Глава 32

— Бежим! — кричала я, разворачиваясь к единственному выходу, который не завалило камнями.

За спиной раздавался ужасающий рев. Динозавр, гибрид с крыльями и человеческими пропорциями, прорывался сквозь дым.

— Туда! — Томас указывал пальцем в технический люк в полу. — Аварийный сброс воды! Он выведет нас в подземную реку!

— Ты уверен, что нас не разорвет давлением?! — спросила я, на бегу выхватывая у упавшего охранника ключи.

— Не уверен! Но это лучше, чем быть съеденными!

Дамиан схватил меня за руку, и мы втроем нырнули в темное горло люка ровно в ту секунду, когда гигантская тень с когтями накрыла то место, где мы стояли.

Вода ударила по лицу, нас с ревом вынесло в ту самую реку, в которой мы чудом не утонули пару дней назад.

***

Мы брели через джунгли уже почти сутки. Голодные, измученные и покрытые слоем грязи, смешанной с потом и кровью комаров. Дамиан шёл впереди. Его плащ давно превратился в лохмотья, а на скуле алел свежий шрам. Я тащилась следом, проклиная всё на свете. От мокрых лиан, которые норовили хлестнуть по лицу, до собственных волос, которые торчали так, что вполне могли установить связь с космосом. Мне казалось, что я уже никогда не отмоюсь от налипшей грязи и запаха джунглей.

— Дамиан, — хрипло позвала я, в очередной раз споткнувшись о предательский корень и чудом не растянувшись лицом в папоротнике. — Если мы выживем, я сожгу эту одежду и буду ходить только в мешках из-под муки. И то с прорезями для рук.

Он обернулся. Его лицо было грязным, в мелких царапинах, но глаза оставались ясными и пугающе спокойными. Он молча подошел, достал нож и одним точным движением обрезал мне штаны, освободив от мертвого веса затвердевшей ткани.

— Так лучше? — спросил он, убирая нож и возвращая его в ножны.

— Ты только что стал моим любимым человеком в этой вселенной, — честно ответила я, вдыхая полной грудью, пусть и через острую боль в ребрах. — Я готова написать о тебе хвалебный трактат.

Он усмехнулся, и на мгновение мне показалось, что с его лица сошла маска лорда, и остался просто мужчина, который рад, что я все еще дышу. Но тут же он снова стал серьезным, протягивая мне флягу.

— Пей. И не отставай. Впереди граница заповедника, и, если нас не заметят мои егеря раньше, чем нас заметят браконьеры, нам придется очень плохо.

В этот момент кусты папоротника справа от нас предательски затрещали. Дамиан мгновенно оказался передо мной, заслоняя собой, рука легла на рукоять ножа.

— Стоять! Не стрелять! То есть не резать! — из чащи вывалилась фигура, покрытая тиной, речной слизью и сажей.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть сквозь грязь знакомые очертания.

— Томас? — ахнула я.

Дамиан медленно убрал руку от ножа.

— Мы за тебя переживали, думали, ты остался в обрушенном крыле лаборатории, — сухо произнес лорд.

— Остался бы, если бы не инерция и отличная плавучесть моих карманов, — ответил Томас. — Когда вас вынесло в основной сток, меня выбросило в аварийный канал для сброса конденсата. Там, кстати, ужасная концентрация сероводорода. Я вам потом доклад напишу, если мы доживем до вечера.

— Тебе нужно к врачу, Томас, — вздохнула я, чувствуя, как к горлу подступает истерический смех.

— Мне нужен чай, — мечтательно произнес он.

— Ладно, — выдохнул лорд, и в его голосе впервые за последние сутки прорвались нотки облегчения. — Идёмте. До границы осталась всего пара часов.

***

Через некоторое время нас заметили егеря. Высокий, бородатый мужчина в зеленой форме бросился к нам, размахивая руками и что-то крича.

— Лорд Фаррер! — крикнул он, падая на колени перед Дамианом. — Вы живы! Мы думали, дирижабль...

— Со мной все в порядке. Алина тоже, — кивнул Дамиан, мгновенно переходя в режим командира, от которого у меня всегда бежали мурашки по спине. — Но мы очень многое узнали. Готовьте людей. Через час соберите старших егерей в моем кабинете. Сперва мне нужно принять ванну.

Через час, приведя себя в порядок, я сидела в кабинете, обхватив руками горячую чашку чая, и чувствовала, как тело медленно, по миллиметру отпускает напряжение. Горячая ванна и чистая одежда сделали свое дело, я снова чувствовала себя человеком, а не загнанным зверем.

