ГЛАВА 24. Кантарисс и странный вечер
Если вы менталист, то совершенно точно мания величия вам не грозит. Потому что люди всегда в первую очередь думают о себе. Даже если видят короля собственного государства.
Девушки сразу озадачиваются мыслью, насколько хорошо они выглядят, мужчины стараются подметить, насколько ты сдал в последнее время по сравнению с ними.
И уже потом, через энное количество мыслеформ может промелькнуть что-то типа: “А интересно, какое молоко ему нравится?”
Это я утрирую. Мое знание сортов молока никого в Атраморе не волнует.
Я давно перестал сканировать окружающих без причины. Любопытства нет, все одинаковые в той или иной мере.
Заговоров я не боюсь. Да и в моем присутствии глупо о них думать. Так что даром обычно пользуюсь лишь по делу.
Но недавно поймал себя на том, что пытаюсь пробить чужую защиту, которая абсолютно точно есть.
Лиза, моя ночная знакомая, такая загадочная. Я даже не знаю, как она выглядит. При первой нашей встрече (даже странно подумать, что их всего-то две и было) еще удавалось что-то уловить. И тогда мне показалось, что у девочки слишком уродливая внешность, раз она все время сравнивает себя с обезьяной. Да еще белой. Неужели Лиза - альбинос?
Я видел таких, но лишь среди драконьей породы. Может она еще и дракон? Тогда понятно, почему прячется. Побежденная коренная раса Атраморы. Хотя мы их и не притесняем. Ну, или нам так кажется.
Но пусть она и уродина, общаться с ней приятно. В прошлую нашу встречу я вел себя как подросток, пытаясь пробиться к ней в ментал и понять, что она думает обо мне.
И не смог! Какое-то мельтешение, каша из обрывков слов и шелест. Да-да, сильное шуршание, которое делает чтение мыслей неприятным. Я устыдился и оставил свои попытки.
Почему она не выходит у меня из головы? Даже кухарку чуть не назвал ее именем.
И вообще, в последнее время состояние какое-то странное. Наверное, очень устал к Новогодию. Навалилось так много проблем. Управлять королевством под бдительным взглядом отца сложно.
Недавно он отправил письмо с гонцом. Пообещал навестить вместе с мамой после Новогодия.
Читай: приехать с проверкой.
Поэтому в моем королевстве все должно быть идеально, и в академии Оридора в том числе. Нужно разобраться с этим порталом, с иномирянкой, что могла проникнуть через него…
Вот, опять же. Я не допускаю мысли, что Андарисс может ошибаться, и сразу принял как подтвержденный факт его слова, что нужно искать женщину.
Коктейль из ледяного молока и горячей карамели оказался восхитителен. Я думал, что сладкая тянучка схватится коркой, но этого не случилось. Пропорции подобраны очень умело. Надо будет выписать этой Жозерили премию.
С каждым глотком почему-то нарастало ощущение праздника и беззаботности. Мне даже стало казаться, будто происшествие с порталом - это всего лишь необычное приключение, которое будоражит и включает воображение.
Да, причины с осторожностью относиться к вторжению иномирян у меня были. Когда-то в детстве папа Вазилисс рассказывал нам, держа на одном колене Дара, на другом Лида, что пришел из другого мира. И истории об этой реальности, населенной василисками, были такими увлекательными, что мы уверились - это всего лишь волшебная сказка.
Но с возрастом я начал понимать, что папа не сочинял, он и правда из другого мира. И кое-какие перехваченные мысли это подтверждали.
А значит, захватить империю, пробравшись из иного измерения вполне реально.
Ну, помилуйсте, что может со мной случиться плохого? С потомков василисков и, собственно василиску собственной персоной?
Надо больше доверять миру, Тарис! Ты сам можешь кого угодно захватить, если пожелаешь.
– Ну, эларчик мой, как вам новый десерт? — матрона возникла рядом с моей ложей. Глаза как всегда светятся заботой и умилением, словно перед ней щекастый карапуз, а не поджарый тридцатилетний принц.
– Просто прекрасно, — кивнул я, — большое спасибо мастеру. Она хоть и похожа на буйнопомешанную, но готовит отлично.
– Да, тут вы правы, — вздохнула Иора, — у бедняжки совсем расшатана психика.
Почему-то даже сумасшедшая Жозериль казалась мне привлекательной особой. Да что там!
