Глава 28

Мы вырвались из сада, перелезая через высокую каменную ограду. Дамиан тащил меня за руку, его дыхание сбилось, но шаг оставался уверенным.

— К реке! — бросил он, когда мы нырнули в узкий переулок, ведущий к портовому кварталу.

— Ты говорил про старые лодки! — запыхавшись, крикнула я, перепрыгивая через какую-то сброшенную бочку.

— Я соврал, чтобы ты быстрее бежала! У причала стоят списанные патрульные дирижабли.

— Ты издеваешься?!

— Алина, если мы остановимся, люди Изабеллы сделают из нас удобрение для её орхидей. Беги!

Мы петляли между спящими улицами, пока не добрались до набережной. Туман над рекой был таким густым, что его можно было резать ножом. Мы выбежали на старый, покосившийся причал.

— Где они?! — я вглядывалась в молочную пелену.

— Тихо! — Дамиан прижал меня к стене склада.

Из тумана вышли двое патрульных с факелами. Мы замерли, сливаясь с тенями. Факелы покачнулись и поплыли дальше.

— Сюда, — выдохнул Дамиан, указывая на силуэт, покачивающийся на волнах.

Это был не просто дирижабль. Это было ржавое корыто с латунными трубами и облезлой парусиной. На борту едва читалось название «Стальной стервятник».

— Ты собираешься поднять в воздух эту развалюху?! — я смотрела на него как на сумасшедшего.

— У нас нет выбора. Залазь!

Он рывком помог мне вскарабкаться на скользкий трап. Внизу плескалась вода, пахло соленой водой и водорослями. Дамиан прыгнул в кабину и начал дёргать рычаги.

— Ты умеешь управлять этой штукой? — задыхаясь, спросила я, цепляясь за холодный поручень.

— Умею. В академии был обязательный курс воздухоплавания для сыновей лордов.

— Прекрасно. Тогда вперёд!

Пар зашипел, гондола дрогнула, и меня бросило на Дамиана. Я инстинктивно вцепилась в его сюртук. Он обхватил меня за талию, удерживая от падения.

— Держись! — крикнул он, когда дирижабль качнуло снова, и мы начали медленно набирать высоту.

Внизу, на причале, уже метались фигуры с факелами. Раздался крик, и кто-то выстрелил. Пуля ушла в ночное небо, пролетев мимо нас.

— Они нас не достанут, — произнёс Дамиан, выравнивая курс. Он стоял у штурвала, широко расставив ноги.

Я перевела дыхание и вдруг поняла, что вся дрожу. Это всё адреналин, Елисеева! Успокойся.

— Красиво, — прошептала я, глядя, как город внизу превращается в россыпь мерцающих огней.

— Да, — согласился Дамиан. Он бросил на меня быстрый взгляд. — Хотя, признаться, я бы предпочёл любоваться этим видом в совершенно других обстоятельствах. Без погони и без риска быть подстреленным.

— Ну, знаешь, — усмехнулась я, пытаясь вернуть себе привычную маску иронии. — У нас даже свидания и те с погоней. Так что мы просто вписались в концепцию.

Он усмехнулся, не отрывая рук от штурвала.

— Ты считаешь это свиданием?

— А ты нет?

— В таком случае, это лучшее свидание в моей жизни, — сказал он тихо. — Хотя конкуренция была невысокой.

Внутри у меня что-то дрогнуло. Он протянул руку, и я вложила в неё свою. Но идиллия длилась недолго.

— Смотри! — выдохнула я, указывая влево и вырывая руку.

Там, в предрассветном тумане, поднимался второй дирижабль, но только на был больше нашего чуть ли не два раза.

— Это они, — процедил Дамиан, его лицо мгновенно стало жёстким. — Держись крепче!

Он рванул рычаг, и дирижабль дёрнулся, устремляясь вверх. Погоня началась. Мы мчались над предгорьями, ныряли в низкие облака. Я помогала, как могла, переключала клапаны, следила за давлением.

— А ты неплохо справляешься! — крикнул Дамиан сквозь свист ветра, уходя от очередного залпа.

— Я три года играла в симулятор пилота на компьютере! — ответила я, с трудом проворачивая ржавый вентиль. — Думала, это просто трата времени!

— Значит, судьба готовила тебя к этому моменту! — рассмеялся он.

— Или просто я одним местом чуяла, что это мне пригодится… — пробормотала я, когда очередная пуля прошила парусину в дюйме от моей головы.

Вражеский дирижабль приближался. Пуля ударила в борт нашей гондолы, и по дереву прошла сильная дрожь.

— Приготовься! — крикнул Дамиан. — Сейчас будет манёвр!

Он резко вывернул штурвал. Дирижабль накренился и камнем ушёл вниз, в узкое, тёмное ущелье. Меня прижало к стене. Преследователи не успели среагировать и проскочили мимо.

— Получилось! — закричала я.

— Рано радоваться! — Дамиан смотрел прямо перед собой, его лицо побелело. — Впереди скалы!

Из тумана вырастали каменные пики, которые надвигались с неумолимой скоростью.

— Тормози-и-и! — завопила я.

— Нечем!

Лорд рванул какие-то тросы, воздух наполнился грохотом, и я почувствовала, как пол уходит из-под ног. Дамиан рванулся ко мне, накрывая собой, но было поздно. Мы начали падать.