— Значит, Проект «Возрождение» — это гибриды, — подытожил Томас, нервно протирая очки краем своего халата. — Кошмар. Абсолютный, непроглядный кошмар. Они скрещивают ДНК древних хищников с людьми? Это же биологическое безумие.

— Они хотят продавать их как оружие, — добавил Дамиан. Он стоял у карты, опираясь руками о стол, и его взгляд был прикован к отметке старой шахты. — Изабелла лишь звено. Всем промышляет, прости господи, этот придурок в маске. Он финансирует это, он обеспечивает защиту. Изабелла просто прикрывает его титулом и связями.

— Мы должны остановить их, — сказала я, ставя чашку так резко, что чай расплескался по столу, оставив темные пятна на карте. — И у меня есть план.

— Какой? — Томас посмотрел на меня взглядом полным надежды и в то же время ужаса. Он уже привык, что мои идеи обычно заканчиваются погоней или взрывом.

— Мы не можем атаковать напрямую, — начала я, обводя взглядом собравшихся. — У них там наемники, тяжелое оружие, возможно, даже паровые пушки. Если мы пойдем в лобовую, нас просто расстреляют, как фазанов на охоте. Но! Мы можем лишить их главного преимущества — тишины и безопасности. Если сделать так, чтобы дикие динозавры узнали о шахте, они сами все разнесут. Нам даже не придется стрелять.

— Как? — Дамиан поднял глаза. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не буду предлагать откровенную глупость.

— Запах, — ответила я, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — Хищники реагируют на специфические феромоны. Амниотическая жидкость гибридов, которую они выращивают в тех колбах, имеет невероятно сильный, специфический запах. Для дикого аллозавра или тираннозавра это будет пахнуть как огромная, уязвимая, легкая добыча, которая заперта в коробке. Если мы достанем экстракт из их лабораторных отходов и пропитаем им периметр шахты, а затем выпустим стаю голодных аллозавров из южного сектора...

— Это опасно, — возразил старший егерь, качая головой. — Они могут выйти из-под контроля и сожрать нас раньше, чем лабораторию. Аллозавры не разбирают своих и чужих, когда чувствуют кровь.

— А у нас есть выбор? — я посмотрела прямо на Дамиана, игнорируя егеря. — Если гибридов будет больше, если они вырвутся наружу, они уничтожат все. И заповедник, и столицу, и нас с вами. Это не просто контрабанда яиц, как мы думали с самого начала. Это биологическая бомба замедленного действия.

Повисла тишина. Все смотрели на карту, представляя себе последствия. Дамиан думал.

— Хорошо, — произнес лорд тихо, но так, что его услышали все. — Готовим операцию. Алина, ты будешь отвечать за приманки и феромоны. Томас, ты составляешь маршрут отступления и координаты для выпуска стаи. Егеря, готовьте оружие на случай, если план Алины не сработает.

Мы работали всю ночь. Кабинет превратился в штаб. Я рисовала схемы вентиляции шахты, подписывала названия химических соединений, которые Томас наскреб по своим запасам. Руки у меня дрожали от усталости, пальцы были испачканы чернилами и углем, но я писала. Когда все разошлись, выполняя приказания, в кабинете остались только мы с лордом. Дамиан тихо подошел ко мне сзади и обнял.

— Алина, — произнес он своим уставшим и хриплым голосом, — Если что-то пойдет не так...

— Не пойдет, — я повернулась к нему и прижала палец к его губам, останавливая его. — Мы справимся. Ты же знаешь, я умею выживать в агрессивной среде. Я выжила одна в Москве, бесячих заказчиков, жуткие дедлайны, я пережила тираннозавра и твою тётку. Шахта с наёмниками — это просто еще одна строчка в резюме.

Он поцеловал меня. Нежно, но с отчаянной, почти болезненной нежностью, будто боялся, что этот поцелуй будет последним, и что утром солнце взойдет без нас. Его губы были мягкими, но настойчивыми, и я ответила, прижимаясь к нему всем телом, забыв о боли в ребрах и о страхе. Я чувствовала его руки на своей спине, его сердце, бьющееся где-то совсем рядом, в такт моему собственному.

— Я люблю тебя, — прошептала я ему в шею, вдыхая его запах, который теперь казался мне самым родным ароматом на свете.

— Я тебя тоже люблю, Алина, — прошептал он. — И что бы ни случилось, какие бы чудовища ни вылезли из этой шахты, я верну тебя домой. Даже если мне придется разорвать эту империю на части.