Даже Иора, на чьих руках я практически вырос, вдруг стала выглядеть не как привычный предмет обстановки, а как вполне привлекательная зрелая дама! У нее такой голос приятный, грудной. А глаза какие выразительные. И почему она так и не вышла замуж после того, как потеряла супруга много лет тому назад?
Да что творится такое?
Я решил как можно скорее вернуться в свои покои, улечься в кровать с какой-нибудь книжкой об истории империи и хорошенько отдохнуть. А потом еще и выспаться. Никаких ночных прогулок по аллеям академии.
Поблагодарив матрону за изысканный ужин, я поднялся, подозвал жестом охрану… чисто из приличия. Ведь никто здесь не желает мне зла!
Выход из кафе вел в узкий коридор, который затем впадал в холл, общий для всех корпусов. По нему студенты стекались в главную столовую, где проходил ужин. Я мечтательно отпустил мысли… и почему я, собственно, все время огораживаюсь от всех. Хочется впитать в себя эту предпраздничную атмосферу.
“Правда ли он такой ужасный? Ведь с виду не скажешь!” — ворвалось в мой разум.
Оглянувшись, я заметил источник этого ментального импульса. На меня смотрела девушка-студентка. Обычная, на первый взгляд.
Высокая, фигуристая, в больших карих глазах застыл вопрос, который я уже успел прочитать. Каштановые волосы выглядят такими мягкими, что вдруг захотелось запустить в них пальцы.
Так, Тарис, это уже не смешно. Ты ведь не бабник, что с тобой происходит? Готов увлечься первой встречной?
Не контролируя себя, я подошел к ней чуть ближе. Она отпрянула от меня в испуге.
Ох, точно. Запах яда. Девочке опасно находиться рядом со мной. Я тоже отступил и извинился.
– Прошу прощения. Я вышел из темного помещения и немного потерял координацию.
И рассмеялся, сам не зная отчего. А она ответила мне улыбкой, от которой ее лицо будто бы расцвело.
– Как ваше имя? — спросил я, не понимая, зачем мне эта информация.
– Элевилль Кормилл, — ответила она. И это имя, даже в сочетании с фамилией местного безопасника, показалось мне ужасно мелодичным.
“Как давно я не ухаживал за девушками, — неожиданная мысль молнией ворвалась в мою голову, — Небольшой романчик под Новогодие был бы вполне кстати!”
Я тут же сам себя одернул. Она студентка. Никаких больше отношений с адептками, чревато проблемами. Вообще очень странно, что у меня появляются подобные идеи.
Хотя девушка весьма симпатичная. И взгляд у нее такой, манящий. Хотелось сказать что-то невозможно остроумное, чтобы увидеть ее улыбку.
Но я вовремя вспомнил, что король, а не просто так здесь прохаживаюсь.
– Приятно познакомиться, Элевилль, — сказал я, постаравшись, чтобы это звучало внушительно, — желаю вам хорошо сдать экзамены.
– Благодарю, ваше высочество, — девушка слегка поклонилась мне и упорхнула. А я проводил ее взглядом, сам не понимая, почему это делаю.
Что со мной?
Состояние, в котором я пребывал, можно назвать “предчувствием любви”. Хотелось романтики, приятного разговора, милых глупостей. Например, упасть в снег и выводить полукружия вытянутыми руками и ногами, чтобы получился снежный элар.
Как несерьезно!
Проходя через богато украшенный к празднику холл академии, я понял, откуда у меня такое воздушное настроение. Все дело в Новогодии. Хочется немного больше волшебства, чем меня уже окружает. Торжественных песен в исполнении студенческого хора.
Может, мне самому сходить на популярные здесь Зимние Игры?
Эта традиция пошла еще от драконов, и я не стал ее отменять, лишь слегка видоизменил.
Зимние Игры - это, по сути, многоборье по различным спортивным дисциплинам. Изюминка в том, что ты можешь из зрителя легко превратиться в участника игр и даже выйти в фавориты. Для этого достаточно заплатить взнос и тебе выдадут необходимую экипировку. Часто бывает, человек пришел поболеть за знакомых или кумиров, а потом так увлекся, что влез в борьбу за призами. Денежными, разумеется. Есть только одно условие - магией пользоваться нельзя. Только физическая доблесть и стратегическое мышление. Поэтому менталистов берут в игроки с крайней неохотой, ведь использование нашей магии не каждый может быстро отследить. Совсем запретить участвовать им не могут. Из-за меня, разумеется. Хоть я и ни разу не подчеркивал привилегированное положение своих собратьев по чудесам.
