладонях.
— Скажи «да», — больше приказ чем просьба.
Послушно повторяю, Шу произносит непонятные слова и на лице рыжика, возле внешнего края левого глаза появляются два маленьких камушка. Один ярко рыжий, второй прозрачный.
Ощупываю свое лицо и натыкаюсь точно на такие же, только с другой стороны. На ощупь будто камни впаяли в кожу.
Пока пытаюсь переварить происходящее, рыжик с блондином склоняют головы и исчезают за дверьми харчевни.
— Пойдем, — улыбается чему — то своему Шу и ведет меня на кухню, как маленького ребенка, держа за руку. — Сейчас все тебе расскажу.
Без меня, меня женили. Сижу и медленно офигеваю. Ладно, не женили еще, но почти!
— Шу, как ты мог?! Я же тебе верила, я же…
— Не истери, — поставил невозмутимый орк передо мой тарелку с печеньем. — Лучше печенье ешь, вон какая худая.
Схватила печеньку и с остервенением ее жую. Обидно, досадно, но почему — то на него злиться не получается.
— Шуууу, — снова не выдерживаю и вою как только догрызаю выпечку. — Там же как пить дать есть подвох, а ты меня этим… этому…уууу.
— Что для них подвох, то для тебя приобретение, — снова до безобразия спокойный голос орка. — И прав был черный, тебе без защиты нельзя. Только ошибся немного. Ты не демон.
Вот хорошо, что вторую печеньку я только в руку взяла, если б начала грызть, то явно бы подавилась.
— А кто? — спрашиваю немного расстроено.
Я уже как — то успела свыкнуться с мыслями о демонице. Демоны они ведь знакомы и немного понятны. Теперь вот даже страшно услышать ответ на свой вопрос. Как скажет сейчас что я неведома зверушка и магии у меня по прежнему нет!
И он таки это сказал! Не про зверушку, про магию. Обидно было едва ли не до слез, видимо, пора уже заканчивать надеяться на чудо. Чудеса были когда я очутилась в этом мире, на этом все.
А начал Шу с совсем безобидных и где — то даже лестных слов.
— Нами, ты не демон, ты асура.
Пришлось напрягать мозги. Единственное что вспомнилось, асуры вроде бы связанны с индийской верой, хотя могу и ошибаться. Быть полу божеством явно лучше чем обычным демоном, но и тут можно поспорить, во первых многие считают асур именно демонами и никак иначе, во вторых, ну какой из меня полубог без крупицы магии?
Печеньки заканчиваются, настроение все хуже. С остервенением догрызаю последнюю и тут Шу не выдерживает.
— Что молчишь? — вытирает руки полотенцем и садится рядом.
— Злюсь, — стараюсь быть откровенной.
— А вопросы задать не хочешь? — улыбается мне как маленькому ребенку.
— Сказал, что сам расскажешь, — отодвигаю от себя пустую тарелку и куда в меня столько влезло? — Вот я и жду.
Голос обиженный, рубленные фразы. Да я злюсь.
«А меньше надо на все подряд соглашаться».
Ехидничает моя совесть.
«Доверяешь? Да!»
«Дай руку. На!»
«Скажи «да». Ну кто как не дурак согласится на то, чего не знает?!»
Тут уж мне крыть было нечем, сама виновата не меньше Шу.
— В этот мир ты попала не просто так, — пристально смотрит на меня орк. — Это кому-то было нужно. Не знаю кому. Твоя память сейчас спит, по этому ты ничего не помнишь.
— А разбудить ее можно? — спрашиваю и волна непонятного ужаса проносится по телу, аж зубы застучали.
— Нехорошее там было, — качает головой Шу. — Сама это чувствуешь. Я не хотел, но она проснется сама, когда я приму тебя в свой род.
Память вернуть хочется, а вот в род к Шу уже не очень. Сегодня он меня без моего ведома сделал невестой, а после принятия в род вообще отдаст замуж. А я к рыжику ничего не чувствую, да молод, да смазлив, уверенна — богат, но сердце молчит. Не мальчик мне нужен который меня слушается и взбрыкивает иногда, а мужчина, которого бы я слушала, который был бы опорой и защитой. Такого как Шу, только не Шу, к нему я отношусь как к отцу.
— Боишься, — без слов понимает Шу. — Скажи чего и я тебе отвечу правду.