В основном это развлечение популярно среди парней, но в последние годы и девушки начали там появляться, и не только в числе зрителей. Даже участвуют.
Интересно было бы сходить туда с подружкой. Которой у меня нет! Сто хару мне в печенку, что за навязчивая идея?
Задумавшись, я почти не смотрел, куда иду, хотя уже вышел на улицу, направляясь к своим здешним апартаментам. Такой микро-дворец на территории кампуса.
Надо было бы для разнообразия хоть под ноги себе глядеть. Мои охранники скучали чуть поодаль, я слышал хруст снега под их сапогами.
А потом провалился. По плечи!
– Ваше высочество! — завопил Детис. — Это провал!
Он имел в виду уровень работы моих телохранителей. Но оказался прав сразу в нескольких отношениях.
Я никак не мог выбраться из поглотившей меня дыры, но не это было самое плохое, а то, что под подошвами не чувствовалось дна. И я продолжал скольжение. Медленное, неминуемое.
Руки мои оказались прижаты к телу. Ощущение беспомощности просто убивало! Почему я был настолько беспечен, что смог вляпаться в такое?
Мои бравые ребята прыгали вокруг, не понимая, что делать дальше.
За голову меня вытягивать они боялись. Король, все-таки.
– Сделайте что-нибудь, — попросил я, стараясь не паниковать. Хотя было из-за чего. Я попал в магическую ловушку.
Теоретически, я мог попытаться превратиться в василиска, но опасался, что тоннель, в который я проваливаюсь, окажется слишком узким для моего змеиного тела, и я, наоборот, усугублю свое положение, оказавшись зажатым в тиски.
Попытался дернуться и сразу понял, что скольжение вниз ускорилось.
Молодчики, наконец, решились ко мне подступиться, схватили за плечи с двух сторон, дернули вверх.
И тут тоннель сжался, а затем начал слегка пульсировать, словно живой. Какая мощная магия! Если предыдущие попытки покушения на меня были нелепыми и немного забавными, то здесь чувствовалось куда более серьезное воздействие. То ли неизвестный колдун решил перейти к более серьезным методам, то ли подключил помощников посильнее, то ли это вообще разные люди. Сколько врагов может быть у его высочества? Думаю, немало. Искать замучаешься.
Чтобы не паниковать, я старался отвлекать свой разум от черной бездны, что ждет меня внизу.
Что ж, мне придется пойти на риск, иного выхода нет.
Закрыв глаза, я начал оборот.
По телу пробежался холодок, мурашки, словно иголки, тыкались в кожу. Я начал раздаваться вширь и в длину, слыша треск замерзшей почвы.
Тоннель не хотел отпускать, утягивая в бездну.
Кончик хвоста не чуял нижней границы этой то ли настоящей ямы, то ли иллюзии. Если верно второе, у меня много вопросов. При слове иллюзионист я могу вспомнить лишь моего дорогого Эша… но нет, это бред.
Приняв облик змея, я понял, что давление земли ослабевает и начал извиваться.
И тут же ухнул вниз, перед глазами мелькали черно-серые пятна.
Падение не прекращалось. Голова кружилась.
Нет, я не мог погибнуть, когда нахожусь в облике великого василиска!
Зарычав, рванулся вверх и почувствовал, как энергия подбросила тело к свету. Как винтик, который извлекают из сломанной детали, я, наконец, выскочил на поверхность. И меня тут же резко дернули вверх за мои рога. Уже не боялись их сломать. Эта небольшая помощь охраны придала ускорение.
Правда, довольно скоро ребятки упали по обе стороны от меня.
Выскользнув из тоннеля, что чуть меня не поглотил, полностью, я снова превратился в человека и без сил упал на землю, глядя, как затягивается дыра в земле.
– Нам нужно начинать серьезное расследование, — услышал я голос Кормилла над своей головой.
Что ж, он прав.
Парни подняли меня с земли и хотели было вести в апартаменты под руки, но я воспротивился.
Прибыв в свою комнату, наскоро переоделся и принял душ, казалось, мои поры впитали запах почвы.
Без сил рухнув в кресло, я забылся сном прямо в нем. Угасающим сознанием пытаясь осознать, насколько серьезно настроен мой неведомый недоброжелатель.
Комната Кантарисса