— Сегодня помолвка, завтра свадьба. Всегда и везде династические браки, а ты у нас оказывается не наследный принц. Я значит буду принцессой, а потом меня, раз и замуж для укрепления связей, — выпалила все страхи на одном дыхании.
— Нет такого, — хмурится орк. — Над дочерью имеет власть только отец. Он говорит — дочь подчиняется. Брак это другое. Без согласия невесты ничего не будет и отец невесты и правитель ей в этом не указ. Но они могут отказать любому кто захочет тебя в жены. Ты должна будешь подчиниться.
Оказывается, не все так плохо как я думала, но и не хорошо.
— Получается, — решила я подвести итоги услышанному. — Насильно никто меня замуж не выдаст, но и моему избраннику могут отказать?
— Так, — подтвердил Шу.
— А если так и не выйду замуж? Буду постоянно отказываться? — кто их знает, вдруг в монастырь сошлют.
— Отец обязан заботится о дочери до тех пор, пока она не сменит род.
— А монастыри у вас есть? — задаю наводящий вопрос.
— Есть. В них только мужчины.
Вспомнилась фраза девушек:
«Уйду в монастырь. В мужской!»
Хихикнула, чем вызвала недоумение орка. Махнула рукой, мол не обращай внимания.
По сему, выходило, что если отказывать всем не любимым и капать на нервы папочки он рано или поздно сорвется и даст таки разрешение на брак с тем, кого выберу я. Тут опасаться нечего. А вот про «дочь должна подчиняться отцу», меня немного напрягало.
— Как будет происходить принятие в род?
В голове тут же всплыл жертвенный алтарь, мрачная пещера и мои порезанные вены.
«Потом еще и кровь из чаши какой-нибудь пить придется».
Снова подняло голову мое ехидство.
— Так же как и помолвка, только слова другие, — с напряжением смотрит на меня.
Ну, вроде ничего страшного, порез от помолвки исчез бесследно, значит переживу. А вот и о наболевшем…
— Чем мне грозит помолвка с рыжиком? И кто он вообще такой?
— Мирин Оло, из рода красных. Один из сильнейших родов. Вторые после правителя оборотней. Волки. Мирин не может обращаться, за что его лишили любви в семье. Сейчас слабый ведьмак, как найдет свою пару станет очень сильным. Сейчас ты ему нужна так же как и он тебе. Настоящей парой вы не будите, не переживай, что не любишь. Ты сейчас только хранишь верность, ну и будет еще одно условие с его стороны. Ничего страшного, но будет сложно. Именно там ты найдешь свою судьбу. Мирин же обязан тебя обеспечивать всем необходимым. Границы дозволенного устанавливаешь ты сама. Для этого и появляются помолвочные тату.
— И как эти камушки работают? — провела я пальцами по двум выпуклостям расположенным у меня возле глаза.
— Красный цвет, цвет его рода. Прозрачный камень говорит о том, что у тебя рода нет. Это изменится после того как я приму тебя в свой род и желательно сделать это как можно быстрее. А работают они просто. Камень того, кто не выполняет свои обязательства или поставленные при помолвке условия, начинает белеть. Как только камень станет полностью белым, помолвка расторгается и тату исчезают. Если же идет принуждение или применение различной силы несущей вред, камень чернеет сразу и в течении трех дней убивает того, кто применил силу.
Нехилая такая защита, я прям восхитилась.
— Как поняла, помолвка еще ничего не значит? А по обоюдному согласию ее расторгнуть можно?
Шу только кивнул в знак согласия.
— Ты уверен, что эта помолвка мне нужна?
— Тебя сделали тем, кем ты не являешься. Существом с огромной силой. Тебя изменили насильно и только физически, без магии ты слаба. Твоя судьба зовет тебя, что бы помочь обрести истинную силу. Это воля богов и не тебе их гневить отказываясь от их помощи. Боги редко помогают смертным, ты им понравилась.
И снова обещание того, о чем я так мечтала, но могу ли я опять поверить? Не ошибусь ли и в этот раз?
«Хватайся за эту возможность руками, ногами, зубами и хвостом!»
Завопила проснувшаяся во мне надежда.
— Режь, — протянула я свою руку Шу.
Он снова вытащил свой ножичек и ободряюще улыбнувшись, полоснул им по нашим ладоням.